***
Когда меня затолкали в камеру, как только закрылась дверь, пол и стены исчезли. Мой хвост стоял на чём-то прозрачном и холодном, кругом завывал ветер и всё было белым-бело. Прямо передо мной была пещерка в горе, у входа в неё стоял крупный белый медведь.
Вы опять раздался голос, но его обладатель не появился. можете в этой симуляции убить ледяного медведя, за это вам полагается награда эссенция его духа. Это было самое лёгкое испытание для зачисления в клан Юань. Вам нужна эта эссенция духа, тогда вы сможете спасти ламочку.
Не знаю, о чем он, но победить это ещё полдела. Сейчас я не в лучшей форме, меня здорово помотало. Ведь даже сильному воину нужен отдых, иначе в драчке он может просто не выдержать напряжения и быть не слишком внимательным и проворным.
Ну, ползи сюда. я расставил все руки и тихонько пополз навстречу медведю.
Он проворно прыгнул прямо с места, прыжок был высоким. Ну, это не слишком плохо. Я легко увернулся, благо что поверхность позволяла, она была довольно скользкой. Но мне не удалось ударить его хвостом в бок, как я рассчитывал, потому что я не учёл, что поверхность будет настолько гладкой и пролетел чуть дальше. Он тоже развернулся и хотел достать меня лапой, но я уже скользил дальше. При этом он выпустил когти. Когда он промахнулся, они отделились от него и, как сосульки, вонзились в моё тело. Я не смог увернуться или сделать что-то другое, это было неожиданно для меня, я только что перестал скользить. Он, набирая скорость, устремился ко мне. На льду он был хорош, чего не скажешь обо мне.
Ну лохматый, я, чтобы показать свою силу, стоял и ждал, а когда он был совсем близко, резко выбросил ему в бок хвост, наполненный «ци». посмотрим, кто умнее и сильнее.
Он не ожидал такого отпора, удар получился резким, медведь отлетел прямо к пещере и стукнулся об угол входа. От столкновения на него посыпался снег и камни. Я пополз, чтобы проверить, жив ли он, но на полпути остановился, у меня защемило сердце при мысли о брате: как он там, я беспокоился о нём. Медведь был мёртв, я вытащил из себя его когти. Надеюсь, что на них не было никакой отравы, с обычными ранами я справлюсь.
***
Внезапно мечи стали срывались с места и, подлетая к самому большому, исчезали. Он тоже начал пропадать и преобразовываться в человека, одетого в плащ-халат. На нём была шляпа из соломы с большими полями, из-под которых виднелись белые волосы средний длины. Когда он проявился полностью, в зале заблистали молнии. Он тут же сорвался с места и напал на первого стоящего перед ним, это был Ни. Он успел заблокировать удар руками и выставил «ци» защиты. Ни не было нанесено ран, но он отлетел в сторону и пропал. Другие мои соотечественники стояли молча, я понимала их: нам пришлось пережить многое, лучше сохранить хоть призрачную надежду на благополучное восстановление нашей расы.
Ты он немного повернулся ко мне лицом, но под шляпой я не могла его рассмотреть. подходишь. Не будь он медленно подходил ко мне, краем глаза я видела, что наги хотели было рыпнуться, но около них сразу появились молнии. я Буси Джай. Это имя изгнанника, я из королевства драконов, но больше не могу пользоваться родовым именем. Меня предали, было много сражений, он подошёл вплотную и остановился. некоторые я выигрывал, но в целом проиграл войну и был вынужден бежать с родины. Я укрылся в другом королевстве, а потом вместе с его жителями покинул его, потому что помощь не успела подойти до катастрофы. Мы рухнули, можно сказать, из-за меня, сюда затесался шпион, чтобы убить меня. Я не смог спастись.
Я не выдержала его натиска, изо рта хлынула кровь, остановить я её уже не могла. Вот и всё, силы стали покидать меня. В последний раз я взглянула на мир и поняла, что умираю.
***
Хорошо. раздался женский голос, я поднял голову, чтобы посмотреть, кто это. Ты прошёл испытание, я могу принять тебя в клан Юань. Но ты должен ещё нам послужить и помочь выбраться из петли осколков этого проклятого ящика.
Предо мной была девушка с приятными чертами лица. У неё были хорошо уложенные длинные чёрные волосы со свисающими с них прозрачным, небольшими алмазами.
Мне сказали, я не знал, живая ли она, от неё веяло сильной «ци», но она выглядела как-то странно. что какая-то эссенция может спасти мою племянницу.
Как ты смеешь, варвар, она повысила голос и коснулась ногами льда. думать о своём, когда я говорю тебе о такой чести.
Я должен получить то, что мне нужно, раз я здесь. я брат верховного вождя и тоже многое значу, я второй наг в нашем объединённом племени. Вы говорите, что я вам нужен, чтобы избавиться от каких-то осколков, так что попрошу не разговаривать со мной в таком тоне. Это я вам нужен, а вы мне нет.
Ладно, она протянула ко мне руку и с неё слетел какой-то маленький флакон. но ты поплатишься за свою дерзость, варвар.
***
Я нарекаю тебя не успела я и глазом моргнуть, как оказались где-то под звёздным небом, вокруг больше ничего не было. наследницей королевства драконов. Я вижу, что ты слаба, у тебя даже не было внутреннего мира души, я создал его. Но для тебя в таком состоянии это большая нагрузка. Я уже мёртв и создал себя из остатков разорванной души, которые затерялись благодаря осколкам. Я дарю тебе ещё свою «ци».
Сказав это, он пропал, а я сразу почувствовала себя лучше. Я стала оглядываться, соображая, как мне отсюда выбраться, он же не сказал этого. Я уже не чувствовала себя умирающей, но мне было не очень комфортно, что-то со мной было не так. Я не ощущала привычных потоков «ци» в своём теле.
Да, помог называется! я оглядела хвостик, раны на нём не затягивались. Совершенно не объяснил, что к чему, а главное я не поняла, кто он такой.
Я попыталась сосредоточиться. Получилось, я оказалась снова в зале вместе со всеми. Раздался голос.
Кто-то привлёк душу одного из вас. он сам был не виден, я подумала, что это какая-то проекция корабля, что ли. Это запрещено в самой империи. Мы сейчас не в империи и этим самым вы мне оказали услугу, но всё же я должен следовать протоколу, варвары.
В помещении появился воин, которого я ранее видела на экране. Он бросился к нашей группе. Все сразу поставили защиту, но его мечу, видно, это не было преградой. Он взмахнул мечом и порезал сразу двоих. Остальные стали наносить ему удары, некоторые из них оказались даже удачными. Я ничего не могла сделать, я совсем не чувствовала «ци». Ламии поддерживали нагов, укрепляя их защиту, я отползла от них подальше. Но он пробивал защиту без труда, даже не касаясь нагов мечом. Не знаю, я ли послужила тому причиной, но, когда я пятилась назад, мой хвостик куда-то угодил. Я развернулась и, когда сделала это, то мы все уже были на небольшой скале. Я стояла у самого её края и под нами протекала лавовая река, окружавшая скалу.
Осторожней! я повернула голову на голос. Это был дядя, он как будто откуда-то выполз и сразу же бросил мне красивый флакон, пахнущий какими-то цветами.
Сам же он пополз на противника, тот уже ждал его. Я внимательно посмотрела на флакон, дядя ничего не сказал о нём, он был сейчас занят. Наверное, это можно безбоязненно выпить, ведь дядя принёс мне его с какой-то целью. Я отвинтила крышечку и сделала глоток, внутри меня будто пробежал морозный ветерок, затем в животе закрутился целый вихрь, было ощущение, что во мне схлестнулись потоки разных «ци».
Дядя, я схватилась за живот, не может же мой дядя дать мне отраву. что это такое?
Он не ответил, ему сейчас было не до меня. Я с трудом увидела, что дядя с помощью выживших смог перехватить инициативу, противник ретировался и прыгнул вниз. Мне стало получше, буря в животе прекратилась.
Это странно. ведь когда не чувствуется «ци», значит она не течёт, и ламия мертва. Я стою здесь, полностью ощущаю себя, и я, явно, не мертва.
Сильно заболела голова, перед глазами поплыли какие-то световые круги. Всё быстро прошло, но я ощутила тряску. Я глянула: под нами всё так же текла река из лавы, а скала, на которой мы стояли, стала содрогаться.
Я, как смог, просканировал всю местность, голос был тот же, но звучал глуше и с какими-то помехами. где могут быть осколки, и не обнаружил больше представителей ваших рас. Вы последние, кто тут присутствует и погибните на руинах нашего величия.
Да, я слышала его слова, но мне было не до их понимания. Я старалась удержаться, чтобы не свалиться в огненную реку, ведь я находилась на самом краю трясущейся площадки.
Осторожней. ко мне ползли уцелевший старейшина и дядя.
***
Эта девка из династии Юань сказала мне, чтобы я не только освободил их из осколков, но и то, что я уже стал частью их династии, пройдя испытания, хотел я этого или нет. Лично мне это испытание показалось слишком лёгким для вступления в клан. Что-то тут не так, они хотят задурить меня, нужно потом разобраться. Сейчас не до этого, моя племянница вот-вот свалится, я должен её спасти.
Осторожней, я пополз к ней изо всех сил. балансируй, у тебя хорошие хвостовые мышцы! орал я изо всех сил.
Ещё неизвестно, что случилось с моим братом, нельзя верить этому голосу, но я чувствовал, что-то случилось ранее. Сначала надо спасти её, потом выбраться отсюда, а уж когда окажемся в безопасности, тогда и будем решать, что делать дальше. Сейчас нужно определиться, что делать с этими представителями королевств.
Как ты себя чувствуешь? мы со старейшиной схватили её за руки и потащили на себя. Эта эссенция должна помочь.
***
Я, Вал Ни, остался последним представителем племени Вал. Мои братья и сёстры умерли раньше, всему виной пустыня. Я испытал двойной удар: сначала погиб мой отец, как предатель, а затем умерла и моя возлюбленная. Папа, конечно, хотел, чтобы я в конце концов женился на Мей.
Но где же всё-таки я? прервав свои грустные размышления, я огляделся. Я полз по каменистому берегу лавовой реки, вокруг высились горные образования. Пока никого не видно, но нужно быть осторожным.
Раздался шорох. Я остановился, спрятаться тут негде: с одной стороны кипящая река, с другой скала, от которой и исходил этот звук.
Ну что же, я выпрямился на весь хвост и встал в агрессивную позу. я наг, я смогу справиться со всем.
Ко мне осторожно вышли двое в накидках с воротником из пушистого меха. Их одежда была без рукавов и можно было рассмотреть какие-то символы, нанесённые на их мускулистые руки.
Что ты такое? они пока не нападали, может быть, всё обойдётся? Пойдёшь с нами, будешь нашим новым рабом.
Я наг, вон что они удумали! Я никому не подчинюсь.
Один сразу прыгнул на меня и хотел нанести удар раскрытой ладонью прямо в пояс. Я только увернулся на хвосте в сторону. Увидел, как второй в прыжке наносит мне удар ногой в голову. Рядом была лава, я не мог отклониться, просто поставил два набора рук над головой. Я был слишком измотан, ползая по этой раскалённой местности, тут жарче, чем в нашей пустыне. Я прозевал нападение второго, только почувствовал боль в пояснице, куда тот ударил ладонью с подогнутыми пальцами, вложив туда «ци». И удар ногой получился смачный, я повалился на землю.
Змея. они встали надо мной. Жаль, что мы не нашли нашего господина, а то был бы ему подарок. Но тебе повезло, ты не умрёшь сейчас.
Как бы не так, я уже покрыл конец своего хвоста «ци» и незаметно для них окунул его в лаву, которая обожгла меня. Трудно было это вытерпеть, но зато я удачно махнул лавой на них. Потом я кое-как поднялся и, оглядываясь, пополз. Нужно сначала воссоединиться со всеми, а там я выскажу этой Мей всё, что о ней думаю, это по её вине погибла моя возлюбленная. Она во всём виновата. Я остановился и развернулся.
Да что же это? да, эти двуногие, видно, не ожидали такого. От них уже ничего не осталось, мне было нестерпимо горячо даже с защитой «ци». Они даже не кричали, просто расплавились. Это же действует лучше огня.
Но вот чего не ожидал я, так это того, что на возвышенности появятся новые особи. Ничего не говоря, они молча бросились атаковать. В основном они использовали мечи, покрытые «ци». Несколько мечей пронзили почву по периметру моего хвоста. Я поздно их заметил. Один из них был главным и управлял всеми. Меня связали путы «ци», исходившие от мечей. Я сейчас был сильно измотан, а тут новое нападение! Я не мог дотянуться хвостом до лавы, да она тут и не помогла бы мне. Если бы почва была песчаной, я бы мог использовать это, но она была тверда, как камень.
Поглядите какой странный экземпляр, он будет мой! воскликнул один из них, одетый в дорогой халат с воротником из лисицы.
Как бы не так. Я вложил «ци» на всю длину хвоста и, подпрыгивая, начал бить им, насколько мне позволяли путы. При этом я не упускал их из вида, они заметили это, и небольшая группка во главе с говорившим ранее, стала спускаться ко мне. Я остановился, вмятина в почве получилась приличная, они приближались.
Твои путы мечей как всегда хороши. рядом с главным шла девушка в не менее красивом наряде.
Я стал мотать хвостом в ямке, создавая пылевую завесу, в этой пыли стало даже трудно дышать. При этом я пробовал прикоснуться руками к мечам, их рукоятки резали меня потоками «ци», но я был нагом, терпел и всё же вытащил их. Когда пыль осела, я едва увернулся, заметив, что в меня летит кнут. Девушка атаковала меня, я пропустил его и, пока он был в воздухе, рубанул по нему двумя мечами. Я не ожидал, что кнут будет тоже пропитан «ци». А так как мечи были не моими, я не смог с ходу влить в них свою «ци». Поэтому меня сильно шарахнуло и отбросило, я чуть было не угодил в лаву, но успел послать во врагов струи лавы с плавящихся кончиков мечей. Сам же, с трудом перелетев через поток, опустился на другом берегу. У одних я подпалил одежду, которую они быстро сорвали с себя, и стала видна обгоревшая кожа. Другие просто расплавились. Нужно было быстро и осторожно ретироваться, пока не набежали свежие силы противника.
***
Мы стояли на раскачивающейся площадке, которая была готова вот-вот рухнуть в лавовую реку. Тут к нам стали запрыгивать другие люди, все, как один, одетые в плащи с мохнатыми, пушистыми воротниками. По их виду не было похоже, что они отличаются положительными чертами.
Я представитель династии Кун. с наглым видом вышел вперёд высокий человек. А вы кто такие?
Мы бежали от неприятностей в нашем краю, но хотели бы вернуться. дядя пополз вперёд, но потом остановился. Хорошо, что он острожен, они мне не нравятся. Можно заключить договор: вы поможете нам, а мы уползём в свою пустыню.
Что же это? к первому присоединился ещё один, на его руки был нанесён узор в виде ветвящихся кистей. Мы из королевства Бей, к нам нужно обращаться почтительно и кланяться, прежде чем говорить. Да и рабам говорить непозволительно.
Тише. первый поднял руку и подался вперёд. Мы не у себя в королевстве и этот корабль потерпел крушение на их планете. Но в одном вы правы, раз уж мы здесь, то, когда разберёмся с осколками, мы захватим эту планету, и никакая примитивная жизнь нас не остановит. потом он обратился к нам Так что лучше стать нашими рабами, чем умереть.
Дядя не стал долго раздумывать. Он резко ударил хвостом о землю, заострённые глыбы поднялись в воздух и, став острыми, как пики, полетели на них.
***
Я полз, не останавливаясь, позволяя себе лишь изредка оглянуться. Я внимательно смотрел вперёд, хоть уже и миновал реку лавы, но тут встречались небольшие озерки из неё и в каменистой почве были трещинки, откуда она пробивалась на поверхность. Я не хотел тратить лишнюю «ци» на защиту, её и так немного оставалось, мне нужно было передохнуть.
О, это как раз кстати. впереди возвышалась большая пагода с крыльцом приличных размеров. Она не очень подходила этому месту. Может в ней будет не так жарко и, самое главное, там уж мой хвост будет в безопасности от этой жижи.