Отец большой фанат земной истории. Вот на совершеннолетие дед ему и подарил коллекцию. Стоили эти, как ты выразилась, куклы в доспехах, как целая просторная квартира в приличном районе. Папа был счастлив.
М-да, у богатых свои причуды.
Именно! поддакнул телепат, отвечая на мои мысли. А Ральф потом стал еще и любимчиком сестры. Она шагу без него не делала, всюду за собой эту груду металла таскала. Маленькая хорошенькая девчушка и двухметровый рыцарь колоритная парочка.
Взгляд Элроя неуловимо изменился, смешинки, плясавшие в его светлых глазах, исчезли, а линия губ стала напряженной и жесткой. Что-то неприятное было связано с этими двумя, если не сказать болезненное. Поделится или увильнет от ответа? Первое было бы справедливо, учитывая, что у меня от него тайн нет, потому что ментальные блоки я пока ставить не научилась.
История давняя, Кристи, вновь заговорил Эл. Десять лет назад Джени пропала прямо со двора. А Ральф, гулявший с ней, окончательно и бесповоротно сломался. Мастер, который его осматривал, сказал, что все электронные «мозги» напрочь выжжены. А заменять их новыми отец отказался.
Нет, погоди Я присела рядом с парнем, неотрывно глядя на него. Как так сестра пропала со двора? Это же, насколько понимаю, самый элитный район Таалиса. Я чуть невинности не лишилась, пока нас сканировали на входе в Малахитовую ветвь. Да и в доме вашем наверняка были камеры, прислуга, еще что-то КАК отсюда можно было пропасть?! Ее нашли? Сестру твою.
Нет. Не живую, не мертвую. Хотя искали везде, не сомневайся. И в Таалисе, и за его пределами. Отец нанял лучших частных детективов, которые вели расследование параллельно с полицией. Папа владелец сети банков, денег на поиски любимой дочурки он точно не пожалел. И выкуп бы заплатил любой. Но его так и не потребовали.
Улыбка, кривившая губы телепата, вызвала неприятные чувства. Закралось подозрение, что брат сам причастен к исчезновению сестры, и подавить эту мысль я, увы, не успела.
Представь себе, да! Сев прямо, заявил Элрой. Дернул головой, тряхнув волосами, с вызовом уставился на меня. Именно я тогда был дома, и именно меня отец винил в пропаже Джени. Не вслух конечно, но ты же понимаешь
Расскажи! Я схватила его за руку, а второй начала легонько поглаживать ребро ладони, как делала с Евой. Неосознанное движение, без какой-либо задней мысли, просто хотелось успокоить парня, ободрить. На секунду он замер, а потом снова улыбнулся, на этот раз в присущей Элрою-некроманту манере.
Ты такая милая, Кристи, мурлыкнул старшекурсник, на глазах из хмурого мальчишки превращаясь в опытного сердцееда. Начинаю понимать, почему Кай тебя опекает.
Он не меня, а Еву опека эй! возмутилась я, треснув его по руке. Опять увиливаешь? Рассказывай давай! Обещаю, что дальше меня это все не пойдет. Я умею хранить чужие тайны. Разве что Ева узнает, но только если на то будут действительно веские причины.
А Ева тоже умеет хранить чужие тайны? вкрадчиво уточнил он.
Не сомневайся!
Уголки его рта чуть подрагивали, прищуренные глаза загадочно блестели, а я сидела и ждала, готовая при необходимости тянуть из этого интригана информацию любым доступным мне способом. Недоступным тоже.
Ладно, Кристи, уговорила, рассмеялся Эл, слушая мои мысли, но вышло как-то совсем не весело. Отца с матерью дома в тот день не было. Домработница уехала за покупками, а няня Джени заболела и потому отпросилась пораньше. В доме остались только мы с сестрой, садовник, копавшийся на заднем дворе, и пара активированных роботонов. Отца прикалывало, когда они бродили по территории. Мне тогда тринадцать стукнуло глупый безответственный подросток, подсевший на новую компьютерную игру. Я был готов резаться в нее день и ночь, ничего вокруг не замечая. Телепат, ха! Малолетний идиот! Парень снова скривился, и я опять сжала его пальцы. Если честно, я не знаю, что именно тогда случилось. Никаких панических мыслей до меня не долетало. Последнее, что уловили камеры это как Джени радостно бежит к воротам, кому-то активно махая, а за ней плетется, гремя доспехами, бедняга-Ральф. Все! Это же, как ты верно заметила, элитный квартал. Тут дети не пропадают! Потому и не было леса камер, охранных дронов и прочих мер предосторожности. У нас здесь никогда ничего, страшнее разгрома после пьяной вечеринки, не происходило. Даже папарацци сюда не просачивались, не то что маньяки.
Думаешь, Джени украл маньяк? последнее слово далось с трудом. У меня аж в горле запершило от его тяжести.
Ну, а кто еще? Выкуп ведь так и не затребовали. Элрой прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана, однако руку свою отнимать не стал. Кто-то знакомый или безобидный с виду, иначе бы она к нему не подошла.
А роботона никак допросить нельзя? Я понимаю, что это всего лишь ходячий болванчик с примитивной программой, но вдруг что-то где-то записалось?
Ему же «мозги» выжгло, забыла?
Теперь-то он работает!
Хм.
Мы оба задумались.
Отец твой не будет против? Я могу попробовать Хотя нет, лучше не я, а мой учитель. Иначе, чего доброго, угроблю вашего железного свидетеля, не успев толком ничего выяснить. Как считаешь?
Мне нравится ход твоих мыслей, протянул парень, перехватывая мою ладонь. Давай попробуем, Кристи! сказал он, крепко ее пожав. Только у меня есть одно условие. Джени пропала давно, и прямо сейчас все равно мы сделать ничего не сможем, разве что разворошим воспоминания и дадим ложную надежду родителям, поэтому действовать будем тайно. Договорились? Я кивнула. Ну а пока, чтобы отвлечься от грустных тем прогулка по Малахитовой ветви. Ты ведь все еще хочешь попасть в дом Арса Гроу?
Гроу! Точно! Я хлопнула себя по лбу. Веришь, нет? Совсем про него забыла.
Верю, Кристи точнее, знаю, снисходительно улыбнулся Эл. Потом нехотя выпустил мою руку, поднялся и, подойдя к раздвижному шкафу, принялся шарить в нем на предмет О! То что надо! заявил он, вынув пару красных кепок с эмблемой в виде забавной собачки. Держи, напарница! один головной убор телепат протянул мне, второй надел сам, взъерошив длинную челку. Будем косить под команду поддержки, собирающую подписи в пользу строительства элитного питомника в нашем квартале.
Элитного? примеряя кепку, переспросила я.
Да! усмехнулся парень. В Элитном квартале все должно быть элитное. Даже если этого питомника пока нет в проекте. А вообще пофиг! Главное, найти повод попасть на чужую частную территорию. Может, и не сработать, конечно, но мы попытаемся. Готова к очередным приключениям, ведьма?
Всегда готова! охотно подтвердила я, тоже поднимаясь.
И к чему же вы готовы, молодые люди? войдя в комнату, спросил отец Элроя. Надеюсь к ужину, который я заказал на троих? Очень хочется познакомиться поближе с такой интересной девушкой как вы, Кристина.
Пап, у нас
Дела подождут, голосом, нетерпящим возражений, припечатал банкир.
Миры обетованные! Кажись, мы с Элом влипли.
Глава 5
Еванжелина
Ситуация нервировала.
Дар поющего у меня проснулся год назад, и за это время было всего несколько вылазок в горы с интервалами в три-четыре месяца, а тут вдруг одна миссия за другой. Причем последнюю мы благополучно провалили, не добыв кристалл. Счастье, что сами живы остались! И вот теперь я снова стояла в небольшом прямоугольном помещении, похожем на лифт, и «наслаждалась» всеми прелестями санобработки. По завершении оной дверь должна была открыться, пропуская меня в отсек для поющих.
Именно в отсек, потому что апартаменты, расположенные глубоко под землей, сильно напоминали каюту космического корабля. Считалось, что под зданием Таалисской академии находится тот самый звездолет, на котором наши предки прилетели на Геру. Официально эту версию никто, правда, не подтверждал, но, судя по ощущениям, так оно и было. Хотя вариант, что строители специально скопировали легендарный космический корабль, проектируя подземные этажи, я тоже допускала.
Серебристая переборка отъехала в сторону, открыв моему взору комнату, которая озарилась мягким светом, едва я переступила порог. Тут было все необходимое для сборов. За ширмой из похожего на черное стекло материала располагалась кабинка, где поющие облачались в специальный костюм с кучей полезных примочек. Он не только защищал псиоников, подобно доспеху квазара, но и полностью маскировал нашу внешность. А легкий черный балахон, как и плотная голографическая маска, менявшая черты лица, добавляли особый штрих образу, делая нас похожими на загадочных чародеев из сказаний о земном средневековье.
Привычно убрав в сейф личные вещи, я заколебалась, не зная, снимать ли кулон телепорта, одолженный папой. В прошлый раз вся моя связка непонятным образом разрядилась, что едва не стоило мне жизни во время засады в пещере. Вдруг и сейчас повторится нечто подобное? И хотя правила предписывали оставлять ВСЕ электронные устройства под замком, переодеваться я пошла с телепортом на шее и гаджетом на руке, который одобрительно заурчал, довольный моим решением.
Поглядывая на свое отражение в темном стекле, думала о Крис, которая, судя по сообщениям, полученным мною в больнице, окончательно и бесповоротно застряла в элитном квартале, куда соваться не стоило вовсе. Одно радовало застряла сестренка там не одна, а с Элроем, обещавшим за ней присмотреть. И до таинственного Арса Гроу она так и не добралась (в идеале, и не доберется), потому что их пригласил на ужин отец старшекурсника.
Вот и славненько! Поест, пообщается и домой спать поедет. Надеюсь, мне тоже к ее возвращению удастся вернуться.
Ой! сорвалось с губ, когда я вспомнила о договоренности с господином Рэйном встретиться в восемь вечера. За размышлениями о внезапности очередной миссии и беспокойством о сестре, я умудрилась о нем забыть.
Вот черт! Видать, установка не думать о безопаснике, которую внушала себе в выходные, наконец-то сработала. Как всегда, не вовремя! Не явиться к назначенному часу в данном случае означало выказать неуважение его высокопревосходительству, что чревато. Не знаю, чем именно, но чревато точно. Например, домашним арестом, под который жаждал посадить нас Кристинкин учитель для нашей же безопасности. И поначалу я даже была не против, но вдруг эти господа так и не найдут тех, кто покушался на нас с сестрой и на Кая? Что тогда? Годами торчать в заточении? Нет уж!
Аккуратно расправив блузку, я повесила ее на вешалку. Но прежде чем избавиться от юбки, набила сообщение господину Рэйну, лишний раз радуясь, что оставила гаджет при себе. Извинилась, сославшись на непредвиденные обстоятельства, после чего попросила перенести встречу на завтра. С чувством выполненного долга сняла юбку и собралась приступить к чулкам, как вдруг почувствовала странный сладковатый запах которого тут точно не должно было быть.
Хаос первозданный! И что это? Какой-то дополнительный метод санобработки? Или, может, проблемы с кондиционером? Нахмурившись, принюхалась, пытаясь угадать аромат, и чуть не упала от внезапно накатившего головокружения. Потянулась к гаджету, чтобы позвать на помощь безопасника другие варианты на ум почему-то не пришли, но не успела. Во-первых, потому что ослабевшие пальцы плохо слушались, а во-вторых он явился сам.
Серебристое сияние телепорта ослепило, вызвав слабое удивление. Вернее, удивление как раз было сильным (я и представить не могла, что телепортироваться можно прямо сюда, минуя кабину санобработки), но сознание стало каким-то заторможенным, а эмоции блеклыми. Высокая фигура ведьмака материализовалась прямо напротив меня, и в раздевалке сразу стало тесно. Оттого, наверное, у меня и начались проблемы с дыханием.
Мысль, что я в нижнем белье, посетила мою бедную голову уже в печально известном кабинете, по температуре воздуха больше похожем на морг или на склеп, куда мрачный, как туча, иоширец доставил меня на руках. Дышать сразу стало легче. Правда, дыхание сбилось, а лицо вспыхнуло, но это не так уж и важно.
Кристина
Нет, это просто невозможно! воскликнула я, отложив кусок самой обалденной пиццы, которую когда-либо пробовала. Хотя такой выбор блюд для банкира из элитного района и показался мне поначалу странным, отведав угощение, я поняла, почему отец Элроя подсел на эту вкуснятину. Я бы тоже на нее подсела не цари за столом вселенская несправедливость.
Телепат читал и меня и отца, отчего уголок его рта то и дело подрагивал. Папа Эла сканировал меня взглядом, а я сидела, как на иголках, и никак не могла по-настоящему насладиться лучшей пиццей в городе.
Не честно это, вот!
Что именно вас беспокоит, Кристина? спросил Виктор Картер, просивший называть его просто Вик.
То, что он, я совсем невежливо ткнула пальцем в сидящего рядом телепата, меня читает. И вас, полагаю, тоже.
Он ментал, с этим ничего не поделаешь, пожал плечами хозяин дома.
Очень даже поделаешь! заявила я. Давайте говорить вслух то, о чем думаем. Вы, уверена, хотите задать мне какие-то вопросы. Я поделиться впечатлениями например, от пиццы. А Эл ему тоже не помешает немного раскрыться. А то строит из себя мистера Загадку.
Отличная идея! рассмеялся банкир. Так, значит, вы девушка моего сына?
Э Моя готовность говорить честно и обо всем дала позорный сбой, столкнувшись со столь неожиданной темой. Я-то надеялась о роботонах поболтать, а тут
Она не моя девушка, пап, ответил за меня парень. Мы в субботу только познакомились.
А! То есть ПОКА она не твоя девушка, сделал вывод Вик.
Странный, кстати, вывод. Но спорить с пеной у рта я не кинулась, ибо рот был занят пиццей. Прожевав очередной кусочек, сказала:
Я ничья девушка, и, немного подумав, добавила: пока что.
У вас необычная метка, Кристина, все так же заинтересованно поглядывая на меня, проговорил банкир. А пси-способности, надо полагать, связаны с электроникой и разными механизмами? Я кивнула, заметив, как насторожился Элрой. Это вы вернули Ральфа в строй, я так и понял. Вик немного помолчал, вытирая салфеткой губы, а потом широко улыбнулся и искренне поблагодарил меня за воскрешение роботона.
Не за что, пробормотала я, смутившись.
Пап, может, мы все-таки пойдем? Поели, попили а пообщаться и в другой раз можно.
В другой? переспросил банкир. Эл, это первая твоя девушка, которая чудом оказалась в моем доме. Ты же не только прячешь от меня всех своих друзей, но и сам прячешься.
В академии большая загрузка, отвел глаза парень, а я и без телепатии поняла врет. Похоже, детские обиды давно переросли во взрослые и, чтобы не выяснять отношения, Элрой предпочитал заглядывать к отцу как можно реже. Но это же глупо! Много ты понимаешь, буркнул парень, легонько щелкнув меня по носу.
Ну вот, опять ментальные односторонние диалоги не работает ваш метод, Кристина, вздохнул Вик, хотя глаза его смеялись. Вы, кстати, на каком курсе учитесь?
На первом.
Восемнадцать уже есть? уточнил он.
Почти.
Элрой, надеюсь, ты не планируешь вскружить голову этой юной леди? перестав допрашивать меня, отец обратился к сыну. И тон его снова неуловимо изменился, на сей раз в нем проскользнуло предостережение.
С одной стороны понятно я ведь несовершеннолетняя еще. С другой возраст согласия в Таалисе с шестнадцати лет, если секс, конечно, не по принуждению, так что ой! От взгляда, которым окинул меня Эл, я чуть под стол не сползла. Решив, что думать в присутствии телепата вредно, принялась старательно описывать (про себя, естественно) пиццу, мысленно проговаривая, какая она аппетитная, красивая, вкусная, прочее.
Ну, хоть не потные мужские ляжки, уже прогресс, буркнул парень, едва сдерживая улыбку.