К появлению новенькой все отнеслись хорошо и сразу приняли её в свои ряды. Только Элизабет с самого начала невзлюбила новую напарницу из-за того, что зачастую Клэр отказывалась от слишком опасных заданий босса, но мистер Джонни с самого её появления испытывал к новенькой некую симпатию, поэтому всё ей прощал, чем сеял в Элизабет ещё большую ненависть к девушке.
Рыжеволосая уголовница не обладала железным терпением и характер у неё был не сахар, она то и дело искала повод, чтобы придраться к новенькой. За это мистер Джонни, ясное дело, невзлюбил Элизабет ещё больше. На самом деле, он невзлюбил её с той самой минуты, как она появилась на пороге его особняка уж слишком много она себе позволяла. Однако он держал всё в себе, ведь из четверых напарниц эта девушка профессиональнее других справлялась со всеми обязанностями своей работы.
Шло время, и постепенно телохранители мистера Джонни становились наёмными убийцами. Он посылал девушек туда, где успел нажить себе врагов или возможных свидетелей своих тёмных дел, и работницы грабили или лишали жизни его неприятелей. Конечно, всё это не было законно, но кто из них в то время думал о законе? Там, в крошечном сером городке, люди были готовы работать за гроши, занимаясь опасной и незаконной деятельностью, лишь чтобы прожить ещё один день.
Люди черствели, становились бездушными и бесчувственными, не способными на любовь и сострадание. Но, похоже, никого из наёмниц старого пропагандиста это не волновало.
До одного дня.
Часть I
Последнее дело
«Чем кажемся мы, тем нас рисуют, а кто мы есть, никто не хочет знать.»
Шиллер
Серое небо неприветливо висело над миром, погрузившимся в сон. Тучи битый час проливались дождём, холод поздней осени пробирал до костей. Улицы пустовали, в окнах редких домиков давно не горел свет, кромешную тишину нарушал лишь шум дождя да едва слышные шорохи на заднем дворе чьего-то дома. Две тени промелькнули вдоль стены, слабо освещённой мигающим фонарём. Две девушки, промокшие насквозь, пробирались в чужое жилище.
Чёрт! прошипела Элизабет, когда дождь в очередной раз застлал глаза, мешая идти. Она злилась на весь мир и особенно на мистера Джонни, который, словно назло, послал её на задание вместе с Клэр.
«Я и сама бы отлично справилась!»
Послышался звон стекло на одном из окон разбилось. Девушки по очереди забрались в помещение. Здесь царила беспросветная темень, только из разбитого окна слабо пробивался свет тусклого уличного фонаря. Элизабет достала фонарик и осветила им по очереди все углы комнаты, а затем прошептала за спину:
Пусто.
И вправду, комната была практически пуста, за исключением маленького креслица в углу и старого телевизора на тумбочке в другом конце помещения. Почти по всему полу на первом этаже дома лежали ковры, поэтому девушки, не сильно опасаясь, что их шаги услышат, двинулись в другую комнату. Им было известно лишь то, что в этом доме живёт мужчина в возрасте, который уже давно задолжал мистеру Джонни крупную сумму. И всё, что требовалось сделать напарницам это взломать сейф и забрать деньги.
Сейф девушки нашли в шкафу в одной из комнат. Элизабет достала крошечную отмычку, которая всегда была при ней, и, вставив её в замочную скважину сейфа, стала открывать запертую дверцу.
Осторожнее, шёпотом предостерегла Клэр, когда отмычка в очередной раз звякнула о дверцу.
Раз такая умная, помогла бы сделать это тише! огрызнулась девушка, не отвлекаясь от работы.
К несчастью, длинная деревянная лестница на второй этаж вдруг скрипнула, и на ней возник неясный силуэт. Увидев две фигуры в чёрных бандитских масках, хозяин дома закричал что-то похожее на «паршивые воры!» и как был в домашних тапочках и халате бросился вниз по лестнице. Схватив с тумбочки телефон, он набрал номер полиции.
Выруби его, разнёсся по комнате голос девушки, но Клэр не сразу поняла, что эти слова адресованы ей. Элизабет всё ещё безуспешно пыталась открыть дверцу сейфа, замок никак не поддавался.
Клэр замерла посредине комнаты, неподвижно наблюдая за тем, как мужчина в потрёпанном домашнем халате диктует в трубку свой адрес, нервно косясь на незваных гостей у себя за спиной. Она не сдвинулась с места.
Увидев, что без её участия ничего не произойдёт, Элизабет вскочила с места, пронеслась мимо напарницы, едва не сбив её с ног, и направилась к хозяину дома. Мужчина не успел ничего сделать, как уже согнулся пополам от удара в живот, после чего Элизабет затащила тело в кладовку и заперла на засов дверь.
Что за дела? набросилась запыхавшаяся девушка на всё ещё стоящую посреди комнаты Клэр. Ты всё дело загубила! Сюда сейчас копы приедут ты этого добиваешься?
Напарница пожала плечами.
Извини, сказала она, хотя совершенно не выглядела виноватой.
Слушай сюда! повысила голос Элизабет теперь-то уже не имело смысла вести себя тихо. Это моя работа и если тебя что-то не устраивает проваливай, никто тебя здесь не держит! Мне надоело твоё странное поведение и наплевательское отношение к обязанностям!
Когда дверца сейфа наконец поддалась, Элизабет стала наполнять большой мешок пачками зелёных купюр. Денег было действительно много они заполняли сейф доверху, так что девушка уже предвкушала повышение после такого неплохого улова. Опустошив всё подчистую, Элизабет завязала заполненный мешок, хмуро кивнула горе-напарнице и бесшумно выпрыгнула в разбитое окно, приземлившись на сырую землю. Дождь ударил по скрытому за чёрной маской лицу, и, прищурившись, девушка увидела выпрыгивающую следом напарницу. Клэр остановилась под окном отдышаться, но её тут же схватили за плечи и втянули в кусты.
Переждём здесь. Копы приедут с минуты на минуту, на дорогу сейчас выходить опасно.
Элизабет настороженно всматривалась в пелену дождя, размышляя о том, сколько времени им придётся прятаться в этих колючках. Она сжалась под порывом ветра, качнувшим кусты, которые, в свою очередь, едва не выцарапали ей глаза. Сейчас полицейские подъедут и зайдут в дом отличный момент, чтобы сбежать.
Стало холодно.
Клэр в упор смотрела на неё. Насквозь промокшая и съёжившаяся от холода, напарница совсем не выглядела той сильной и опасной преступницей, какой все её считали, и почему-то именно сейчас, в самый подходящий момент для осуществления приказа, Клэр со страшной силой загрызли сомнения. На мгновение ей даже стало жаль напарницу, однако она тут же взяла себя в руки. У неё был приказ и она исполнит его во что бы то ни стало.
Послушай, осторожно начала она. До этого момента Элизабет никогда не желала слушать её, но сейчас-то она никуда не денется. Я, конечно, понимаю, это твоя жизнь, но тебе не кажется, что стоило бы сменить деятельность? Я имею ввиду, эта работа очень опасна. Неужели тебе не хочется отдохнуть от всей этой нервотрёпки?
Элизабет смерила её раздражённым взглядом.
Конечно, сейчас самое время говорить об этом. Давай прямо сейчас проведём сеанс психологической помощи! прошипела она, проигнорировав вопросы напарницы и продолжив всматриваться сквозь кусты.
Сейчас. Сейчас нужно бежать. Гул полицейских сирен разнёсся совсем рядом, а затем машины остановились у стены дома. Полицейские постучали, а затем, взломав дверь, ввалились внутрь. Элизабет вся обратилась в слух, готовясь в любое мгновение сорваться с места и умчаться прочь.
Клэр не сомневалась в том, что девушка не удостоит её ответом. Но, в целом, ей не очень-то и нужен был её ответ.
Тогда извини, сказала она довольно громко, однако Элизабет не успела упрекнуть её в этом. Правда, мне очень жаль.
С этими словами Клэр рывком стянула с её лица маску, поднялась в полный рост и вытолкнула напарницу из кустов. Девушка кубарем выкатилась из укрытия, оцарапав руки и лицо о голые ветки, и тут же попалась на глаза полицейским, заметившим её из окна.
Дыхание спёрло.
Элизабет бросилась бежать, но напарница выскочила из кустов и повалила её на сырую землю, не давая возможности подняться.
Сердце подскочило к горлу.
Предательница! хрипло выкрикнула Элизабет и изо всех сил рванулась вперёд, вырвавшись из захвата напарницы. Но не успела пробежать и пары метров, как врезалась в возникшего прямо перед собой высоченного мужчину, чья голова, казалось, путалась в дождевых тучах. Он тут же схватил беглянку за запястья и, скрутив руки за спиной, защёлкнул на них наручники.
Элизабет моментально окружили вооружённые полицейские. Девушка всё ещё вырывалась, но мужчина был значительно сильнее. От злости и отчаянья она едва могла сделать вдох, едкая обида выжимала все силы. Очевидно, что нельзя было доверять никому она давно сделала для себя такие выводы, однако Клэр слишком легко удалось втереться в доверие мистера Джонни. А теперь, вообще-то, было уже поздно его переубеждать.
Дождь усилился, превратившись в обжигающий холодом ливень. Элизабет невольно вслушивалась в разговор полицейских, но шум дождя заглушал все слова. В конце концов до неё донёсся бас одного из полицейских:
Ты молодец. Я и подумать не мог, что ты справишься так быстро.
Процессия подошла к горстке машин, стоящих рядом с домом. Полицейский, ведущий Элизабет, открыл дверь и толкнул преступницу на заднее сиденье. Дверь громко захлопнулась, отрезав пути к отступлению. Полицейские расселись по машинам и быстро умчались с места преступления. Всю дорогу, облокотившись на стекло большой машины, Элизабет смотрела на мелькающие за окном расплывчатые пятна деревьев, домов, редких огней, и чувствовала, что пустота в душе начинает разрастаться настолько, что превращается в физическую боль.
Пустота
Косые полосы ливня вмиг намочили и без того насквозь промокшую одежду, когда полицейский открыл заднюю дверь машины, позволяя выйти. Элизабет поёжилась от ночного холода и выбралась из машины. Чёрные тучи висели так низко, что казалось, их можно коснуться, вытянув вверх руку.
Девушку завели в бетонное здание, повели по мрачному коридору полицейского участка. Перед глазами мелькали лампы, которые мало что освещали коридор был настолько тёмным, что девушка едва видела собственные ноги. За каждым поворотом следовал ещё один, а потом снова повороты, повороты бесконечное множество. Элизабет сбилась с толку и совсем потеряла всякую ориентацию, хотя коридор, по сути, был здесь всего один.
За очередным поворотом этот длинный поход резко оборвался. Девушка подняла голову и осмотрела место, где полицейские остановились. Это была крошечная камера с железной дверью, в верхней части которой находилось маленькое прямоугольное отверстие, закрытое прочной решёткой. Внутри было темно, так что заключённая не смогла ничего увидеть да и не особенно хотелось, честно говоря.
Полицейские о чём-то негромко переговаривались, и из их разговора Элизабет поняла, что данная камера будет для неё временной. Девушка попыталась понять, что чувствует. Но у неё не получилось. Мозг будто оборвал все связи и больше не подавал сигналы об ощущаемых эмоциях. Мыслей тоже не было, ни единой. Она попробовала пробудить в себе хоть что-нибудь, страх, тоску, злость но всё было напрасно. Эмоций просто не было. Ничего не было. Лишь холод, пробирающий до костей, и разъедающая изнутри пустота. Как и последние семь лет кряду.
Скрипучую дверь отворили, открыв обзор на тёмный квадрат тюремной камеры. Изнутри повеяло затхлой сыростью. Привычный запах уже не вызывал тошноту, однако приятным он от этого не становился. Элизабет окинула безразличным взглядом мрачное пространство перед собой, и ей вдруг стало настолько всё равно, что даже обидно.
Перед тем, как толкнуть заключённую в камеру, полицейский расстегнул наручники на её запястьях, почему-то совершенно не подумав о последствиях.
Зря.
В ту же секунду, как руки девушки освободились от железных оков, она резко развернулась и вырубила двух стоящих рядом полицейских одним ударом ноги в голову. Те с коротким вскриком грохнулись на бетонный пол, но через несколько секунд уже пытались подняться, держась за голову, словно ей нужна была поддержка. Подкрепление подоспело моментально, но это ни на секунду не остановило беглянку. С ловкостью белки она проскочила между вооружёнными полицейскими, а их пули, как в банальных боевиках, со свистом пролетали мимо. Промчавшись через петляющий коридор полицейского участка, девушка каким-то чудом пробралась к выходу и выскочила на морозную улицу.
Не дайте ей уйти!
Бестолковые олухи! Неужели вас надурила эта девчонка!?
В спину летели крики, угрозы, выстрелы, но это только раскаляло желание поскорее убраться отсюда. Всё это было уже привычно, было неотъемлемой частью её существования. Девушка мчалась по полуразрушенному асфальту, не чувствуя усталости, видела впереди высокий забор, обнесённый колючей проволокой, и спасительный выход, который приближался с каждым мгновением. Она уже почти чувствовала эту свободу.
Пули свистели прямо над головой, но ни одна не попадала в цель. В ушах шумело от постоянных выстрелов и криков полицейских, которые гнались за девушкой целой толпой. В голову ударил адреналин, чувство эйфории наполнило тело, заставляя не чувствовать усталости и почти лететь над мокрым асфальтом.
«Вот же придурки, подумала Элизабет с раздражением, но не без радости. Неужели ни один из этой толпы не умеет нормально бегать и стрелять? Чему их тут вообще учат обзываться и командовать?»
Но вот откуда-то из-за угла выскочила девушка. Ногти царапнули по запястью, однако беглянка ловко увернулась и ускорила бег настолько, насколько могла. Сердце рухнуло в пятки, когда она поняла, что это была Клэр. Беглянка отчаянно цеплялась за мысль о том, что бывшая напарница не возьмёт в руки пистолет. Но теперь ей действительно стало не по себе. За всё время работы в особняке мистера Джонни Клэр показала себя ужасной работницей, однако в меткости ей точно не было равных.
Вот наконец показалась железная калитка в двухметровом заборе с колючей проволокой, окружающем здание тюрьмы, Элизабет из последних сил рванула вперёд, предвкушая долгожданную свободу, что ждала её за пределами этого жуткого места. Ноги наполнились прежней силой, в лёгкие ударил свежий воздух, наполняя разум дурманящим чувством свободы.
Но она не успела.
Пуля стремительно полетела прямо на беглянку, а затем правое плечо пронзила острая боль. Девушка сдавленно ахнула, поморщившись, но не остановилась, хотя невольно замедлила бег. Она чувствовала, как горячая кровь заливает плечо, пропитывая рукав куртки, а вместе с вытекающей кровью стремительно тает остаток сил.
Стиснув зубы, Элизабет попыталась ускориться, ведь расстояние между ней и полицейскими стремительно сокращалось. Но тут же, споткнувшись о собственную ногу, она свалилась на асфальт, порядочно ободрав колени. Дождь застилал глаза, мешая видеть, хотя вокруг и без того всё плыло. Она хотела подняться, но поняла, что уже поздно. Группа людей в форме окружили беглянку плотным кольцом.
Прижав дрожащую ладонь к кровоточащему плечу, Элизабет попыталась хоть немного остановить кровь, которая неумолимо вытекала из раны, вместе со всеми её силами. Остальное было словно в тумане двое полицейских, ведущие её в камеру, мерцающие лампы длинного коридора, сырость бетонного пола. До угасающего сознания донёсся тихий голос Клэр, произнёсший одно лишь «прости».