Ты ли это, Ладушка, ласково ответила Ульяна и, встав с лавки, протянув руки, подошла к мужчине.
Я, обнимая, Ладомир троекратно расцеловал ее.
Садись, дитятко. Голодный, поди. Погодь, я сейчас стол направлю, хлопоча и выставляя на стол припасы, говорила Ульяна.
Не волнуйся, няня, ответил Ладомир.
Как же не волноваться, Ладушка. Два года ждала твоего возвращения. А сегодня с самого утра птичка в дом залетела. Вот думаю, гость должен быть. А кто ко мне придёт? Только Ясенька прибегает, проведает меня. Каждый день приходит, все о тебе справляется.
Яснорада? Удивленно произнёс Ладомир. Сколько годков уже ей? Когда уезжал, помню, совсем девчонкой была.
Так уже семнадцатый годок минул, выставляя на стол пироги, отвечала няня. Чувствовала, что ты придёшь, пироги напекла, как ты любишь.
С черникой? Разламывая пирог, сказал Ладомир.
С ней самой. Вчера Ясенька в лес ходила, так мне целое лукошко принесла.
Присядь, нянечка, не хлопочи.
Ульяна присела рядом с Ладомиром и, поглаживая его, промолвила:
Уходил юношей, а вернулся мужчиной, сделав паузу, она добавила, узнал, что о матушке. Где она? Жива ли?
Доедая пирог и запивая хлебным квасом, Ладомир посмотрел на старушку и промолвил:
Видел матушку. У князя Сигизмунда в рабстве, грустно говорил Ладомир.
Как так? Ужаснулась няня, выпучив глаза полные слез. Она ж княгиня!
Княгиня в рабстве у пана Сигизмунда, зло и разочарованно пробурчал Ладомир.
Но как, Веселина Игоревна, княгиня по рождению и замужеству, стала рабыней у князя Южной Пании? Недоумевала Ульяна.
Мой дядя, князь Борис Всеволодович, после захвата земель отца, пытался взять в жены мою мать. Ты же знаешь, что отец, князь Ратибор Всеволодович, погиб от руки своего брата. А его жену, мою мать княжну Веселину, после нескольких попыток склонить стать его женой и, получив многократные отказы, продал за гривенник князю Сигизмунду.
За гривенник?
Да. Именно так оценил княжну князь Борис. Ведь она представляла опасность для него. Княжна Веселина Игоревна наследница Спалесского княжества, после смерти мужа. А нет княжны, нет претендента на власть. Убить он ее не смог, а унизил тем, что продал за грош. Князь Сигизмунд не мог не воспользоваться такой возможностью, как завладеть княжной. Теперь она у него. Он хвастается ей, как ценной добычей.
Ладомир ударил кулаком по столу так, что чашка с квасом подпрыгнула и выплеснула содержимое на стол.
Но ведь ты тоже наследник, Ладушка?
Да, няня. Я сын князя Ратибора и княжны Веселины. Главный претендент на Спалесское княжество. Я, как кровоточащая рана у Бориса. Вот поэтому, он ищет меня.
Видел матушку, как она? Такая же красавица, как и была раньше?
Видел и разговаривал. Все, что тебе рассказал, от неё узнал.
Вот ведь какая судьба у Веселинушки, печально молвила Ульяна, мужа потеряла, сын должен скрываться. Был бы отец, так заступился бы, но сирота она, некому и слова замолвить. Правда брат у Веселины был, но запамятовала я, да может и он сторону князя Бориса взял.
Я у неё есть.
Ладушка, ты сам нуждаешься в опеке, князь рыскает по всей округе, тебя ищет. Вот уж и не знаю, как не обнаружил- то нас. Найдёт тебя и убьёт.
Я не собираюсь всю жизнь бояться и жить с оглядкой. Я вырву из плена матушку и уничтожу дядю.
Ой, милый мой, что ж ты такое говоришь. Жил бы спокойно, женился на Ясеньке. Смотри, какая девка пропадает, все о тебе спрашивает. Уж больно ты ей по сердцу пришёлся. Детки бы пошли. Вот оно счастье- то, а Ладомир?
Няня Ульяна, обнимая за плечи старушку, ласково говорил Ладомир, не могу я жениться на Яснораде.
Так чем тебе не угодила девка? Молода, красива, а самое главное хозяюшкам хорошая тебе будет. Все- то у неё в руках спорится. А то, гляди, уведут парни и останешься бобылем.
Не могу без любви, и сразу перед глазами Ладомира появился образ Марыси.
Любовь? Так полюби Ясеньку, не унималась старушка.
Я другую люблю, няня.
Да, что ты?! Взмахнув руками, удивилась Ульяна.
Только не быть нам вместе никогда. Замужем она.
Ладомир поцеловал Ульяну в макушку, встал из-за стола и подошёл к печи.
Что ж ты творишь, Ладомир. Нельзя так. Она другому принадлежит.
Я знаю, поэтому и пришёл сюда.
В этот самый момент, дверь горницы заскрипела и в проеме показалась девушка. Яснорада смущено улыбаясь, поклонилась в знак почтения и приветствия.
Ясенька пришла, как хорошо- то. Проходи, пригласила няня девушку.
Девушка, волнуясь, теребя светло каштановую косу, переброшенную через плечо на грудь до пояса с заплетенной желтой ленточкой, в нарядном сарафане, словно на праздник собралась, молвила:
Рада видеть тебя Ладомир. Ждали тебя, из-под темных бровей под пушистыми ресницами блестели ярким цветом зеленые, словно изумруд глаза.
Здравствуй Яснорада. Совсем взрослая стала, ответил Ладомир, проходи, ты желанная гостья в этом доме. Спасибо тебе, что за Ульяной ухаживала. Добра твоего век не забуду.
Надолго ли вернулся, Ладомир? Сверкнув малахитовым взглядом, молвила Яснорада. Тетка Ульяна все глаза высмотрела, пока ждала тебя.
Ненадолго, ответил Ладомир, завтра в дорогу собираюсь.
Как? Всплеснула руками Ульяна. Ты ж только сегодня пришёл, а завтра уже вновь покидаешь нас? Останься хоть на два дня, соскучилась я очень.
Хорошо, нянюшка, Ладомир подошёл к старушке, поцеловал в макушку и спросил, а дядька Иван в кузне? Проведать хочу. Руки по делу соскучились.
Так, где ж ему быть, ответила Ульяна, ты ступай, а я баньку затоплю.
Я провожу, выскакивая из дома за Ладомиром, протараторила Яснорада.
Подбежав к Ладомиру, Яснорада скромно спросила:
Расскажи, где был?
В Пании, коротко ответил Ладомир, а вы как здесь жили?
Год спокойный удался. Ни пожаров, ни кочевников не было. Да и урожаем можно было б похвастаться, если б не князь со своей дружиной. Полюдье приехал собирать, да собрал так, что нам осталось с горсть.
Князь Борис здесь был?
Да. Рано утром пожаловали. Наполнили полные возки, да к полудню и уехали. А дружинники князя все, о какой- то Матрене спрашивали. А у нас никогда Матрены в деревне не было.
Ладомир, потеребивший себя за волосы, остановился у ограды, за которой слышался звонкий стук кувалды по металлу.
Ну, спасибо, что проводила, улыбаясь девушке, ответил Ладомир, а теперь ступай, не место молодой девушке в кузне торчать.
Яснорада послушно махнула головой и повернула в сторону своего дома.
Приходи сегодня вечером на угорье, обернувшись, молвила Яснорада, я ждать буду.
Ладомир ничего не ответил и вошёл в кузню, где работал дядька Иван.
Здорово, дядька, обратился Ладомир к мужчине средних лет, высокого, широкого в плечах Ивана. Берестяная повязка- оберег стягивала голову кузнеца, а чёрные с проседью волосы, спускались на могучие плечи.
Ладомир! Обрадовался Иван, опустив в кадушку с водой железные щипцы, которыми держал подкову, подошёл и обнял юношу. Давно тебя не было в наших краях. Почитай целых два года.
Да, дядька Иван, два года по миру ходил.
Ну и нашёл, что искал?
Нашёл, дядька. И то, что искал, и то, что не искал.
Как так?
Долгая история, потом, как- нибудь расскажу.
Ну что ж, выпытывать не стану, захочешь, сам расскажешь. Ну, а по работе не соскучился? С лукавой улыбкой, поинтересовался кузнец.
Очень.
Ну, иди, приглашая в кузню, сказал Иван, раз соскучился.
Ладомир, вошёл внутрь, засучил рукава и, достав из воды с помощью щипцов подкову, и положил её в самое жерло печи. Поддул мехами огня, а затем, как только подкова покраснела от жара, достал её, положил на наковальню и, взяв кувалду, начал монотонно бить по подкове.
Вижу, что не забыл ничего, Иван внимательно наблюдал за всеми действиями Ладомира.
Ладомир, находясь в блаженстве от любимой работы, ничего не слышал. Он наслаждался тем, что его руки вновь почувствовали силу огня и железа. Ребёнком, Ладомир прибегал в кузню и засматривался на работу мастера, а став подростком, пошёл в подмастерье к кузнецу Ивану. В руках Ладомира, подкова обретала правильный изгиб и форму, толщину и размер.
Прощаясь, Ладомир обнял кузнеца.
Не знаю, дядька Иван, свидимся ли вновь, опустив голову, сказал Ладомир, снова в путь собираюсь.
Кузнец усмехнулся и похлопал по плечу своего подмастерья.
Я всегда знал, что моя кузня, да и вообще наша деревня мала для тебя. Ты словно сокол, жаждущий простора и свободы. Если осядешь здесь, то погибнешь. Разве может молодой сокол жить в неволе? Поступай, как сердце велит. Не гонись за богатством, не в нем счастье.
Спасибо дядька, ведь только ты меня и понимаешь.
Ступай к своей судьбе, вольный богатырь, пожелал кузнец.
Подходя к избе своей няньки, Ладомир увидел, что на крыльце его ждёт старушка. Увидев юношу, Ульяна взмахнула руками и пожурила:
Солнце уже к земле опустилось, а тебя все нет и нет. Я уж и баньку натопила, и похлебку наварила. Ясененька несколько раз прибегала, интересовалась, не пришёл ли ты, а тебя нет.
Я в кузне был, виновато объяснял Ладомир, руки по работе соскучились.
А я не соскучилась, бранила Ладомира Ульяна, ступай в баню, пока не остыла, а потом за стол сядем.
Ладомир, соглашаясь с нянькой, отправился в баню, где пахло можжевельником и мёдом.
Солнце уже полностью скрылось, и на небе появились первая звезда.
Спасибо нянюшка за баньку, присаживаясь за стол, благодарил Ладомир, все плохое забрала, будто заново родился.
Ну вот, а теперь кваску отпей, да похлебку съешь, а то смотри, как исхудал.
Ладомир налил из глиняного кувшина в чашку кваса и спросил Ульяну.
Яснорада сказывала, что князь Борис со своей дружиной в деревню приезжал. Искал женщину по имени Матрена.
Нелегкая принесла ирода в наши края. Столько лет стороной обходил, а тут на тебе явился сам. Не узнал меня.
Так он видел тебя?
А то как? Во все дома заходил, рыскал как зверь бешенный. Но уже ведь двадцать годочков минуло, совсем старая я стала, вот и не узнал.
Значит, помнит и боится моего появления.
Ты даже и думать не смей, поджав дряхлые губы, молвила Ульяна, кто ты и кто он. Раздавит тебя одной рукой и поминай, как звали.
Не могу я так жить, няня. Должен отомстить за отца и мать.
Им уже не поможешь, о себе подумай, отчаянная головушка. Сгинешь.
Если суждено умереть за правду, так тому и быть. А жить и бояться, я не буду.
В этот момент, отварилась со скрипом дверь и появилась Яснорада.
Доброго вечера в дом, поклонилась девушка.
Ясенька, проходи, обрадовалась Ульяна, желанная гостья в этом доме.
Робко ступая по деревянным половицам, девушка подошла к столу и присела.
Я за тобой Ладомир, теребя косу, промолвила Яснорада, пойдём на угор, там девчата с парнями уже собрались, костёр разожгли, песни поют.
Сходи, Ладушка, опередила Ладомира нянька, чего дома- то одному сидеть.
Хорошо, вытирая, после похлебки, губы рушником, встал со скамьи Ладомир, пойдём.
Яснорада, обрадовавшись, соскочила с места. Ульяна, улыбнулась и пожелала хорошо провести время.
Девушка, счастливая от того, что идёт рядом с милым мужчиной, щебетала, как соловей. Выйдя за околицу деревни, молодые люди шагнули на тропинку, ведущую к реке.
Несколько ребят и девчат, сидя у костра возле реки, хохотали и рассказывали небылицы.
Ребята, смотрите, кого я привела, с возбуждением произнесла Яснорада, показывая на Ладомира.
Ладомир! Соскакивая и подбегая к юноше, хлопая его по плечу, здоровались ребята.
Девчата сидели и, лишь с таинственной улыбкой, перешёптывались между собой.
Здорово, Ладомир! Обнимая друга, приветствовал Степан, надолго к нам или опять собираешься в поход?
Здорово, ребята и девчата! Несколько дней поживу и решу, ответил Ладомир, а где Кирьян, Иван, Милослав, да другие ребята?
Присаживайся к костру, сейчас расскажем, промолвил Степан, самый старший среди шестерых юношей, которые сидели возле костра.
Ладомир сел на поваленный ствол, а рядом присела Яснорада, как бы показывая девчонкам, что это её молодой человек.
Князь приезжал, полюдье собирал, начал свой рассказ Степан, да и с каждого двора по мужику или юноше в дружину забирал.
А вы?
Я с Никитой на охоте был, а Владибор с Глебом на рыбалке несколько дней, Степан кивком показывал на ребят, о которых говорил, ну, а
А меня мать спрятала, перебив Степана, отозвался самый младший, которому шёл пятнадцатый год, ратники князя весь дом перерыли, а я в подполе в хлеву сидел. А Руслан в соседнюю деревню с матерью к куме ездил. Вот мы и остались, а остальных в дружину князя забрали.
Помнишь Василину и Агафью, робко произнесла одна из девушек, так их тоже забрали, сказали, что на дворне у князя прислуживать будут.
Гад, резко ответил Ладомир.
Мне кажется, что они кого- то искали, продолжил говорить Степан, уж больно рьяно тут хозяйничали и все что- то вынюхивали, расспрашивали.
Ладомир сидел, а внутри, словно искорка горел огонь мести и ненависти. Он молчал, нельзя было никому ничего говорить, иначе, своим признанием он может подписать смертный приговор и себе, и тому, кто узнает о тайне его происхождения.
Ну, что вы все о грустном, стараясь привлечь к себе внимание, крикнула Яснорада, давайте песни петь, и затянула веселую девичью песню о молодой красивой русинке, которая пошла в лес по грибы и встретила медведя, а это оказался не медведь, а заколдованный юноша.
Яснорада пела задорно, голосок, словно журчащий ручеёк, выходил из её алых губ. Девчата подпевали Яснораде, а юноши, заворожено слушали.
Допев до конца песню, Яснорада соскочила со своего места и, потянув за руку Ладомира, приглашая следовать за ней.
Хоровод! Давайте хоровод водить! весело и задорно прокричала Яснорада.
Девчата, словно ждали этого предложения. Тут же соскочив со своих мест, девчата, взявшись за руки, вытянули юношей в круг. Юноши и девчата принялись водить хоровод. Ладомир, улыбаясь Яснораде, повиновался девушке и теперь кружил вместе с ней в хороводе, напевая веселую и быструю песню.
Проводив до дома Яснораду, Ладомир вернулся в дом няньки, которая спала крепким сном. Осторожно ступая по половицам, Ладомир прошёл через горницу в маленькую комнатку и лёг на кровать. Он лежал и думал о той, которую украл и вернул, о той, которая вышла замуж и теперь принадлежит другому мужчине. Страшная боль прожигала его, когда он думал о брачной ночи в замке князя Анджея.
Ладомир почти не спал эту ночь. В голове мысли сменились одна за другой. Дума о матери, Марысе и одна из самых главных о князе Борисе Всеволодовиче. В душе Ладомира горел огонь мщения за отца и мать. Но только, что мог сделать деревенский юноша? Ничего. Как только князь Борис узнает, где он, то наверняка это будет последний день в его жизни. Здесь нельзя рубить с плеча, размышлял Ладомир, ему нужна дружба и сильные союзники. Он должен освободить матушку и вдвоём отправиться к её брату. Ведь он тоже князь и у него есть дружина. Заручившись его поддержкой и найдя союзников в лице противников князя Бориса, он свергнет последнего и сядет на престол, который принадлежит ему по праву. Именно так решил действовать Ладомир. Освободить, чтобы ему не стоило, мать и просить помощи у дяди по материнской линии.
Все- таки, ближе к утру, Ладомира сморил сон. Но спал он мало и уже через три часа сидел за столом с Ульяной и пил парное молоко.
Мне нужно уходить, няня, вытирая молоко с губ, говорил Ладомир.
Как? Ты ж обещал несколько дней побыть? Расстроено отвечала Ульяна.
Не могу, нянюшка, нельзя время терять. Решил я и все, ухожу, Ладомир встал со скамьи, поклонился и поцеловал в щеку старушку, пора мне.
Погоди, поняла Ульяна, что не сможет уговорить юношу остаться, я в дорогу узелок соберу.
Спасибо, улыбнулся Ладомир, жди меня и матушку. Без матушки не вернусь.
ГЗамок крепость князя Сигизмунда Яровского, находился на возвышенности. У подножия расположился небольшой уютный городок с белокаменными домами и крышами из красно- коричневой черепицы. Двойные высокие стены, окружавшие замок, представляли собой многоугольник неправильной формы. Дорога, вымощенная камнями, поднималась на возвышенность и утыкалась прямо к воротам южной башни. Именно по этой дороге, которая вела ввысь, в замок, твёрдо ступая, шёл Ладомир. Охрана, стоявшая у ворот, сразу пропустила в замок, как только услышала его имя. Это показалось странным Ладомиру, но, не медля ни секунды, он вошёл во внутренний двор замка.