Похоже на сюжет ток-шоу? Да, я тоже так думаю.
Это означало, что теоретически я должна была быть милой с обоими этими отвратительными гаденышами. Но пока Круз намеренно старался не признавать мое существование, я, напротив, была бы крайне рада высказать ему все, что я о нем думаю.
Полагаешь, что такое отношение поможет получить чаевые? недоверчиво спросила Габриэлла, сложив руки на груди. Будучи лучшей подругой моей сестры, она обходилась со мной, как с сухим лошадиным дерьмом на подошве ее туфелек на шпильке.
Полагаю, что не в моих обязанностях знать, из чего готовят бургеры в этой закусочной, ответила я.
Может, будь ты добрее и исполнительнее, у твоего бедного сына было бы больше возможностей.
Так. Это уже слишком. Она действительно упомянула Мишку.
Гнев пронзил меня насквозь.
Ну, если бы ты была чуть-чуть красивее, возможно, не заняла бы третье место на конкурсе «Мисс Америка», мило улыбнулась я.
Очевидно, что и я была готова перейти черту.
Глаза Габриэллы наполнились слезами, а подбородок сморщился и задергался, как желе, пока она закипала.
Я хотела бы поговорить с руководством! закричала она.
О, ты про главного босса? спросила я. Того, кто отвечает за всю эту кулинарную империю? Я сделала вид, что сдвинулась на полдюйма, чтобы повернуться к Джерри. Руководство! Третий столик хочет с вами поговорить.
Джерри обогнул стойку и сплюнул табак в стоящую рядом урну. Выглядел он грозно, я вновь повернулась к счастливой паре.
Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать? Моя шелковая улыбка была такой же большой и фальшивой, как грудь Габриэллы. Может быть, предложить бесплатное белое трюфельное масло, пока вы ожидаете? Или немного фуа-гра?[8] Я постаралась четко произнести «с», чтобы сохранить образ необразованной дурочки.
Я определенно поступала не себе во благо. Но, блин, сексуальные домогательства со стороны ребенка, ровесника моего сына, и нравоучения от подруги моей младшей сестры просто довели меня до ручки.
Вообще-то, да. Не могу поверить, что Тринити
Язвительное замечание Габриэллы было прервано задыхающимся кашлем с диванчика номер пять, на котором сидел Руки Загребущие собственной персоной.
Боже мой!
Господи! Нет!
Он подавился! Он подавился соломинкой!
Карма, должно быть, услышала мои молитвы и решила вмешаться, потому что парень, который ущипнул меня за задницу, теперь лежал на полу, схватившись за шею, с широко распахнутыми и покрасневшими глазами, и судорожно бился, пытаясь вдохнуть.
Вся закусочная обезумела. Люди бегали туда-сюда, опрокидывали стулья, женщины визжали. Кто-то позвонил в службу спасения. Другой человек предложил перевернуть его на живот. А один из его дружков записывал все на телефон, как будто людям и так не хватало причин не доверять представителям поколения Z.
И вот за дело взялся он.
Доктор Круз Костелло бежал, словно в замедленной съемке, к ребенку, его песочные волосы развевались, как в «Спасателях Малибу».
Он обхватил грудь моего обидчика, сделал поддиафрагмальный толчок, помогая парню выкашлять кусок соломинки, которым тот подавился, и в очередной раз спас положение.
Музыкальный автомат, как по команде, начал выкрикивать песню Кида Рока «All Summer Long».
Не то чтобы я искренне хотела, чтобы этот пацан умер.
Быть говнюком не грех, наказуемый смертью. Но тот факт, что вся закусочная проигнорировала открытое сексуальное домогательство, которому я подверглась, шокировал, если не полностью удручал.
А теперь вдобавок еще и Круз Костелло, высокий, мускулистый и бодрый, купался в комплиментах, которыми осыпали его все вокруг.
спас жизнь мальчику! Как мы можем отблагодарить вас? Вы достояние Фэйрхоупа, доктор Костелло!
когда тебе было три года, я сказал твоей матери, что ты станешь кем-то выдающимся, и что же? Я снова оказался прав.
Моя дочь возвращается из колледжа в следующем году. Вы уверены, что остановились на Габриэлле, дорогой? Я бы хотела, чтобы вы с ней познакомились.
Я прислонилась к прилавку, глядя с прищуром на разворачивающуюся сцену.
Один из друзей подростка позвонил его матери, которая должна была его забрать. Джерри пытался успокоить посетителей, объявив, что все получат бесплатное мороженое, а Габби вцепилась в руку своего парня, словно пришитая к нему хирургическим путем, и суетливо шептала что-то на ухо, метя территорию.
Круз попытался заплатить Джерри, но Джерри преувеличенно серьезно покачал головой.
Ваши деньги здесь ни к чему, доктор Костелло.
К счастью для доктора Костелло, его деньги были желанны в моем кармане. Я оттолкнулась от прилавка и направилась к нему, протягивая раскрытую ладонь.
А вот я готова получить чаевые.
У Габриэллы открылся рот.
Из него должно было вылететь нечто грубое то, что моя сестра была ее лучшей подругой и мы обе должны были стать подружками невесты Тринити менее чем через два месяца, не имело значения.
Сегодняшний день укрепил мнение о том, что в Фэйрхоупе я была отличной мишенью, и каждый имел право, дарованное самим Господом Богом, плохо ко мне относиться. Но Круз остановил Габриэллу, похлопав ее по плоской заднице, лениво и однобоко ухмыляясь.
Он знал, что я терпеть не могу его поведение всеобщего любимца.
Подожди в машине, дорогая.
Но, Кру-у-уз.
Габби топнула ногой, растягивая его имя, и надулась.
Я разберусь с этим, заверил он ее.
Хорошо. Только не слишком любезничай, угрюмо согласилась она, поймала ключи от машины, которые он бросил, и вышла из закусочной.
Мы с Крузом стояли друг напротив друга. Два ковбоя, ожидающие, когда можно будет достать оружие.
Не хочешь поблагодарить меня?
Его глубокий голос всколыхнул что-то теплое, липкое и непрошеное у меня в груди. У него было тело Джастина Хартли[9], к которому так и хотелось прижаться.
За что? удивилась я. За то, что существуешь, или за то, что ты только что выполнил свой долг, будучи врачом, или за то, что ты всех бесишь?
За спасение того ребенка.
Тот ребенок ущипнул меня за задницу и сфотографировал мои трусики.
Я этого не знал, спокойно произнес он.
Я поверила ему, но что с того? Я была настолько зла, что гнев застилал разум.
Чаевые, или проваливай, прошипела я.
Тебе нужны чаевые? размеренно спросил он, прищурив темно-синие глаза. Вот тебе вместо этого совет: наберись хороших манер. И побыстрее.
Извини, нахмурилась я, делая вид, что рассматриваю ногти. Советы печенья на удачу не та валюта, которую я принимаю в настоящее время. А вот наличные или мобильные платежи подойдут.
Ты правда рассчитываешь, что я дам тебе чаевые после перебранки с Габриэллой?
Он выглядел несколько озадаченно. Как будто, помимо того, что я была пустоголовой куколкой, мой IQ был как у сэндвича с арахисовым маслом. Без желе.
Вообще-то, да. Она знает, что у нас нет органического мяса или руколы. Тогда почему продолжает это заказывать?
Если он намеревался сказать мне, что покупатель всегда прав, то я бы непременно добавила его в свой постоянно растущий список людей, которых нужно убить. На самом деле он и так был там в первой десятке за каждый раз, когда сталкивался со мной на светских раутах и делал вид, что меня не существует.
Почему бы тебе не ответить ей прямо? язвительно парировал Круз. На мгновение на маленькую, крошечную, ничтожную долю мгновения я могла поклясться, что его маска старого доброго парня слегка треснула и сквозь нее просочилось раздражение.
Почему бы тебе не заняться своими делами?
Я заметила, что его взгляд упал на мои губы, когда я это сказала.
Я знала, что на моем лице достаточно косметики, чтобы слепить еще одну фигуру в натуральную величину, и слишком много розовой помады, чтобы кому-то понравиться. Но Круз был Крузом, он никогда не говорил ничего плохого или унизительного ни о ком. Даже обо мне.
Я видела, как раздуваются ноздри его прямого римского носа, когда он сделал успокаивающий вдох и поднял подбородок вверх.
Ладно, Теннесси. Вот еще что: все называли меня Неряшка Несси. Он был единственным, кто обращался ко мне по имени, и это всегда казалось сущим наказанием. Я займусь своими делами. Начнем прямо сейчас, не против? Ты уже забронировала билеты на круиз?
Ах да.
Поскольку мои родители оплачивали свадьбу Тринити и Уайатта, Костелло родители Круза решили пригласить обе семьи в предсвадебный круиз, чтобы мы могли получше узнать друг друга.
Поскольку Костелло часто отправлялись в круизы, они использовали очки лояльности, чтобы забронировать для Тринити и Уайатта каюту для молодоженов и двухместные каюты для себя и моих родителей.
Мой сын, Мишка, практически умолял меня разрешить ему поселиться с моими родителями, у которых в номере будут отдельные джакузи и мини-бар. Поскольку это был его первый в жизни отпуск, я согласилась.
Но это означало, что нам с Крузом все равно нужно было забронировать номера для себя, а поскольку у Круза была «настоящая работа», а у меня много свободного времени (слова моей мамы, не мои), мне было поручено заняться этим вопросом.
Все в процессе.
Я не думал, что бронирование билетов требует таких усилий.
Я погладила себя по жестким, сильно залакированным белокурым волосам.
Может быть, для тебя это просто. Но у нас, глупышек, на все уходит много времени. Где я могу заказать эти билеты? В этих интернетах, да? Я покачала головой. Это такая штука на компьютере? С коротенькими словечками и видео с котиками?
Он щелкнул челюстью, острой, как лезвие.
Всего один раз.
Но одного раза было достаточно, чтобы вызвать у меня безудержную радость. Всем известно, что Круза Костелло ничто не выводило из равновесия.
Закажи билеты, Теннесси.
Да, сэр. Вам нужна двуспальная кровать или, может, королевских размеров?
Уточняете, беру ли я с собой Габриэллу?
Или любую другую почти несовершеннолетнюю девушку, соответствующую твоим вкусам.
Это было не совсем справедливо, потому что их разница в возрасте была не самой большой.
Габби была ровесницей двадцатипятилетней Тринити, а Тринити выходила замуж за Уайатта, старшего брата Круза.
Круз сунул руку в передний карман брюк цвета хаки.
Он всегда вел себя непринужденно, что очень раздражало.
Постарайся не испортить все, когда будешь бронировать, ладно?
Вот тут-то моя маска безразличия соскользнула и разбилась о пол. Может, этот городок и наклеил на меня ярлык той, кто всегда все портит, но, по моему мнению, я его не заслужила.
Я вполне способна забронировать два билета на круиз.
Поверю в это, когда увижу своими глазами.
Знаешь, задумчиво сказала я, накручивая на палец прядь светлых волос, выбившуюся из моей немодной прически, ты и вполовину не такой хороший, каким тебя считают люди.
Я приберег весь яд специально для тебя, он наклонил свою бейсболку, как ковбой. Какие-нибудь напутственные слова, Теннесси? Моя спутница ждет меня в машине.
Точно, точно, точно.
Его блестящая Audi Q8, на которой он поедет с его блистательной девушкой в свою блистательную жизнь.
На этот вопрос я ответила средним пальцем, воспользовавшись тем, что все вокруг нас говорили о случившемся с парнем, который подавился соломинкой, а значит, ничего бы не заметили.
Ответ был не самым элегантным, но принес мне невероятное удовлетворение.
* * *
В тот вечер я готова была разрыдаться.
Я старалась не зацикливаться на жалости к себе, но некоторые дни выдаются тяжелее других.
Мой сын очень хотел новую игру «Ассассин Крид», но я не могла нам этого позволить. Хуже всего было то, что он даже не попросил ее у меня.
Я узнала об этом от матери, когда разговаривала с ней по телефону, возвращаясь домой с работы, рывками передвигаясь на своей Honda Odyssey, словно эта машина была пьяной девушкой из женского общества, только что ушедшей с шумной вечеринки.
Очевидно, Мишка предложил подстричь маме газон за наличные, чтобы купить себе игру.
«Я бы купила ее не задумываясь, милая, но эти игры очень жестокие, и я не уверена, что ему стоит в них играть».
Бесполезно было объяснять ей, что это сизифов труд заставить Мишку не играть в видеоигры. Он и его друзья постоянно проводят так время. Это норма.
В то же время я чувствовала себя удручающе плохой матерью. Настоящей неудачницей. Я даже не могла купить сыну видеоигру.
Может быть, Габриэлла была права.
Может, мне нужно было заткнуться, сказать, что ее бургер органический, и терпеть иногда оскорбления за хорошие, весомые чаевые.
Я толкнула дверь в обветшалый одноэтажный дом. Внешняя отделка была бледно-голубой. Мы с Мишкой сами все покрасили, чтобы сбить часть арендной платы, которую запросил хозяин. Внутреннее убранство в основном состояло из мебели, доставшейся от друзей и родственников.
Но все было нашим, и мы гордились этим.
Я скинула каблуки у двери и бросила куртку и сумочку на комод, чувствуя себя измотанной и замученной.
Замученной тем, что не могу позволить себе вещи, которые хочет мой сын.
Прыщавыми, грубыми подростками, которые щипали меня за задницу на работе.
Габриэллой, с ее стройными ногами и легкой жизнью с дорогими контрактами.
И доктором Крузом Костелло, который, казалось, был одержим ненавистью ко мне.
Мне действительно нужно было уехать из этого города, и я собиралась сделать это, как только Мишка закончит школу.
Мишка? Ты здесь? позвала его я.
На кухне раздался звон кастрюль и посуды, который становился все громче по мере того, как я пробиралась через темную маленькую гостиную.
Мам? Я приготовил пасту. Извини, меня завалили домашкой, и я забыл достать курицу из морозильника.
Я вошла на кухню и крепко обняла сына. Отступив на шаг, я оглядела его лицо, прежде чем погладить бархатистые мочки ушей и поцеловать в лоб, чего он не любил, но, тем не менее, позволял мне делать.
В свои тринадцать лет Мишка уже был на голову выше меня. Неудивительно, ведь он пошел в своего отца, который в школе был тайт-эндом[10], ростом шесть фунтов три дюйма[11].
Наверное, это должно было меня расстраивать.
Мишка, можно сказать, взял мою матку напрокат, а в итоге вырос вылитым Робертом Гассманом. Те же растрепанные каштановые волосы, лукавые изумрудные глаза с золотыми прожилками, глубокие ямочки, которые проступали даже при разговоре, и слегка крючковатый нос.
Да, должно было расстраивать, но это не так.
Мишка рос настолько самодостаточным человеком, что Роб казался лишь бледной копией, словно старое письмо, написанное карандашом, слова в котором выцвели от времени и стали почти неразличимы.
Паста это прекрасно.
Я поднялась на носочки, чтобы поцеловать Мишку в щеку. При всей своей привлекательности, он, как и другие мальчики его возраста, пах носками, гормонами и фермерскими козами.
Я отстранилась, заметив, что он уже накрыл на стол и поставил тарелки.
Как дела в школе?
Мы сидели за столом, ковыряя пасту «аль денте» (читайте: совершенно сырую), залитую подозрительным соусом из супермаркета.
Довольно неплохо. В смысле, мистер Шепард все еще донимает меня по поводу вступления в футбольную команду, что неприятно, но в остальном неплохо.
Не позволяй ему заставлять тебя что-либо делать. Ты не Роб. Ты не обязан играть в футбол.
Не бойся, я не свихнусь на спорте. Он отнимает слишком много сил, а в будущем никак не пригодится.
Что-нибудь еще происходит в твоей жизни?
Мишка сморщил нос, отчего сразу проступили ямочки.
Не особо.
Что-то внутри меня смягчилось, превратившись в почти тупую боль.
Он не хотел рассказывать мне о видеоигре. Не хотел волновать меня по этому поводу.