Земные устройства у нас не работают, улыбнулся синеглазый. Он поднялся и протянул мне руку. Позволь помочь, куара.
Я встала на ноги и, ведомая «драконом», послушно подошла к столу. Присела на стул и положила перед собой смартфон. А всё потому, что вдруг поняла: в круге света не было ёлки! А за пределами золотистого сияния царила непроглядная тьма. По спине побежали мурашки. Ни фонарей, освещающих дорожки парка, ни фар от проезжающих машин.
Ни-че-го.
Глава 3
По телу пробежали мурашки. Сжав пальцы в кулаки, я медленно вдохнула и, задержав дыхание, опустила ресницы. Раз. Два. Три
Когда распахнула глаза, ничего не изменилось. Но и паника отступила. Мужчина сидел напротив и рассматривал меня с искренним интересом. Я ответила тем же, только сейчас осознав, что на незнакомце не пальто, а скорее сюртук или как там это называется? Я не сильна в дизайне исторических костюмов.
Вспомнилось, что Злата упоминала, что и говорил её потенциальный жених так, будто прибыл из прошлого. Спина похолодела.
А что, если так оно и есть?
Мне было до смерти страшно снова смотреть в темноту, обнимающую небольшой круг света, в котором стоял накрытый на двоих столик. Я не понимала, откуда исходит эта золотистая иллюминация, но осознавала, что сияния горящих свечей явно недостаточно.
Всё указывало на то, что происходит нечто необыкновенное. Поэтому отмела мысль о розыгрыше, который организовала моя неугомонная подруга.
Скорее, она подложила мне большую свинью Точнее, жениха из прошлого, который искренне считает себя драконом. А меня своей невестой.
Конечно, Злата сделала это не по злому умыслу. Скорее всего, её отца обвели вокруг пальца, что казалось немыслимым, ведь он за версту чуял ложь! а дочь Бессонова интуитивно сопротивлялась странному знакомству.
И не зря, как оказалось.
Но что теперь делать мне?
Выяснить, что происходит. И понять, как вернуться в своё время.
Значит, вы дракон? оборвала я затянувшееся молчание.
Он дёрнул уголками чётко очерченных губ, продемонстрировав привлекательную, но снисходительную улыбку, и на миг опустил голову, будто кланяясь.
Ты права, куара. Мне следовало официально представиться. Моё имя Иммит Рэндал, но ты можешь называть меня хэиан. Это означает
Жених? догадалась я.
Верно, согласился он и продолжил: На самом деле значение намного шире, но сейчас, когда мы только обручились, так и есть.
Кстати, о помолвке, ухватилась я за возможность прояснить ситуацию. Мне кажется, решение должны принимать двое. Не хотите спросить моего согласия?
Не хочу, огорошил он.
Тогда это больше похоже на похищение, осторожно проговорила я.
Ты приняла приглашение и добровольно ступила в наш мир, напомнил Иммит. Взгляд его упал на мои губы. Более того, подарила мне поцелуй.
Да я просто поскользнулась! краснея, горячо воскликнула я. А ведь надеялась, что про это мужчина не вспомнит после того, как очнётся. И не могла остановиться. Это случайность.
Нет, это было предопределено, холодно возразил он. Если бы ты не подходила мне, то не вошла бы в Эвенвуд. Мой мир принял тебя, и я обязан подчиниться.
А может, не надо? предприняла я ещё одну попытку. Зачем мириться? Вы красивый молодой мужчина, вправе выбрать себе спутницу жизни самостоятельно.
Я и выбрал. Он снова улыбнулся так, что у меня сердце замерло. Твой поцелуй ошеломил меня. Никогда не ощущал ничего подобного.
Это точно было незабываемо, потупившись, проворчала я. Хорошо, что зубы на месте остались
Захотелось пить, и я осторожно пригубила воды из сверкающего бокала, да так и застыла на месте, вытаращив глаза.
Что-то случилось? прищурился Иммит. Или не понравилось?
Наоборот! Я изумлённо заглянула в бокал. Никогда не пила воды вкуснее Она такая мягкая, пахнет свежестью и будто заряжает энергией. Удивительно!
Она из священного источника Илтаз, пояснил мужчина. Поэтому по-настоящему целебная. В вашем мире много машин и заводов, воздух загрязнён выхлопами, а вода отравлена химикатами. Поэтому люди часто болеют и рано умирают. Если будешь пить воду из источника Илтаз, то через некоторое время твоё тело полностью восстановится.
Даже зубы новые вырастут? пошутила я.
Да, серьёзно кивнул он.
У меня волоски на руках приподнялись от странного чувства, царапнувшего где-то в груди.
Захотелось поверить в чудо и утонуть в синих глазах Иммита. Но я качнула головой, избавляясь от приятного оцепенения, и вернулась к нашему спору.
Всё же я не согласна стать вашей женой. Видите ли, у нас принято обоюдное согласие, поэтому
Я покосилась в темноту, которая казалась живой и довольно враждебной. Но какой у меня был выбор? Оставаться непонятно где и стать женой этого чудика в пальто? Ну уж нет! Значит, надо извиниться и сбежать. Раз можно войти, значит, можно и выйти. Во всяком случае, я надеялась на это. Хоть и было очень страшно.
Поэтому я ухожу, поднявшись, решительно заявила я.
Я тебя не отпущу, предупредил Иммит.
Будете удерживать?
Я на всякий случай отступила на шаг, но мужчина продолжал сидеть. А я заметила, что здесь не так ужасно скользко, как было на подходе. И почувствовала себя увереннее. Улыбнулась:
Прощайте.
И побежала в сторону, откуда «приехала». За миг до того, как погрузилась в темноту, я глубоко вдохнула, будто перед прыжком в воду.
«У меня получится!»
И будто попала в тёплые объятия человека, который очень сильно любит меня. Подобное я испытывала лишь в далёком детстве, когда мама и папа позволяли мне залезть к ним в кровать и мы втроём смотрели телевизор.
Тьма действительно оказалась живой. Она мягко обволакивала, поддерживала и будто вела куда-то. Я уловила шёпот, тихий, будто шуршание листьев.
Наша Она наша Защитим Охраним Ис-с-стин-н-ная
Я поёжилась.
«Что это за голоса? Мороз по коже!»
И, преодолевая сопротивление, побрела вперёд. Каждый шаг давался с превеликим трудом, будто я пробиралась по бурелому. А темнота всё не кончалась. Через некоторое время я устала так, что начала задыхаться. Вдруг заметила, как впереди забрезжил свет. Обрадовавшись, я кинулась туда
Всё для того, чтобы выйти к столику, за которым сидел Иммит, продолжая изучающе рассматривать меня, будто забавную диковинку.
Воды? галантно предложил он.
Я подбежала и, схватив бокал, залпом осушила его. А потом просто упала на стул.
Не понимаю. Я же шла прямо, не сворачивая. Почему вернулась?
Мужчина прищурился.
Сказал же, что не отпущу.
Я вышла из себя.
А я сказала, что не выйду за вас. Что вам от меня ещё нужно?!
Для начала поужинай со мной, предложил он.
«Мужики звереют от голода, вспомнила я. Может, когда поедим, он станет добрее?»
Хорошо.
Еда оказалась восхитительной. Нежное мясо таяло во рту, незнакомые овощи были мягкими внутри, а корочка оставалась приятно хрустящей. Я не заметила, как съела всё, что было на тарелке. Отложив вилку, искренне поблагодарила:
Спасибо за ужин. Передайте моё уважение повару.
Сама ему выскажешь, не поднимая головы, заметил он.
А ведь тоже почти всё съел. Не сработало
Я сложила ладони и взмолилась:
Отпустите меня, пожалуйста! Я не смогу жить в вашем времени, потому что привыкла к интернету, телефонам Даже к грязной воде и воздуху! И хорошей жены из меня не выйдет. Поспать люблю, готовлю плохо А ещё я обманула вас! Вы же ждали Злату Бессонову? А я Ефросинья Иванова, её подруга. Обычная внешность и совсем нет денег!
Выдохшись, замолчала в ожидании приговора.
Мужчина поднялся и, приблизившись ко мне, подал руку.
Идём, куара.
Куда? насторожилась я и упрямо мотнула головой: Вы вообще слышали, что я сказала? Я не Злата!
Мне неважно, кем ты была в своём мире, сжимая мою ладонь в своей, произнёс Иммит. Помог подняться и сказал, будто припечатал: Вернуться туда невозможно, можешь считать ту жизнь прошедшей.
«Невозможно». Это слово звенело в мыслях снова, снова и снова.
Теперь начинается новая. Эвенвуд впустил тебя, но я из предосторожности выставил магический купол, чтобы ты приняла нашу воду и еду. Так твоему телу будет легче приспособиться.
К чему? всхлипнула я.
К этому.
Он взмахнул рукой, и тьма рассеялась, как дым.
Глава 4
Я едва не ослепла от сияния. Когда немного привыкла к яркому свету, смогла, прищурившись, оглядеться. Под ногами снова был лёд, но сейчас он переливался, будто в нём застыли миллиарды бриллиантов.
Мы с Иммитом стояли посередине озера, похожего на то, где была ёлка, вот только дерева не было. А столик продолжал стоять. Парка я тоже не увидела, нас со всех сторон окружали величественные горы с заснеженными вершинами. А над головой раскинулось невероятное ярко-бирюзовое небо.
Свежесть кристально чистого воздуха ошеломила. Первый же вдох наполнил меня эйфорией, как хрустальный бокал пузырьками игристого. Голова закружилась.
Мужчина подхватил меня на руки сразу, как я начала падать, и понёс. Я пыталась не поддаться дурноте, ведь было важно понять, где живёт мой «жених». В пещере? Ведь он уверен, что дракон, а вокруг лишь ледяные скалы!
Но стоило льду озера остаться позади, а Иммиту ступить на заснеженный берег, как он вдруг
Взлетел!
Да с такой скоростью, что наверняка смог бы преодолеть сопротивление воздуха и попасть в космос. Мне туда совсем не хотелось! Обвив руками шею мужчины, я с трудом пролепетала:
Зачем так спешить?
Мы опаздываем на бал, было ответом.
Бал?
Веки, будто налившиеся свинцом, опустились.
Очнулась я в комнате. Рывком села на обитой алым бархатом кушетке и опасливо осмотрелась. Яркие лучи солнца, врывающиеся через большое окно, золотили обитые парчой стены и рассыпа́лись искрами по медовому паркету.
Это точно не пещера
Я положила ладонь на грудь и сделала осторожный неглубокий вдох. Воздух, как прежде, был сладким и густым, но голова больше не кружилась.
Радовалась я ровно секунду, потому что во вторую поняла, что на мне больше нет платья, купленного Златой. Вместо современного наряда я была облачена во что-то невероятное и сказочное. Пальцы нащупали металл и твёрдые камни, а ниже, на необычайно тонкой талии, тугую шнуровку.
Я опустила взгляд, рассматривая сверкающие украшения и роскошную вышивку лифа.
«Да это же настоящий корсет!» мелькнула мысль.
От него до самого пола струилась бирюзовая, как небо над горами, ткань. Из-под неё выглядывали острые носки серебристых туфелек.
Когда меня переодели? Кто?! Если это сделал Иммит, то я
Придумать страшную кару я не успела.
Высокие белоснежные двери распахнулись, и вошли две девушки в пышных платьях. Незнакомки синхронно присели в реверансе и застыли. До слуха донеслись негромкие звуки музыки и гулкий рой голосов, будто где-то шёл праздник.
Привет, вырвалось у меня.
Хорошо, что вы пришли в себя, не поднимая головы, порадовалась блондинка.
Скоро выход невесты, вежливо сообщила шатенка. Пожалуйста, приготовьтесь.
Они одновременно выпрямились и, чинно развернувшись, покинули комнату. Двери захлопнулись, отсекая шум веселья. Я вздрогнула и, вскочив, схватилась за голову.
Выход невесты?!
Сердце застучало, паника подкатила к горлу. Захотелось сбежать, но как это сделать, было непонятно. Всё происходящее казалось жутким кошмаром, в который не хотелось верить. Чужое небо отличалось от нашего неправдоподобностью цвета. Густой и вкусный воздух
Это не прошлое, а совершенно другой мир! Возможно, тут и драконы водятся. Вон и скульптура имеется
Рядом со статуей из синего камня я увидела резной столик, на котором были аккуратно сложены мои земные вещи, и подошла. Сумочка лежала сверху. Я нашла даже свой телефон, но увы, ни на какие нажатия он не реагировал.
Ах да, помрачнела я, вспомнив слова Иммита. Земные гаджеты здесь не работают. Даже если б включился, куда бы я позвонила? В службу по спасению девиц от драконов?
Усмехнувшись, положила телефон в сумочку, как вдруг заметила в одном из отделений фигурку принца. Ту самую, что вынула из носка, доказав, насколько я невезучая. Один шанс из семи пойти на свидание за подругу! А какова вероятность попасть в другой мир?
Рассматривая игрушку, я пробормотала:
Зачем искать невесту в другом мире? В своём девушки закончились?
Таких, как ты, здесь нет, внезапно проскрипела статуя дракона.
От неожиданности я вскрикнула и выронила фигурку. Она брякнулась на паркет и разлетелась на мелкие кусочки. Но я смотрела не на сломанную игрушку, а на ожившего синего дракона.
Он был величиной с крупную собаку и двигался с завораживающе-хищной грацией. Шипастое туловище и огромные кожистые крылья пугали, но чудовище не спешило нападать. Напротив, оно неторопливо двигалось вдоль стены. При этом забавно шевелило длинными остроконечными ушками и, прищурив хитрющие зелёные глаза с вертикальными зрачками, рассматривало меня.
Поразмыслив, я решила, что не буду бояться. Во-первых, дракон не нападает. Во-вторых, разговаривает. Значит, разумен. Преодолев минутный страх, негромко спросила:
Тебя как зовут?
Швабрик, представился тот.
Я поперхнулась смешком:
Кто-кто? Забавное имя! Как ты его получил?
«Я приняла дракона за статую, а кому-то швабра привиделась?»
Дракон молча двинулся ко мне, и его длинные скрюченные когти царапали по паркету. По комнате разнеслось: шварк, шварк, шварк. Швабрик замер в паре шагов от меня и клацнул зубами:
Теперь ясно?
Угу. Я отступила, на всякий случай увеличивая расстояние между нами. И зачем ты здесь, Швабрик?
Я удостоен великой чести охранять невесту хэиана! вытянув шею, важно заявил он.
У меня по спине будто прокатилась ледяная волна.
От кого? почему-то шёпотом поинтересовалась я.
Глава 5
Получить ответ от дракона я не успела. Двери снова распахнулись, и появились две уже знакомые девушки.
Выход невесты! присев в реверансе, хором возвестили они.
А затем заиграла торжественная музыка. Не вальс Мендельсона, но нечто схожее по пафосу. Швабрик завертелся вокруг, подталкивая меня. Вот только идти навстречу судьбе не хотелось. Но выбора мне не предоставили, и я шагнула в светлый зал.
На миг замерла, ошеломлённая размахом праздника. Людей было столько, сколько я за всю жизнь не встречала. И каждый поражал роскошью наряда. Огромный зал сверкал и переливался разноцветными огнями, которые иначе как магическими не назовёшь.
Будто по команде людское море раздвинулось, образуя живой коридор, и я неторопливо двинулась по нему.
Поздравляю, милая, улыбнулась мне седая дама.
Долгих лет, пожелал строгий на вид мужчина.
Красивых детей, хихикнула зеленоглазая девушка.
Поздравления и пожелания летели со всех сторон, и уже через несколько шагов слова слились в единый шум. Он всё возрастал и стал почти невыносимым, когда я увидела своего «жениха».
Иммит стоял на возвышении, а рядом с ним прямо в воздухе сверкал и переливался странный шар. Я замедлила шаг, испугавшись, но тут Швабрик стал настойчиво подталкивать меня Под пятую точку.
Чего застыла? Давай скорее!
Делать нечего. Я взобралась на возвышение и встала рядом с мужчиной. Иммит улыбнулся и, взяв меня за руку, обратился к гостям:
Прошу засвидетельствовать наш союз перед древними и людьми!
Я поняла, что либо сейчас выскажу своё мнение, либо придётся молчать замужем за первым встречным. Меня это не устраивало, поэтому я громко заявила:
Простите, но я не согласна.
Воцарилась тишина, и было слышно, как шипит странный шар рядом с Иммитом. Причём лица гостей вытянулись так, будто я только что отказалась выйти замуж за принца Чарльза. Может, Иммит в глазах присутствующих был так же красив и богат, но для меня