Не ожидала она, хмыкает старик, поучительно грозя пальцем. Идем, покажу твою комнату и расскажу о предстоящей работе, у нас много дел. Вроде бы и не дракон, а с манерами та же проблема! Нет бы имя сказать, а он сразу к делу.
Развернувшись в обратном направлении, он довольно шустро убегает. А так и не скажешь, что он на такое способен. Я только и успеваю ногами перебирать и смотреть вниз, чтобы носом дорогу не прочесать. Резвый мужчина, дедом его уже язык не поворачивается назвать, все бежит и бежит, ведя меня окольными путями. Мы зашли через неприметную дверь скорее всего, черный вход и сразу побежали по винтовой лестнице вверх.
Во снах мне удалось посмотреть на несколько комнат во дворце. Все они светлые, с яркими деталями в интерьере, с большим количеством окон, но это не об этом месте. Появилось такое чувство, что ремонтные бригады были во всех частях дворца, кроме этой. Да что там ремонт, здесь уборку со времен постройки не делали. Грязища страшная, лестница местами в трещинах, еще и света для этой части замка пожалели. Что я там говорила? Императора боюсь? Не-е-ет! Я убиться на этой лестнице боюсь!
К счастью, эта пытка заканчивается. На третьем этаже мы выходим в длинный коридор в куда более приличном состоянии. Чисто, красиво и, что называется, дорого-богато. Золотые подсвечники, позолоченный потолок с лепниной и маленькими дракончиками, нарисованными яркими красками. Ковры красивые, бархатные, с коротким ворсом и тоже с использованием золотой нити. Ну что поделать, любят эти крылатые все блестящее. Хуже ворон. По словам Рори, такова их природа, у каждого дракона есть своя сокровищница место, в которое они тащат все блестящее и ценное, по их мнению. Что смешно, это может быть совершенно бесполезная безделушка, но дракон будет сходить с ума, пока не овладеет ей.
Однажды мне довелось увидеть, как Рори помешалась на старой брошке. Мы были в городе незадолго до бала первокурсников. Подруга искала платье мечты, как вдруг Пожилая дама из расы оборотней прошла мимо нас, глаза Рори вспыхнули жадным огоньком, и она кинулась вслед за незнакомкой. Так она приобрела совершенно страшную и бесполезную вещицу за баснословные деньги. В этот момент она походила на одного знаменитого персонажа из книги, блаженно поглаживающего драгоценность и приговаривающего: «Моя пре-е-е-елесть».
Пока предаюсь воспоминаниям, старик наконец замирает возле неприметной двери, за которой прячется очень маленький кабинет. Наверное, раньше здесь был чулан, а потом его переоборудовали в вотчину этого мужчины. Один стол, едва помещающийся в пространство комнаты, и два стула. Никаких окон или шкафов, только кипа бумаг, разбросанных по лакированной поверхности стола.
Садись, командует мужчина, занимая один из стульев. Для начала мы подпишем магический контракт, а потом уже поговорим.
О чем-то таком я и думала. Ну не могут принять на работу в самое сердце континента и не подписать при этом договор о неразглашении, только в этом мире его нарушение карается мгновенной смертью. Не успею и ротраскрыть, как магия мира покарает меня. Жестоко? Зато эффективно. Ничего, мы люди не гордые, а что главное, не болтливые. Мне нужны эта практика и деньги, которые предлагают, за них согласна побыть рыбкой Дори.
Глава 6.1
Бегло просматриваю договор, выискивая подводные камни. Привычка из прошлой жизни. В этом юном теле скрывается экономист с двадцатилетним стажем, и этого никакая магия не изменит. На первый взгляд, все в порядке. Мои обязанности и график работы прописаны, но, как я и предполагала, довольно расплывчато. Меня смущает формулировка "работа с повышенным уровнем опасности". Вроде бы в библиотеку направляли, а не границу сторожить. Какую же тогда опасность могут нести книжные стеллажи? Эх, Сашка, все время забываешь, что попала в магический мир, здесь можно ожидать чего угодно! Ладно, с этим еще предстоит разобраться, а что у нас с оплатой? Работодатель очень щедрый, выделяет мне два выходных в неделю, трехразовое питание, спальное место и хорошую зарплату. Хорошую, даже по меркам столицы, а уж о захудалых городишках и вовсе молчу. Любая информация, которую я узнаю, услышу или увижу во дворце, запрещена к разглашению. Это и так было понятно. Осталось только подписать кровью. Как в романе Гоголя, только бы душу не затребовали за такие черевички.
Готово, довольно выдыхаю, баюкая раненый палец. На какие только жертвы не пойдешь, чтобы денег заработать.
Славно. Старик сразу расслабляется. А теперь давай знакомиться. Он смотрит в договор, удивленно приподнимает брови и продолжает: Алекса, значит. Ну ничего, ты не единственный человек в этом месте, я тоже, так будет даже проще. Можешь звать меня Мирнином либо наставником как тебе удобнее.
Хорошо. Когда нужно приступать к работе и что именно от меня требуется? Как я уже сказала, договор составили грамотно, так чтобы не возникло и мысли придраться к деталям, ведь все совершенно расплывчато. Мне могут поручить как полы мыть, так и книги сторожить. Сомневаюсь, что простую адептку без образования допустят до большего.
Не спеши, я все расскажу, но сначала обустроишься. Наставник встает. Для начала покажу, где тебе предстоит жить, расскажу о правилах дворца, а потом приступим к работе.
Из маленького кабинета прогулочным шагом направляемся в мою временную комнату на ближайшие месяцы.
Эту часть дворца редко кто-то посещает, радует новостями наставник. Император так и вовсе здесь практически не бывает. Еду доставляют трижды день в общую столовую, потом ее покажу. Так, под монотонный рассказ, он ведет меня дальше.
Удачно, однако, я попала, главное запомнить, что после десяти вечера по дворцу гулять запрещено, а после полуночи эту часть дворца запечатывают магией до рассвета. Выход из этой башни отдельный. На улице стоит держаться узкой тропинки, прохода для прислуги, с помощью него можно выйти в город, если стража у боковых ворот пропустит. Главные ворота для нас под строжайшим запретом. Через них проходят только титулованные особы или приглашенные гости императора.
Наставник успевает рассказать мне о многих тонкостях работы во дворце, пока мы находим нужную комнату. Очередной чулан, только с кроватью и крохотным окном под самым потолком. Места настолько мало, что шкаф сюда не поместился, только тумбочка. Ванная комната одна на весь этаж, но хорошо, что, кроме меня и наставника, в этой части дворца никто не живет.
Клади сумку на кровать и пошли покажу, с чем предстоит работать, аж мурашки по коже побежали, настолько зловеще произнес это наставник.
Как же я угадала. Библиотека в этой части дворца не что иное, как закрытая секция. Закрытая, конечно же, для простого народа, а судя по ее состоянию, обитатели дворца тоже не жалуют это место посещениями.
Эта секция давно была заброшена, слишком много тайных знаний. Прошлый император запечатал это место, его магия продержалась очень долго, но нынешний правитель все равно нашел это место и приказал спасти все тексты, которые только сможем. Судя по печальному лицу Мирнина, он не особо рад выступать в роли спасателя.
Подождите, что значит место было скрыто? Как можно спрятать столь большое пространство? Большое это слабо сказано, кажется, что я попала в отдельный замок и в нем нет ничего, кроме книг, свитков и рукописей. Мрачное местечко, даже с учетом большого окна со вставками из цветных стекол. Это место нагоняет тоску и уныние, а еще меня пугает человеческий скелет, обтянутый в необычные доспехи, он стоит в центре библиотеки, на отдельном возвышении, как бы наблюдая за всем происходящим. Хотя он не самый страшный предмет интерьера. Массивный череп неизвестного существа, но очень похожий на человеческий, стоит рядом со скелетом, но на отдельной подставке и размером с огромный глобус. Сама подставка напоминает плетущиеся лианы, но сделанные из металла и покрытые толстыми шипами, они пронзают черепушку, показывая, как погиб несчастный.
Магия способна на многое, этой башней не пользовались много лет, ведь считали, что здесь нет ничего ценного, но, как ты понимаешь, главные сокровища скрывала магия.
Нет, этого я никак не понимаю. Неужели все забыли о существовании этого места? И почему прошлый император решил его скрыть? Тысячи, миллионы книг были брошены гнить под гнетом времени. Да я не удивлюсь, если большая часть из них превратилась в труху, хотя на первый взгляд так и не скажешь.
Наша задача спасти все, что сможем, составить каталог книг и рукописей, так что работы много, бездельничать не придется.
И когда приступаем? Я осмотрела творящийся вокруг хаос. Потребуются годы работы.
Сейчас, ошарашил наставник. И, Алекса, будь осторожна, в этом месте любой предмет, даже самый незначительный, может нести смертельную опасность.
Одна новость лучше другой. Что ж тебе, Сашка, так не везет? Наверное, боги невзлюбили меня с первого взгляда.
Глава 7
Теперь понятно, для чего наставнику потребовался практикант из академии, сам-то он исчез из поля моего зрения, оставив всю работу мне. Конечно, зачем работать, если есть тот, кто все сделает за тебя?! Хитро придумал!
Стою я среди полного ужаса, в окружении пыльных полок, старых книг, с толстым журналом в руках и не знаю, с чего начать. Куда бежать и за что хвататься? Спасибо, хоть план работ есть, выбирай любой пункт из списка и делай. Только как делать? В этом месте магию использовать нельзя, можно наткнуться на неприятные сюрпризы. Эх, даже артефакт для чистки помещения не применить, а ведь он у меня с собой.
Прошлый император очень берег свои сокровища, а книги были их частью. Хитрый драконище понаставил ловушек в этой библиотеке, а еще среди книг спрятал совсем неожиданные предметы, какие именно не совсем понятно. Ради редких артефактов и старинных писаний задумали ревизию. Интересно, а они учли, что это важное дело упадет на хрупкие плечи иномирянки? Стоит чуть ошибиться и прощай, дворец. Пока это мое единственное умение. Взрываю быстро, качественно и безвозвратно.
Ладно, глаза боятся, а руки делают! На Земле магии не было и нет, всё ручками, все сама, мне к такому не привыкать. А вот жители этого мира придут в ужас от такой работы. Знали бы они, в какой ужас пришла я, изучая этот мир. Ох, сколько слез было пролито, когда я сидела над учебниками истории. Никакого технического прогресса. Магия заменила фены, машины, телевизоры, телефоны, атомные станции и кучу чего еще. Здесь чистый воздух, нетронутая природа, но мир совершенно не приспособлен для человека без магической искры. Нет магии? Голодай, ходи пешком, забудь о работе, да и в принципе здесь долго не протянешь.
Аракс, так называется этот мир, и назван в честь бога-основателя. На планете всего четыре континента и несколько островных государств. Самый крупный отрезок суши принадлежит драконам, но это не всегда было так. Они по сути своей завоеватели и давным-давно с помощью войн отхватили лакомый кусок земли. Они стерли с лица мира несколько миниатюрных государств, если быть точнее, сделали их частью империи. Среди пострадавших оказались оборотни всех возможных мастей, кентавры, орки, нимфы и дриады. Кочующие народы больше не имеют собственного угла и перемещаются по территориям, подвластным императору. Однако всем им разрешили сохранить свои города и селения. На картах они отмечены разными цветами, которые как бы показывают, какие именно народы там проживают.
В Артаксе сложнее всего приходится людям: с ними не считаются, их не уважают, их земли растерзали на маленькие кусочки, оставив лишь один город нетронутым. Большая часть людей перебралась на острова, на драконьей части мира остались лишь одаренные магией. Таких, к слову, не очень много, единицы, если быть точнее. Таким образом, империя пестрит обилием рас. Сейчас все довольны своим положением. Драконы хорошо заботятся о народе, уделяя внимание даже самым маленьким и отдаленным поселениям. Города стали больше, нищих и безработных меньше. Драконья империя процветает назло своим соседям демонам, ирлингам и подводному миру русалов и сирен.
Кстати, империя так и называется драконья, а ее столица носит имя первого правителя, объединившего считай, завоевавшего эти земли, Дайреко. Этот город, как и положено столице, самый большой на континенте, но, так как в определенный момент его размеры стали стремительно расти, его планировка оставляет желать лучшего. Некоторые части города считают непроходимым лабиринтом из-за узких тупиковых улочек с каменными домами. Это бедные районы города, их называют третьим кругом Дайреко. Во втором круге живут существа среднего достатка, там же есть рынки, торговые лавки и разные мастерские. Первым кругом принято считать постройки близ дворца, а сам дворец называют глазом или сердцем кому как больше нравится. Вот так и получается, что город условно разделен на три части.
В столице есть несколько академий, школ, лекарских пунктов, множество рестораций. О торговых площадях и говорить не стоит, здесь их очень много. Развлечения на любой кошелек и вкус, даже театр имеется. Как же давно я не была в театре, если быть точной в прошлой жизни, и я очень скучаю по тем временам. Спектакли, музыкальные концерты, мне не хватает жизни среди людей, родной деревни, привычных животных, редких встреч со взрослым сыном. Я бы многое отдала, чтобы вернуть свою жизнь.
С деньгами здесь все до безобразия просто. Все исчисляется золотом, серебром и медью. Одна золотая монета равна десяти серебряным, а та, в свою очередь, десяти медным. На одну золотушку можно жить месяц, не роскошно, но и не голодать. Средняя зарплата квалифицированного мага составляет от пятнадцати золотых монет и зависит от направленности дара. А вот существам необразованным или со слабым даром повезло меньше, их доходы колеблются от одной золотой до семи. Не очень густо, особенно если это полноценная семья. Думаю, теперь становится понятней, почему я так удивилась огромному жалованию за свою практику. Десять золотых в месяц это огромные деньги. Повторяю, таких совпадений не бывает!
Глава 7.1
Сейчас империей правит Даррен Справедливый, будь он неладен! Его восхваляют, им восхищаются, и только я мечтаю придушить его собственными руками. Императору в этом году исполнилось триста лет, а это значит, что ему пора жениться. Для правителей на этот счет есть свои правила. Если до трехсотлетия правитель не встретил пару, проводят ритуал по ее поиску, а если ее нет в принципе, то начинается императорский отбор. Так вот, ему придется это сделать, хочет он того или нет, но есть один нюанс: он не сможет связать себя нерушимыми узами, и все это из-за меня. Напрашивается вопрос: как скоро Даррен Справедливый превратится в убийцу? Для целостности империи он должен позаботиться о будущем потомстве, а для этого нужна женщина, и вот тут магия сотворила нечто ужасное. У императора, как и у меня, есть парная метка, но он скрывает ее под иллюзией (я об этом узнала совершенно случайно в одном из снов). Так вот, эта самая татушка никогда не позволит ему завести детей с кем-то, кроме меня. Боги не оставили выбора императору, ему нужно либо убить меня, чего он не сможет сделать, либо нанять того, кто это сделает за него, и только тогда он освободится.
Теперь-то понятно, почему меня собирались отправить в гиблый монастырь? Советники хотели обезопасить будущее империи. Уж простите, великие маги, но я не спешу умирать. И плевать, что у нынешнего императора нет наследника и трон передать некому. Все было бы проще, не пропади его младший брат. Учебники по истории гласят, что жизнь Даррена не была простой, его мама погибла в родах, но смогла подарить миру младшего принца империи. Она была истиной парой для отца Дарррена, он, потеряв супругу, не смог справиться с утратой. Спустя три года молодой принц взошел на престол и стал опекуном для единственного оставшегося в живых родственника. Все бы ничего, но двадцать лет назад младший принц пропал. О причинах его исчезновения и дальнейших поисках история умалчивает, это тайна за семью печатями.