Наверное, Соня была права в том, что решила устроить первое в нашей карьере комфортное путешествие. Конечно, мы могли ночевать в палатках, прятаться от камер на заправках, поменять номера телефонов но это бы слабо помогло, если бы куратор вдруг решил, что ему нужна срочная встреча с нами.
Расплачиваясь наличными, мы прятались не от него. А от других ребят, которые похищают людей, не пользуются телефонами и знают то, чего знать никак не должны.
Слишком усердно пытаясь скрыть следы поездки, мы бы только измучились. И прибыли бы на место в том состоянии, когда надо ещё неделю приходить в себя прежде, чем выйти на дело.
Шведский стол на завтрак, вкусный обед в лучшем ресторане города или, на худой конец, хорошие шашлыки в закусочной на дороге, которая пользуется доверием дальнобойщиков. Бассейн или спа вечером. Прогулки перед сном.
И это ещё далеко не всё.
Купание в Волге под Самарой. Прогулки по заповедным лесам Жигулёвских гор. Заброшки. Да, сложно было заставить себя проехать мимо но мы договорились поддерживать друг друга. И не лазили там, решив, что обязательно вернёмся к самым интересным, когда ситуация немного прояснится и успокоится.
Вечер на берегу Оби, закат из тех, которые запоминаются на всю жизнь. Прогулка по Байкалу на лодке. Нерпа. Омуль. Буузная в УланУдэ
Всё это уложилось в четыре дня.
Мы свернули с трассы загодя, до того, как рекомендовал навигатор. Просто мне захотелось проехаться вдоль речки Ингоды. Места там оказались живописными.
Вечерело. Когда солнце скрылось за сопкой, я выключил кондиционер и приоткрыл окна. Салон сразу наполнился запахом хвойной тайги и свежестью близкой воды.
Может, искупаемся? предложила Соня, глядя на речку, то и дело мелькавшую справа.
Я критически посмотрел в сторону речки.
Не стоит, ответил я.
Чего так?
Средство от клещей закончилось.
Да ну брось, улыбнулась Соня, вопервых, у нас прививки. А, вовторых, какие клещи в такую жару?
Мы в Забайкалье. Они тут постоянно активные. Да и холодает уже, вечер. Кроме энцефалита, есть ещё боррелиоз. А ещё у неё вот, я указал большим пальцем за спину, на заднее сиденье, где спала Бася, вообще никаких прививок нет.
Соня поглядела на питомицу. Потом грустно вздохнула и сказала:
Ладно. Убедил. Надо ей противоклещевой ошейник купить. Ну или спрей какой они же должны быть для животных, да?
Наверняка, согласился я, завтра первым делом в зоомагазин заглянем.
Дорога, по которой мы поехали, проходила мимо аэропорта. Соня с тоской поглядела на самолёт в ливрее «Аэрофлота», который заходил на посадку.
Народ только что в Москве был заметила она.
Что, уже обратно хочешь? удивился я.
Нет, она помотала головой, просто очень давно на самолётах не летала
Если повезёт, осенью полетим, ответил я, далеко и надолго. Куратор вроде нами доволен, я сплюнул и постучал по деревянной панели на торпеде.
Тоже верно.
За аэропортом было довольно большое озеро. Я прочитал на карте навигатора его название Кенон. Странный топоним, даже для этих краёв. Есть в нём что-то японское
Гостиница, где я забронировал номер, находилась в центре города. И у неё была собственная охраняемая парковка.
Мы заселились, приняли душ, переоделись, покормили Басю. После чего отправились гулять по вечернему городу.
Бася осталась в номере. Мы предусмотрительно повесили табличку «не беспокоить». Оставлять её одну было немного тревожно но и таскать её с собой по городу тоже так себе альтернатива. К тому же она точно может постоять за себя, в этом мы убедились уже неоднократно.
Быстро темнело; город погружался в алые сумерки после жаркого дня. Мы шли по центральной улице, пока не остановились возле приглянувшейся нам летней веранды.
Тут предлагали азиатский фьюжн, с упором на японскую кухню, и это мне понравилось: после обилия мяса в УланУдэ хотелось чего-то более лёгкого.
Мы сделали заказ; уже через минуту нам уже принесли домашний лимонад со льдом.
О делах думать не хотелось. Я словно пытался заморозить этот последний эпизод беззаботной летней поездки. И Соня, похоже, чувствовала моё настроение.
Не помешаю? знакомый голос заставил меня подскочить на месте.
Рядом с нашим столиком стоял куратор. Вид у него был уставший и немного помятый.
Извиняюсь за вторжение, это было совсем неожиданно; раньше куратор никогда не извинялся, Вы молодцы, что решились на этот объект. Но вам понадобится прикрытие. Вчера тут произошло кое-что. Довольно неприятное. И мы решили больше не рисковать.
Я тревожно огляделся. Куратор говорил слишком свободно для центра города. Это Почему-то пугало.
Молодец, одобрительно кивнул куратор, наблюдая за мной, верно подметил. В обычное время это не место для разговоров. Но сейчас этот участок безопасен. Мои местные коллеги позаботились. Мы можем говорить свободно.
В этот момент, словно споря с его словами, к столику подошла официантка.
Что будете? спросила она куратора, улыбнувшись, могу порекомендовать сашими из лакедры. И крабовый суп. Сегодняшний привоз, самолётом из Владивостока.
Давайте-ка вместо лакедры лосося. Камчатского. Знаю, что у вас есть. И никаких крабов после завтрака!
Куратор зыркнул на официантку. Та едва заметно кивнула и удалилась. А я только в этот момент сообразил, что это был обмен кодовыми фразами.
Три пары за три дня, продолжал куратор, когда официантка отошла, именно тогда, когда мы заинтересованы в такого рода сердцах. Чтобы вы знали, по нашему департаменту была циркулярка, усилить работу по направлениям, где вероятность получения значимых для оборонной промышленности результатов максимальна.
Мы с Соней переглянулись.
Они провалились? осторожно спросила Соня, не смогли достать нужное сердце?
Они погибли, отрезал куратор, страшно погибли. Их мучили перед смертью. Не буду говорить подробностей, не за столом. У вас и без того богатое воображение.
Я проигнорировал это добавление про «богатое воображение», хотя информация была очень важной. Она проливала свет на то, как находят наводчиков и медведей.
Почему вы тянули? спросил я подчёркнуто нейтральным тоном, три пары это очень много для нас. За несколько сезонов не компенсируем. У нас в последнее время посвящение проходит в лучшем случае одна команда
С чего ты взял, что мы тянули? хмыкнул куратор, я вылетел вам на перехват сразу, как только тела нашли. Эти твари сделали конспиративную квартиру на базе старого дома, в одном из посёлков за городом. Дом стоит на отшибе, будто специально для этого строился он вздохнул, хотя ерунда, конечно. Ему больше ста лет.
Я незаметно, под столом, стиснул Сонину руку. Специально, чтобы она не глядела на меня. Мы и без того слишком часто переглядываемся.
Предлагаете нам убраться отсюда? с надеждой спросила Соня.
Вы же знаете, что мы таким не занимаемся. Если бы пары можно было брать под полный контроль у нас давно был бы департамент со штатными сотрудниками, которые выполняли бы поставленные задачи по поиску, куратор тоскливо вздохнул, будто замечтавшись, мы даже пробовали поначалу. Заканчивалось печально. Ваш дар, к сожалению, так не работает. Вы попрежнему свободны искать что угодно и где угодно. Я же могу только в меру сил заботиться о вашей безопасности и давать рекомендации. В этой ситуации мы обеспечим стопроцентное силовое прикрытие.
То, что сказал куратор, формально было правдой. Кураторы никогда и ни к чему не принуждали. Но отказывать им было не принято. И мы, конечно, об этом знали. А раз куратор вспоминает про базовые вещи нашей ступени посвящения значит, дело плохо. Им очень нужно, чтобы мы нашли именно это сердце.
Мы даже не знаем ещё, где собирались искать искренне сказал я.
В этот момент вернулась официантка и расставила на столе заказ. Куратор взял палочками кусочек лосося и задумчиво отправил его в рот.
Это не проблема, он улыбнулся, всё равно вы выйдете туда, куда надо. С вашими способностями нисколько в этом не сомневаюсь.
Значит, прямого указания не будет. Возникает соблазн поводить куратора за нос: найти левую заброшку, которая на самом деле нам самим была бы не очень интересна и тем самым заставить куратора нас подозревать. Он мгновенно раскусит такую игру, никаких сомнений. Слишком долго работает с такими, как мы.
Что значит силовая поддержка? спросил я, вы же знаете, медведь линию не почувствует, если рядом будут
Зачистка территории по вашему указанию, перебил куратор, проглотив очередной кусок розового лосося, наблюдение за периметром. При необходимости бросок на место, по вашему вызову.
Вызов по телефону? усмехнулся я.
Вместо ответа куратор залез в карман брюк и достал небольшой, сантиметров пять в длину, брусок из полированного металла.
Не говори глупостей, сказал он, эта штука формирует защищённый канал, способный противостоять даже серьёзной РЭБ. Но это так, для информации.
Как пользоваться? спросил я.
Сжимаешь с торцов до щелчка, ответил куратор.
Ясно, кивнул я, убирая брусочек в карман джинсов.
Остаток ужина прошёл в молчании.
Нам надо зайти в начала было Соня, когда мы вышли с территории ресторана и направились к гостинице.
Я чуть сильнее сжал её руку, легонько постучав пальцем по правому карману, где лежал металлический брусок, и покачал головой.
Сложно поверить, что куратор не добавил прослушку, воспользовавшись ситуацией. Это ведь не было прямым нарушением договора и статуса посвящения мы сами согласились взять эту штуковину, зная, что она способна передавать информацию.
магаз за водой, закончила фразу Соня.
Ага, кивнул я, тоже пить хочется. От острого, наверное.
В зоомагазин мы так и не зашли. А поговорить смогли только уединившись в санузле и включив душ.
Басю брать нельзя никак, шептала Соня мне на ухо.
Я согласно кивнул.
Придётся в номере оставить. Я постараюсь показать, чтобы она не волновалась. Она понимает такие вещи без слов.
Меня другое волнует, ответил я, тоже шёпотом на ухо, что, если кто-то придёт с обыском? Люди куратора? Они ведь так уже делали. И думали, что мы ничего не заметили
Бася спрячется. Придётся рискнуть, ответила Соня, но с собой её никак нельзя
Согласен, кивнул я. И вышел из душевой.
Бася смотрела на меня с кровати большими, понимающими глазами.
Никто с первого раза сердца заброшек не достаёт. Не то, чтобы это было невозможно: случается, хотя и редко. Как в тот раз, когда мы познакомились с Соней. Просто это рискованно действовать наобум. Можно потратить слишком много энергии, из-за чего медведь впадёт в кому. Можно достать сердце не полностью, из-за чего потом бывает множество неприятностей. Особенно, если оно представляло собой сложное устройство, которое после такого неполного извлечения приходит в полнейшую негодность.
Чтобы всё вышло по уму, должен работать наводчик. Талантливый математик, физик или айтишник, так сказать, в миру. Способный к многомерному комплексному анализу, умеющий работать с голоморфными функциями. И не чуждый интуиции часто вычисления бывают, мягко говоря, далёкими от принятых канонов.
Сейчас у нас рисковать никакого резона не было. Поэтому мы направились на поиски подходящей заброшки, как обычно, ориентируясь на собственные ощущения и предчувствия.
Чувствуешь? спросила Соня.
И я действительно чувствовал хотя мы ещё из города не выехали.
Угу, кивнул я, глядя в сторону нового микрорайона с домами ярких расцветок. Не верилось, что там может быть что-то интересное. Но такие, как мы, привыкли доверять интуиции.
Я свернул направо, в сторону этих домов. Сразу за микрорайоном навигатор показывал многообещающее серое пятно. Часто именно в таких местах находилось всё самое интересное.
Мы проехали мимо дворов с резвящейся на новых площадках детворой.
Сразу за микрорайоном дорога резко испортилась: появились огромные выбоины и даже откровенные ямы. А потом асфальт и вовсе исчез, оставив проезд с огромной колеёй, на которую и смотретьто было тошно. Что самое неприятное грязь была влажной. Похоже, ночью был дождь.
Я вздохнул, поставил машину на ручник и вышел, чтобы переставить переключатель обгонной муфты на передних ступицах в положение «Lock». И только после этого мы двинулись дальше.
Дорога, если её можно так назвать, упёрлась в поваленные металлические ворота. Когда-то они было покрашены серой краской, но теперь она выцвела, вспучилась от ржавчины и почти полностью опала. Преодолеть такое препятствие труда не составило.
За воротами даже колеи было не разглядеть: там, где когда-то была дорога, теперь густо росли лопухи. Но мы упрямо двигались вперёд там, за просекой в лесу, проглядывало какое-то поле с низкими холмиками.
В просеке мы едва не встряли. Я в последний момент учуял подставу: прямо по центру трава была подозрительно низкая и неправильного оттенка.
Я остановил машину и вышел оглядеться. И действительно: буквально в паре метров начиналось настоящее болото, едва прикрытое слоем всплывшего торфяника, который порос нездорового вида травой.
К счастью, справа от болота был проход: большая, заросшая лопухами насыпь, ведущая на поле, которое нас заинтересовало.
Мы тщательно обработали друг друга спреем от клещей и комаров и отправились пешком.
Ещё на насыпи я заметил: место перспективное. По краям поля были установлены какие-то башни, напоминающие сотовые ретрансляторы, только более причудливые и высокие. У основания некоторых находились помещения, вероятно, предназначенные для обслуживающего персонала. А ещё они явно были заброшены: окна щерились осколками, крыша домиков и сами вышки коегде поросли травой и даже небольшими деревцами.
Трава в поле была высохшей и жухлой. Что очень странно ведь только что мы ехали по влажной грязи. Может, дождь сюда не дошёл? Сразу под сухой коркой тонкого почвенного слоя был песок, куда проваливались каблуки ботинок.
В воздухе был едва ощутимый запах перегретого металла, машинного масла и гари.
Мы молча переглянулись. Я жестом указал на ближайшую вышку, Соня в ответ согласно кивнула.
Не нравились мне эти вышки. Я проследил геометрию их расположения и понял, что стояли они не просто так. Кто-то знающий разместил их таким образом, чтобы они меняли метрику силовых линий, которые мне предстояло вычислить.
Потом мы поднялись на очередной холмик и увидели источник металлического запаха.
Танки. Множество. Стоят не стройными рядами, как это бывает на заброшенных базах хранения и танковых заводов, а вразнобой, напротив друг друга. Как будто кто-то бросил машины прямо посреди крупных танковых учений.
Впрочем, учений ли? Я пригляделся. На некоторых машинах, несмотря на ржавчину и другие следы, оставленные временем, отчётливо просматривалась копоть. Часть стояла без башен которые тоже валялись в беспорядке на поле.
Мы снова переглянулись. Было ясно, что надо уходить. Но любопытство оказалось сильнее. Мы направились к ближайшему подбитому танку.
Машине досталось: левая гусеница была порвана. Механикводитель, видимо, пытался как-то маневрировать на оставшейся до сих пор остались следы, глубокие борозды. Но потом очередной снаряд угодил машине в бок, где уже не оставалось динамической защиты, которая могла бы спасти от кумулятивной струи.