А кто ж его знает? У стариков все процессы проходят очень медленно, поэтому заболевания дают о себе знать не сразу.
А это что? человеческая фигура огромных размеров просунула руку между толстым кишечником и желудком. Ого! Какая огромная!
Надо отправить в лабораторию. Режь, приказным тоном сказал хмурый незнакомец, сдвинув мохнатые брови. Возни с этой старухой
Как? Старухой? пронеслось в голове Ди. Да как Вы смеете?
Женщине хотелось закричать на этих наглых, брутальных существ и поставить их на место, чтобы впредь их грязные рты, закутанные в белые ткани, не смели называть даму из высшего общества старой. Но её рот не реагировал на желание поднять крик. Он был неподвижен, словно заморожен. Ди пыталась поднять руку, чтобы подать знак, мол, я всё слышу, замолчите немедленно, но рука не слушалась, не желала поддаваться хозяйке. Она лежала где-то рядом и холодела от морозного воздуха, который вдруг возник в тёмной комнате. Сейчас бы повернуть голову и убедиться, что её правая конечность никуда не делась, что её не оторвали эти наглые чудные божьи создания А божьи ли?
Не наклоняйся так низко, предупредил первый. Помни правило
О как, им известны какие-то правила. А правила хорошего тона вам не известны? Вы не знаете, как нужно обращаться со светской дамой? Да кто вы такие, чёрт возьми?
Ладно, доделывай, а я пойду чаю хлебну.
Чая ему захотелось. Не забудь стрихнина добавить, милейший. Таким, как ты, нельзя рождаться. У тебя очень грубые руки и злое жирное лицо, которое ты прикрываешь тряпкой, чтобы тебя не узнали и не привлекли к ответственности.
В какой-то момент Ди осознала свою слабость и немощность перед этими варварами, способными на многое.
Господь, что происходит? мысленно взмолилась женщина, хотя ей уже не было так страшно наблюдать за посторонними. Помоги мне, я хочу подняться и позвать на помощь прислугу.
День третий
Пока ослабленная женщина отпускала мольбы, в комнате сумрак неторопливо перерастал в ясный, солнечный день. Тьма рассеивалась прямо на глазах, как пар над чашкой горячего ароматного чая. Стулья, стол, шкаф, комод и даже цветочные горшки поменялись местами, преображаясь в совершенно незнакомые формы. Шторы будто втянулись в себя и тут же расправились, меняя свой привычный тёмный цвет на белые кружева. Стены стали светлыми, обнажая картины в золочёном багете, а в окно постучали первые солнечные лучи. Наступило утро. Заметив исчезновение незнакомцев, Ди резко вскочила с постели и быстро осмотрелась.
Но это не моя комната! воскликнула не так громко, как хотелось, но всё же голос был довольно-таки высоким. Где я? Ой, мама Мама! нечаянно вырвалось изо рта.
Что такое? за дверью послышались торопливые шаги, шустро поднимающиеся по лестнице. Дверь распахнулась, и перед Ди возникла мама? Что с тобой?
Стройная, симпатичная, черноволосая женщина с волнистой причёской встала перед Ди и ласково улыбнулась, глядя прямо в глаза. Боже, её взгляд такой притягательный, тёплый и очаровательный. От неё исходит что-то такое, такое божественное. Непроизвольно потянув к ней руки, леди обняла женщину. Слёзы брызнули из её глаз. Она не собиралась плакать, но внутреннее состояние блаженства заставило это сделать. Ди заревела в голос.
Не плачь, не плачь, девочка моя, раздался умилительный знакомый фальцет. Всё хорошо.
Я хочу домой, опять случайно вырвалось из горла Ди, и глаза зажмурились с такой силой, что ресницы провалились между веками.
Она всё крепче прижималась к этой нежной женщине, уткнувшись в её ситцевое платье.
Ну? Успокаивайся. Это просто кошмар. Детям часто снятся кошмары. Это означает, что они растут.
Детям? какое-то необыкновенное чувство охватило леди. Отпрянув от брюнетки, подняла глаза вверх.
Перед ней стояла всё та же женщина, только её рост заметно стал выше. Намного выше. Она смотрела на Ди сверху вниз и одаривала ласковой улыбкой.
Пойдём пить чай. Но для начала нужно переодеться.
Чай? посмотрев на свои руки, леди увидела детские короткие пальцы с молодой, упругой кожей.
Да, чай. Твой любимый, из полевых цветов, отходя к выходу, женщина сделала напоминание. У нас сегодня приём, ты не забыла?
Какой приём?
После завтрака мы едем к доктору, она перешагнула порог, положив изящные пальцы на резную дверную ручку. Поспеши, нельзя терять ни минуты. Доктор Стефан ждать не будет.
Стефан?! обомлела Ди, теряя здоровый цвет лица. Она попятилась назад, открыв рот. С каждым шагом в её голове нарастали страх и необъяснимая тревожность. Упёршись нижней частью тела в спинку кровати, потеряла равновесие и упала на спину, прямо на матрас. Наверное, тёзка попыталась успокоить внутренний испуг.
Глядя в чистый дощатый потолок, который, казалось, был покрыт сливочным маслом для блеска, растопленным к медовым, утренним блинчикам, Ди не верила своим глазам: как она попала в эту премиленькую комнатёнку, так не похожую на её бледную унылую спальню? Это сон? Внезапно Ди почувствовала аромат пышных румяных панкейков и с вожделением облизнулась. Через секунду с первого этажа послышался призыв поторопиться к столу. Забывшись, Ди перекинула ноги на левую сторону кровати, перевернулась и спустила их на пол. Подпрыгнула на месте, как молоденькая альпийская козочка, подскочила к приоткрытой двери и с осторожностью выглянула наружу, будто предостерегая себя от внешних наблюдателей. Перед её взором открылся узкий коридор по обе стороны, впереди ступеньки, ведущие вниз. Ди сделала шаг, покрутила головой, чтобы осмотреться. Всюду были двери, абсолютно одинаковые: сплошные, без единого стекла.
Комнаты, шепнула Ди и двинулась влево, чтобы полюбопытствовать, кто там живёт.
Подойдя к первой двери, она заметила картину, небольшую, подвешенную чуть ниже потолка.
«И кто так вешает? подумала Ди, приподнявшись на цыпочки. Ничего же не видно».
Дорогая! Тебя долго ждать? послышалось с первого этажа.
Иду! Ди не собиралась отвечать, но её голос Он звучал сам по себе прямо из её рта, не напрягая голосовые связки.
Приложив ладонь к губам, Ди вытянулась, вглядываясь в изображение, обрамлённое старинной резной рамой с позолотой.
Будь порасторопней, дорогая! торопил женский голос. Нас ждут!
Уф-ф, отвлёкшись на зов, Ди повернулась и с интересом взглянула на противоположную сторону коридора. Там, в конце, было огромное окно, занавешенное тяжёлой шторой, не пропускавшей солнечного света, рядом стоял немалых размеров горшок с метр в высоту, такой же симпатичный и очень привлекательный. Из горшка торчал раскидистый фикус с широкими листьями и плавно покачивался.
Дорогая!
Иду! Ди помчалась по ступеням, держась за спиралевидные перила и не чувствуя ног.
Спустившись, пошла на аппетитный запах, задрав нос кверху.
Наконец-то, милая дама сидела за столом и поглядывала на часы с кожаным ремешком, которые то и дело прятались под ажурной манжетой. Садись, уже всё остыло.
Женщина придвинула на край круглого стола, накрытый белоснежной скатертью, тарелку с яичницей и беконом. Налила из стеклянного кувшина апельсиновый сок, поправила столовые приборы, лежащие на салфетке, и пожелала приятного аппетита.
Наш папа опять ночевал в конторе, с сожалением вздохнув, дама принялась нарезать жареный сочный бекон на небольшие куски. У него нет ни одной свободной минутки, чтобы провести время с семьёй, положив кусок бекона в рот, подняла глаза и захрустела вкусным завтраком.
Ди опустилась на стул, накрытый таким же красивым чехлом, как и скатерть, взяла вилку и нож.
А я так хотела посетить сегодня театр, продолжила монолог симпатичная брюнетка, опустив вилку на спёкшийся белок свежеприготовленной яичницы, как мне всё это надоело
Слушая жалобы незнакомки, Ди ткнула вилкой в жидкий желтоватый шар и покрутила ею. Желток растёкся по беловатой лужице и полоске бекона.
Не шали, строгий тон заставил поднять голову. Не Ш-А-Л-И, повторила женщина нахмурив брови.
Оцепенев от грозного вида и ужасающе грубого голоса, Ди уронила вилку на пол.
Ах, ты дрянь! ударив кулаком по столу, женщина поднялась со стула и наклонила торс вперёд, нависнув над столом. Никакого завтрака! Ты наказана! вытянув руку, показала на дверь. Выйди из-за стола и убирайся в свою комнату!
Сердце Ди забилось с невероятной скоростью. Вжавшись в спинку стула, она опустила нож на тарелку и медленно сползла, не сводя глаз с внезапно озверевшей дамы.
Вон! Я сказала, вон! завизжала брюнетка и быстро-быстро затопала ногами, как это делают капризные дети. Сиди теперь голодной! Чтобы весь день не выходила из комнаты!
Прокравшись к лестнице, Ди влетела наверх и с грохотом захлопнула дверь. Обуявший ужас просочился в желудок и добрался до мозга, не позволяя опомниться и что-то сказать в ответ. С ходу запрыгнув на кровать, Ди спряталась под одеяло и зажмурилась.
В комнате возникла кошмарная тишина, пробирающаяся в пропитанную страхом голову и звенящая в ушах. Почему эта женщина не поднимается на второй этаж? Почему её надрывные крики растворились с уходом Ди? Она успокоилась и продолжила поглощать утренний завтрак? А как же Ди? Неужели её не позовут полакомиться свежим беконом, поджаренным по соседству с аппетитной яичницей, которую так любит Ди? Кто она, эта меняющаяся на глазах дама, что вначале обняла, а после прогнала, как плешивого, блохастого, бездомного котёнка?
Я хочу домой, пронеслось в голове напуганной Ди, обеспокоенной своим появлением в чужом доме. Я хочу в свою комнату
И тут она услышала, как за пределами её убежища, сотворённого из одеяла, поют разноголосые птицы. Они так радостно щебечут, что Ди захотелось выглянуть из-под одеяла и убедиться, что ей не послышалось. Слегка пошевелив рукой, она потихоньку приподняла уголок и наклонилась, чтобы не поднимать ещё выше. А вдруг эта тётка стоит рядом и изображает пение птиц, чтобы вызволить Ди наружу? И вообще, что ей нужно?
Ди наклонила голову так низко, что её правая щека оказалась упёртой в простыню Странно, но простыня как будто лежит не на мягком матрасе, а на камнях? Жёстко и неприятно ощущать холодную поверхность, покрытую каким-то мягковатым настилом. Внезапно Ди почувствовала болезненный укол в районе скулы, чуть пониже глаза.
Ай! взвизгнула и тотчас приложила ладонь к пылающему огнём месту. Мамочки заскулила она, растирая пальцами моментально припухшую кожу. Что это
Ощутив на запястье что-то необычное, словно по руке побежал паук, встряхнула кистью и завизжала ещё громче, по-настоящему, по-девичьи. Под одеялом стало раздирающе душно, и Ди, откинув его назад, вскочила на ноги и затрясла рукой, будто отмахивается от прилипчивого роя пчёл. По белому покрывалу пробежал перепуганный муравей, спасаясь от взбудораженной великанши.
А-а! оглушала своё сознание укушенная Ди.
Вдруг в лицо подул тёплый ветерок, принеся за собой шлейф сладких ароматов, позаимствованный у плетистых роз, обвивающих небольшой фонтан, находящийся неподалёку, у фасада здания. Ди оцепенела от изменившейся обстановки. Только что она была в детской, сидела на кровати и пряталась под одеялом, как вдруг, по неизвестным ей причинам, она уже стоит посреди зелёной лужайки под высоченным дубом, окутанная летним дуновением ветерка, и вдыхает цветистое амбре, доносящееся со всех уголков неизвестной усадьбы.
Арчи! Ко мне! послышалось позади. Арчи!
Ди обернулась и увидела несущегося прямо на неё в метрах десяти огненно-рыжего спаниеля, обнажившего острые клыки. Его висячие уши приподнимались и опускались с каждым прыжком, словно крылья заморского попугая Какаду, а длинный розовый язык висел из приоткрытой пасти и болтался на ветру, обжигаемый душным климатом летнего утра. Сейчас этот неуправляемый пёс накинется и загрызёт беспомощную, напуганную Ди.
Стой! Арчи! за спаниелем бежал мальчишка лет десяти и неистово махал руками. Казалось, он хочет взлететь и обогнать злобную псину, чтобы та не смела нападать на беззащитных людей. Арчи! Остановись!
Ди зажмурила глаза в ожидании нападения. Её ноги не двинулись с места, чтобы унести свою хозяйку и спасти от неминуемой погибели. Руки висели вдоль тела, и Ди стояла, не шевелясь, наверное, представила себя невидимой. Собака подскочила и, не задерживаясь, всем весом бросилась на ребёнка, сбив его с ног. Встала короткими лапами на грудь и живот. Ди ощутила тяжёлое дыхание прямо над своим лицом. Такое неприятное, жаркое и очень слюнявое. Спаниель сглатывал безудержно текущие слюни с языка и часть их ронял прямо на закрытые веки и пылающие от волнения щёки Ди.
Арчи! Фу! мальчик продолжал догонять неуправляемую собаку, но Арчи его не слушал.
Широко раскрыв душную пасть, принялся облизывать лицо Ди, поскуливая при этом.
Ой! девочка открыла глаза, когда в груди стало немного больно, будто её кто-то полоснул лезвием ровно посередине по широкой кости.
Собака, изумившись поведением Ди, спрыгнула и села рядом. В этот момент к ним подбежал мальчик и упал на колени. Его прерывистое дыхание застопорило голосовые связки, и он не мог произнести ни слова. Ди приподнялась и расстегнула три мелких пуговицы на платье, чтобы посмотреть, почему вдруг стало больно.
Он тебя поцарапал? забеспокоился незнакомый мальчишка, протягивая руку, чтобы потрогать небольшой порез на грудине.
Не знаю, Ди опустила голову и прижалась подбородком к верхней части груди, чтобы рассмотреть, насколько опасна рана. На глазах изумлённых детей пятимиллиметровая красная царапина начала двигаться вниз, удлиняясь и разрастаясь отростками в разные стороны. Несколько секунд, и небольшая рана стала похожа на огромную кровавую гусеницу с лапками в виде усиков.
Это ты виновата, сказал мальчик, приподнимаясь с земли. Это всё твоя вина.
Голос незнакомого мальчика зазвучал настолько грубо, что она сумела расслышать рычащие звуки, которые были ей знакомы. Но на что это похоже, не смогла понять.
Пол! Пол!
Ди отвлёк женский крик где-то у входной двери. Она вскочила на ноги и повернула голову. На крыльце стояла та же женщина, которая выгнала Ди, не дав позавтракать вкусным беконом.
Пол! Будь любезен, надо что-то делать с нашими розами! Они выглядят ужасно!
Хорошо, мадам! Я понял! над невысоким зелёным кустом, похожим на правильный квадрат, высунулась лысоватая макушка. Сейчас же этим займусь!
Мужчина в длинной рубахе и в светлом переднике выпрямился и моментально развернулся. Ди не увидела его лица, но обратила внимание на закатанные рукава и огромные щипцы в правой руке.
Пол? прошептала девочка растерянным голосом. Мой садовник Это ведь он, да? задала вопрос мальчишке, но, обернувшись, поняла она разговаривает сама с собой.
Ни мальчика, ни собаки на лужайке уже не было.
Испарились? подумала Ди и опустила голову вниз.
Покрывала на траве тоже не было, как и окровавленной раны на груди.
Что ты там стоишь? тот же угрюмый женский голос обратился к Ди. Иди домой! Сейчас польёт дождь!
Какой дождь? Ди оторопела, подняв голову к небу. Там ни облачка
Иди домой, непослушная девчонка! женщина заметно злилась. Считаю до трёх! Раз!
Содрогнувшись, Ди рванула ко входу, где её ждала злобная тётка. Но ноги почему-то не слушались. Делая шаг, она понимала, что её ватные конечности стоят на месте и никуда не двигаются.
Два! продолжала считать с ненавистью в голосе разъярённая особа.