Мужчина вместе со спутниками прошел к столикам у дальней стены. К нему тут же устремился хозяин заведения и несколько весьма симпатичных официанточек. Мигом организовалась страшная суета, которая потом так же в одно мгновение прекратилась. Незнакомец, заинтересовавший Айллу, явно пришел сюда не ради того, чтобы его ублажали.
Демоница изображала, что увлечена книгой, и периодически даже читала. Однако девушка сделала все, чтобы мужчина в форме ее заметил. «Как же не хватает моих синих волос» Да, с ними вышло бы куда легче Но умение привлекать внимание у суккубов в крови. Как и инстинктивное понимание, какое именно поведение заинтересует конкретного человека. Кому-то понравится кокетливое хихиканье, а для кого-то придется танцевать на столе. Здесь же хватило изящной позы, улыбок другим кавалерам и одного взгляда в глаза, когда он наконец посмотрел прямо на нее.
Взглядом можно многое сказать. Айлла сказала, что он ей понравился.
Ей показалось, что мужчина удивился. Возможно, в другом случае демоница пококетничала бы, но сейчас ей не хотелось игр. Да и вряд ли такой человек будет играть
Незнакомец колебался лишь мгновение. Однако пока он что-то говорил спутникам, случилось непредвиденное: в таверну ввалились сокурсники Айллы. Группа из пяти человек производила столько шума, что казалась толпой. И они тут же заметили свою. За что суккуб их чуть не прокляла. Не ведая, какой опасности только что избежали, молодые люди и девушки налетели, затрещали, принялись на несколько голосов рассказывать какую-то историю. Айлла с тоской посмотрела на мужчину в форме. Он же казался заинтригованным. И совершенно не разочарованным.
«Хаос побери» расстроилась девушка.
Лия, Лия, затеребила ее Мариэль через пару минут, а ты уже определилась со специализацией?
Если ее не было в сегодняшнем домашнем задании, то нет, буркнула Айлла.
Ну ты скажешь! засмеялся Абонтен. Но нужно же решить, все равно скоро спросят.
Прям-таки скоро, не поверила демоница.
Ну да, они же сначала смотрят на учеников, кто что из себя представляет. А потом составляют списки со специальностями, которые можно выбрать. Для каждого конкретно.
Зачем для каждого конкретно? Можно подумать, этих специальностей так уж много.
Там еще рейтинг их есть, поддакнула какая-то девушка, которую Айлла еще не знала или забыла. То бишь на первом месте то, что больше остального рекомендуют. Потом по убывающей. Лучше, разумеется, выбрать из первых позиций.
Разве каждый не может сам выбрать? Может, я не хочу идти туда, куда они мне рекомендуют.
Можно, конечно, успокоил ее паренек кажется, Нил. Только преподаватели редко ошибаются. Можно выбрать то, что тебе не подходит, но смысл?
Ты, наверное, на боевой пойдешь, да? протянул Абонтен.
Айлла вопросительно подняла брови.
Я видел мощь твоих заклинаний, чуть завистливо вздохнул парень. Тебя там с руками оторвут.
Боевики элита, поддакнул пятый, который как-то ей до этого не встречался или не запомнился.
И чем эта элита занимается? заинтересовалась Айлла.
Ответы посыпались со всех сторон.
Большинство идут в армию!
Демоница кинула взгляд на мужчину в форме. Он говорил с сопровождающими, но будто почувствовал что-то сразу же повернулся в ее сторону. Айлла чуть улыбнулась в ответ.
Или в стражу.
Не-не, большинство в частную охрану. Типа отвезти груз, сопроводить кого-нибудь.
«Я уже сопроводила, подумала суккуб. Как-то не очень понравилось».
Не, это все ерунда. Лучших боевиков разбирают Высокие семьи. И вот это значит, что жизнь удалась.
Высокие семьи? удивилась демоница.
Как оказалось, Айлла совершенно ничего не знает о политическом устройстве мира Цинай, где оказалась. Местная монархия опиралась на семь так называемых Высоких семей. Изначально это действительно были отдельные роды. Потом в них включили вассалов, а затем и просто людей, которые так или иначе стали семьям интересны и готовы к сотрудничеству.
Крупные землевладельцы? Айлла вспомнила, что читала про аристократию в других мирах.
Оказалось, все не так просто. Да, землями владели, но основой состояния сельское хозяйство не являлось. В большинстве своем семьи поделили куда более перспективные области. Кто-то управлял мощным торговым флотом. Кто-то контролировал производство оружия, а заодно его импорт и экспорт. Еще одни занимались целительским делом и всем, что с ним связано, от производства лекарств до косметологии. Другие и вовсе имели влияние на несколько направлений. Войти в такую семью хотя бы работником, не говоря уже о родственных связях, считалось невероятной удачей. Становилось понятно, почему боевыми магами хотели стать многие.
А вы кем быть хотите? выкрутилась Айлла.
Я обязательно попробую на боевой, чуть ли не подпрыгнул Нил. Демоница вспомнила его заклинания. Она бы не взяла.
Я тоже попробую, кивнул Абонтен. Но меня вряд ли возьмут. Скорее всего, придется идти на теоретика или артефакты.
Пф-ф, только не теоретики! высказался Нил. Они же слабаки!
Глупости. Все заклинания когда-то были придуманы теоретиками!
Именно! Были! Что там можно нового сделать?
Да море всего. Столько еще не придумано! Да даже если и не новое придумать. Можно те же охранные заклятия на дома, на сейфы, даже на вещи ставить. Это очень денежное дело.
Я же говорю слабаки. И лентяи. Знаю я эти охранные заклинания раз поставил, ходи потом раз в год проверяй.
А ты хоть одно поставил? Думаешь, это легко? Попробуй на какой-нибудь дом поставить, я посмотрю на тебя. Дома, знаешь ли, разные. Там по одной схеме не сделаешь!
Пока парни пререкались, меряясь будущим, Айлла посмотрела на девушек и незнакомого типа. Те поняли правильно.
Я в целители пойду, сказала та из них, которую демоница не помнила. Если возьмут, конечно.
Я пока не знаю, пожал плечами тип.
И я не знаю, вздохнула Мариэль. Мне кажется, у меня вообще ничего не получается.
По мнению Айллы, ее заклинания были мощнее, чем у Нила, который сейчас так бился за честь боевого направления.
А чем ты хочешь заниматься?
«Хороший вопрос», задумалась демоница.
Однокурсники спорили о преимуществах той или иной специализации, Айлла размышляла, невольно наблюдая за мужчиной в форме, который ее так заинтересовал. Она никак не могла понять, почему ей захотелось именно его. Аура властности? Эти черные брови вразлет? Взгляд Такой человек смотрит и понимаешь: он тебя видит. Видит. Тебя. Его взгляд это не вежливость, не случайность. Он смотрит и видит тебя. Видит, слушает, анализирует, воспринимает абсолютно серьезно. И оценивает так же.
Может, конечно, Айлле это только показалось. Но внутри что-то до сих пор дрожало от его взгляда, от уверенности, сквозящей в нем, от огня души, который всегда отличает по-настоящему сильных людей. Девушка видела, что окружающие тянулись к этому пламени. Даже случайные, вроде официанток или курьера, прибежавшего только что. Молоденький солдатик протянул конверт, вытянулся по стойке смирно и посмотрел на начальство с абсолютно обожающим видом.
Незнакомец же резким движением распечатал письмо, пробежался по нему взглядом и встал. Сопровождающие тут же засуетились. Кто-то расплачивался за ужин, кто-то накидывал плащ на плечи господина, кто-то торопливо допивал эль. Айлла сделала вид, что ее не касается уход этого человека. Правда, когда он оказался рядом с ее столиком, все-таки подняла на него глаза. И снова наткнулась на его взгляд, не оставляющий сомнений, что ее заметили. Кровь будто подогрели, и внутри поселилось странное, будоражащее чувство. Суккуб не сразу поняла, что это предвкушение.
Вы видели?.. срывающимся голосом прохрипел Нил. Видели, кто это был?
Парень аж покраснел, глядя на только что закрывшуюся дверь. Но остальные росли далеко отсюда, поэтому не могли знать незнакомца.
И кто же?
За время разговора Айлла выяснила, что девушку, будущую целительницу, зовут Дрина.
Итвальд Наенги! с придыханием произнес Нил.
И кто это? спросила суккуб.
Как ты слушала!
В следующие несколько минут Айлла узнала, что Наенги это одна из Высоких семей. Держат под своим контролем львиную долю производства и торговли артефактами. Глава семьи сидит в столице, а здесь, в Тоосуле, его представляет племянник Ито, или полностью Итвальд Наенги.
А почему он в военной форме? поинтересовалась Мариэль.
Потому что он глава гарнизона Тоосула.
Типа если война, он отвечает за оборону? хихикнула Дрина.
Теоретически. По факту в страже служат практически только люди семьи. И сами понимаете, они делают то, что он скажет.
И всех все устраивает? подивилась Айлла.
Может, и не всех, пожал плечами Нил. Но кого интересует мнение покойников?
Даже так? подняла брови демоница.
Парень смешался и чуть погодя признался, что не в курсе, а про трупы ввернул ради красного словца. Айлла задумалась, стоит ли ей связываться с таким влиятельным человеком, однако вспомнила незнакомца и быстро пришла к выводу, что так даже интересней. Тем более что никакого вреда она Итвальду Наенги причинять не собирается. Хотя она не так давно уже связалась с племянником главы рода, и ничем хорошим это не кончилось. С другой стороны, почти у всех есть дяди, и многие из них весьма влиятельны.
Ребята скоро засобирались, и Айлла решила идти вместе с ними. Все равно вечер явно не задался. Однако, когда на улице к ней подбежал молоденький солдат и вручил небольшой, но изысканный и явно дорогой букет, суккуб поменяла свое мнение.
«Я хотел завтра полюбоваться горными вершинами в Ханзинху. Составите мне компанию? И. Н.» было написано на карточке. На обратной ее стороне скалился какой-то неведомый зверь на стилизованной эмблеме.
Что такое «Ханзинху»? спросила Айлла у солдата, но ответили ей все, абсолютно одинаковым жестом указав куда-то в сторону. Суккуб не сразу поняла, о чем они. Однако потом рассмотрела подъемник канатной дороги, которая явно вела к заснеженным вершинам гор.
Что мне передать господину?
Передайте, что с удовольствием, улыбнулась девушка, любуясь бело-синими цветами. Они походили на розы, но точно ими не являлись.
Тогда в семь вечера вас будет ждать карета у ворот университета.
Юноша коротко кивнул и удалился прежде, чем Айлла успела задать вопросы. А они были.
Хорошо быть красивой, с неожиданной холодностью, если не сказать грубее, протянула Дрина.
Демоница поднесла букет к лицу и вдохнула аромат.
Да, мне нравится, усмехнулась она, с удивлением поняв, что ей завидуют. Раньше она как-то не сталкивалась с этим чувством. По крайней мере, со столь явным.
Считаешь, что сможешь попасть в Высокую семью через постель? девушка явно хотела уязвить Айллу. Та только усмехнулась: как все же забавно, если вспомнить, что она суккуб. Однако это неожиданно: демоница не планировала заводить врагов и завистников так скоро.
Не думаю, что в Высокие семьи можно попасть таким образом, протянула Айлла. «Иначе они давным-давно потеряли бы свое влияние». Но почему бы не попробовать?
И с удовольствием полюбовалась палитрой чувств, отразившихся на лице девушки. «В конце концов рано, или поздно враги и завистники все равно появятся».
Дрина же какое-то время попыхтела, потом фыркнула, схватила под руки Абонтена и того парня, имя которого Айлла так и не выяснила, и потянула их к университету.
Идемте, мальчики, нам не место рядом с этой
Однако Абонтен ловко выкрутился из ее хватки.
Дрина, не надо так это же просто
Но та не стала слушать и утащила-таки одного из юношей за собой. Перед этим бросив взгляд на Мариэль, но та спрятала глаза, не желая следовать за приятельницей. Под фырканье будущей целительницы парочка удалилась.
Ну и зачем ты ее дразнила? строго спросила полуэльфийка. Представляешь, какие сплетни она разнесет сейчас?
Айлла улыбнулась.
Наверное, я еще не освоилась с местными традициями. В этом мире порицаются отношения мужчины и женщины?
Нет, но
То есть порицаются, если они проводят время на виду у других?
Нет, хмыкнул Абонтен.
Ага, значит, секс порицается?
Не порицается, нахмурился Нил, которому ситуация не казалась забавной. Но считается, что до брака такие отношения лучше не выставлять напоказ.
Почему? заинтересовалась Айлла.
Это отрицательно скажется на твоей репутации, наконец определился с ответом Нил.
И чем это грозит? никак не могла угомониться демоница.
Ну как ты не понимаешь?! всплеснул руками парень. Это ставит под удар твое будущее! Замуж не возьмут! Будут говорить, что доступна! В приличное общество не позовут! Да и вообще сплетни это плохо!
Возможно, Айлла пожала плечами. Но если вдруг спросят, можете смело передавать всем заинтересованным мои слова: я действую согласно правилам и традициям своего мира, также собственным принципам. То бишь я не собираюсь замуж, это во-первых. Во-вторых, меня не интересуют те мужчины, которым нужны непорочные девы. В-третьих, я не считаю интимные отношения чем-то порочным, и соответственно это не повод для стыда или оскорблений. Однако и говорить о них не считаю нужным, поскольку это дело тех, кто состоит в подобных отношениях, но никак не малознакомых людей. И мне странно, что в среде магов подобное ханжество в ходу.
Ханжество? заинтересовался Абонтен.
Именно, демоница еще раз вдохнула аромат цветов. Какие все-таки красивые. Дрина явно хотела бы получить такой подарок вместе меня, однако поскольку подарили эту красоту не ей, тут же обвинила меня в том, чего желала сама. Разве не лицемерие?
К тому же какая леди позволит себе высказывания про постель? рассмеялась Мариэль. Все, ребята, давайте пойдем уже. Хватит обсуждать то, что еще не случилось.
«И не факт, что случится», подумала Айлла. Перед ее внутренним взором будто наяву стояли красные волосы Шиасу и его огненные глаза.
Ой какие красивые! восхитилась Саша, разглядывая бело-синий букет. Мици заинтересованно поблескивала глазами рядом. А от кого это?
Обе «сестрички» бескомпромиссно уставились на Айллу. Та только вздохнула. Странная у нее вышла свобода. То была одна и в плену, теперь на свободе, но с двумя цепями. Парадокс в том, что сама на себя эти цепи надела и нисколько об этом не жалеет.
Пришлось рассказывать. Саша пришла в восторг и требовала выбрать платье прямо сейчас, и непременно самое лучшее. Мици втихаря жевала один из цветков. Суккуб искренне надеялась, что те не ядовитые
А потом случился вот такой разговор
О, я знаю эту Дрину! Саша полыхала яростью. Это ж надо! Дрянь какая!
Дрянь не дрянь вздохнула Айлла. Таких дрин на нашем пути еще будут сотни, поэтому давай продумаем, что тебе говорить, если будут пытаться оскорбить или что-то выведать.
«Мне нужно соотносить свои слова и действия с тем, что у меня теперь есть сестры», с некоторым недоумением подумала демоница. Мысль раздражала и умиляла одновременно.
Группы в университете постоянно перетасовывали. Айлла никак не могла понять, по какому принципу. Оказалось, по нескольким одновременно. Сразу отделили тех, чей уровень знаний и умений превосходил основную массу новичков. Потом отсеялись маги с откровенно скудной силой. Нет, никого не выгоняли, их просто учили по-другому. Затем их перемешали еще раз и в этот раз никто не понял по какой причине, зато наконец пришел черед конкретного знакомства со специальностями.
Некромант выглядел интересно высокий, черноволосый, с посохом и в зловещей мантии с непонятными узорами. Кладбище за спиной придавало его образу особую убедительность.