«Эта страница перевернута и забыта», уверенно заявила она.
Но Луна видела, какой болью наполняются глаза подруги, когда в поле зрения появляется Аметрин
А потом Сентария начала избегать ее.
Поэтому, невзирая на то что вокруг Луны всегда крутилось много людей, она была одинока. Ей не хватало прежней душевной близости, шуток, взаимопонимания. Сентария с каждым днем все больше отдалялась. Во время их редких встреч Луна, как дурочка, болтала без умолку, боясь, что, если она замолчит, Сентария встанет и уйдет, сославшись на неотложные дела. Теперь они никогда не погружались в то уютное молчание, когда можно было просто, вытянувшись на траве, глядеть на небо и мечтать ну или вообще ни о чем не думать, наслаждаясь тишиной и покоем. Трещина между ними с каждым днем становилась все глубже. Луна глубоко горевала и не знала, что делать. А причина всему болван Аметрин, который никак не мог понять простую вещь: что никому, в том числе и самой Луне, не нужны его самопожертвование и вечный пост возле нее.
Все эти мысли вихрем пролетели в голове Луны, пока она шла по коридору в комнату, стараясь не обращать внимания на Аметрина, идущего за ней. Что бы там ни было, сейчас приедет Эгирин, с которым все складывалось еще сложнее, чем с Сентарией, так сложно, что Луна боялась даже думать на эту тему. Упрямо вскинув подбородок, она вбежала в комнату, чтобы привести себя в порядок к приезду друзей и снять эти дурацкие тапочки и носки с сердечками.
2
Через час в Манибионе стало шумно. Как Луна и предполагала, собрались все. Даже Виолана прилетела вместе с Криолиной. Как один из претендентов на участие в поединках, она не смогла оставаться в стороне.
Правители все как один недоумевали. По дороге в Валоремию, куда они полетели, воспользовавшись лунфилетом, вопросам не было конца.
Ну скажите, какие могут быть поединки, когда черные книги до сих пор лежат в Валоремии? воскликнул Варисцит.
Я тоже ничего не понимаю, добавил Сардер, озабоченно хмуря лоб. Тем более наши выпускники уже и не выпускники вовсе.
Если честно, Сардер втайне радовался, что поединки так и не состоялись. Он переживал за внука и никак не мог запретить себе это делать.
Не слишком ли наша Эссантия легкомысленна? добавила Криолина.
В этот момент лунфилет ощутимо тряхнуло, да так, что у правителей клацнули зубы, а Александрит чуть не выпустил из рук штурвал. Криолина, подняв руки вверх, смущенно улыбнулась.
Ну не злись, извиняющимся тоном проговорила она. Беру свои слова обратно.
Далее летели молча. Что ни говори, а в Драгомире осуждать Эссантию вслух не мог себе позволить никто, даже правители.
Но это не меняло сути дела. Книги по-прежнему лежали в сокровищнице, и правители не знали, как их уничтожить. За это время они уже предприняли несколько попыток, которые закончились полным провалом. Каждый правитель, придя в Валоремию, пробовал взять в руки книгу с обсидианом, но ее голос Голос сразу сводил с ума Минут через пять у правителя, державшего книгу, на лице появлялось глуповатое выражение и остальные кидались на помощь, вытаскивая друга из омута тьмы. Испытав на себе манящую силу книг, все они усомнились в своем могуществе и потеряли покой. В таком состоянии правителям точно было не до поединков.
Итак, правители опять отправились в Валоремию, а Луна тем временем осталась с друзьями. Увидев Эгирина, она почувствовала, как сердце привычно зашлось в груди, тяжело ухнув и учащенно забившись. С ним приехал Стефан, который в качестве основного места для проживания выбрал Манибион, но иногда гостил в других петрамиумах, чтобы лучше понять образ жизни драгомирцев. Он вполне серьезно собирался написать книгу о Драгомире, выдав все за волшебную сказку. Правители были не против, и каждый житель считал своим долгом помочь юноше в сборе материала. Они охотно делились с ним воспоминаниями, легендами, показывали дома, отвечали на вопросы. Все уже так привыкли к тому, что его растрепанная голова и пухлый блокнот, грозивший вот-вот лопнуть, появляются в самых неожиданных местах, что никто не удивлялся при виде юноши.
Привет, Луна! Стефан не церемонясь растолкал гостей и крепко обнял девушку, немного приподняв над полом. Как тебе утреннее зрелище? Даже не знаю, как я теперь смогу смотреть на земные фейерверки, они будут казаться блеклыми и скучными.
Да, согласилась Луна, украдкой поглядывая на Эгирина, который подошел вслед за Стефаном, Эссантия умеет удивлять.
Да не то слово, хохотнул Стефан и от души хлопнул по плечу Аметрина.
Тот, скривившись, сдержанно пожал ему руку Стефан, ни капли не смутившись, скорчил в ответ рожу, означавшую «фу ты ну ты, какие мы важные».
Покажи кольцо, попросил он. Эгирин сказал, что у тебя тоже должно быть кольцо участника поединков.
Аметрин неохотно протянул руку, на которую Эссантия надела кольцо на церемонии оглашения. Кольцо сидело как влитое и исчезало только после поединков. Снять его раньше срока было невозможно, как ни старайся. Аметрин знал это точно, ведь после гибели Гиацинта он не раз пытался избавиться от кольца, напоминавшего о предательстве отца, который хотел помешать сыну участвовать в поединках.
Стефан, ничего не знавший о терзаниях юноши, достал блокнот и схематически перерисовал кольцо Аметрина для будущей книги. Луна, заглянув ему через плечо, удивилась.
Ты умеешь рисовать? воскликнула она, по достоинству оценив эскиз.
Ты не представляешь, сколько я всего умею, игриво ответил Стефан, вызвав еле заметную гримасу на лице Эгирина.
Луна, перехватив его взгляд, поспешила поздороваться.
Привет, тихо сказала она.
Привет, ответил Эгирин и сразу же заговорил о чем-то с Аметрином.
Девушка вздохнула и, пожав плечами, пошла разыскивать Виолану, которая смешалась со стайкой прелестных помощниц Криолины. К ее огорчению, Аметрин последовал за ней, резко оборвав разговор с Эгирином, у которого тут же вытянулось лицо. Так же, как и в ситуации с Сентарией, Луна ничего не могла с этим поделать. Эгирин, видя повышенное внимание Аметрина к ней, сделал какие-то выводы и начал сторониться ее, хотя она пыталась наладить прежнее общение. В итоге виделись они только на занятиях в школе целителей.
Луна едва успела добраться до Виоланы, как правители вернулись. В центр зала вышел Александрит, держа в руках большую шкатулку, знакомую всем после выпускных экзаменов. Присутствующие мгновенно замолчали и затаили дыхание, не сводя глаз с магической шкатулки Эссантии, которая сияла всеми гранями драгоценных камней, украшавших ее крышку. Александрит водрузил шкатулку на изящную подставку, и она с мелодичным звуком открылась, озарив присутствующих ослепительными лучами. В воздух поднялся сверкающий шар, который правитель осторожно взял обеими руками. Шар исчез, оставив после себя легкую дымку золотистой пыли, и в руках Александрита появился свиток. Все замерли. Некоторые даже привстали на цыпочки, с завистью поглядывая на кристаллианцев, которые взлетели повыше, чтобы было лучше видно.
Сломав золотую печать, Александрит обвел присутствующих внимательным взглядом и начал читать:
«Приветствую вас, мои дорогие драгомирцы! И благодарю за то, что вы сделали, избавив дорогой моему сердцу мир от врагов. Я надеюсь, что впредь мы будем жить только в согласии и радости. Прошло много времени, и, к моему счастью, все спокойно. Поэтому я решила восстановить справедливость!
Мои избранные участники поединков! Через два дня я вас жду на поле у портала с вашим домашним заданием. Продемонстрируйте мне свои изобретения. Пусть откроются новые грани ваших талантов!»
Александрит растерянно свернул свиток и еще раз обвел взглядом собравшихся.
Далее идут пояснения для нас, что нужно подготовить: трибуны, сцена и так далее он замолчал, собираясь с мыслями. Ну что же. Мы знаем, что Эссантия справедлива. И правда, почему наши претенденты, получив кольцо, лишились возможности участвовать в поединках? Поэтому Что стоим? Готовимся, готовимся! воскликнул он. У вас всего два дня!
Ответом ему была тишина. Девять претендентов смотрели на него и, кажется, даже забыли о том, что нужно дышать.
Ну! прикрикнул на них Гелиодор. Вы еще здесь? Шагом марш готовиться. Времени в обрез, угли мне в печенку!
Бывшие выпускники, а ныне уже взрослые и самостоятельные люди совсем по-детски зачесали затылки и начали растерянно расходиться.
Ура! вдруг раздался вопль.
Все оглянулись и увидели забравшихся на подоконник Пиритти с Пироппо.
Через два дня начнутся поединки! прокричали те людям, толпившимся у дворца.
Ура! донеслось снаружи.
Весть о возобновлении поединков понеслась по Драгомиру и вскоре достигла даже самых укромных уголков.
* * *
Никто из собравшихся не увидел, как из-под крышки шкатулки выскользнул едва заметный черный завиток, не толще волоса, и сразу же юркнул в густую тень на полу Прижимаясь к стене, он быстро долетел до окна и, улучив момент, скользнул наружу Смешавшись с тенью кустов, он миновал сад и, немного покрутившись в воздухе, храбро ринулся вниз, спрыгнув прямо с гигантских ладоней в пропасть. Долетев до бездны, завиток легко ввинтился в белоснежную дымку, пройдя через нее, как нож сквозь масло, ушел на глубину и бесследно пропал. Безмятежный густой туман, столько лет охранявший бездну, даже не шелохнулся. Ничто не нарушило тишину, стоявшую вокруг.
Тем временем наверху, во дворце, Пиритти и Пироппо продолжали горланить, не обращая внимания на Аметрина, который остолбенел от их выходки. Шутка ли ворваться на совет. И как! Через окно Младшие братья, в отличие от него самого, уже оправились от пережитого и вернулись к проделкам.
Сейчас они спрыгнули с подоконника, налетели на Аметрина и, обняв его, радостно заколотили руками по спине. Юноша стряхнул их с себя и, ухватив обоих за шиворот, уже собрался сделать им внушение, как вмешался Гелиодор.
Аметрин! воскликнул он. Не ругай их. Они получили разрешение на кхм-кхм подслушивание. Я сам им разрешил с утра. Так что все честно.
Аметрин отпустил братьев и по-военному вытянулся перед Гелиодором.
Господин главнокомандующий, разрешите обратиться, чеканя каждое слово, сказал он.
Говори, добродушно разрешил Гелиодор, с любовью поглядывая на двух рыжих мальчуганов.
Вырвавшись из сильных рук брата, они сделали несколько акробатических трюков, напугав стайку воздушных девушек, и побежали на улицу, продолжая испускать радостные вопли.
Я не могу принимать участие в поединках, твердо сказал Аметрин.
В глазах Луны разлилось отчаяние.
Что значит не можешь? опешил Гелиодор.
Ну как же, заторопился Аметрин. Я должен охранять Луну.
Э-э-э пробасил Гелиодор, кинув взгляд на Луну, которая за спиной Аметрина разыграла целую пантомиму.
Сначала она молитвенно сложила руки, затем показала на Аметрина, на себя и страдальчески закатила глаза.
А в чем проблема? спросила, подходя к ним, Анита.
Гелиодор сразу же обмяк, и глупая улыбка расползлась по лицу. Он нежно приобнял жену и еле удержался, чтобы не закопаться носом в ее макушку, как любил делать, когда они были наедине. Анита легко рассмеялась и тихонько отодвинулась. Все-таки у них не домашний вечер в кругу семьи, а государственный совет, какие тут нежности? Гелиодор засуетился, одновременно предлагая стул, кресло, диван и кушетку на выбор, чтобы Анита могла присесть. Она вновь просияла чудесной улыбкой, которая озарила ее лицо, и шутливо проворчала:
Дорогой, ну сколько можно повторять, я не больна!
Гелиодор отмахнулся, продолжая подталкивать ее к глубокому креслу.
Я всего лишь жду малыша и прекрасно себя чувствую, сопротивлялась Анита. Можно мне хоть немного походить? Иначе я превращусь в самую настоящую бочку.
Да, случилось чудо. Анита и Гелиодор готовились стать родителями. Через полгода крохотный целитель или целительница должны были появиться на свет, и весь Драгомир затаил дыхание. Такое событие невозможно удержать в тайне. Ведь их малыш должен был стать первым ребенком, рожденным после проклятия. Поэтому к Аните было приковано пристальное внимание, что утомляло и раздражало будущую мать. Хотя счастье перекрывало все остальное, и Анита буквально светилась изнутри.
Гелиодор, поняв, что жена не желает садиться, сначала растерялся, но вскоре уже бросился к столику с напитками и водрузил на поднос все, что там стояло.
Ну вот, улыбнулась Анита, сейчас он будет поить меня полезными, а главное, вкусными напитками.
Дорогая, посмотри, сколько полезных, а главное, вкусных напитков я тебе принес. Какой ты будешь?
Анита страдальчески закатила глаза. Аметрин и Луна, на мгновение забыв о своих делах, с умилением любовались этой трогательной парой.
Так что за проблема у вас? повторила вопрос Анита.
Аметрин не хочет участвовать в поединках, так как считает, что не может ни на минуту оставить меня, выпалила Луна, стараясь не выдать обиду, но голос все равно предательски дрогнул, и девушка судорожно вздохнула.
Анита, тонко чувствовавшая настроение племянницы, пытливо взглянула на нее и решила обязательно поговорить наедине. Ей не понравился этот надлом в голосе, да и затаенная боль в глазах. После свадьбы Анита перебралась в Гарнетус, и Гелиодор не разрешал ей никуда ездить без него, поэтому они редко виделись с Луной. Однако сейчас Анита внутренним чутьем сразу поняла, что за негодованием кроется не только обида на назойливую охрану, но и что-то еще. Все эти мысли мгновенно промелькнули в ее голове, и Анита, очаровательно улыбаясь, задала вопрос, который боялись задать все остальные.
Вот еще придумал! фыркнула она. Аметрин, мальчик мой, неужели ты думаешь, что мы не в силах обеспечить безопасность Луны?
Аметрин на мгновение стушевался. Он попал в сложную ситуацию. Не мог же он сказать «да» при Гелиодоре, которого любил и уважал, ведь это означало бы, что он сомневается в способностях главнокомандующего, отвечающего за общую безопасность в Драгомире. Поэтому Аметрин невнятно промямлил:
Ну конечно нет.
Так в чем же тогда дело? преувеличенно громко воскликнула Анита. Значит, как говорит мой муж, шагом марш готовиться к поединкам! Даже не шагом, а бегом! А уж за Луной мы как-нибудь присмотрим.
Как? растерялся Аметрин. Прямо вот так взять и уйти?
Не просто уйти, а очень быстро, ведь у вас всего два дня, заторопила Анита.
Аметрин кинул умоляющий взгляд на Луну, безмолвно прося ее вмешаться, но та только поддакнула:
Конечно беги, я буду за тебя болеть.
Аметрину ничего не оставалось, как выйти из зала.
Анита, выдохнула Луна, спасибо тебе. Ты не представляешь, что сейчас для меня сделала. Как будто с моих плеч только что упала каменная глыба, которую я ношу уже столько месяцев!
Гелиодор ничего не сказал, лишь с любовью посмотрел на жену.
Не стоит благодарности, пропела довольная Анита. А теперь пойдем-ка поболтаем о своем, о девичьем, многозначительно добавила она, увидев, что Гелиодор тут же шагнул вслед за ними.
Взяв Луну за руку, она, словно корабль, уверенно лавируя между людьми, вывела ее из переполненного зала. Поднявшись в комнату девушки, они устроились на кровати, устланной белоснежным покрывалом.
Ну, рассказывай, начала Анита, не сводя с племянницы внимательных глаз. Что случилось?