И все же жизнь в замке угнетала Блэка, он ощущал себя песчинкой, затерянной во Вселенной. Но Мир любит вносить коррективы, которые порой вышибают землю из-под ног. Незначительное событие, касающееся одного создания, или глобальная встряска, затрагивающая целую планету, способ может быть любой, как и последствия.
Который день за окном непроглядной стеной лил дождь, отметая возможность заниматься или гулять по замку вероятность попасться кому-либо на глаза возросла многократно. Поэтому троица обосновалась в комнате Раньяра. Инэя принесла внушительных размеров поднос, заставленный закусками и фруктами, несколько книг, которые играли роль учебников для новоиспеченного ученика, и шкатулку. Ее она убрала подальше, пояснив, что там артефакты, необходимые в некоторых ритуалах, но до них дело дойдет позже. Блэк с трудом понял значение слов «артефакт» и «ритуал», но предпочел промолчать, жалея, что обучение продвигается мучительно медленно. С этим приходилось мириться. Он не надеялся на большее, постоянно скрываясь от охраны и прислуги, ожидая возвращения надзирателей с очередных важных семейных мероприятий. Достаточно было и того, что в конце почти каждого дня брат и сестра давали новую информацию, а значит и повод не умереть от скуки.
Тогда, сидя на полу перед книгами, схемами и чертежами, Блэк завидовал им они имели все то, чего никогда не было у него. Не обремененные никакими тяготами дети, от которых требовалось только учиться, посещать собрания, вовремя кушать, крепко спать и ответственно наслаждаться жизнью. В его Мире и знать, и простолюдины были обязаны работать, воевать и посвящать каждую секунду служению во имя процветания державы. Высокий чин оплачивался потом, кровью и делами. Его нужно было заслужить. Его невозможно было получить по праву рождения.
Блэк на секунду погрузился в воспоминания, где он, совсем мальчишка, изо всех сил старается совладать с, казалось, исполинских размеров метлой и неудобным совком под нежное и успокаивающее пение.
«Хватит! Блэк стиснул зубы, приказывая мыслям вернуться в реальность. Прошлое ушло. Сейчас важно настоящее и то, что, когда мое время придет, все изменится», эти слова стали девизом, который даже в безвыходных ситуациях толкал вперед и помогал не сдаваться.
Изменений не пришлось долго ждать. Стоило рассветным лучам коснуться окон замка, в покои без стука ворвалась Инэя. Она успела лишь выкрикнуть имя брата, когда дверь с грохотом упала на пол, пропуская в комнату три черные тени из личной гвардии главы семьи. Оглушенный страхом Блэк вскочил, и его тут же схватили, заломив руки за спину. Сопротивляться было бессмысленно, оправдываться тоже.
Немедленно отпустите его! крикнула Инэя, голос которой дрожал от злости.
Ни одна из теней не шелохнулась.
Он наш друг! Я приказываю вам подчиниться, жестко и властно потребовал Раньяр.
Плечи Блэка превратились в две пульсирующие болью точки.
Мы не можем выполнить ваш приказ, он не имеет достаточной силы. В словах не было ни намека на эмоции. Ваш отец ждет вас.
Впервые кто-то, кроме Раньяра и Инэи, говорил на межрасовом языке.
«Уже знают, что я беглец из другого Мира. Чувствуется, прием будет теплым, даже жарким. Надеюсь, хоть на костре не сожгут», Блэк безрадостно усмехнулся собственным мыслям.
Его вели по уже знакомым и впервые увиденным коридорам. Охали и ахали встреченные на пути служанки, стражники приветствовали звоном лат и фырканьем. К горлу чужака подступала тошнота, во рту скопилось столько кислой слюны, что стало трудно глотать, страх проникал в каждую клетку тела, в самые потаенные уголки сознания, но на лице незваного гостя блуждала кривая улыбка, и он то и дело ворчал себе под нос:
Столько внимания, и все мне! Я польщен.
Они нестройной колонной вошли в комнату, больше похожую на музей из-за обилия статуй, картин и странных украшений. Руки Блэка освободили от захвата, но стражник так и остался стоять за его спиной, готовый в любой момент подавить сопротивление. Двери бесшумно закрылись, и чужак почувствовал, как в нем в этот момент погас последний лучик надежды. Из-за стола, находившемся на возвышение у дальней стены, медленно поднялся мужчина. Когда он размашисто и уверенно шагал в сторону долгожданных гостей, казалось, его собственная тень сжималась от ужаса и неотвратимости.
«Хм, припадает на правую ногу. Скорее всего, боевое ранение, рассудил Блэк, мысли которого отказывались фокусироваться на катастрофической ситуации. Но мог подвернуть ее на танцах, они здесь куда чаще случаются, чем сражения».
Вид у главы семьи был слишком уж ухоженный. Глядя на него, создавалось впечатление, что тяжелее своего пафоса этот статный мужик ничего не поднимал. Лишь одежда на нем была самая обычная и не вызывала дополнительного отвращения. Серые широкие штаны, белая рубашка, и только мантия, небрежно накинутая на плечи, свидетельствовала о высоком статусе владельца.
После того как Блэка с нескрываемым презрением осмотрели с ног до головы, он перестал вникать в происходящее. Что-то говорить не было никакого смысла нарушителя даже слушать никто не стал бы. В этих стенах не вершился суд, здесь Хозяин Семьи был волен поступать так, как посчитает нужным, не оглядываясь на мнение букашек. Раздавить и забыть. Тем более разговор велся на местном языке, и чужак понимал лишь отдельные слова. Порой члены славного рода незначительно повышали голос друг на друга, но на крик никто не срывался по статусу было не положено.
У всего есть предел, так страх медленно перетек в апатию и скуку. Блэк устал ждать своей смерти иного исхода он не видел. Еще и онемевшие ноги невыносимо зудели, вызывая жгучее желание потянуться или устроить пробежку вокруг огромного самомнения собравшихся. Юноша не выдержал и слегка покачнулся, и сразу же на плечо опустилась тяжелая рука, предостерегая от глупостей. Блэк покорно замер, ожидая, что хватка ослабнет, но вместо этого находившийся за спиной страж заговорил. Напоминающий шипение голос был тихим, и только интонация выдавала уверенность и невероятную силу. Словно это создание не признавало ничьей власти над собой. Словно оно не относилось к расе, хозяйствующей в замке, а было выходцем с другой планеты. Смертоносная тень обменялась несколькими фразами с главой семьи, после чего над ухом чужака раздался холодящий кровь шепот:
Хочешь жить кивни, стражник обратился к Блэку на его родном языке.
Блэк кивнул, не медля ни секунды. Без разницы, на каких условиях только что была продана и куплена его жизнь. Главное, пока что она оставалась при нем. А изменить решение и шагнуть в Мир за гранью всех Миров, он успеет всегда.
Глава семьи приказным тоном обратился к присутствующим конечно, чужак не понял ни слова. Круто развернувшись на каблуках, вершитель судеб направился к столу, тем самым закончив разговор. Мучительные мгновения тишины тисками сдавливали виски.
Могу ли я просить Господ покинуть рабочий кабинет и пройти со мной? Стражник склонил голову в легком поклоне, не сводя с Блэка сурового взгляда, от которого мышцы одеревенели и окончательно пропало желание противиться чему-либо.
Да, конечно, первой опомнилась Инэя и поспешила к дверям, ведущим прочь от великодушного главы их семьи. Спасибо тебе, Первый. Спасибо, что спас нашего друга, одними губами поблагодарила она того, кто знал родной язык Блэка.
Они покинули кабинет и зашагали по коридору обратным маршрутом, сохраняя молчание. Куда-то исчезли слуги и прочие вездесущие обитатели замка. Лишь латные стражники как и прежде несли службу, но на сей раз им было все равно на прошедших мимо. Главное, что никто не нарушал правил и не ломился в закрытые двери. Такое затишье радовало Блэка, который бился над решением важных вопросов:
«Какой отныне станет моя жизнь? Сомневаюсь, что будет хуже, чем раньше, а это уже неплохо. Какова плата за услугу того, кто даже имени не имеет, лишь порядковый номер? Но мне и платить нечем, ведь все, что у меня есть, я сам. Могу ли я считать избалованных детишек своими друзьями, а место заключения домом? Ха, глупости и ненужные сантименты! И с чего мне вообще о таком беспокоиться? Если даже воспоминания о родных краях не вызывают у меня тоски и чувства утраты».
С каждым шагом лицо Блэка все сильнее искажалось звериным оскалом. С каждым новым ответом глаза превращались в лед в два холодных, но смертоносных шипа. В чужаке упрочнялись уверенность и решимость. Он дал себе слово, что с этого момента никому не удастся сломить его. Но дальнейшие размышления, как и воздух из легких, вылетели прочь от удара о стену. Первый схватил Блэка за грудки и без видимых усилий впечатал в твердую шершавую поверхность.
Если ты предашь их или посмеешь причинить вред, процедил сквозь зубы стражник из личной гвардии, я сделаю так, что смерть станет для тебя желанной. Сам будешь звать ее как спасительницу, со злым прищуром глядя прямо в душу, договорил он и отступил назад.
Медленно сползая на пол, Блэк впитывал образ мужчины. Он оказался единственным, кого юноша действительно испугался.
«Его нужно опасаться. Что-то мне подсказывает, что это были не пустые угрозы. Но из двух минусов можно составить плюс! У Первого я могу многому научиться, Блэк оскалился и сжал кулаки. Уничтожать противника одним лишь взглядом. Парой фраз заставить пожалеть, что встал на пути. Что ж, посмотрим, кто кого. Мое время еще придет».
К счастью, никто не кинулся помогать встать замечтавшемуся на полу чужаку, не попытался пожалеть и утешить. Такое количество унижений за вечер стало бы перебором даже для него. Когда парень, взъерошенный сильнее прежнего, поднялся на ноги, Первый заворачивал за угол, оставив троицу у покоев Раньяра. Принц дрожащей рукой открыл дверь, которую успели вернуть на законное место, и рвано выдохнул так, словно его жизнь только что висела над пропастью. Инэя, выглядевшая как рассерженная обитательница самых мрачных Миров, угрюмо сверлила взглядом носок туфли. А у Блэка, несмотря на всю сумятицу и коснувшееся его дыхание Смерти, на душе впервые за долгое время было легко.
Где же мы так прокололись? гневно спросила Инэя стену, как только щелкнул замок двери. Тех, кто нас мог сдать полно им может оказаться любой. Но мы же все предусмотрели, все до малейшей детали! рассуждая, она взлохматила волосы, а после с обиженным лицом принялась наливать всем уже давно остывший травяной напиток и́шур или в переводе с языка дэнхар мудрость небес в ладонях.
Кто, где и как уже не важно, неожиданно веселым голосом ответил ей брат. Главное, Блэка пощадили. Уж не думал, что Первый вмешается, а тут такое! он повернулся в сторону спасенного и наконец-то внес ясность: По просьбе командира личной гвардии ты зачислен в его ученики. В дальнейшем сможешь остаться при дворе в качестве стражника.
А учитывая твои способности, как знать, до какого звания ты дослужишься! оживилась Инэя, с грохотом поставив пустую чашку на стол.
Холодный и липкий пот покрыл спину Блэка. Виной была бурная смесь эмоций, из-за которой хотелось смеяться с такой силой, чтобы стены дрожали! Но чужак сумел сдержаться, лишь скупо хмыкнув в ответ:
Вот так перспективы.
Его мысли каждый день занимало то, как бы поскорее сбежать отсюда, но выяснилось, что у Мира на скитальца вселенских масштабов имелись совершенно иные планы.
«Остаться? Дослужиться? Они в своем уме?! Так, ладно. Пока что вариантов не много, придется подыгрывать им», Блэк взял кружку и опрокинул в себя ее содержимое.
Сухость во рту, вызванная нервным напряжением, никуда не делась. На вкус и́шур оказался одновременно горьким и приторным, а на зубах оставлял неприятный налет. Но парень улыбался самой жуткой улыбкой, которой позавидовал бы любой голодный кровопийца.
Ты прав, когда ты станешь Сивар, перед тобой будут открыты многие двери, без злых помыслов подбодрил Раньяр, не распознав в словах друга сарказма.
Кем я стану? изумился Блэк.
Личным гвардейцем, телохранителем Принц насупился, подбирая слова.
Проще говоря, ты станешь элитным бойцом, пришла на помощь брату Инэя, а дальше уже сам решишь, в каком направлении служить.
Перебивая и дополняя друг друга, они рассказали чужаку о том, что далеко не каждый может заслужить право называться Сивар. По официальным данным такой чести удостоились двадцать пять воинов лучшие из лучших. Но личности многих до сих пор засекречены, потому что они служат под прикрытием необязательно в стенах замка или на прилегающей территории. Ежегодно набирают семь учеников, которые после сдачи экзаменов становятся Младшими Сивар. Иначе дела обстоят с теми, кто именуется Старшими Сивар. Данное звание можно получить несколькими способами: оставить тайную службу Сивар; заслужить повышение; проявить себя в боевых действиях; оказаться знатоком в какой-либо науке все это позволяет стать преподавателем, тем самым примкнуть к рядам личных гвардейцев.
Подождите, я запутался. Сложные и незнакомые слова и объем информации вскружили голову Блэка. То есть, если я отменно ковыряюсь в носу, то могу стать преподавателем и получить звание Старший Сивар? Тогда зачем мне в Младшие идти? Я лучше сразу генералом стану.
Не ёрничай, мягко попросила Инэя и вновь вернулась к объяснениям: Здесь определенная иерархия, смотри: личная гвардия состоит из Сивар, Младших Сивар, Старших Сивар и главнокомандующих различных подразделений. Сивар элита. Младшие могут получить это звание, Старшие нет. Чаще всего Сивар становится Старшим добровольно, как бы понижая себя в звании, реже проиграв вызов. Она подняла руку, не давая взволнованному чужаку перебить себя. Я все расскажу, дай только с этим закончить. Так вот, самый редкий случай, когда Сивар становится преподавателем или наставником, но при этом не оставляет службу, девушка замолчала и лукаво улыбнулась.
И как же такого называть? И что за вызов? на одном дыхании задал вопросы Блэк, возбуждение которого полыхало красным на щеках.
Раньяр, твоя любимая тема, поэтому уступаю.
Это особый случай, с готовностью взял слово юноша, поэтому ученики или, иначе говоря, кадеты обращаются к наставнику Старший Сивар, все остальные Сивар. А вызов это священный поединок за право занять место Сивар. То есть ты можешь вызвать Первого и, победив его, стать не просто Сивар, а Первым среди них. Этим правом обладает каждый житель планеты.
Получается, Первый не прозвище, а звание? уточнил Блэк, который изо всех сил старался ничего не упустить.
Да, кивнул Раньяр. К слову, Первого настолько уважают и боятся, что вот уже добрых пятьдесят лет никто не бросал ему вызов.
Какое-то время в комнате звенела тишина. Чужак обдумывал услышанное, ребята, понимая его состояние, не мешали и ждали новых вопросов. Вот только к их количеству они явно не были готовы. Блэк спрашивал обо всем, порой теряя нить разговора. Но настолько живым Инэя и Раньяр видели его впервые. Так юноша узнал, что в этом Мире многие слова используются как обращения, титулы, названия; земли делят между собой Семьи, а имена побуквенно переводятся.
Захлебываясь новыми знаниями, чужак не заметил, как неумолимо им овладевала усталость. Продолжая вести беседу, он с ногами забрался в кресло и задремал, так и не получив ответ, как полностью именуется Семья Инэи и Раньяра.
Слишком много всего
Следующим утром, когда солнце только проглядывало из-за горизонта, троицу разбудил настойчивый стук в дверь. Звук был сравним с пушечным залпом внезапный и не сулящий ничего хорошего. Блэк моментально вскочил на ноги, не успев до конца продрать глаза, и выругался на тему любви к ранним визитам, но сделал он это тихо, чтобы не навлечь беду. Следом проснулась Инэя, которая выглядела еще более недовольной, и пихнула брата в бок: