Ольга Брюс
Особняк одиноких душ
Осенние листья, гонимые лёгким ветерком, кружились наперегонки по огромному саду, огибая каменный фонтан, потрескавшийся от времени и заросший красной, плетистой розой. Листва, будто почувствовав усталость, опускалась на мокрую землю, выстилая собой жёлто-оранжевый ковёр.
Ранняя осень пришла некстати. Неожиданно, не спросив. Противная морось вот уже несколько дней сыпалась из серых облаков, увлажняя всё вокруг: увядшие цветы, тянущиеся отяжелевшими головами к сырой земле, потемневшую траву, лысеющие деревья и кустарники, устаревший фонтан и старинный особняк, привлекающий проезжих своим величественным фасадом. Огромное трёхэтажное здание, возведённое на пустыре несколько лет назад, манило и притягивало необъяснимым таинством, загадочностью и чрезмерным любопытством.
Когда-то давно на этом месте был чистый, зелёный холм, окружённый лесом и рекой. Люди обходили это место стороной, так как в округе гуляла жуткая легенда о существовании тёмной силы, похороненной у подножья холма.
Начало конца
Вы уже встали? в спальню без стука вошла молодая особа в белом чепчике и фартуке с оборками. Как спалось? она встала в дверном проёме, сложив руки на животе.
Мэри, я же просила, пожилая женщина, стоя у широкого окна, повернула голову набок, прежде, чем входить, стучать два раза.
Всё равно Вы не отвечаете, хоть ногой дверь выбивай, сделав знак рукой, девушка отошла в сторону.
Что за тон? даме не понравилось грубое выражение. Ты же леди. А леди не должна вести себя так, словно она выросла в свинарнике. Поправив кудрявый локон у виска, дама села за чайный столик в ожидании ароматного напитка.
Извините, пожалуйста, жеманно пожав плечами, Мэри поторопила служанку с подносом. Побыстрей, тебе ещё на кухне грязь вывозить.
Опять грубишь? нахмурив седые брови, женщина посмотрела на грубиянку угрюмым видом. Ещё одна выходка, и я тебя уволю.
Резко развернувшись, Мэри удалилась прочь, широко шагая и нервно размахивая руками.
Не обращай внимание, Натали, дама нежно улыбнулась служанке и предложила присесть. Составь мне компанию.
Спасибо, но Натали стеснительно выставила на столик чашку с цветочным чаем и молочник. Виновато посмотрела на строгую хозяйку. Я опять забыла сахар.
Не переживай, женщина потянула миловидную служанку за рукав платья, садись.
Заняв соседний стул, Натали осмотрелась, а после положила руки на поверхность стола и задала один и тот же вопрос, который задаёт почти каждый день:
Вам здесь не скучно? подняла глаза в потолок и опустила уголки губ вниз, будто её обидели. Я бы так не смогла
Как? леди разбавила чай сливками и приподняла чашку, оттопырив мизинец в сторону.
Вы же целыми днями сидите взаперти. Неужели не надоедает? Натали встала, подошла к окну. Да, сегодня погода не задалась, а вчера? подумав несколько секунд, сама же и ответила. А, ну да, вчера тоже Ладно, а на прошлой неделе?
Вы следите за мной? слушая болтливую девушку, леди усмехнулась. Такая молодая, а уже ведёшь себя, как скрипящая старушка.
Ой, приложив палец к губам, Натали заставила себя замолчать. Негоже вести себя в хозяйских покоях неподобающим образом. Извините меня, Леди Ди. изобразила поклон с приседанием.
Сколько ты у меня работаешь? сделав глоток, дама смахнула невидимые крошки с шёлковой юбки.
Неделю, служанка растерялась.
Хозяйка особняка славилась неслыханной щедростью, которая проявлялась неожиданно во время чаепития в добродушной компании. Если собеседник пришёлся по душе опрятным внешним видом, приятной улыбкой, манерой говорить, то дама преподносила подарок в виде заколки, носового платка или куска душистого мыла.
Но благотворительный жест зачастую оборачивался против самого одариваемого через пару дней, когда хозяйка не могла найти то, что отдала с открытым сердцем.
Я хочу подарить Вам одну безделушку, приподнимаясь со стула, леди искала глазами шкатулку, которая просто обязана быть на кровати.
Что Вы, не надо, отскочив в сторону, Натали вытаращила глаза на костлявую руку, тянущуюся к покрывалу. Мне ничего не нужно.
Нет, нет и не-ет, сощурив глаза, дама всматривалась в тканное полотно с зелёным оттенком. Да где же она? Ах, во-от, отодвинула служанку, заметив шкатулку на подоконнике. Эта вещица досталась мне от бабушки.
Открыла крышку и вынула брошь-стрекозу с переливающимися крылышками из плотного капрона.
Дарю на удачу, расстегнула булавку, чтобы приколоть служанке на платье.
Подхватив широкий воротничок, воткнула брошь и пошатнулась. По всему телу, от макушки до пальцев ног, прокатилась тошнотворная волна, из-за которой захотелось отрыгнуть лишний воздух из желудка. Женщина ухватилась за фартук Натали и откинула голову назад.
Вам плохо? Натали побледнела от неожиданной сцены, но не потеряла бдительность. Подхватила хозяйку под мышки и потащила к кровати. Мэри! Сюда! Скорей сюда!
Из длинного коридора послышался бесперебойный цокот каблуков.
Что? Опять? в спальню прибежала Мэри. Помогла положить обмякшее тело на кровать. Беги за водой, строго дала команду, а сама присела на край кровати.
Натали убежала.
И за что тебя Бог держит, а? От тебя же ни капельки пользы.
Мэри наклонила голову пониже, чтобы проверить дыхание.
Дышит, разочарованно сложила губы. Ох, это же не ты мучаешься, а мы из-за тебя.
Натали поспешно принесла небольшую миску с водой и полотенце.
Дай, я сама, выхватив из рук служанки принадлежности для компресса, Мэри поставила миску на подоконник и намочила полотенце. Отжала, приложила к морщинистому лбу хозяйки и принялась ждать результата.
Доктора надо звать, судорожно прошептала Натали, заламывая пальцы рук от волнения. Не дай бог
Не надо, огрызнулась Мэри, это не впервой. Сейчас очухается.
М-м, рот леди Ди приоткрылся, и из него послышались звуки, похожие на стон.
О, видела? Мэри щёлкнула двумя пальцами и заулыбалась, глядя на бледное, осунувшееся лицо. Вам лучше?
Кто здесь? женщина ещё не успела открыть глаза. Это Вы?
Мы, мы, Мэри хихикала и поправляла полотенце. Вам сейчас завтрак принесут.
Ох, нет, спасибо, но я не голодна, Ди еле-еле приоткрыла отяжелевшие веки. Идите, занимайтесь своими делами.
Как скажете, поднявшись с кровати, служанка кивнула Натали.
Девушки поспешно вышли и закрыли за собой дверь. Дама осталась лежать неподвижно, прислушиваясь к порывистому ветру за окном. Он завывал так, словно какое-то дикое животное ищет путь домой. Неожиданно комната покрылась мраком, и за окном зашумело ещё громче. Это обрушился ливень. Капли дождя стучали по стеклу, словно призывая встать и подойти к окошку, но женщина не проявила интереса. Убрав со лба потеплевшее полотенце, повернулась на бок и уснула крепким сном.
Через несколько часов послышалось лёгкое постукивание в дверь.
Можно? спросил знакомый голос. Время обедать.
Спасибо, Натали, но мне не хочется, леди проснулась моментально. Посиди со мной.
Похлопав по покрывалу, пригласила сесть. Натали приблизилась.
У Вас ничего не болит?
Нет. Но Ди вновь показала на край кровати.
Служанка послушно присела.
Мне опять снились ангелы, продолжила Ди, в белых одеяниях с миловидными лицами и белоснежными улыбками. Они говорили таким приятным голосом, что мне не хотелось просыпаться.
Это нехорошо, Натали не понравились сновидения хозяйки, Вы только не ходите за ними.
А они и не приглашали, женщина улыбалась и смотрела прямо в глаза собеседницы. Вы знаете, а один ангел был похож на Вас. Красивый, со светлыми, кудрявыми волосами.
Девушка перекинула русую косу через плечо, чтобы убедиться волосы у неё прямые.
Да, твои немного отличаются, равнодушно подметила Ди.
Ди во время разговора часто путала местоимения, называя собеседника то на «ты», то на «вы». Никто не обращал пристального внимание на ошибку. Жители особняка давно уже были в курсе их хозяйка немного тронулась умом.
Хотите подняться? Натали волновалась за здоровье Ди. Лежать часами неприемлемо, как и пребывать в одиночестве целыми днями. Я Вам помогу.
Не дождавшись ответа, она взялась за худенькие плечи и потянула тело старушки на себя.
Уф-ф, Ди выдохнула, как будто пронесла непосильную ношу на своей спине. Спасибо.
Она наклонилась немного вперёд, чтобы девушка взбила пуховые подушки. Натали сделала свою работу и подвинула костлявое тело поближе к изголовью кровати.
Давайте я Вас покормлю, нужно как-то уговорить даму принять пищу, иначе она сильно ослабеет.
А что у нас сегодня на обед? заинтересованно спросила Ди, ощутив неприятное чувство в кишках.
Ваша любимая картошечка и запечённая рыбка.
Я согласна, одобрительно кивнув головой, женщина положила руки на колени.
Обед состоялся. Насладившись нежным филе осетрины и наивкуснейшими овощами, приготовленными на пару, леди поднялась с постели.
Идите, Натали. Спасибо, поблагодарила за услужливость.
Подойдя к окну, выпрямилась и застыла. Стала похожа на статую из музея.
Погода сегодня служанка забрала поднос с посудой, льёт и льёт с самого утра.
Вижу, вполголоса ответила Ди, перебирая на рукаве оборки.
А у нас случилось ЧП, нечаянно проговорилась девушка, выходя из комнаты.
Какое? повернулась Ди. Кто-то уволился без предупреждения?
Нет, Натали встала в дверях, умер Ваш сосед, сэр Генри.
Медленно закрыла за собой дверь и ушла.
Не может быть, приложив тонкие пальцы к губам, Ди прослезилась. У него сегодня день рождения Боже Это немыслимо. Рождение и кончина в один и тот же день Однозначно, этому есть научное объяснение.
Она открыла старинный комод, украшенный золотистыми вензелями, и достала толстую книгу, которую перечитывала множество раз, когда на душе становилось тоскливо и одновременно страшно.
Углубившись в чтение, Ди не заметила, как за окном опустился сумрак. Обратила внимание на полутьму в комнате лишь тогда, когда буквы на страницах стали неразличимы. Чёрные символы сливались между собой, заставляя глаза Ди слезиться от усталости.
Ах, как быстро летит время, разочарованно произнесла женщина, ничего не успеваю, покряхтывая приподнялась со стула. А сегодня в планах была прогулка по саду.
Она часто строила планы в своей маленькой головке, но никогда не придерживалась их. Забыла, когда в последний раз делала променад на свежем воздухе, наслаждалась благоухающим ароматом любимых цветов, засматривалась на действующий фонтан и слушала журчание воды. Уже не помнит, как сладостно поют птицы по утру, чем пахнет цветущая акация и как выглядят слуги, которым строго-настрого запретила появляться в её комнате, не считая старшую служанку Мэри и новенькую Натали.
Вот уже пятнадцать лет сидит в своей спальне, читает, иногда поёт, смотрит из окна на внешний мир и спорит сама с собой. Пятнадцать лет не показывается на глаза людям и не желает беседовать с ними. Уму непостижимо, но Ди даже не знает, кто готовит ей обед и ужин. Слышала только, что старый повар покинул кухню, а с новым не пожелала знакомиться.
Пора принимать ванную, Ди обратила внимание на часы, стоящие на столике. А где же мой колокольчик?
Если ей что-нибудь было нужно, то она поднимала колокольчик с прикроватной тумбочки и энергично трясла им в воздухе. На этот раз орудия созыва нигде не было видно.
Я же просила, не трогать мои вещи без спроса, Ди нервно откидывала края пухового одеяла. Я же не могу выйти и кричать на весь особняк. Это неприлично.
Не найдя колокольчика, леди села на кровать и громко вздохнула. Услышав за дверью шаги, обрадовалась.
Наконец-то!
Добрый вечер, в спальню вошла Мэри, держа в руках поднос. Ужин.
Ты сегодня поздно, но, я, пожалуй, откажусь, Ди была похожа на капризного ребёнка: сложила губки бантиком и насупилась. Время купаться.
Но Вы приказали Мэри неторопливо поставила поднос на чайный столик и выпрямилась в струну, извините, но сегодня четверг.
Разве? подняв брови, Ди повернулась. А, действительно, четверг Не понимаю, что с моей головой. Постоянно хочется спать и думать. Думать о жизни, о будущем. Мэри, как Вы думаете, там кто-то есть?
Показала глазами на потолок.
Там? служанка сделала то же самое и подошла к хозяйке, зашептав. Я не знаю, но сэр Генри в последнее время часто упоминал о смерти.
В каком смысле? разговоры о последнем часе будоражили Ди.
Он говорил, Мэри наклонила голову, что там, показала указательным пальцем вверх, есть такие люди, как и мы. Они живут в точно таких же особняках, одеваются в такие же одежды и едят куриные яйца на завтрак. Гуляют, разговаривают, плодятся и думают о смерти.
Да-да, такие беседы пугали леди, я всё это помню. У нас с ним однажды состоялся подобный разговор, но я не намерена верить в эту несусветную чепуху.
Мэри выпрямила спину и по привычке сложила руки на животе.
А Вам уже доложили его последние слова? громко спросила в ожидании отрицательного ответа.
Нет, душечка. Мы слишком долгое время не встречались. Кажется, он болел, с горечью в голосе сказала Ди и встала. Обошла служанку, села за стол, поправив подол платья на коленях.
Мэри поспешила подавать ужин.
Жаль его, поставила тарелку с рисовой кашей перед хозяйкой, Доктор говорит, что сэр Генри долго мучился. Уходил в агонии, не помня себя
Страсти-то какие, покачивая головой, Ди открыла маслёнку, за какие-такие грехи получил страшные наказания? Он был очень добрым и отзывчивым. И муху не обидит.
Не знаю, Мэри наливала чай из фарфорового чайника. Он здесь недавно. Переехал два месяца назад, и мы не знаем его прошлого. А может он первоклассный убийца.
Выпалив гипотезу собственного сочинения, Мэри испугалась своих слов и нечаянно разлила напиток на белоснежную, хлопковую скатерть. Тут же убрала тёмно-коричневую лужицу тряпичной салфеткой, предназначавшейся для вытирания рта после приёма пищи, сунула в карман и продолжила рассуждать.
Бог так просто не осудит, не спросив разрешения, она села на соседний стул. Он всё видит, в скорости перекрестилась два раза тремя сложенными пальцами. У кого грех на душе, те получат сполна. Ну и что, что дожил до старости, зато как мучился перед кончиной, а?
Вальяжно откинулась на спинку стула и злобно так хихикнула.
Мэри, Вы забываетесь. Ваше место на кухне, нахальное поведение служанки вывело Ди из себя. Спасибо за нескромную беседу, но Вам пора идти, отвернула голову, показывая тем самым, что она недовольна поведением прислуги.
Девушка встала, сделала поклон с приседанием и отошла к двери.
У меня из-за Вас аппетит пропал, вздохнув демонстративно, леди отодвинула тарелку. Заберите.
Взяла книгу, прилегла на постель и сделала вид, будто читает. Как только служанка оказалась за дверью, Ди отложила чтиво, подошла к окну. Положила руки на подоконник.
Генри, если бы ты мог рассказать, что там наверху, уставилась на чёрные тучи, загораживающие собой остроносый месяц, я бы не думала о твоей смерти. Ты обещал дать весточку, когда это случится с твоим духом. Скажи мне, тебе больно сейчас? Чувствует ли твоя грудь биение сердца, и можешь ли ты дышать?
Кха-кха! за стеной кто-то глухо закашлялся.
Ди отошла от окна и прислушалась. Наступило затишье.
Наверное, показалось, успокаивая напуганное нутро, женщина выдохнула с облегчением.
Кха! глухой кашель повторился, но уже более отчётливо.
Приложив руку к груди в районе сердца, леди сделала шаг к постели. Залезла на одеяло с ногами, приложила ухо к стене и затихла. С той стороны было слышно чьё-то прерывистое дыхание со свистом и громкими глотками, похожее на то, как дышит большая собака после длительной пробежки за лесным зайцем. Ди прижалась к стене ещё плотнее. Опять тихо. Ожидая прерывистый кашель, женщина слышала бешеный стук своего сердца. Кто это там так дышит? За стеной нет комнаты, там одна сплошная перегородка. Толстая-претолстая.