Онтологически человек: Битва деревьев
Марина Аницкая
Редактор Татьяна Агеева
Дизайнер обложки Ксения Погорелова
© Марина Аницкая, 2023
© Ксения Погорелова, дизайн обложки, 2023
ISBN 978-5-4485-9141-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
[2х01] люди и клятвы
Сэр Мерлин?
Просто Мерлин, не отрывая глаз от карты, сказал Мирддин.
Сэр Мерлин, настойчиво повторил Ларсон. Вам посылка.
Пусть заносят, сказал Мирддин.
Ларсон благосклонно кивнул Мирддину снизу вверх (как это у него получалось загадка) и распахнул двери. Внутрь потянулась процессия курьеры принялись заносить коробки. На коробках значилось «Камелот», «Ллогрия», «Дифед» и «Камилард». Последние двое, как муравьи гусеницу, внесли гигантский рулон и заозирались в поисках места, куда его прислонить.
Мирддин махнул рукой:
Положите так.
Он предпочитал карты больших масштабов, но свободные стены уже закончились. Мирддин не мог не радоваться, что этап глиняных табличек человечество уже оставило глубоко позади.
Что-нибудь еще, сэр? с нажимом произнес Ларсон.
Мирддин хотел ответить, но тут зазвенел комм, замаскированный под «капитанские» часы с тремя циферблатами. Мирддин нажал кнопку появилась карта дворца и отмеченная зеленым точка Артур. Мирддин выглянул в окно точно, в ворота въезжал черный «Астон Мартин».
Нет, спасибо, Ларсон, торопливо ответил он и поспешил вниз.
Комм пискнул еще раз и показал красную точку.
Мирддин беззвучно выругался и ускорил шаг.
Он пробежал два поворота, съехал вниз по перилам, извинился перед напуганной горничной, выбежал во двор и затормозил практически одновременно с машиной.
Дверца распахнулась, и он оказался нос к носу с Артуром.
А, Мерлин! Привет! Ты чего как черт из табакерки? Артур блеснул зубами и тут же посерьезнел. Что-то стряслось?
Комм еще раз тренькнул. Мирддин постарался сместиться так, чтобы заслонить Артуру обзор большей части двора.
Я закончил сбор данных по разрывам за последние сто лет несчастные случаи с предполагаемым вмешательством мистического фактора. На этом основании можно сделать прогноз с точностью до семидесяти двух процентов, что
Взгляд у Артура расфокусировался:
А да конечно, обязательно, давай как-нибудь потом
Когда «потом»? раздраженно спросил Мирддин.
Артур, не отвечая, расплылся в широкой улыбке и молча отодвинул Мирддина в сторону. Мирддин оглянулся и обнаружил спешащую через двор Джиневру, всю в белом.
Мирддин прислонился к проему арки и обреченно прикрыл глаза.
С идеей поговорить с Артуром по делу можно было распрощаться. Они с Джиневрой уже танцевали танго, шаркая ногами по мраморной плитке и хихикая.
Мирддин ничего не имел против Джиневры как таковой, но его изначальный план был ориентирован на Артура-который-эффективно-принимает-решения, а не Артура-полностью-потерявшего-голову.
Люди с энтузиазмом переводили потенциальную энергию в кинетическую. Солнце било из-под облаков, подсвечивая алым драконью голову на флаге. Мирддин заложил руки за спину, качнулся с пятки на носок и прищурился.
А зачем, собственно, мне тут торчать, подумал он. Королевский архив у меня уже плюс-минус оцифрован, так что можно заканчивать в нем рыться. Статистику по пропавшим без вести, белым местам на картах и необъясненным феноменам я и дома обработаю, и на нормальной мощности. И можно будет сравнить с данными Круга.
И озеро. И Нимуэ.
Померкшие было перспективы моментально заиграли новыми красками.
Надо будет только оставить Артуру координаты для связи. Блейз всегда сможет передать на Авалон весточку, если что. Вернуться месяцев через несколько.
Та-тада тадада тааа дааа! не очень мелодично, но очень громко пропел Артур, технично загибая Джиневру чуть не до земли.
Лет через несколько, поправился Мирддин. Должно же его попустить когда-нибудь?
Главное, конечно, не забыть время отслеживать, а то придется в итоге иметь дело с артуровыми внуками Гипотетические внуки, чтоб им всем в перспективе жить долго и счастливо, Мирддина совершенно не устраивали. Ему нужен был Артур с его Экскалибуром, и, что еще важнее с его умением судить о людских делах.
Своим суждениям в этой области Мирддин не очень доверял.
Были прецеденты.
Люди, наконец, наплясались и, запыхавшись, приземлились на широкие ступени дворцовой лестницы. Мирддин мимоходом оценил композицию светлая рубашка Артура, светлое платье Джиневры, белый мрамор колонн, классический портик, четкие черные тени, протянувшиеся наискось и сливающиеся в одну, двухголовую и двурукую. Это было красиво. Мирддин любил графику.
Он шагнул вперед.
Ваше Величество. Ваше Высочество.
Каждый раз, когда он чем-нибудь недоволен, он начинает мне выкать, сообщил Артур Джиневре. Мерлин, ты дождешься. Я тебе присвою какой-нибудь титул, и обяжу всех по нему к тебе обращаться.
Великий визирь? предложила Джиневра.
Великий визирь, согласился Артур. А также Адепт Всея Белыя, Черныя и Пупырчатыя Магии. Повелитель зануд, Властелин архивных выписок. И вот тогда, сэр колдун, мечтательно протянул он, ты все поймешь. Но будет уже поздно!
Мирддин представил себе эту картину и содрогнулся.
Хорошо, он поднял руки. Извини. Он присел на ступеньку рядом.
Джиневра опасливо блеснула глазами и покрепче прижалась к Артуру. В свое время Мирддин несколько смазал отмечание королевской помолвки и, кажется, Джиневра этого не забыла.
Так вот, сказал Мирддин вслух. Кстати о выписках начал он.
Артур закатил глаза:
Мерлин, давай потом как-нибудь, а?
мне надо как следует проанализировать данные, и, думаю, лучше всего это будет сделать на Авалоне. Так что я уезжаю, а, когда ты освободишься, свяжешься со мной через Блейза, и обсудим, как лучше действовать дальше.
Повисла пауза. Мирддин подождал ответа, не дождался и поднялся на ноги:
Значит, договорились.
Артур торопливо поднялся следом.
Погоди-погоди А что, на свадьбе ты не будешь? А я тебя хотел свидетелем позвать
Зачем? удивился Мирддин.
Артур потер шею.
Ну обычай такой.
В церкви? Думаю, не стоит, сказал Мирддин.
Как работает человеческая система Предстояния, Мирддин так и не разобрался, и ему точно не хотелось кого-нибудь случайно оскорбить своим присутствием. Некоторые священники на дану как-то остро реагировали.
А, протянул Артур. Ты же это ясно. Ну, удачи тогда.
Они обменялись рукопожатием.
Мирддин ухмыльнулся, козырнул и откланялся.
Насвистывая, он почти дошел до своего флигеля, как сзади послышался топоток.
Сэр Мерлин! Сэр Мерлин!
Мирддин обернулся и увидел девушку, светловолосую, запыхавшуюся и взъерошенную, как воробей.
Просто Мерлин, сказал Мирддин.
Просто Мерлин, истово кивнула девушка. Элейна, вспомнил он. Секретарь королевы. Госпожа просила передать.
Она протянула ему записку это был торопливо вырванный из блокнота листок, на котором размашистым косым почерком значилось: «1500, у меня в кабинете, важно! Дж». Хвост у заглавной буквы закручивался в затейливый вензель, слово «важно» было подчеркнуто два раза. Мирддин поднял бровь.
Хорошо, сказал он. Передай, что я буду.
Элейна просияла, сделала реверанс и помчалась в обратном направлении.
Мирддин хмыкнул, невольно проникаясь к ней сочувствием. Кажется, он был не единственный, кто из-за Джиневры бегал по коридорам, как укушенный.
Кабинет Джиневры располагался в башенке, был круглый и представлял собой что-то среднее между гостиной и будуаром. Все было белое и золотое. По всем горизонтальным поверхностям были тщательно раскиданы изящные и нефункциональные предметы. Корешки книг на полках совпадали с цветом штор. Создавалось впечатление, что кто-то пытался создать непринужденную обстановку, но перестарался.
Посреди комнаты, ровно в точке золотого сечения, находилась Джиневра. Надо было отдать ей должное, она очень точно располагала себя в пространстве.
Перед Джиневрой на пюпитре возвышалась книга, открытая на красочной миниатюре.
Мирддин узнал «Трактат о холмах сокрытых, или Нравы и обычаи детей дану, тако же волшебным народом именуемых» авторство святого Руэлла, иллюминация аббатства Келлс.
Рядом по столу был рассыпан ворох свежесрезанной зелени Джиневра пыталась восстановить букет по рисунку и была полностью поглощена этим занятием. Мирддин откашлялся.
Ага, Джиневра вынула из зубов лилию, воткнула ее в середину букета и попыталась загнуть лепесток под нужным углом. Ну как? спросила она.
На тринадцать градусов выше, сказал Мирддин.
Сойдет, Джиневра переставила вазу в сторону, решительным жестом смахнула оставшиеся цветы на пол, сгребла книжку с пюпитра и протянула ее вперед двумя руками, как щит. Блеснули металлические застежки.
Вот здесь, сказала Джиневра, сказано, что корчей от святой воды и ожогов от серебра у дану не бывает. Это так?
Мирддин моргнул. Постановка вопроса озадачивала.
Так, сказал он. А что?
Артур предположил, что у тебя на входе в собор случится отек Квинке или что похуже. Он прав?
Мирддин по-прежнему не понимал, что происходит.
Нет, разумеется.
Тогда почему ты не хочешь быть на свадьбе?
А зачем мне на ней быть?
Джиневра с грохотом сгрузила фолиант на стол и прикрыла ладонями лицо. Вдохнула, выдохнула, села на софу и решительно ткнула в сторону соседнего кресла.
Сядь, пожалуйста.
Мирддин повел бровью, но сел.
Джиневра набрала в грудь воздуха.
Мерлин. Ты в курсе, что королевская свадьба это большое, значимое событие?
Плюс-минус, ответил он. Пеллинор ввел меня в курс дела. Если честно, монархическая система правления кажется мне изрядно неэффективной. Судя по человеческой истории, корреляция между происхождением и наличием организаторских способностей не превышает статистической погрешности. Если хочешь знать, я бы рекомендовал сменить форму правления.
Джиневра фыркнула и торжествующе наставила на него палец:
Вот! Мерлин, только ты такое можешь выдать. И тут мы переходим к тому, ради чего разговор, она посерьезнела. Вокруг Артура очень мало тех, кому глубоко наплевать на его титул. Тех, кому важен не король Артур, а человек Артур.
А ты? внезапно для себя спросил Мирддин.
Я? Взгляд у Джиневры затуманился. Она расплылась в улыбке, слегка зарделась, потом нахмурилась, тяжело вздохнула и потянулась за сигаретой. Сделала затяжку, выдохнула дым в потолок и опять заулыбалась.
Мирддин наблюдал за всеми этими метаморфозами, терпеливо ожидая, когда Джиневра вспомнит про собеседника.
Артур король, это его сущность, наконец, сказала Джиневра, наблюдая, как дым уплывает вверх, завиваясь кольцами. Если бы он не был королем, он был бы другим человеком, а я люблю его таким, какой он есть. Она перевела глаза на Мирддина. Но речь сейчас не обо мне. Артуру нужен друг. И хотя временами мне очень, очень хочется запустить в тебя чем-нибудь тяжелым, любой другой на этом месте будет еще хуже. Так что я очень тебя прошу, с нажимом произнесла она, потратить немного своего драгоценного времени и снизойти до королевской свадьбы. Тебе это ничего не будет стоить, а Артуру это важно.
В подобные детали Пеллинор Мирддина не вводил.
Я не знал, сказал Мирддин.
Джиневра затушила окурок в пепельнице.
Чего не знал? Что в свидетели обычно зовут лучшего друга?
Что Артур вообще считает его другом, для начала.
На Авалоне нет такого обычая как брак, вслух сказал Мирддин. Что от меня требуется?
Стоишь рядом с женихом и наблюдаешь за происходящим. Молча, быстро ответила Джиневра. Свидетельствуешь, в общем.
По скорости ответа Мирддин догадался, что обычный список обязанностей гораздо шире.
А можно более подробно?
Вот сценарий, Джиневра с готовностью протянула ему папку толщиной в добрых два пальца.
Мирддин наугад заглянул внутрь. «11:00 11:16 посадка в карету Ее Высочества. 11:17 выезд кареты Ее Высочества. 11:34 прибытие кареты Ее Высочества. 11:34 11:50 выход из кареты Ее Высочества»
Все-таки была в Джиневре какая-то самоотверженность. Мирддин подавил в себе желание выразить ей соболезнования и принялся листать дальше.
Погоди, вдруг сказал он. Я правильно понимаю, что это ритуал, в котором вы обмениваетесь клятвами?
Да, а что?
Мирддин подавил вздох.
Клятва любая клятва это очень опасная вещь. Любая клятва искушает судьбу. Опрометчивая клятва, он поискал аналогию, это как радиация. Как яд. Она убивает своего носителя, и это так не только для дану. На нас это просто сказывается сразу же. Я, он поморщился, я видел, как это бывает. И очень не хотел бы видеть подобное еще раз. Ты точно уверена в том, в чем хочешь клясться? Особенно именем Единого?
Джиневра промурлыкала:
Аб-со-лют-но.
Тогда зачем тебе клясться вообще?
Джиневра зажмурилась.
Мерлин. Если ты сейчас же не закроешь дверь с той стороны я надену эту вазу тебе на голову. Клянусь.
Мирддин коротко поклонился и вышел.
Окно флигеля выходило на крохотный дворик с колодцем. Когда-то здесь пробурили артезианскую скважину очень важную вещь на случай осады. Потом времена стали более мирными, колодец превратили в мраморную чашу, широкую и низкую но шахта по-прежнему уходила достаточно глубоко. Когда стало ясно, что в Камелоте придется проводить много времени, Мирддин договорился, что будет останавливаться здесь чтобы Нимуэ могла приходить и уходить, как ей угодно.
Первое защитное кольцо вокруг он накладывал сам и обновлял регулярно. Технически, оно не делало фонтан невидимым солнечный свет вполне проходил границу просто никому не приходило в голову смотреть в его сторону, а любой случайно посмотревший тут же забывал о его существовании. Второй слой защиты накладывала сама Нимуэ и он полностью закрывал территорию от людских эмоций. Стоило подойти ближе, и это сказывалось будто пробирался против течения и вышел на берег. Исчезало сопротивление среды, вечный белый шум людских страстей на краю сознания.
Мирддин положил ладонь на поверхность воды и позвал. Вода под ладонью дрогнула, зов ушел в глубину. Мирддин положил на мрамор папку, взятую у Джиневры, набрал на комме программу и пристроил прибор сверху, а сам лег на широкий бортик и стал смотреть в небо. В небе кружили ласточки, периодически влетая под стрехи башни, и реяли флаги государственный камелотовский и личный артуровский, отмечающий присутствие короля в резиденции.
Мирддин задремал и проснулся оттого, что на веки легла тень. Он открыл глаза и увидел ладонь прозрачную, сквозь которую просвечивало солнце. Он поморгал, чтобы ее щекотнуть. Ладонь отдернулась.
Мирддин повернул голову и увидел Нимуэ. Из воды выступило лицо, будто выточенное из хрусталя, ключицы и тонкие руки, прозрачные, как стеклянные, сквозь которые виднелся потемневший от времени мрамор и ходящие в глубине колодца смутные тени. Дану склонила голову к плечу:
По делу или так?
Мирддин ощутил острое желание сказать «так». Рвануть прямо сейчас на Авалон, и гори оно все синим пламенем.
Если бы время в Срединных землях не значило настолько много
По делу, сказал он, садясь. Выбирайся.
Нимуэ легко скользнула вперед и вверх, отливаясь в человеческую форму. Вот вскинулась волна и вот она уже сидит на бортике, подвернув под себя колено, только подол платья мокнет в чаше и сливается с рябью. Ему никогда не удавалось заметить, как стекло превращается в шелк и кожу если смотреть человеческими глазами, не успеваешь уследить. Если смотреть глазами ветра не понимаешь таких деталей.