Тяжело вздохнув, она упала на раскладушку, зарывшись в одеяло. В доме было тепло, но её знобило, словно она лежала в снегу холодной февральской ночью. Зияющая пустота в душе всё разрасталась, обволакивая и поглощая целиком. Почему-то сейчас, в тепле и безопасности, неподъёмным грузом на сердце упала тоска и ощущение ужасной беспомощности.
В конце концов, проворочавшись полночи, девушка забылась тревожным сном.
* * *
Темнота. Кругом лишь темнота, но я знала это моя комната. Комната в родном доме, в котором у меня была семья, в котором мы жили счастливо. До тех пор, пока всё не пошло под откос
Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания, и обнаружила себя стоящей прямо посреди комнаты. Слабо видела очертания стен и больше ничего. Комната была пуста, лишь у ног клубился ледяной туман, и чернота давила со всех сторон. Я снова задыхалась. Сердце словно остановилось, лёгкие сжались, не получалось сделать вдох. Туман начал густеть. Чернея и покрывая инеем стены, он поднимался всё выше, окутывал меня с ног до головы. Ноги перестали держать, я забилась в дальний угол.
Почему я здесь? Я не хочу вспоминать всё это снова
Но вот, у моих ног зажёгся крошечный огонёк. Я потянулась было к нему, но мгновенно отпрянула. Огонёк стремительно разгорался, заполоняя всю комнату, треща и извиваясь. В голове всплыли страшные воспоминания.
Пожар. Испуганное лицо мамы. Спокойный взгляд отца который я видела там в последний раз. Он обещал. Но не вернулся.
Тело сковал ужас. Я ещё сильнее вжалась в угол, яростно надеясь, что пламени не удастся поглотить меня. Снова и снова в памяти всплывала картина из прошлого.
Отец стоит на подоконнике, полный решимости прыгать. Но не успевает.
Прекратите это! закричала я, срывая голос. Прекратите
Огонь полыхал уже совсем близко, а затем и вовсе окружил меня. Языки пламени сомкнулись над головой, я закрыла глаза, приготовившись покинуть этот мир.
Но ничего не почувствовала. Только непривычное, давно забытое тепло, согревающее до кончиков пальцев. И открыла глаза.
Комната исчезла, вокруг было лишь поле, бескрайнее поле, чьи золотые колосья переливались в лучах тёплого солнца. Мягкий ветерок разгонял с неба последние белые облачка, позволяя солнцу воссиять в вышине. Давно его не было
Я не спешила подниматься, наоборот, растянулась на земле, пытаясь успокоить бешеную скачку сердца. Здесь было красиво, но я никак не могла выбросить из головы предыдущее место мою комнату, такую знакомую, но уже совсем не родную
Что-то промелькнуло я увидела движение краем глаза и напряглась. Резко сев, я пристально вгляделась в приближающийся силуэт. Он двигался бесшумно, словно не шёл, а плыл над колосьями, и они мягко покачивались под его шагами. Когда расстояние между нами сократилось до не более пяти шагов, человек остановился и посмотрел прямо на меня. Это был парень. Тёплый ветерок приподнял закрывающую глаза чёлку, и из-под чёрных волос показался уродливый шрам, пересекающий левый глаз. На устах пришедшего заиграла дружелюбная улыбка.
Привет, произнёс он, приближаясь и останавливаясь в метре от меня. Он склонил голову, взглянул сверху вниз, а затем протянул руку.
«Чёрт побери, это он!» меня пробрала дрожь, несмотря на то, что здесь было тепло, словно в разгар лета.
Что тебе нужно? холодно бросила я, игнорируя его протянутую руку и самостоятельно поднимаясь с земли.
Парень пожал плечами:
Ничего. Просто интересно, что такая красивая девушка делает здесь совсем одна?
Я выразительно фыркнула, демонстративно закатив глаза. Нашёл кому комплименты делать. В последние несколько лет я выглядела особенно паршиво спутанные поблекшие волосы с парочкой седых прядок, смертельная бледность, а что уж говорить о совершенно невзрачной худобе Однако, парень не сводил с меня глаз, и я опустила голову, стараясь скрыть смущение.
Невольный взгляд упал на мои руки они оказались без единой ссадины, хотя я точно помнила, что пару дней назад изранила их о стекло, выбираясь из разбитого окна полицейской машины. Костяшки пальцев перестали напоминать засохшие виноградины, кожа была мягкой и гладкой, какой вообще-то не была уже несколько лет. И вообще, на мне было лёгкое белое платье, опускающееся чуть ниже колен, какие я носила разве что на праздники в детский сад.
Порыв ветра вздёрнул край платья, и мне пришлось придержать его руками. И вдруг меня как молнией поразило:
Ты видел меня?
Парень поднял брови, и его улыбка растянулась чуть ли не до ушей. Он взглянул на меня, в его янтарных глазах зажглись искорки ехидства.
Ага. Он даже не потрудился изобразить смущение. Когда ты была в душе.
Мне показалось, что щёки вспыхнули ярче солнца в этом чисто-голубом небе, я опустила голову, закрыв руками лицо.
Ч-чёрт.
Прости! Парень вмиг посерьёзнел. Не хотел тебя смущать. Я сам не понял, почему увидел тебя, это было во сне. Я не управлял собой.
«От этого не сильно легче.»
Я осмелилась поднять на него глаза и невесело усмехнулась:
Хорошо, что ты не привиделся мне, когда был в душе!
Парень громко рассмеялся, словно для него все эти странности были нормой, и сказал, самодовольно ухмыльнувшись:
Ну не знаю, не знаю Думаю, тебе понравилось бы то, что ты увидела.
Он подошёл ближе и положил ладонь мне на плечо. Я резко оттолкнула его и засмеялась так, как не смеялась уже несколько лет кряду.
Ты отвратителен!
Парень подхватил мой смех, и тишина этого чудесного места мгновенно была нарушена. Казалось, за последние пять лет мне ни разу не было так легко и весело. Ещё раз взглянув на него, я поняла, что уродливый шрам совсем не портит лицо парня с острым подбородком и высокими скулами. Его глаза имели едва заметный восточный разрез, который сразу было не заметить.
Парень был красив. Очень красив.
Пока я в открытую пялилась на него, не замечая ничего вокруг, вдруг почувствовала что-то горячее у своих ног. Опустив голову, я увидела огонь. Маленькое рыжее пламя разгоралось вокруг меня. С хриплым криком я выскочила из него, едва не сшибив парня, который, в свою очередь, казалось, не видел во всём этом ничего страшного. Огонь разгорался с бешеной скоростью, перебрасывая свои языки с одного колоса на другой, неумолимо приближаясь к нам. Я сорвалась с места, желая умчаться отсюда как можно скорее.
Однако парень мягко схватил меня за запястье и притянул к себе. Я легко могла вырваться, но, почему-то, ноги подкосились от его тёплого бархатного голоса:
Не бойся.
Пламя уже окружило нас.
«Ты спятил?!» Хотелось кричать, но я не могла выдавить ни звука. Не могла сдвинуться с места.
Огонь заполонил собой всё, куда ни посмотри всюду только высоченные языки пламени, трещащие и сужающие кольцо вокруг нас. Я прижалась к груди парня, спрятав лицо в ладонях. Тот легко приобнял меня за плечи, его тепло немного успокаивало, но я всё равно дрожала с ног до головы от страха. Вот, пламя подступило так близко, что коснулось моих ног
И снова ничего. Ничего, кроме приятного тепла, согревающего меня и медленно обволакивающего всю. Осмелившись отстраниться от парня, я приоткрыла глаза.
Пламя никуда не делось, оно всё так же полыхало вокруг нас, но теперь так мирно и бесшумно, словно дрессированный зверь. Оно стелилось у босых ног, не причиняя вреда, однако я всё равно не могла успокоить дрожь, пробирающую до кончиков пальцев.
Это всего лишь огонь.
Я обернулась к парню. Он стоял рядом, в его глазах отражались языки пламени, и мне на мгновение показалось, будто в них я вижу его душу такую смелую, дерзкую, но безгранично нежную Он посмотрел на меня и мне показалось, что я горю. И вовсе не от того, что стою в кольце пламени, нет. Его взгляд проник мне в сердце, засел в памяти так крепко, что я сомневалась, смогу ли когда-нибудь забыть
Силуэт парня начал таять в воздухе, пламя промелькнуло сквозь него.
Не уходи, прошептала я, протянув к нему руку. Но ладонь коснулась пустоты. Мы ещё увидимся?
Призрачный силуэт ещё несколько секунд висел в воздухе, а затем исчез совсем.
Всё может быть, Элизабет прошелестел в золотистых колосьях ласковый голос. Всё может быть
Как только исчезли последние ноты его голоса, дунул резкий ветер, одним порывом потушив все языки пламени. Вмиг стало темно, холод сковал тело. Я обхватила себя руками, лихорадочно вглядываясь в беспросветную темноту. Ветер дунул снова и этот порыв сбил меня с ног, я упала на поледеневшую землю. И больше не смогла подняться. Земля разверзлась, я полетела в чёрную бездну. Казалось, падению не будет конца, но наконец моё тело с силой ударилось о плоскую поверхность, и острая боль пронзила правое плечо.
В следующее мгновение она поняла, что проснулась.
Сев в кровати, девушка огляделась. Это по-прежнему была маленькая комнатка на втором этаже, в которой Клэр поставила ей раскладушку. За окном было ещё темно и всё так же пасмурно. Правое плечо вновь разболелось.
Элизабет хотела побыстрее уснуть, чтобы перестать чувствовать эту неприятную тянущую боль, но в сердце что-то кольнуло, при воспоминании о парне из своего сна.
«Он знал моё имя. Откуда? Она пыталась понять, как такое могло произойти. Девушка точно не видела этого парня раньше и уж тем более не знала его. Но во сне ведь возможно всё, не так ли?»
Она сидела на раскладушке, пялясь в никуда, копаясь в руинах памяти, ища ответ на странный вопрос. Мысли разлетались в разные стороны, словно гонимые ветром, но одна судорожно цеплялась за краешек памяти. И когда это воспоминание перекрыло собой все остальные, Элизабет поняла, что знает ответ.
«Рафаэль. Его зовут Рафаэль.»
Обрывки здравого смысла
После странного сна Элизабет так и не смогла уснуть.
Как только небо немного просветлело, в преддверие рассвета, девушка вылезла из-под тёплого одеяла и спустилась вниз. Мучала жажда. Спустившись по красивой деревянной лестнице, гостья не обнаружила нигде Клэр вчера хозяйка дома предупредила, что уедет по делам.
Утолив жажду кружкой воды, Элизабет задумалась, чем заняться. Она переоделась, побродила по дому, рассматривая каждую комнату, одну красивее другой изучила каждую из висящих по коридорам картин, а затем снова спустилась вниз. Походив кругами по просторной кухне, девушка поняла, что проголодалась. В надежде, что Клэр скоро вернётся, Элизабет села на один из стульев у стола. Время тянулось невыносимо медленно.
Блуждающий взгляд вдруг наткнулся на полку над столом что-то блеснуло в свете яркой люстры. Девушка подошла к полке, привстала на цыпочки и пошарила по ней рукой. Пыль, крошки, пустые пакеты видимо этой полки давно не касалась уборка. Наконец, рука коснулась чего-то холодного, и Элизабет стянула это с полки.
Оно легло в руку, так же как сотню раз раньше, только вот сейчас девушка почувствовала себя странно. В голове закружились воспоминания такие недавние, но в то же время, словно безгранично далёкие. Воспоминания о тех, кто был убит, чья кровь была смыта с лезвия. Отчаянные крики впились в голову, заставив девушку замереть в оцепенении. Элизабет не сразу поняла, что эти крики лишь у неё в голове, страшные воспоминания прошлых лет. Только вот, то, что эти воспоминания страшные, девушка поняла лишь сейчас.
«Откуда он здесь? Она похлопала по карманам штанов они оказались пустыми. Выпал, должно быть»
В замочной скважине звякнул ключ. Элизабет невольно вздрогнула, нашарила на полке ножны, всунула в них нож и бросила его в карман штанов.
Клэр вошла в дом с пакетом продуктов.
Доброе утро, поздоровалась она, улыбнувшись Элизабет. Ты как?
Девушка пробормотала что-то нечленораздельное, взяла у Клэр пакет и ушла на кухню. Если бы она знала, как она на самом деле то смогла бы ответить. Но она не знала. Не могла понять. Нож в кармане слегка ударялся о ногу при каждом шаге, как будто напоминая о себе. На сердце от чего-то стало тяжело.
* * *
Элизабет находилась в доме Клэр только второй день, но ей уже начало казаться, будто она вечность заключена здесь. И всё было хорошо тепло, безопасно, здесь было всё, что нужно для комфортной жизни. Но, как ни старалась, девушка не могла избавится от чувства пустоты. Ей казалось, что она растеряла все силы и больше не может за себя постоять. Становилось противно от собственной беспомощности.
«Одно пулевое ранение. Неужели этого достаточно?»
Клэр была в разъездах разбиралась со своим горе-возлюбленным. Элизабет весь день слонялась по дому, не зная, чем себя занять она не привыкла распоряжаться таким количеством свободного времени.
Нет. Так дальше нельзя, твердила она себе, одиноко наворачивая круги по комнате, ломая голову над тем, что же станет с её жалкой жизнью, когда будет исчерпан инцидент с Чарли. Девушка не могла оставаться у Клэр надолго, но куда она могла вернуться, если теперь полицейским доступна информация о местоположении базы трёх наёмных убийц и местного пропагандиста наркотиков? Снова менять уже устоявшийся образ жизни совсем не хотелось. Эти мысли кружились в голове стаями диких пчёл, сводили с ума.
День близился к вечеру, стремительно темнело, а осеннее солнце даже не удосужилось одарить город теплом своих последних лучей. На небе висели лишь безразличные серые тучи, не образуя ни единого просвета. Голые деревья неприветливо качались под резкими порывами ледяного ветра такого сильного, что стёкла дребезжали от его дуновений.
Элизабет сидела у окна, вжавшись в диван это место стало её любимым в доме Клэр. Картина за окном ничуть не придавала ощущения тепла, однако девушка не могла перестать смотреть на улицу. Там, за пределами каменных стен было что-то живое, что-то помимо неё, и от этого становилось чуть менее одиноко. На самом деле, к одиночеству Элизабет привыкла давно, просто не могла не привыкнуть но всё же полюбить его она так и не смогла, как бы сильно не изменилась за последние годы.
К тому же, девушка опасалась оставаться наедине со своими мыслями, поэтому старалась себя отвлечь. Но перед внутренним взором снова и снова представал пронизывающий взгляд янтарных глаз, один из которых пресекал алый шрам. Эти глаза, смотрящие прямо в душу, засели глубоко внутри сознания и ни в какую не собирались покидать его. Иногда Элизабет пыталась вышвырнуть их навсегда из руин памяти, а иногда, наоборот, пыталась зацепиться за ту тонкую нить, связывающую видения с реальностью. Но ни то, ни другое ей не удавалось, видения сами исчезали через некоторое время, но лишь для того, чтобы вскоре вернуться.
На улице уже окончательно стемнело, когда в окне показалась белая BMW. Машина припарковалась у стены дома, из неё вышла Клэр. Девушка выглядела донельзя мрачной, тёмные круги под глазами указывали на жуткую усталость. Перешагнув порог, Клэр едва не врезалась в Элизабет, встречавшую её у входной двери. Вошедшая казалась задумчивой, словно витала где-то не здесь, не замечая ничего вокруг.
Привет, пробормотала она, взглянув на девушку отсутствующим взглядом и встряхнув головой, будто возвращая мысли в реальность.
Привет, поздоровалась Элизабет, но вошедшая уже не слушала её, поднимаясь на второй этаж. Как всё прошло?
Клэр проигнорировала её вопрос, продолжая спешно подниматься по лестнице. Элизабет вздохнула, сдерживая раздражение.
Клэр Что-то случилось?
Девушка остановилась на верхних ступенях. Дом погрузился в тишину. Где-то сверху пробили часы, заставив Клэр вздрогнуть. Она обернулась к Элизабет, и гостья увидела страх в её зеленовато-карих глазах.