Ты предатель. папа был явно зол, он резко поднялся на хвосте около трона, выставив все руки. Я же старалась проползти к дяде, лавируя между нагами. Хочешь, чтобы мы потеряли это место? Жить в оазисе не вариант, там наша священная земля, там нельзя надолго задерживаться ни одному из хвостов.
Мне удалось добраться до дяди, но он даже не обращал на меня внимания, продолжая спорить. Только у него всегда хватало смелости противоречить папе.
Хватит! пап резко взмахнул рукой. Моя дочь впервые поползёт с нами, впервые будет участвовать в ритуале. Ты должен отвечать за неё, а потом мы с тобой поговорим и выясним всё, раз и навсегда.
Дядя, я потянула его за плащ. ты вернулся!
Да! рявкнул он, а потом уже посмотрел на меня. Твой отец, мой брат, слишком тупой! Будут лишние жертвы и ритуал будет нарушен, это может привести к большой трагедии.
После этих слов он развернулся и с суровым выражением лица пополз почти по хвостам стоящих рядом нагов. Я отправилась за ним.
Надо папа что-то ещё говорил. Не знаю, заметил ли он, что дядя покинул зал, но меня он увидел, ведь он зачем-то вызвал меня сюда.
Дочь, постой, раздалось мне вслед, когда я уже почти выползла в коридор следом за дядей. куда ты? Нам нужно ещё обговорить твой первый ритуал и что тебе нужно сделать.
Что, это необходимо обсуждать перед всеми? Я думала, что папа приползёт в мою комнату, чтобы поговорить, а так мне будет неловко перед посторонними. Я остановилась, не зная, что делать: нельзя ослушаться папу, но и неудобно обсуждать моё участие в ритуале перед всеми.
Лор, дядя почувствовал, что я затормозила и остановилась, как вкопанная. Он развернулся ко мне, но посмотрел на своего брата. что ты так со своей ламочкой-то? Я всему научу её, от тебя, как я вижу, толка мало.
Чин, за кого ты себя принимаешь? я повернулась, потому что никогда не слышала у папы такого голоса. Он медленно начал сползать с трона и со ступенек.
Дядя обогнул меня и пополз ему навстречу. Наги расступались, давая им путь, в первых рядах стояла моя подруга с Ни.
Ты ведёшь нашу расу к гибели. дядя тоже полз медленно, его халат затрепыхался, значит, он начал выделять «ци». Твои методы не доведут нас до добра, даже пески начали двигаться, можно сказать из-за тебя. Зачем тебе понадобилось проверять, что под ними находится для строительства новых зон жилья?
Папа молча отмахнулся, появилась глыба, но дядя, не дотрагиваясь до неё, просто махнул хвостом, и расколол её, острия полетели в папу. Мне нравился дядя, но я не знала, за кого сейчас болеть, они оба были мне дороги. И в этом зале было маловато места для сражения.
Сообщение. вполз охранник, который стоял на воротах. Папа даже не отбил осколки, а просто выставил щит «ци», и дядя уже не применял полную силу, а развернулся к ползущему. Около дворца пески пришли в движение, об этом, как вы и приказывали, сообщили местные.
Молодняк остаётся в зале. папа пополз и схватил хвостом руку дяди. Поползли, Чин, нужно проверить, что там происходит.
Мы остались в зале, только Ни пополз за взрослыми нагами. В зал ещё заползли несколько детей бывших вождей.
Да уж, подползла подруга и все остальные стали собираться около меня. я думала, что произойдёт смена верховного вождя. она подняла свой хвостик и изогнула его, помахивая на себя рукой. А твой дядя ничего себе, сильный, но верховный не сдался бы так просто.
Что происходит в последнее время?! Все хвостики кружили вокруг меня, уползу лучше в свою комнату.
Надо подумать и успокоится, я оглядывалась, как я и думала, все поползли за мной. Им нужны ответы, они думают, что они есть у меня. Да, я дочь верховного вождя, но я всего лишь маленькая ламочка. вы побудьте здесь или ползайте где-нибудь ещё.
У меня не получалось говорить так, чтобы меня слушались, как папу. Они продолжали ползти за мной. Их вела моя подруга, неужели она не понимает, что мне хочется побыть одной?
Приказано сказать вам, приползли стражи. чтобы вы выползали группами и собирались около дворца.
Ну, что опять? Сейчас вечерело, солнце не должно уже так палить, после бури наступила небольшая прохлада, можно и проветриться. Я развернулась к выходу, подруга была рядом.
Веди. я поползла за ним.
Я специально ползла медленно. Если снаружи папа и дядя продолжают ссориться, мне не хочется этого видеть. Дядю я люблю немного больше, чем папу, но папа это папа. Они поцапались очень серьёзно, так просто это не закончится.
А что, ещё подруга подливает масла в огонь. если бы один победил, за кого ты болеешь?
Битвы во дворце я вздохнула, нужно как-то закрыть эту тему, а то она не отстанет. не самая лучшая затея, я переживаю, как бы нас не похоронили после этой битвы.
Тут я заметила, что нам навстречу ползёт пегий наг, я не раз видела его, охраняющим ворота. Подруга тоже увидела его и замолчала. Она заинтересовалась и поползла навстречу ему, вытягиваясь на хвостике, забыла даже ответить мне.
Что ещё? спросил сопровождающий нас наг.
Это для Ди Мэй, он посмотрел на меня. Ваш дядя, Ди Чин, передаёт вам.
Он протянул мне фляжку. Я отвинтила крышку и заглянула: там плескалась свеженькая, синенькая вода.
Дядя не забывает тебя. подруга тоже заглянула в неё. Какая красивая фляжка!
Туго завинтив крышку, я внимательно взглянула на подарок: там на тёмном фоне был изображён красный змей, развёртывающий крылья. Такая фляжка стоила очень дорого. Железа в пустыне было мало, оно попадалось только в отдельных оазисах, а путешествовать по пустыне, чтобы что-нибудь добыть, совсем непросто. И только в оазисах встречаются растения, из которых можно сделать вытяжку для окраски.
Да это целое состояние! послышалось со всех сторон, все старались подползти и рассмотреть подарок дяди. Какая же богатая главная семья!
Некоторые нас так называли, я и раньше это слышала. Папе это не нравилось, он ворчал, что не так должно быть, нас ещё не приняли, как главных, и не все свыклись с объединением.
Ну вот, и у тебя теперь будет фляжка. подруга вернулась на место и поползла рядом. Правда, моя не такая красивая.
Она достала и показала мне свою, тоже сделанную из железа, но ничем не покрытую. Позже я спрошу дядю, нельзя ли будет нанести на неё рисунок.
Вы должны слушаться меня. сказал провожатый, когда мы достигли ворот.
Ворота открылись, мы выползли на площадку, но пока он не стал спускаться с лестницы. Все ждали, что будет дальше, ползая туда-сюда.
Нам велено ожидать новостей, заговорил он через некоторое время не..
Тут один наг забил хвостом, привлекая внимание. Из песка начали формироваться фигуры и направились в нашу сторону.
Нужно что-то делать. Ди посмотрела на стражника, который застыл в раздумьях.
В ту же минуту она поползла вниз по ступенькам, стражник не успел ничего предпринять. Следом за ней поползли молодые наги, я тоже отправилась вниз. Стражнику ничего не оставалось делать, как поползти за нами. Песчаников было всего двое, они остановились, и мы окружили их. Строение их тела было таким же, как у нас, только вместо хвоста имелись две палочки.
Что это у них? все с удивлением их рассматривали.
Сначала они стояли спокойно, но потом опять двинулись на нас. При этом песок под нашими хвостами задвигался, стал зыбучим. Я никогда не показывала полную силу своей «ци», но сейчас я поднялась в воздух и указала пальцем на одного из них. Ничего не произошло, как будто моя сила разбилась о его песок. Другие наги начали просто лупить их хвостами по мере их приближения. У одного нага получилось развалить того песчаника, который подошёл слишком близко.
Я понял, крикнул он и пополз ко второму, который шёл в другую сторону. надо сначала подпустить их ближе. Только вблизи удастся их размотать.
Ну уж это дело не для ламочек. Я немного спустилась и попробовала песок, он больше не засасывал. Тем временем наги таким же образом расправились со вторым песчаником.
Это что такое? подполз дядя с группой нагов. Живо ползите в здание!
Приказ верховного вождя. начал было страж.
Молчать, ползите за стражем в дом. он обращался ко всем, но не так, как папа.
Мы смогли к нему подполз молодой наг. размочить двоих.
Хорошо, мы тоже поняли, как это делается. двое из его свиты поползли к воротам в город. Но их становится всё больше, как будто их рождает сам песок.
Я тоже подползла поближе, он потянулся и нежно погладил меня по голове. Я вспомнила, что он говорил мне, что папа очень меня любит и слишком бережёт, вот почему он бывает строг со мной.
Ты будешь со мной в полной безопасности. он подозвал к себе жестом нескольких нагов. Сопроводите молодняк и укрепите оборону дворца, я с племянницей поползу к северному выходу в город.
Я попросила, чтобы он взял и мою подругу, и мы поползли. Ди всё время смотрела себе под хвостик, видно, была напугана и ожидала новой атаки.
Там собираются все жители. сказал он, когда издалека мы увидели у ворот толпу. Мы сумели отбросить песчаников оттуда. Если что, мы поползём в оазис. Мы велели Валу Ни передать своему отцу, чтобы он был наготове. Кто-то просчитал, что в оазис песчаники не зайдут, но я не понимаю, как можно это утверждать.
Тут царила суматоха, все толпились возле закрытых ворот. Тут же было несколько воинов в защитных доспехах, гораздо лучших, чем у стражи или охраны.
Чин. они наклонились на хвостах, приветствуя дядю.
Сейчас я со всей ясностью поняла, что дядю уважали, а папу боялись. Да и дядя не во всём был согласен с папой, что он и высказал в зале для собраний.
Мне поручено позаботиться о горожанах, сказал он сердито. как будто я слабее Лора.
Наверное, подруга пихнула меня в бок, я задумалась и чуть не упала со страху. твой папа боится, что его власти угрожает дядя.
Смешно, мы же все семья, как дядя займёт место папы? Но вслух я ничего говорить не стала, а то, не дай волосатый змей, она начнёт развивать свою теорию. Стена вдруг завибрировала. Горожане отпрянули назад, а воины подались чуть вперёд и приготовились, но больше ничего не происходило.
Ох! вскрикнула ламия в толпе.
Все посмотрели туда, у неё на руке распухал шрам, оставленный четырьмя когтями. Один из воинов достал жгут из сумки, висящей на поясе, и перевязал ламии руку.
Осторожней! дядя закрутился на хвосте. Берегите ворота, не дайте им подойти и прорваться, нам нужна безопасная дорога до оазиса.
Он сделал рукой знак и меня окружили несколько воинов. Они встали так плотно, что из-за их хвостов я ничего не видела. Солнце садилось, становилось немного прохладней. Днём даже в зданиях жарко, а тут сейчас под вечер, да ещё после бури, была почти благодать. Ночной прогулки, вот чего мне не хватало, конечно, только не в такой ситуации.
Ползать ночью такое удовольствие, аж дух захватывает! подруга была такая радостная в окружении воинов, видно уже забыла, что только что боялась. Кстати, кто тебе из них нравится?
Я чуть не подавилась глотком, который делала из фляги. Она, что, ещё не догадывается, кто мне нравится, хотя я старалась не показывать этого. Нужно её скорее как-то отвлечь, хоть бы что-то произошло, чтобы её внимание переключилось на другое.
Не выползайте! крикнул кто-то из окружавших нас воинов.
Фу, теперь она позабудет о своём вопросе! Нужно быть осторожней, а то я могу одним словом разрушить нашу дружбу.
Аа! песок под нашими хвостиками начал проваливаться, засасывая нас.
Подруга испуганно зашипела. Я поднялась в воздух и старалась тащить её за собой вверх, но она нисколько не помогала мне, только упиралась.
Ползём! кричали из кольца воины.
Как вы? в кольцо вполз дядя.
Я опустила подругу, поняв, что мне не поднять её, но и песок перестал так странно вести себя. Хорошо, что Ди перестала шипеть, её шипение меня раздражало. В проказах она всегда первая, а на самом деле трусиха.
Мы должны ползти в оазис. заговорил дядя, когда она успокоилась. Только что пришёл приказ. Воины справились с основной волной, но я ничего не знаю о наших потерях. Давайте передвигаться быстрее.
Мы поползли, кольцо из воинов так же окружало нас, дядя полз между нами. Не знаю, как подруга, но я не ощущала опасности, чтобы так громко шипеть.
Как ты? из-за спины дяди я немного вытянулась в сторону Ди.
Ничего. дрожащим голосом ответила она.
Да, эти пара дней заговорил дядя. выдались тяжёлыми.
Что касается меня, то мне было одновременно и страшно, и интересно. Мне это всё казалось увлекательным приключением. А эти песчаники оказались и не такими уж сильными, как думалось сначала.
Глава 3
Выявление новой угрозы
Мы ползли, но из-за спин нагов не видели, куда. Через какое-то время кольцо начало распадаться, как я поняла, мы прибыли в оазис. Нас окружали зелёные деревья, про которые мне только рассказывали, я никогда их не видела раньше. Я увидела круглые пьедесталы с установленными на них статуями, которые как будто замерли в причудливом танце.
Хватит зевать, а ну ползи за мной. раздался папин голос. Я так залюбовалась пейзажем, что ничего не замечала.
Значит, я отправилась за ним. До меня долетали обрывки разговоров, но к одному я всё же прислушалась, было интересно. мы всё же одолели их, но ты говоришь, что их было много и нам пришлось отступить.
А может они что-то готовят, к ним подползла ещё одна ламия. замышляют, вот и погнали нас сюда.
Ты ничего не знаешь, заговорил краснохвостый наг. они просто твари, безмозглые животные, что они там придумать могут? Им должно быть понятно одно: против нас не нужно лезть.
Хватит бравады. ответил ему другой, походивший на крестьянина. Всё же не все явились сюда, нам, уползая, пришлось разделиться.
Потом мы уползли далеко от них и я ничего уже не слышала. Мы приползли к идеально круглому озеру средних размеров. С одной его стороны была полукруглая стена с барельефом, изображающим змею в огне.
У нас совсем нет времени, папа был зол, как всегда. через два дня будет совершён ритуал. Ты должна будешь его вести, не сделай ошибки, а то уже хватит с нас бед.
Верховный, не надо так, подполз отец Ни. я отвечаю за это, её обучат, как нужно, не переживайте.
Плохо, что всё происходит в такой суматохе. приполз и дядя Это, точно, не пойдёт на пользу ритуалу.
Хватит. А ты ползи, поиграй, что ли, пока мы разговариваем. лучше не мешаться, в священном месте они драться не будут.
Играть здесь мне совсем не хотелось, кругом была такая красота! Мне нужно всё осмотреть, ещё неизвестно, когда я снова сюда попаду. Начали происходить невероятные события, не знаю, что от них дальше ждать. Тут не было никого из молодняка, кого бы я знала, лучше поползу проверить окрестность.
Почему мы не живём в таких оазисах? шептала я, чтобы никто не услышал.
А то скажут папе, он будет ругаться. Ведь взрослые наги знают, что делают. Раз мы не живём тут, значит так нужно.
Тут я заметила Ни и Ди, они спряталась за деревом, которое росло около пьедестала с танцующей ламией. Они о чём-то тихо говорили, глядя на зелёную листву. Я была слишком далеко, чтобы что-то расслышать, а, если подползти поближе, они меня, наверняка, заметят.
Надо что-то придумать. решила я, кусая при этом ногти.
Но ничего не придумывалась. С досады я поползла дальше, ударяя хвостиком по земле. Хотя я дочь верховного вождя, многие молодые наги оказывают мне знаки внимания. Я доползла до того места, где встретила папу. Здесь лучше было остановиться, хоть мне по дороге встречалось много нагов, но, если противник последовал за нами, то вряд ли я смогу с ним справиться, пока подоспеет помощь.