И в то же мгновение незнакомец резко сел и открыл глаза.
А Лиза застыла, глядя на него. Ее стало заливать холодком.
Вот это была засада! Не везет так не везет. Зачем она только сюда поперлась?! Надо было уходить сразу, как задумала. А теперь Лиза краснела от досады, чувствуя, что любопытство выходит боком.
Не хватало еще, чтобы он подумал, будто она пришла за ним подглядывать. Она так и стояла, боясь шелохнуться. А этот Он продолжал сидеть и хмурился, как будто ему трудно было навести резкость в глазах и сообразить, что происходит. И как будто к чему-то внутри себя прислушивался.
Лиза вдруг поняла, что он, кажется, не видит ее. О, это было просто отлично! Сейчас надо тихо положить его кинжал на место и тихо, на цыпочках, выйти. Но только она, стараясь не издавать ни звука и не делать резких движений, вложила кинжал в ножны, как он мгновенно и безошибочно нашел ее взглядом.
Секунду они смотрели друг на друга, наконец он словно очнулся и что-то быстро произнес. Что он сказал, понять было невозможно. А его голос какой-то низкий рокот, в котором слышались рев урагана и шелест песков. И он еще протянул к ней руку, как будто хотел Что?!
Дальнейшее произошло на чистом автоматизме.
Отпустить поток защитной магии и укрыть себя невидимостью доли секунды. А потом Лиза быстро положила кинжал на место и рванула из зала бегом. Опомнилась, только когда выскочила за дверь. А там сестры. И что-то надо было срочно делать с лицом, потому что они мгновенно на нее уставились.
Ну что?!
Как он тебе?
Она мысленно закатила глаза, сразу вспоминая, как разглядывала его торс. Потом прокашлялась и проговорила, пожав плечами:
Так. Ничего особенного.
Ммм, послышалось недоверчивое. И, видимо, расспросы так бы и не прекратились, но, к счастью, Лиза наконец сообразила, как пресечь это безобразие, и быстро шикнула:
Уходим!
Действительно, сюда в любую минуту мог вернуться дядя Захри. Понятно, что их к этому времени тут не должно быть.Обратно мчались бегом. К себе в комнату Лиза соваться уже не рискнула, потому они быстро юркнули в ту старую гостиную, где был мраморный бассейн с оранжевыми рыбками. Только забились туда, отдышались, влетел Сашка, на ходу меняя трансформацию. Подошел уже ногами.
Подошел, провел ладонью по лицу и выдохнул:
Фуууу. Кажется, там очнулся этот твой
О-о. Лиза невольно замерла с открытым ртом. Сразу полезли в голову мысли что сейчас начнется??? Попыталась представить, что мог вытворить этот запертый в зале для беседы дракон. В принципе, не должно произойти ничего страшного, там защита, родовая магия. Но он ее видел, и это был большой и жирный минус. Оставалось только надеяться, что не разглядел.
А на нее опять все уставились, и надо было как-то реагировать. Лиза выдавила улыбку и невинно поинтересовалась:
Что ты говоришь? Правда?
Угу! Сашка кивнул и добавил: Если ты собираешься уходить, то самое время сейчас, пока все заняты.
Тут уж Лиза пришла в себя окончательно.
Ага. Уходим. Да.
Только почему-то трудно было заставить себя двинуться с места. Как будто держало что-то
Слушай, а ты точно не хочешь остаться на прием? прищурилась Диля.
Э Лиза выставила вперед ладонь. Нет, не вариант.
Ну что? напомнил Саша. А то узнает мама, и тогда я вообще ни за что не ручаюсь.
И в этот момент откуда-то издали донесся голос Валерии Умрановой.
Мгновенно повисла тишина.
Стало кристально ясно, что тянуть время дальше уже нельзя.
***
В следующее мгновение Лиза с братом были уже в городской резиденции семьи Умрановых. Повезло, в холле в тот момент никого не было. Саша быстро оглянулся в сторону парка, где стояла в оцеплении охрана, и сказал ей:
Жди здесь, я выкачу твой байк и вернусь.
Развернулся, чтобы выйти, и замер. За его спиной, уперев руки в бока, стоял дядя Саха. Смерил их обоих прищуренным взглядом.
Далеко собрался?
Эмм Я э небольшая прогулка, дядя, и замолчал, на большее не хватило Сашкиного вранья.
Угу, понимающе протянул Белый Наг, медленно обходя его. Значит, решил прокатиться?
Тот покраснел как рак, а дядя молча мотнул головой. Саша бросил на Лизу быстрый взгляд исподлобья, словно хотел сказать: «Прости, я старался, но тут форс-мажор» и исчез. Теперь дядя Саха повернулся к ней:
А ты ко мне в кабинет.
И не спеша двинулся через холл. Ничего не осталось, как последовать за ним. Лиза тяжело вздохнула, глядя на широкую и крепкую спину дяди. Попала так попала. Потом вдруг вспомнила, что это ведь именно дядя Саха помогал когда-то сбежать Асе! Это многое меняло. Она приободрилась и стала обдумывать, как бы использовать этот шанс.
***
В подземном дворце в это время творилось небольшое локальное светопреставление. В зале для беседы очнулся дракон. Естественно, Захри, как только почувствовал неладное, сразу рванулся туда. Ибо неизвестно, чего ждать. Дракон хоть и имел человеческую форму и выглядел разумным, вполне мог оказаться неадекватным. Если еще начнет проявлять агрессию, к нему пришлось бы применять меры пресечения. А этого не хотелось. Во-первых, крайне интересный экземпляр, носитель старшей крови, которой на земле уже не осталось, а во-вторых, не исключено, что это их будущий зять.
Честно говоря, дракон и выглядел неадекватным. Правда, агрессии не проявлял, и, кстати, на него не произвело никакого впечатления появление Захри в полной боевой трансформации. Хотя при виде Черно-бронзового Нага многие свои хвосты обмачивали.
Парень только взглянул на него мельком и продолжил ходить взад и вперед по залу. При этом он что-то говорил, и очень эмоционально. Но Захри не смог понять, сколько ни пытался среди языков земных рас этому рокоту камнепада и реву урагана не было аналогов. И все же как будто что-то знакомое проскальзывало. Некоторое время Захри слушал его, наконец не выдержал, вскинул ладонь и прошипел:
Подожди, давай помедленнее, я не понимаю.
Тот замер, что-то засветилось в глазах, потом медленно и на ломаном произнес:
Где она?
Это произошло так неожиданно, что Захри в первый момент слегка завис, однако включился сразу, раз пошел контакт. Качнул головой.
Постой, сначала представься. Я Захри, и приложил руку к груди, а потом указал на него. Как зовут тебя?
Опять прозвучало что-то оглушающе рокочущее, потом парень уже вполне человеческим языком проговорил:
Кай.
Кай? Захри едва сдержался, чтобы не фыркнуть, настолько несопоставимо это ему показалось. А тот снова упрямо повторил:
Где она?
Кто?
Самка. Я видел ее. Где она?
Нетрудно было сложить два и два. Захри мог сделать скидку, что этот парень в кожаных штанах свалился с неба и не знает правил, но некоторые вещи следовало прояснить сразу.
Мы сейчассс пойдем к главе клана, и ты сссам ему все рассскажешь, сказал он. Но не советую назвать его дочь сссамкой.
Какая-то непонятная гамма чувств промелькнула в чуть раскосых глазах парня, он весь подобрался и кивнул.
Тогда следуй за мной.
Захри повернулся спиной и направился к выходу из зала для беседы. Это была проверка, насколько дракон адекватен. У самой двери глянул через плечо. Парень выглядел хмуро и сосредоточенно и шел за ним в нескольких шагах.
***
Все вокруг было ново и необычно. Место, где он оказался, этот дворец, магия. Хотя тот взрослый мужчина, с которым он говорил, имел признаки родственной расы. Наверное, потому было проще понять его язык и подстроиться. Дракон назвался коротким именем Кай, потому что полное тот мужчина все равно бы не выговорил.
Сейчас его должны были отвести к главе клана. Кай понял, что это старший. Но все было неважно, его волновало только то, куда исчезла та, чья кровь осталась на его ритуальном кинжале.
***
Захри умышленно перекрыл магией доступ в эту часть дворца и провел дракона по пустым коридорам, чтобы по пути им никто не встретился. Сейчас дворец переполнен прислугой, идет подготовка к завтрашнему приему, и нет никакой гарантии, что кто-то не будет шпионить. Информацию о драконе следовало бы придержать. Решать, как адаптировать его и можно ли вообще «показывать» его, будет Далгет. Он глава.
И сейчас они как раз дошли до его кабинета.
Перед покрытой замысловатой резьбой древней каменной дверью Захри остановился и обернулся к парню, шедшему за его спиной.
Здессс ты войдешь, проговорил. С тобой будет говорить глава.
Парень хмуро взглянул на него из-под бровей.
Сссамка Подумать только! Захри еще раз оглядел его кожаные штаны, голый торс и кинжал на поясе. Потом приложил руку к артефакту связи, вживленному под кожу на груди, и мысленно обратился к брату:
«Он здесь, за дверью».
Далгет ответил сразу:
«Пусть войдет».
Черно-бронзовый Наг толкнул ладонью резное каменное полотно, древняя охранная магия потекла холодком. Тяжелая дверь кабинета дрогнула и с тихим шелестом приоткрылась.
Проходи, сказал Захри.
Дракон упрямо пригнул голову и двинулся в проход. Захри невольно отметил про себя, что тот, проходя, коснулся двери рукой. Магия буквально загудела, однако пропустила его. Это был ошеломительный момент. Об этом Черно-бронзовый Наг решил подумать позже, после того как внимательно изучит старинные свитки.
На всякий случай передал по ментальной связи:
«Братссс, я рядом».
Но в кабинет не вошел.
***
Глава клана Черных Нагов хотел говорить со странным гостем с глазу на глаз. Так узнать можно было намного больше. Далгет откровенно не представлял себе, что с ним делать. Как держать дракона в подземном мире, ему же здесь не взлететь. Но и выпустить его в верхний мир не мог. Потому что, стоит тому подняться в воздух, его немедленно засекут и собьют ракетами. Тупик, черт побери. Сейчас он смотрел на диковатого незнакомца, которому на вид лет двадцать пять двадцать семь от силы. И думал а на самом деле лет ему сколько? Откуда он вообще свалился на их голову? Наконец показал гостю на кресло прямо перед своим рабочим столом. Когда тот сел, проговорил:
Я ДалгетХан Умранов, глава клана Черных Нагов. Представься.
***
Кай представился коротким именем.
Тяжелый взгляд черных глаз остановился на нем. Речь уже воспринималась лучше, однако сидевший напротив него взрослый, но еще крепкий мужчина казался закрытым. Красивое, словно каменное лицо было невозмутимо спокойным, невозможно уловить эмоции. Это нервировало.
Это имя рода? спросил мужчина, сложив вместе руки. Сходство с тем, кто привел его сюда, было очевидным, но этот выглядел старше, и у него было больше седины в волосах.
Нет, Кай качнул головой.
Тогда назови имя рода.
Он произнес, как его имя звучит полностью. Мужчина кивнул, на лице по-прежнему не отразилось никаких эмоций. Повисла пауза. Каю казалось, что драгоценные мгновения утекают сквозь пальцы. Он подался вперед и проговорил:
Где са вовремя вспомнил. Где она? Я ее видел. Тот, кто привел меня сюда, сказал, что я должен спросить у тебя.
***
«Сссамка? Только повтори это!» мысленно взревел Далгет.
За эту оговорку он готов был спустить шкуру с того «Маугли», который сейчас сидел напротив. Что Лиза заходила в зал для беседы, Далгету уже было известно. Еще хуже было другое ее нигде не могли найти! Где она? Где дочь?! Далгет готов был перевернуть здесь все.
Как раз в этот момент пришел вызов ментальный от Сахи:
«Брат, Лиза у меня».
«Очень хорошо, Далгет медленно выдохнул сковывавшее его напряжение. Пусть у тебя и остается».
Потом перевел взгляд на молодого мужчину напротив, а тот напрягся. Он мог бы и дальше выдерживать того в неведении, однако сказал прямо:
Ее здесь нет.
Глава 5
Результат несложно было предсказать.
Парень резко поднялся с места, лицо заострилось, кулаки сжаты. А ДалгетХан потер правую бровь и мрачно подумал, что легче полжизни отдать, чем выдать дочь замуж. Двух дочерей он уже выдал, получается, лимит выбрал, теперь бонусом отгребает, да у него еще внучки-апсары.
И вообще, степень экзотичности зятьев идет как-то по нарастающей. Он считал, что Зейраш был проблемный? Хах! Да в сравнении с этим Нет, назвать ракшаса ангелом язык не поворачивался. Однако горячий парень, с нехорошим огоньком в глазах сжимавший в ладони ножны своего кинжала, уж точно не подарок.
Впрочем, глава Черных Нагов за свою жизнь видел достаточно разных парней, упертых и горячих, чтобы примерно знать, что у этого на уме. Был еще нюанс. Если бы тот хотел напасть, держал бы сейчас свой кинжал не так. Тут было что-то другое, как ему показалось, завязанное на магию, и ДалгетХан дал себе слово со всем этим разобраться позже. А пока спокойно проговорил:
Сядь.
***
Ему казалось, этот седой Наг над ним издевается. Он минуты лишней не собирался тут задерживаться. Представиться был долг вежливости, он представился, а дальше
Я должен найти ее, сказал Кай.
Странное выражение промелькнуло в глазах Черного Нага, непонятное.
И как ты намерен ее искать? тот повел ладонью над столом. Мир людей велик.
Это мое дело, отрезал Кай.
У него была ее кровь, по крови он нашел бы ее с закрытыми глазами.
И тут Наг резко подался вперед, и дракону внезапно открылась скрытая в нем опасная мощь.
А вот тут ты ошибаешшшьссса!
Его пытались запугать? Дракон сам мог тут разворотить все, и если не делал этого, то только потому, что чтил законы гостеприимства. Однако выражение лица Нага снова стало непроницаемым, и он сказал:
Ты не знаешь законов. Не знаешь правил, по которым живет наш мир.
Я как-нибудь изучу.
Вот именно. Изучишь, и до тех пор, пока ты не научишься быть неотличимым от обычных людей, я тебя в верхний мир не выпущу.
Кай разозлился всерьез, хотелось сказать кто ты такой, чтобы решать за меня?! Но он сдержался, спросил о том, что показалось ему важным.
Ты сказал «верхний мир».
То, что он услышал дальше, звучало ошеломительно.
Он заперт в подземном мире. Дракон в подземном мире? Кай чуть не взревел. Ползать под землей без солнца? Ему здесь даже негде крылья расправить!
Поверь, для меня большая проблема держать тебя здесь, устало проговорил Наг. Но у тебя нет даже элементарных знаний, как вести себя и как скрывать свою сущность. А человеческие маги крайне изобретательны, и лучшее, что с тобой может случиться, если в их руках окажется живой дракон, это ты кончишь свои дни в закрытой лаборатории на какой-нибудь сверхсекретной военной базе.
Внутри все противилось, но осознание того, насколько он попал, уже просачивалось в его разум. Он должен в кратчайший срок с этим справиться. Вслух он повторил свой вопрос:
Где она?
Наг смерил его тяжелым взглядом. Думал, не ответит, но тот сухо проговорил:
Она в верхнем мире.
А потом произвел какие-то манипуляции с небольшой пластиной и бросил только одно слово:
Зайди.
Очень скоро в кабинет вошел молодой Наг. Черные волосы, голубые глаза. Прослеживалось родственное сходство, но Кай заметил, что его энергетика неуловимо отличается.
Седой Наг проговорил, показывая на него:
Мехидар, он твой. А к нему повернулся: Пойдешь с ним. Он твой куратор. И запомни, чем быстрее ты изучишь
Куратора ему только не хватало! Кай сжал кулаки и резко встал.
Я все понял.
***
Когда эти двое вышли, ДалгетХан застыл за столом, подперев лоб ладонями.
Один раз шок. Два раза система. Три раза это уже привычка, да? Но что-то он никак не мог привыкнуть к тому, какая нервотрепка начиналась каждый раз, когда он выдавал дочерей замуж.
Кланом управлять раз плюнуть. Семейный бизнес вести Да что там! Он махнул рукой.
Нет, конечно, можно было бы поручить обучение этого свалившегося им на голову дракона Зейрашу Архану, он ректор в академии магии и сталкивался с различными расовыми особенностями. Но у ракшаса возиться с ним терпения не хватит. А Мехидар молод. К тому же он необычный Наг во-первых, он еще и стихийный ведьмак, а во-вторых, ближе по возрасту, ментальности.
Но это было еще не все. Проблем других хватало.
Предстоит большой прием. Далгет с удовольствием бы отказался, но традиции, черт бы их побрал! С утра сползутся все змеиные кланы, и, возможно, дракона придется предъявить уже завтра.