Андрей Красников
Темные боги. Жатва
© ООО «МедиаКнига», 2023
Глава 1
Течение продолжало уносить нас от берега, волны то и дело захлестывали плот, холод упорно лез под кожу, так что спустя какое-то время я начал испытывать серьезное беспокойство каждая новая минута делала перспективы будущего спасения все более призрачными, любая попытка добраться до суши без помощи неповоротливых ящиков грозила скоропостижной смертью, а управлять их движением никак не получалось. Рассчитывать на сбежавших в открытое море союзников тоже было нельзя силуэты кораблей маячили слишком уж далеко. Некоторый оптимизм внушало разве что быстро светлевшее на востоке небо, но до полноценного рассвета еще требовалось дожить.
Держись крепче, произнес я, чтобы хоть как-то разбавить сгустившуюся вокруг тишину. Нужно еще немного подождать.
Держусь. Холодно.
Сейчас лето, не замерзнем.
Над продолжавшей гореть крепостью взметнулся яркий клуб огня, но мы не обратили на это никакого внимания, продолжая цепляться за мокрые веревки и бороться с настойчивыми волнами.
Если нас не подберут, дождемся солнца и будем двигаться к берегу. Ты хорошо плаваешь?
Плохо.
В голосе девушки прозвучала такая безысходность, что я на время замолчал, оценивая реальность собственной задумки. С теоретической точки зрения все выглядело не так уж плохо поднявшееся из-за горизонта светило должно было вернуть нам часть утраченного тепла и обеспечить кое-какой энергией, а длительный заплыв по относительно спокойному морю не являлся чем-то из ряда вон выходящим. Соответственно, от нас требовалось всего лишь грамотно расходовать силы, время от времени отдыхать и никуда не торопиться. Впрочем, эти замечательные рассуждения были применимы только к опытным пловцам и мало соответствовали текущему положению дел, а на суше нас поджидала армия нежити чтобы избежать гарантированной встречи с зомбаками, требовалось сместиться очень далеко в сторону.
Когда рассветет, постараемся привлечь внимание. Не бойся.
Я не боюсь. Мне уже все равно.
Держись крепче
После того как ночной сумрак окончательно уступил место разгорающейся заре, произошло то, чего я втайне опасался занимавшие до этого момента выжидательную позицию корабли начали поднимать паруса и разворачиваться, явно собираясь как можно скорее выйти из прибрежных вод. В принципе, их капитанов вполне можно было понять если ночью хоть какая-то надежда на победу или же отступление большей части армии еще сохранялась, то сейчас последние иллюзии развеялись и необходимость торчать в опасной близости от колдунов исчезла. К сожалению, нам от этих соображений легче не становилось.
Лезь на ящик. Быстро.
Что?
Они уплывают, сообщил я, мотнув головой в сторону кораблей. Лезь на гребаный ящик, вставай во весь рост и маши руками. Давай, блин, быстрее!
А
Твою мать, выполняй приказ!
Грубый окрик подействовал заметно лучше объяснений аристократка встряхнулась, прошептала несколько черных ругательств, а затем решительно ухватилась за ближайшую веревку. Задача оказалась не из простых, гнусные деревяшки при каждом удобном случае пытались уйти под воду, набегавшие волны старались разрушить всю конструкцию, но я прилежно выполнял роль балансира и это позволило нам добиться частичного успеха. Алиша кое-как оседлала один из ящиков, встала на колени, неуверенно махнула рукой а еще через секунду плот все же перевернулся и девушка упала обратно в море.
Давай еще раз, солнышко, выдохнул я, стараясь не щелкать зубами от холода. Они наверняка смотрят на крепость. Давай.
Второй заход оказался более удачным моя спутница смогла выпрямиться во весь рост и громко крикнуть перед тем, как свалиться в воду. А третья попытка наконец-то дала результат пока Алиша в очередной раз отфыркивалась и отплевывалась, я увидел, что последний из кораблей начал замедлять ход, а рядом с ним возникла едва заметная с такого расстояния шлюпка.
Еще чуть-чуть!
Ожидание растянулось на добрых тридцать минут, но затем лодка наконец-то оказалась рядом с плотом и тревожно косившиеся в сторону окутанной дымом крепости матросы помогли нам забраться внутрь. Я вслед за девушкой грузно перевалился через борт, затем устроился в промежутке между двумя лавками, прислонил голову к воняющим смолой доскам и облегченно выругался.
Больше никого не было? спросил руководивший спасательной операцией моряк. Вас двое?
Так точно.
Рядом никого не замечали?
Нет.
Разворачиваемся!
Гулявший над морем ветерок пуще прежнего вытягивал из меня остатки тепла, мокрая одежда ощущалась погребальным саваном, но сейчас мне было плевать на эти неудобства. В голове крутилась всего одна мысль несмотря ни на что, я в очередной раз умудрился выжить. После боя с костяным пауком, после ядовитого дождя, после самоубийственного заплыва на чертовых ящиках
Что доложить капитану? поинтересовался все тот же моряк, когда до корабля осталось не больше сотни метров. У вас есть титулы?
Это леди Алиша Скарца. Меня зовут лорд Максим, я маг в подчинении у великого магистра Абраци.
Хорошо, ничуть не удивился собеседник. Магистр с Наместником у нас на борту. Они наверняка захотят с вами поговорить.
Я приподнял голову, окинул взглядом приближающееся судно и заметил то, что до этого момента абсолютно ускользало от моего внимания перед нами был тот самый корабль, который спешно бежал из гавани в самый разгар битвы за город.
Ну да, кто бы сомневался.
В душе опять колыхнулась тревога я внезапно осознал, что все совершенные мною действия можно с легкостью приравнять к обычному дезертирству. Значит, во время разговора с командованием требовалось смещать акценты в сторону личных подвигов, вскользь упоминая о том, насколько безнадежное положение сложилось на стенах ближе к концу сражения. Вытащенная же из города аристократка при таком раскладе становилась еще одним козырем, который обязательно должен был сыграть в мою пользу. И про ее спасение тоже следовало рассказать.
Пока у меня в голове крутились эти соображения, лодка пришвартовалась к покатому борту корабля, сверху опустилась веревочная лестница и нам было предложено совершить небольшой подъем. Алиша в компании страховавшего ее матроса довольно уверенно забралась на палубу, я последовал за ней и оказался перед целой толпой ожидавших нашего визита людей. Наместник, магистр, какие-то аристократы, несколько одетых в мундиры королевского флота моряков
Дайте им одеяла, распорядился самый представительный из офицеров. И поднимайте паруса. Мы уходим.
Отведите леди Скарца в гостевую каюту, добавил Наместник. Отнесите туда горячую еду и позовите целителя.
Начавшаяся вокруг девушки возня позволила мне окончательно собраться с мыслями, так что когда внимание общественности переключилось на мою персону, я оказался более-менее готов к допросу.
Лорд Максим.
Так точно.
Объясните, каким образом вы оказались здесь. Что произошло?
Так точно, господин магистр. Я сражался на стенах вместе с остальными бойцами, уничтожил костяную химеру и нескольких бездушных, но затем был вынужден отступить ввиду подавляющего превосходства вражеской армии. Из-за отсутствия централизованного руководства принял решение спасти свою знакомую, леди Скарца. Вышел к госпиталю, предупредил главного целителя об опасности, а затем двинулся в сторону гавани. Сделал плот и вместе с леди покинул город. Все остальное вам известно.
К сожалению, четкость доклада и протокольные формулировки не произвели на собеседника должного впечатления тот скептически поджал губы, а затем уточнил:
То есть, вы бросили остальных защитников крепости ради личного спасения?
Прозвучавшие в голосе магистра нотки мне откровенно не понравились, однако сживаться с ролью оправдывающегося дезертира я не собирался.
У меня не было таких планов, господин магистр. Но затем я увидел как ваш корабль покидает гавань и решил, что эта стратегия является наиболее перспективной. Сохранить себя в расчете на будущие сражения гораздо разумнее, чем бесполезно умереть.
Наверное, при любых других обстоятельствах высокое начальство с легкостью отмахнулось бы от моих слов, но наш разговор происходил на палубе, рядом болталось очень много посторонних людей и обвинять меня по той же самой статье, под которую подпадали его собственные деяния, магу было как-то не с руки. Вдобавок, в этом не имелось абсолютно никакого реального смысла.
Прошу учесть, что я защищал стену до самого конца, лично убил костяного паука и спас уважаемую леди Скарца от жуткой гибели. Вряд ли кто-то на моем месте смог бы делать больше.
Следивший за нашей беседой Наместник тихо кашлянул, сдвинулся к магу, а затем прошептал длинную неразборчивую фразу, одновременно с этим выразительно кивнув на кормовую надстройку. Так как именно туда увели Алишу, я слегка воспрянул духом кажется, жизнь спасенной аристократки действительно перевешивала очень многие мои прегрешения и речь сейчас шла именно об этом.
Вы сказали, что уничтожили костяного паука, возобновил допрос магистр. Как это случилось?
Закрылся полученным во дворце магическим щитом, сократил дистанцию, а затем призвал силу богини.
Богиня, значит, недовольно дернул щекой волшебник. Вспомните, как это было. В деталях.
Я ощутил на себе его пристальный взгляд, слегка растерялся, но затем все-таки одолел странный мандраж и добросовестно прокрутил в памяти всю схватку с химерой. После чего сразу же затопил разум божественной прохладой, выкинув чересчур нахального мага из своих мыслей.
Он говорит правду, скривился чародей. Конструкт был разрушен.
Думаю, на этом вполне можно закончить, по лицу Наместника сама собой расползлась широкая добродушная улыбка. Лорд Максим, мы очень рады, что вы проявили на только выдающуюся отвагу, но и соразмерное вашим талантам благоразумие. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили одежду и горячий суп. Отдыхайте.
Большое спасибо.
Как только официальная позиция командования была озвучена, кучковавшиеся вокруг нас люди стремительно утратили ко мне всяческий интерес, отправившись заниматься другими делами. Одежду так никто и не принес, но горячая похлебка и толстый шерстяной плед окончательно вернули меня к жизни получив их, я стянул мокрые тряпки, завернулся в сухое колючее полотнище, а затем привалился к фальшборту, медленно глотая пахнущую специями жидкость и чувствуя, как в организм начинает возвращаться утраченное тепло.
Над головой время от времени гулко хлопали паруса, рядом тихо плескались волны, чуть в стороне копошились драившие палубу матросы и эта ничем не примечательная обыденность начала мало-помалу вытеснять из памяти события прошлой ночи. Идущие на штурм зомби, убитый лейтенант, охватившие город пожары и льющийся с неба дождь незаметно сдвинулись куда-то на задний план, уступив место тихой радости. Я был жив, я вырвался из смертельной ловушки, я даже умудрился заслужить очередную награду от богини
Кстати говоря.
Беглый взгляд на табличку с характеристиками подтвердил то, в чем и так не было сомнений шкала прогресса заполнилась до упора, а рядом с ней в лучших традициях земных компьютерных игр красовалась аккуратная двоечка. Мне действительно удалось получить сразу два новых уровня и заслужить две награды, которые следовало потратить на что-нибудь очень хорошее. Я быстро допил суп, отодвинул пустую миску, а затем поддался искушению и следующие десять минут занимался тем, что перебирал в уме различные варианты всевозможных способностей, пытаясь оценить, насколько эффективными они могут оказаться в реальности.
Как обычно, на одной чаше весов лежали самые банальные и приземленные навыки вроде ночного зрения или регенерации здесь я получал осязаемую пользу буквально сразу же. Противовесом этому являлись долгосрочные инвестиции в магию если уж мне захотелось стать волшебником, то имело смысл придерживаться выбранного пути, не отвлекаясь на мелочи. Кроме того, можно было сделать финт ушами, развив у себя какой-нибудь абстрактный и не совсем очевидный навык. Скажем, интуицию. Или удачу.
Чтобы казино грабить, ага
В принципе, учителя неоднократно подчеркивали, что мне доступны любые возможные улучшения, а Лакарсис действовала в полном согласии с этой формулой, выполняя каждое мое требование. Однако в ее действиях наблюдалась вполне очевидная закономерность чем больше я просил, тем меньше в итоге получал. И если та же самая регенерация оказалась чертовски нужной, то призрачный клинок в своем изначальном варианте был чуть ли не одноразовым, а контроль божественной ауры дал прямо-таки смехотворный прирост к моей боевой эффективности чтобы получить от него реальные дивиденды, следовало израсходовать еще как минимум пятнадцать-двадцать наград. Соответственно, замахнувшись на какую-нибудь бесконечно оторванную от реальности хрень, я рисковал сесть в лужу и остаться вообще ни с чем. Такой вариант мне категорически не нравился.
Проведя в тягостных раздумьях еще несколько минут, я все же усмирил разбушевавшуюся фантазию, после чего обратился к богине:
Лакарсис, уважаемая, там у меня две награды накопилось. Можно улучшить контроль магической энергии, а также восприимчивость к магии?
Конечно, воин, послышался ласковый шепот. Все будет так, как ты захочешь.
Сегодня воздействие на мой организм оказалось комплексным в голове растеклась нудная давящая боль, тело окутал жар, а глазные яблоки начали зудеть и чесаться, вынудив меня пробормотать несколько матерных слов. К счастью, все закончилось очень быстро неприятные ощущения исчезли, а информационная табличка добросовестно отразила произошедший со мной изменения.
Аскет:
Восприимчивость к языкам (1).
Призрачный меч (3).
Улучшенная регенерация (2).
Ночное зрение (2).
Улучшенная регенерация ауры (1).
Восприимчивость к тренировкам (1).
Маг:
Восприимчивость к магии (3).
Контроль магической энергии (2).
Медиум:
Ментальная восприимчивость (2).
Ментальное сопротивление (3).
Проводник душ:
Контроль божественной силы (2).
Чего-то сногсшибательного в списке умений по-прежнему не значилось, однако их общее количество все равно грело душу, заставляя посматривать на обычных людей с чувством легкого превосходства. Впрочем, я отлично помнил, сколь ничтожны мои силы в сравнении с возможностями признанных чародеев этого мира. А на магическом поприще никакого значимого прогресса у меня пока не наблюдалось.
То еще дерьмо.
Корабль продолжал жить своей жизнью, легкая качка и шелест волн действовали убаюкивающе, так что я совершенно незаметно для самого себя задремал, проснувшись только ближе к обеду. Разложенная на палубе одежда за это время куда-то исчезла, но вместо нее появилась аккуратная стопка новых вещей, оказавшихся мне почти впору. Я переоделся, натянул чуточку тесные сапоги, проверил благоразумно оставленный на поясе нож, а затем прислонился к какой-то деревяшке и начал изучать окрестности.
Расположившаяся у горизонта полоска суши свидетельствовала о том, что мы все еще двигались вдоль берега, не собираясь отходить от него дальше, чем на несколько километров. Думаю, необходимость в подобных маневрах попросту отсутствовала колдуны были где-то далеко, нас никто не преследовал, а обстановка воспринималась как исключительно мирная. Возившиеся с веревками матросы казались расслабленными и спокойными, кучковавшиеся на носовой площадке аристократы беззаботно разговаривали между собой и время от времени дружно смеялись над какими-то шутками, а наблюдавший за всем этим капитан демонстрировал ленивую уверенность, никак не вмешиваясь в жизнь корабля.