Наконец их руки разъединились.
Тайга дает своим детям разные возможности, в зависимости от характера, она знает каждого из нас лучше, чем мы знаем себя. То, что я почувствовал в тебе Лебедев подбирал слова, но тут его лицо озарила улыбка. Ты тот мальчик, которого я помню. Мой племянник совсем не изменился, и я буду молиться, чтобы ты никогда не превратился в такого, как я.
Но Сибиряк уже хотел стать таким, как генерал Антон Лебедев. Сам он был слишком мягким, нерешительным, и представлял себя деревом без корней, готовым повалиться при любом дуновении ветра. А то, что он почувствовал в дяде, ему нравилось. И еще он подумал, как просто таким как они сразу узнавать друг друга без фальши и маскировки словами.
Когда говорят души, это и есть единственная правда, которую мы можем передать друг другу.
Они вышли из кабинета. В коридоре было шумно, Ай Пи стояла возле двери. Сибиряк улыбнулся ей, но андроид не улыбнулась в ответ, как сделала бы Четверка, и все равно Сибиряк был рад ее видеть.
Отдохни, Сибиряк, завтра будет насыщенный день. Лебедев похлопал племянника по плечу. Они шли по коридору, офицеры вставали по стойке смирно, отдавали честь, на мгновение застывали, словно его дядя, проходя мимо, останавливал время, а потом запускал его снова.
Весь оставшийся день Сибиряк и его андроид гуляли по гарнизону, а когда вернулись в комнату, за окном уже стемнело. Вдоль горизонта тянулась черная полоса леса. Везде мелькали огоньки: красные, зеленые, парами и поодиночке, в небе и ближе к земле; где-то светились круглые фары машин, и наконец в городке зажглись уличные фонари. Они зависали в нескольких метрах над землей до самого рассвета, и даже ветер не мог сдвинуть их с места. «Чудеса», подумал Сибиряк. «Висят в воздухе как приклеенные».
Ай Пи! окликнул он тихо.
Андроид высунулась из каморки.
Спокойной ночи, сказал Сибиряк, поворачиваясь на бок.
Спокойной ночи, ответила умная машина и в комнате стало тихо.
Маршал Титов
Генерал Лебедев прогуливался по площади перед главным корпусом. Он внимательно читал донесения на экране наручного браслета. Сибиряк в форме и в камуфляжной шапке с козырьком остановился у выхода из жилого блока, зажмурился на солнце, вдохнул разбушевавшийся ветер. Ай Пи как обычно встала чуть поодаль, она смотрела в никуда, но на самом деле сканировала внутренние процессы.
Ну вот и прибыли, генерал тронул Сибиряка за руку.
Сибиряк посмотрел туда же, куда и дядя. В полной тишине в сотне метров от них, развернув сопла вниз, в воздухе завис длинный, остроносый, словно шприц с иглой, самолет. Борт садился на площадку перед корпусом. Вместе с ним садились два истребителя охраны и дроны те самые тарелки с длинными щупальцами, которых Сибиряк видел накануне в зарядных башнях инженерного корпуса.
Как только они выйдут, отдай честь. Лебедев смотрел, как откидывается трап самолета-иглы. Короче, просто повторяй за мной.
Ай Пи подошла к самолету вместе с ними и они с Сибиряком встали у нижней ступени. Антон приложил руку к голове.
Антон! Рад тебя видеть! Маршал Титов протянул Лебедеву руку для неформального приветствия. На его напряженном лице на секунду зажглась и тут же погасла улыбка. Со мной прибыл генерал Ли. Он хочет получить все материалы по аварии.
Генерал Донг Ли спускался с трапа вслед за маршалом. Его темно-синяя униформа пестрела орденами и медалями. Они соблюли формальное приветствие, и генерал Ли протянул Антону руку для пожатия. Сибиряку не нужно было даже касаться его ладони, чтобы понять, что чувствует Донг Ли: под глазами залегли глубокие тени, кожа на острых скулах натянулась из-за чрезмерной худобы. Генерал Ли держался прямо, горделиво, но двигался медленно, будто смертельно устал.
Донг Ли провел пальцем за ухом, включил переводчик.
Здравствуйте, товарищи, сам он говорил на хорошем английском языке.
Добро пожаловать, генерал, Лебедев сказал это тихо и сочувственно.
Жаль, что повод для встречи выдался именно таким, кивнул Ли.
Соболезную вашей утрате. Лебедев слегка наклонил голову, Сибиряк сделал то же самое.
Маршал оглядел собравшихся.
Кто это тут у нас? он подошел к Сибиряку, быстрым взглядом окинул новенькую форму.
Сибиряка окружили два похожих на тарелки дрона. Они водили щупальцами вокруг него, синие лучи сканеров на концах цепких ручек просвечивали его насквозь. Сибиряк нервно оглядывался на кружащие вокруг него аппараты. Убедившись, что на нем нет даже табельного оружия, дроны отлетели в сторону.
Сибиряк отдал честь.
Сибиряк, товарищ маршал. Приятно познакомиться.
Маршал и генералы невольно улыбнулись.
Приятно познакомиться? маршал похлопал Сибиряка по плечу. Ладно, ты еще научишься отвечать по уставу.
Сибиряк покраснел.
Твой племянник отлично смотрится в форме. Титов повернулся к генералу Лебедеву и Сибиряк увидел его ястребиный профиль.
Спасибо! кивнул Сибиряк.
Ты должен сказать: «Так точно, товарищ маршал», продолжая улыбаться, пожурил его дядя.
Наконец маршал обратил внимание на Ай Пи. Он обошел ее и взглянул на огоньки датчиков, мигавших под прозрачной крышкой на макушке.
Хороший подарок племяннику, заметил он. Даже в наших запасниках моделей первой серии осталось не так много.
Из самолета выгружались андроиды шестой серии с автоматами наперевес. Оттуда же по специальному трапу выкатывались чемоданы и, запрограммированные, катились в главный корпус в комнату маршала. Военные выносили из самолета расшитые драконами красные мешки, перехваченные сверху золотыми лентами.
Это что, подарки? шепотом спросил Сибиряк дядю.
От наших китайских партнеров. Титов как раз прибыл из Пекина, ответил дядя.
Они шли к главному блоку, над которым развивался российский триколор, и рядом, только что вставленный во флагшток флаг Китайской Народной Республики. По бокам от дверей, вытянувшись по стойке смирно, застыли часовые.
Генерал Ли и маршал шли впереди, нога в ногу, они о чем-то переговаривались.
Что случилось с Ли? поинтересовался Сибиряк.
Лебедев понизил голос:
Его сын был летчиком, погиб два месяца назад на учениях у нас в республике. Тело перевезли в родной город Ли, где он похоронил сына, но у генерала остались вопросы. Он собирается лично проверить все документы и по возможности изучить останки разбившегося вертолета. Генерал хотел приехать сразу после погребения, но его задержали важные дела.
Дела? удивленно прошептал Сибиряк. Какие в таком случае могут быть дела?
Ты его не знаешь Этот человек всегда ставит служебный долг на первое место.
Лебедев замолчал, но как только маршал и его гость ушли далеко вперед, он повернулся к Сибиряку.
Такие люди как мы всегда вынуждены делать выбор
Какие люди? не понял Сибиряк.
Военные, особенно командующие. Мы принимаем судьбоносные решения и несем за них полную ответственность. Антон вздохнул.
Сибиряку почудилось, что дядя хочет сказать что-то еще, но тот лишь поджал губы и продолжил предыдущую мысль. Мы несем ответственность за жизнь миллионов людей, это тяжелая ноша, и каждый раз мы должны принимать решения исходя из общей пользы, а не из собственных интересов.
Ты чего-то не договариваешь, дядя. Сибиряк дотронулся до его запястья, и тут же пожалел об этом. На секунду ему показалось, что свет вокруг померк. Сибиряк пошатнулся.
Не надо, генерал Лебедев одернул руку. Вот это уж точно тебя не касается!
Виктор Титов шел мимо военных, изредка пожимая кому-то руку, или молча кивая. Здесь была его вотчина, он безошибочно различал тех, кому стоит уделить внимание и проходил мимо тех, кому его внимание было не по чину. Все взгляды, мысли и действия присутствующих были обращены к самому влиятельному военачальнику России.
Они дошли до кабинета. Лебедев обернулся к племяннику.
Расстанемся на время, у нас совещание.
Сибиряк кивнул. С него было достаточно новостей на сегодня. Когда за Лебедевым закрылась дверь, Сибиряк с облегчением вздохнул.
Как думаешь, я понравился маршалу? спросил он Ай Пи.
Она задумалась.
Насколько я поняла, он остался тобой доволен.
Раньше я никому ничего не был должен, мне не было дела до чужого мнения. Это было так хорошо и просто. А теперь я все время сомневаюсь в себе.
Они лавировали между людьми, суетившимися в коридорах. С появлением маршала весь корпус, да и весь город, пришли в движение.
Ты никогда не знаешь наверняка, что о тебе думают другие люди. Поэтому можешь ошибиться. Не стоит сильно переживать по этому поводу, добавила андроид.
Сибиряк усмехнулся. Она скомпилировала загруженные в память цитаты, обработанные ее системой за считанную долю секунды. И получилось хорошо, успокоительно, как если бы она была человеком.
Ты права, кивнул Сибиряк.
Согласно статистике, я права в девяносто восьми процентах случаев.
Не скромно, однако. Хотя, машина она и есть машина, что с ней поделаешь.
Донг Ли
В просторном кабинете маршала в шкафах стояли подарки из разных стран: национальные статуэтки, мешочки с чаем и кореньями, бараньи рога, расписные блюда, столовые приборы непонятного назначения и маленький золотой Будда.
Присаживайтесь, товарищи. Маршал сел во главе большого овального стола.
Антон и Донг Ли сели по обе стороны от него.
Антон, докладывай, застывший взгляд маршала остановился на чем-то за окном.
Мы провели внутреннее расследование, Антон посмотрел на Донга Ли: тот наклонился вперед, весь обратившись в слух. Во время тренировочных полетов механики демонтировали черные ящики, они были уверены, что записи не понадобятся.
Кто? переспросил Ли. Механики не принимают таких решений.
Антон бросил взгляд на маршала. Тот продолжал смотреть в окно, на его щеке едва заметно дернулся мускул.
Я принял такое решение. Это была чистая случайность, совпадение, Антон смотрел в глаза Ли, стараясь не отводить взгляд.
Донг хотел что-то ответить, но осекся, лишь глубоко вздохнул, чтобы не наговорить лишнего, и помедлил секунду.
Хорошо, я верю, что это была чистая случайность, сказал он с легким сарказмом. Но мне доложили, что запись переговоров, с диспетчером обрывается за четыре минуты до катастрофы. Не слишком ли много случайностей в один день?
Генерал Лебедев вздохнул.
Донг, сказал он мягко. Наши программисты выдали нам все записи, которые у них были. Поверьте, мы провели тщательное расследование. Вертолеты попали в густой туман. А потом в турбулентность
Это не проблема для боевых вертолетов. Даже новичок справился бы с погодными условиями при помощи бортовых компьютеров.
Верно. Но в тех местах мы обнаружили аномальные зоны, геомагнитная активность сбила навигацию. Каждый фактор сам по себе не так страшен, но в совокупности они решили судьбу Зихао. Мне очень жаль.
Донг Ли откинулся на спинку кресла. Теперь он пытливо смотрел на маршала.
Виктор Титов кивнул.
Так и было, Донг. Я поручил расследование самым компетентным сотрудникам, несколько отделов разбирали бортовые компьютеры, два отряда инспектировали местность, дроны работали в радиусе километра от места столкновения вертолета с горной грядой. Я лично перепроверил всю информацию. Ты знаешь, что я наказал бы виновных в гибели твоего сына, но их нет. Это критическое стечение обстоятельств.
Генерал Ли закрыл глаза ладонями. Сколько мыслей проносилось в его голове? Перед ним стояло лицо его сына. Они были похожи внешне, но совсем непохожи внутренне. В отличие от Донга, его сын всегда был жизнерадостным оптимистом, и генерал гордился этим. Ему нравилось смотреть, каким человеком растет его мальчик, и он отдал бы все, чтобы сейчас быть где угодно, только не в этой комнате, чтобы не слушать ложь, которую ему преподносят эти двое с выражением сочувствия на лице.
Он взял себя в руки и спокойно обратился к генералу Лебедеву.
По пути из Пекина я попросил Виктора дать мне возможность остаться здесь на какое-то время, начал он. У нас подписано много договоренностей о сотрудничестве.
Лебедев понимающе кивнул.
Мое руководство заинтересовано в покупке ваших новых боевых роботов-саперов. Я хотел бы посмотреть на разработку своими глазами.
Мы можем сделать это завтра, ответил маршал. Сегодня был трудный день, у меня назначено несколько совещаний. Кроме того, рабочей группе нужно подготовиться к презентации. К утру они как раз успеют.
За дверью генерала Ли ждали двое андроидов его личной охраны. Их серая военная униформа выделялась в массе зеленой формы российских военных.
Лебедев и Титов остались наедине.
Выпьешь? Титов жестом указал на шкаф позади себя.
Антон отодвинул дверцу, достал два стакана и бутылку.
Вот, безо льда. Он подал маршалу стакан.
Да, маршал кивнул. Антон знал его привычки. Если бы они встретились при других обстоятельствах, то могли бы стать близкими друзьями. Но сейчас это было невозможно. Единственное, чем маршал мог отплатить генералу Лебедеву это доверие, которое в нынешние времена ценилось больше, чем сама дружба.
Они все зачистили? Виктор крутил стакан в руке.
Мне доложили, что да. Но я был в отъезде и сам не успел проверить.
Маршал нажал кнопку вызова на наручном браслете.
Василий Павлович, зайдите.
Через минуту дверь отворилась.
В кабинет вошел начальник службы разведки. Среднего роста, с невыразительным лицом, в сером свитере и серых брюках, Василий Павлович появлялся неизвестно откуда, а потом исчезал непонятно куда. Только маршал всегда знал, где находится этот с виду неприметный, но очень влиятельный человек.
Генерал Ли задает вопросы.
Маршалу не нужно было ничего уточнять, Василий Павлович понимал его с полуслова.
Сегодня я самолично проверил сервера и в инженерном корпусе, и в лаборатории. Мы подготовили подробные отчеты, которые отдадут генералу Ли. Комар носа не подточит. Черные ящики, снятые с вертолетов утилизированы. Все девять. Черный ящик с борта Зихао Ли так и не был найден. Скорее всего, он похоронен в болоте вместе с некоторыми другими частями его вертолета, которые мы тоже не смогли найти в топях под горой.
Титов кивнул.
Я надеюсь, ты все предусмотрел?
Серые глаза Василия Павловича сузились.
Я все предусмотрел, товарищ маршал.
Лебедев подумал, что за долгие годы знакомства этот удивительный человек не допустил ни одной ошибки, и эта мысль его успокоила.
Хорошо. Еще я хочу, чтобы вы присутствовали при нашем разговоре. Вы должны быть в курсе всего, что здесь происходит.
Василий Павлович сел.
Выпейте с нами, предложил Антон.
Благодарю, но сейчас никак не могу.
Антон заранее знал, что ответ будет отрицательным. Василий Павлович предпочитал ясный ум и никогда не позволял себе лишнего.
Адмирал Унаров прибыл в Тикси. Я докладывал вам вчера вечером, глядя на маршала, начал Лебедев. Атомный крейсер пробудет там еще неделю, соберет необходимое оборудование, потом отправится на архипелаг Новая Земля на завод по модернизации. Подготовлен проект второй взлетно-посадочной полосы на сорок истребителей. Чертежи у вас в почте. Полоса будет выдвигаться прямо из корпуса крейсера, а по выполнении маневров и посадки самолетов задвигаться обратно.
Хорошо, кивнул маршал.
И остальное многозначительно добавил Лебедев. Насколько я понял, мне следует поговорить с адмиралом лично.
Маршал опять кивнул.
Скоро наступят нелегкие времена, нужно, чтобы военный флот был на нашей стороне. Без атомного крейсера весь наш план пойдет прахом.