С тех пор, как погиб отец, Марго взвалила на свои хрупкие плечи доставшийся в наследство бизнес. Она стала бесполым существом, вынужденным грызть, царапать и пинать. Вившиеся вокруг неё мужчины были либо такими же хищниками, как и она сама, либо прилипалами, не представлявшими из себя ничего путного. И всем им было от неё что-то нужно. Презрение или скуку, вот что она ощущала рядом с противоположным полом. Но с Дрэго было по-другому. Первый раз в жизни девушка ощутила одну удивительную вещь: мужчина к ней нейтрален. И это обстоятельство почему-то ударило по её самолюбию. Вежливость, спокойный взгляд абсолютно уверенного в себе человека, правильная речь и изысканные манеры он был иной. Включился азарт охотницы.
Ты можешь остаться у меня гостем, если, конечно, тебя искать не будут. Полежишь в ванне, да и вещи твои постирают. Ну как?
«А у меня есть варианты?» спросил себя Дрэго, а вслух ответил:
С удовольствием, если моё присутствие не доставит неудобств.
Она растянула своё лицо в самой благодушной улыбке и пригласила следовать за собой.
Глава 3
Интерьер спальни, впрочем, как и всего дома, говорил о достатке и хорошем вкусе хозяйки. Окрашенная под «персик» просторная спальня радовала глаз, а огромное ложе манило рухнуть и забыться сном.
Вот, сказала хозяйка, кинув на кровать безразмерный халат.
Но пройдясь взглядом по фигуре гостя, добавила:
Может и налезет.
Девушка открыла стеклянную дверь и пригласила Дрэго в следующее помещение из бело-голубого мрамора, с высокими зеркалами и заставленными всяким добром полочками. Горячая вода, наполняющая гигантских размеров ванну, опять ввела Дрэго в ступор. Чтобы не попасть впросак, он решил покопаться в голове Марго по поводу использования представленных его взору предметов обихода.
Сюда бросишь одежду, прислуга ею займётся.
Сейчас Марго напомнила ему хозяйственную Аврору. Сердце Дрэго сжалось от тоски и нежности.
Вампал[6]! отправил он мысленный посыл.
Вампал был могущественным существом, которое смогло бы вернуть Конте домой. Но связь с ним прервалась и возможно, навсегда. Внутри от этой мысли похолодело.
Ты странно смотришь на меня! Что-то хочешь спросить?
От вопроса девушки Дрэго вздрогнул, осознав, что успел переместиться мыслями к перекрёстку миров. Он контролировал себя всегда, а здесь, в этом чуждом для него мире, он просто не успевал впитывать поступающую извне информацию.
Марго, я хотел бы вас поблагодарить
Девушка, не дав договорить, задумчиво произнесла:
Знаешь, дАртаньян, с тобой я вспомнила, что в жизни есть место внутреннему покою, как в детстве и она резко прервала начатую фразу, словно включилась другая программа, и продолжила, ладно, я пошла, ванна уже наполнилась.
Погрузившись в горячую воду, путешественник почувствовал, что тело его расслабляется, но голова была всё так же тяжела и перегружена вопросами, догадками и воспоминаниями. Перед его мысленным взором вновь предстала Аврора робкая, ласковая и такая нежная. Живое воплощение юности и чистоты.
Он явственно вспомнил один эпизод из их прошлого
Ваши танцы уже расписаны? спросил он, подойдя к Авроре на одном из светских мероприятий.
Его неодолимо тянуло к ней, а мысли туманились. Девушка зависла с мечтательным видом.
Похоже, у вас всё заполнено?[7] продолжил он, метнув взгляд в раскрытую бальную книжку. Какой успех!
Аврора смущённо улыбнулась:
Мне кажется, что остался один.
«Как обворожительна эта девушка», взгляд прошёлся по её фигуре, остановился на рыжих волосах, пышно уложенных крупными кольцами.
Красавица вспыхнула, словно прочитав его мысль. Снова заиграла музыка и Дрэго, взяв её за руку, переспросил с мягкой настойчивостью:
Вы уверены, что «кажется»? Наверное, этот?
Приблизившись друг к другу они завальсировали, непринужденно встроившись в ряды танцующих. Аврора смотрела в его глаза, излучая таинственный свет и мечтательность.
Расскажите мне что-нибудь, попросила она.
«Рассказать, как я люблю?» подумал он, а вслух произнёс:
Дорогая! Сердце живо В муке страстного порыва Тем, что свет любви нетленнойВижу я у вас в очах.А без вас я жалкий прахОн ощутил, как поэтические строки коснулись самых тайных струн её сердца. Еле уловимый вздох вылетел из полураскрытых губ, и лёгкая дрожь прошла по её телу. Весь мир затих, будто они остались только вдвоём. Не было ничего кроме её блестящих, как звёзды глаз и музыки. Аврора уловила его призыв и ярко зарделась. Пара кружилась в ритме вальса, нежась в лучах окутавших их тела чувств. Она двигалась легко и уверенно. Тогда он уже знал эта девушка будет принадлежать ему.
Дрэго вздрогнул и очнулся. От его резкого движения часть воды с мыльной пеной выплеснулась на пол.
Повторяющийся сон! Что там было? в озарении воскликнул он, почему-то злясь на себя. Этот чёртов сон! Вспоминай вспоминай вспоминай
Привыкший всему находить рациональное объяснение Дрэго, пошёл по самому простому пути он закрыл глаза и целиком сосредоточился, опять мысленно возвращаясь в недалёкое прошлое.
Сон
Небо полыхнуло. Яркое разноцветное свечение озарило его синеватую черноту. Звёзды, такие яркие и далёкие, замигали под музыку галактики: тягучую, обволакивающую, заунывную. Трубный низкий гул всколыхнул каждый атом мироздания. Природа замерла. С микроскопической точки начало расширяться пульсирующее свечение, постепенно обретая чёткие очертания. Образовавшаяся ярко-синяя воронка со страшной силой затягивала всё, что попадало в неё. Казалось, этот мощный космический водоворот камень за камнем затянет всю Землю.
В центре небесного вихря возникла висящая в воздухе девичья фигурка. Атом в бушующей стихии. Несмотря на хаос, царивший вокруг, она спала, безмятежно скрестив руки на груди. Жестокие порывы ветра словно обходили её стороной, даже не колыхая подол её тёмно-бордового платья.
В голове, о стены подсознания, билось только одно слово: «Спасти Спасти Спасти»
Из воронки донёсся до боли знакомый голос:
Ты же просил о ней позаботиться?
К этому голосу присоединились и другие. Их хор мрачным предвестником надвигающейся беды начал разрастаться и звучать одновременно отовсюду и ниоткуда.
Это видение всегда оставляло после себя некое отвратительное ледяное послевкусие и стало для Дрэго однотипным кошмаром.
Снова этот сон, просыпаясь, со злым раздражением шептал он. Ты где, Бака[9]?
Дрэго почувствовал, что зов дошёл до адресата и мир духов, с которым он сосуществовал бок о бок, ожил. Воздух всколыхнулся, как вода в озере, разбегаясь кругами. Внешние круги его ярко вспыхнули, мощнейший магический всплеск и чужой разум вклинился в сознание. В комнате появилась голограмма нелепого ухмыляющегося существа.
Ты звал меня, сын Юны?
Он мрачно разглядывал ночного гостя, словно видел впервые его широкую, с костистыми надбровными дугами морду, напоминающую восковую маску, и тонкий хоботок, которым он затягивал и поедал плохие сны. Тёмные, огромные, как плошки, глаза, не мигая, буравили его взглядом.
Почему мне снится этот сон? вытирая выступившие капельки пота тыльной стороной ладони, устало проворчал Дрэго.
На теле мистического существа мелькнули полыхнувшие зелёным светом руны. В голове возник уклончивый ответ:
Ничего в жизни не происходит случайно.
Наконец-то, мой беспокойный ум получил вразумительную информацию, окончательно просыпаясь, съязвил он, мне сразу полегчало.
Маленькое чудище прыгнуло на кровать и подошло близко-близко, поставив передние лапы на подушку. Светлая шёрстка светящимся ореолом вокруг его шеи встала дыбом. Дрэго, как в зеркале, увидел себя в чёрных глазах пожирателя снов. Крохотный хоботок существа коснулся его лба, и в голове опять возник голос:
Сон можно убить, а если он вещий?
Существо начало растворяться в пространстве. В голове зазвучал постепенно таящий шепоток:
Воронка время, время, время
Глава 4
В своём воспоминании Дрэго осознанно переметнулся к одному из апрельских дней, ко дню с которого всё и началось. Он складывал в своём мозгу события недавнего прошлого, основанные не только на материале автобиографической памяти. Будучи могучим телепатом, мужчина вспомнил и сложил в стройную цепочку социальную информацию, сложил все факты прошлого, «увиденные» им в головах людей, с которыми тогда общался, и сейчас, закрыв глаза, он просматривал фильм со своим участием в главной роли.
Недавнее прошлое
Он был приглашён на празднование, посвящённое двадцатилетию самой красивой девушки столицы Авроры Моро. Ещё не стемнело, и высокие арочные окна пропускали внутрь танцевального зала последние лучи заходящего солнца. Украшенное гирляндами цветов помещение было заполнено гостями до отказа. Ярко одетые дамы торопливо набрасывали на руки ухажёров, облачённых в строгие чёрные костюмы, свои накидки, шали и меха. Хозяин, с его единственной дочерью Авророй, встречали прибывающих гостей. Знатнейшие и известнейшие мужчины и женщины проходили мимо хозяев торжества нескончаемым потоком, растворяясь в пространстве огромного загородного особняка могущественного месье Моро.
Глава Государства Санта-Спес[10], господин Френсис Моро, владелец третьей части его богатств, был мечом и карающей дланью человечества. Это был полноватый человек с всклоченной шевелюрой и яркими голубыми глазами. В его горящем надменностью взгляде светился холодный и острый ум. Все его убеждения, и политические, и частные, сводились к одному: неприятие. Оно выражалось во всём, с чем он соприкасался, устанавливая свои правила и рамки. Только дочь, пользуясь родительской любовью, порой их нарушала.
Среди сияющих столичных красавиц Дрэго видел только её Аврору, высокую девушку с огромными пронзительно голубыми глазами. Рядом с хозяйкой большого дома крутился мрачноватый юноша, её жених месье Берсе. Пара разительно не подходила друг другу. Их помолвка казалась нелепостью, пророчащей загубить девушке жизнь. Впрочем, всё это не имело значения. Выбор отца Аврора не осуждала, так как всю жизнь её готовили к тому положению, которое она занимала, и будет занимать в будущем. Большая и взаимная любовь существовала только на страницах замусоленных старых романов, которыми девушки обменивались втайне от родителей.
Сегодня Аврора весело смеялась и болтала с подружками, но Дрэго улавливал её горькие мысли она глубоко страдала. Предстоящим замужеством девушка была приговорена к духовной смерти. А вслед за ней будет медленно и мучительно умирать и её телесная оболочка.
Дрэго краем уха уловил шёпот, которым обменивались стоящие неподалеку от дамы. Он обернулся и увидел, как улыбаясь, они смотрели на горделиво приближающуюся Аврору, слегка им кивнувшую.
Вы просто обворожительны сегодня, кивая ей в ответ, воскликнула одна из женщин.
Едва девушка оставила дам позади, они вновь зашептались, и вдруг их кружок взорвался злым язвительным хохотом. Их взгляды отравленными стрелами пронзили спину Авроры, и Дрэго, поморщившись, отвернулся.
Однако он мог их понять. Утончённая красота девушки вознесла её на недосягаемую для прочих вершину. Для многих в этом зале она была богиней, и многие же тайно и страстно желали её низвержения. Аврора в своем тёмно-бордовом струящемся платье и рубиновом ожерелье, плыла по залу блистающим огоньком, зажигая в сердцах восхищение и, увы, чёрную зависть.
В разгар веселья двери в зал распахнулись, и появившийся нежданно-негаданно министр внутренних дел месье де Салли стремительной походкой направился в сторону хозяина дома. Он выглядел встревоженным и оттого более нахохленным, чем обычно.
Господин Моро, мы задержали Химер, проникновенно зашептал офицер.
Как! Опять? Столько лет прошло! гневно воскликнул тот. Это уже ни в какие рамки!..
Вопреки своему обычному показному бесстрастию, Глава был неприятно поражён. Зал затих и навострил уши. Заметив крайнюю заинтересованность гостей, Моро дал знак музыкантам ударить по струнам и схватив министра за рукав, потянул к окну. Проходя мимо дочери взгляд Моро на мгновение задержался на ней, отчего у последней пробежал холодок по спине.
Волею случая королева отверженных Химер, как и Аврора, была рыжеволосой. После жестокой войны все семьи, носители гена рыжеволосости, подвергались гонению и репрессиям. Взбешённый народ, несмотря на запреты самосудов, как и средневековая инквизиция, автоматически воспринимал «отмеченных ведьмой», как инородцев и выродков. Такие люди вынуждены были скрываться, красить шевелюры или их остригать. Исключения составляли лишь сильные мира сего, впрочем, как и всегда.
Ну, давай, радуй, коль пришёл, проворчал Глава.
Пришельцы прятались в подвале шёпотом рапортовал Салли, одного отправили на тот свет, двоих допрашивают.
Надо искать их рыжую бестию.
Но Месье Моро, решился возразить прибывший, её ведь давно нет!
Я не спрашиваю вашего мнения, Салли, хмуро прошипел Глава, и приняв торжественный вид, подобающий человеку, на которого возложен высший долг, произнёс, их не уничтожить! Значит гадина где-то прячется и оказывает сопротивлению материальную помощь.
Дрэго знал о чём шептались мужчины и их разговор вверг его в пучину тревог. Он опустил голову. Вернул его из раздумий нежный голос подошедшей к нему девушки:
Месье Конте, что вы думаете о Химерах?
Она словно тоже знала, вокруг чего завертелась интрига. Дрэго усмехнулся какой-то своей мысли.
Посмотрите Аврора, какой замечательный сегодня вечер!
Мужчина приглашающим жестом указал на уютную, уже позеленевшую лужайку за окном.
Правда, любоваться им лучше на природе и в тишине, он указал на небо, где порхали бабочками лёгкие облака, порозовевшие от догорающих закатных лучей солнца.
Девушка непонимающе смотрела в его ставшие непроницаемыми глаза, а внутри себя ощущала абсолютно щенячий восторг. Ведь сколько раз она издалека любовалась его благородной красотой и ироничной улыбкой, легко выражающей порой надменное презрение.
Месье де Конте вы странный, констатировала она, а потом, пройдясь взглядом по залу, прошептала: На нас все смотрят.
Но нам ведь всё равно, правда? он, взяв её руку в свою, по-рыцарски поцеловал, а потом добавил: А знаете что, давайте запросто на «ты» и по имени.
Аврора кивнула.
Но, всё-таки Химеры, это кто? не унималась девушка.
Вопросительный взгляд собеседника побудил конкретнее выразить занимающую её мысль.
В греческой мифологии Химера это какое-то невообразимое чудовище: голова льва, туловище козы, хвост змеи. А пришельцы, которых называют Химерами, такие красивые, девушка мечтательно подняла глаза к потолку, вызывая в памяти образ виденных ею инородцев.
Она потупила взгляд и, посмотрев на Дрэго, уточнила:
За редким исключением.
Его глаза блеснули смешинками.
В отличие от обычных организмов, ответил он, химерой называют биологический организм, который от исходного отличается какими-либо наследственными отклонениями. Это просто мутанты.
Аврора словно услышала то пояснение, к которому была уже готова.
Очевидно, что не просто «мутанты»! Теперь, вам придётся всё мне рассказать, серьёзно произнесла она.
Сейчас от мечтательного юного создания не осталось ничего.
Дрэго задумался. До сих пор информация о мутациях была не то, что тайной за семью печатями, а закрытой в надёжный и тщательно охраняемый сейф. Открывая её Авроре, он был твёрдо убеждён в том, что она часть этой тайны, и должна об этом знать.