Здесь несколько кланов, не только наш. Шаманы в своих видениях услышали зов. Голос призвал их в центр пустыни, туда, где стоит разрушенный город, где наше великое прошлое. Мы находимся не очень далеко от него и поэтому, как только вождь решил идти, сразу же отправились в путь. По дороге встретили еще один клан. Даже не верится, что между нами настал мир. У нас появилась общая цель.
Зов, значит, проворчал Забрало. Интересно. Ну что ж, придем к вождю вашему, расскажу, что знаю.
Издалека сразу можно было увидеть большой шатер, стоявший посередине лагеря, в котором сотни людей занимались своими делами. Каждый знал, что делать, когда необходимо было организовать такую большую стоянку. Большая часть оставалась на месте, занимаясь лагерем, а такие люди, как проводник, шли далеко впереди, находя безопасную дорогу.
Женщины и дети шли позади всех, они же гнали скот, и когда лагерь вставал на месте, готовили еду, и занимались хозяйственными делами. Два крупных клана шли вместе, давно такого не было.
Проводник вместе с Забрало подошли к палатке, перед которой стояло четверо стражников, по два от каждого клана. Проводник кивнул им головой, и они зашли вовнутрь.
Пол был застелен коврами, повсюду лежали небольшие подушки, стояли курильни с благовониями, в дальнем же краю сидели, скрестив ноги, двое хорошо одетых мужчин. Они лениво курили кальян, не спеша переговариваясь. Перед ними на простых циновках лежали остатки еды, видимо, они только что ужинали. Чуть поодаль от них, находились шаманы кланов. Один из них был слеп, его лицо дернулось, когда зашли люди, Забрало с отрядом встречали его по пути в Анджун, это он узнал Тахира и сказал своему вождю о том, что им надо помочь. Второй же был намного моложе, но краска, так же как и у слепого, покрывала его тело, только узоры были несколько другие. Они молчали сидя друг перед другом, больше в палатке никого не было.
А-а, один из вождей увидел зашедших и позвал их рукой, Кумейт, проходи к нам, и большого человека тоже зови, он добавил, увидев война, пришедшего с проводником.
Кумейт повернулся к Забрало, и сказал ему:
Нас зовут к столу, мой вождь Джабар.
К столу это хорошо, Забрало собрался делать первый шаг. А то я уже проголодался.
Стой! его остановил рукой проводник. Оставь оружие у входа, у нас не принято садиться с оружием за стол.
Маленько поворчав, Забрало выполнил его просьбу, оставив все оружие возле входа, они подошли к столу. Я по-вашему говорить и не могу, сев возле стола он обратился ко всем. Придется тебе переводить.
Он будет не один, кто понимает тебя, сказал, сидящий напротив него, один из вождей. Меня зовут Расин. Мой клан много торгует с вашими народами. Я знаю ваш язык, и мой шаман тоже.
Это хорошо. Забрало посмотрел на стол, где кроме вина и кальяна, практически ничего не было, и тяжело вздохнул. На голодный желудок особо не поговоришь.
Расин рассмеялся и хлопнул в ладоши, в палатку зашла женщина.
Принесите славному воину еды и питья. Мы хотим послушать его, и после задавать вопросы.
Забрало, обсосав кость, бросил ее на поднос, и громко рыгнув, откинулся назад.
Давно я не пробовал столь славной пищи. Спасибо вам, сделав глоток вина, он произнес: Теперь я расскажу вам все, что знаю, и что произошло с нами в дороге. И самое главное для вас, что случилось с Тахиром, вашим Господином.
Он рассказал все честно, не утаивая ничего. А зачем ему было врать? Эти люди, которые сидели и внимательно сейчас слушали его, были потомками тех, кто жил с Семьей. Они с детства знали, что произошло с Тахиром, и как их величие осталось в прошлом. Конечно, когда Тахир пришел в пустыню, эта новость через клан Дауд разнеслась всем. Об этом говорили и в племенах, и в городах. Семья вернулась! И когда шаманам во сне явился голос и сказал идти в Анджун, это только добавило понимания того, что скоро все станет как раньше.
Значит, Господин остался в городе, слепой шаман обратился ко всем сидящим: Через видение он обратился к нам за помощью. Слова воина, только подтвердили это. Надо идти в город.
Я согласен с Махди, второй шаман покачал головой. Чем скорее мы придем, тем скорее сможем помочь Господину.
Ну что ж, Джабар посмотрел на Расина, значит, завтра с утра снимаемся и идем, получив утвердительный кивок он обратился к Забрало: Ты пойдешь с нами, воин?
Конечно, там мой отряд, он сделал глоток вина. Они сильно удивятся, когда увидят вас всех.
Хорошо, Джабар обратился к проводнику: Кумейт, он на твоём попечении, возьми его с собой в свою палатку.
Проводник наклонил голову.
Пойдем, Забрало, надо отдохнуть, завтра встаем рано утром и идем в город.
Часть вторая
***
Галера зашла в порт Дороса рано утром, когда туман еще стоял в прибрежных водах. Тихо скользя, она встала у одной из пристаней, и стражник, стоявший на пирсе, увидев, чья это галера, расслабился. Жрицы богини Кадру вернулись с паломничества, ничего необычного. Он служил уже много лет и наизусть знал приходящие и уходящие корабли. Спустившись с галеры, капитан глянул в его сторону и поманил пальцем.
Что случилось? стражник недовольным тоном спросил, осматривая стоявший корабль.
Ты что же, не знаешь кто на борту моего корабля, солдат? спросил в ответ капитан. Посмотри на флаги, там высшие жрицы Кадру, и они требуют немедленно предоставить им повозку для путешествия в город. Так что можешь оставить свой пост и приведи, как можно быстрее, слуг, что в состоянии везти.
Сказать стражнику на это было нечего. Он, ворча, пошел искать тех, кто может это сделать. Потом уже позже, смотря, как садятся в крытую повозку две женщины с закрытыми лицами, он обратил внимание, что вместе с ними садится молодой мальчик со светлыми волосами и внешностью явно не из Дороса. Но дело его было маленькое, он вскоре забыл об этом, больше думая о том, что скоро его смена закончится, он сможет выпить кружечку пива в ближайшей таверне, а потом пойти домой.
Повозка с Сестрами и Кальдом ехала по дороге, что вела вверх из порта в сам город, стоявший гораздо выше. Город был относительно небольшим, огороженный стеной из камня по кругу. Находясь рядом с джунглями, Дорос являлся крупным поставщиком специй, редких видов дерева, диковинных животных и птиц, и еще, как ни странно, ядов, что использовались в разных целях.
Древний лес простирался очень далеко вглубь материка, причем, люди изучили лишь малую его часть. Когда Сестры пришли в город и взяли власть в свои руки, они сильно укрепили свои позиции в Западных землях, используя религию и страх. Сейчас их глубоко боялись и уважали соседи, только Капитул мог угрожать их благополучию. Он распространял свое влияние практически во всех направлениях, но Дорос не трогал. С ними активно шла торговля, видимо, сказывалось их общее сотрудничество с одним из Древних- Лесником, тем, кто продержал Тахира в заключении столько лет.
Повозка, проехав по узким улочкам, подъехала к дворцу, что стоял ближе к джунглям, чем остальные здания. Широкий проход вел под ним во двор, и не имел никаких ворот. Репутация Сестер позаботилась о том, чтобы никто в пределах города, да и далеко за ним, не осмеливался сказать и сделать что-то против них.
Охрана дворца, стоявшая перед входом, увидев, кто приехал, согнулась в поклоне, и один из воинов громко начал стучать копьем о щит. Сестры, и идущий с ними рядом мальчик, прошли во внутренний двор и Кальд восхищенно начал крутить головой из стороны в сторону.
Украшенные узорами стены дворца внутри и чаши, что стояли вверху, были очень красивы. Пока они шли по двору, внутри чаш вспыхнуло яркое пламя. Широкая лестница, что вела к главному входу, тоже была освещена яркими факелами, которые держали в руках стоящие воины. Из дворца, торопясь, выбежал старик, укутанный в мужское сари желтого цвета. Увидев Сестер, он радостно вскинул руки вверх и воскликнул:
Хвала Кадру! Они вернулись, мои повелительницы! С ними все хорошо! Подойдя ближе к стоящим Сестрам, он широко улыбнулся, отчего его старческое лицо еще больше побежало морщинами. Я переживал так сильно, вы просто не представляете!
Оставь, Гомати, Хава поморщилась на его слова. С нами все хорошо, дело сделано. Мы вернулись целыми и невредимыми.
Гомати быстро закивал головой.
Все правильно, так и должно быть, конечно, я зря все это говорю. Вы те, кого должны боятся и почитать, и ничего с вами не должно произойти, он посмотрел на стоящего возле Сестер Кальда. А это что за мальчик? и переведя взгляд на Сестер, спросил: Что такого произошло там, далеко за морем, что вы привезли мальчика?
Хилини, взяв мальчика за плечи, произнесла:
Его зовут Кальд, он будет жить с нами. Так пожелала богиня Кадру и мы. Так что, Гомати, отвечать будешь за него головой.
Интересно, старый жрец хмыкнул и спросил мальчика. Так как там тебя зовут?
Кальд, ответил тот. Я живу далеко отсюда, в Западных землях, там, где лес. Хава и Хилини рассказали, что нехорошие люди хотели сделать со мной плохие вещи, и они спасли меня.
Они сказали тебе свои имена? Интересно, жрец пожевал губами и посмотрел на сестер. Мальчик будет в безопасности, повелительницы. Я отведу его к нашим кухаркам, пусть накормят его, приведут в порядок.
Как считаешь нужным, Хилини посмотрела на Кальда, и сказала: Слушайся его во всем, после всего вернетесь к нам, и мы решим, что делать дальше, она кивнула головой, после чего, сестры двинулись к дворцу.
Есть новости, Гомати зашагал, следом взяв за руку мальчика. Два назад приехал гонец из Велиграда.
Неужели, Хава, не повернув головы, усмехнулась. И что же ему надо?
Сказал, что хочет говорить с вами лично. Я не знал, когда вы вернетесь, и поставил его в известность. Он же ответил, что ждать вас осталось недолго. Не знаю, откуда у него такая уверенность, но вот вы здесь.
Он приехал один? спросила Хилини.
В окружении охраны, отряд солдат и два мага. Необычно для гонца, я так думаю.
Хорошо, сказала Хилини. Мы встретимся с ним лично ближе к вечеру. Приведём себя в порядок.
Гомати склонил голову.
Мне стоит готовиться к чему-либо? задал он вопрос.
Думаю, нет, Хава снова усмехнулась. Мы даже знаем, почему он приехал. Все из-за того, что произошло там, за морем, в песках. Лесник хочет знать, она посмотрела на сестру. Он не догадывается, что именно произошло, но он хочет знать.
Поднявшись по лестнице, Сестры прошли в освещенный факелами дворец, а Гомати с Кальдом свернули в сторону помещений для слуг.
Находясь у себя в покоях, Сестры не спеша приводили себя в порядок после долгого путешествия. Хоть Дорос и не был их родным домом, но они жили в нем уже достаточно долго и здесь им было все по душе. Хилини сидела перед зеркалом, накинув на себя лёгкие одежды, состоящие из брюк и рубашки, а Хава нежилась в большой ванне, что стояла там же в комнате, смывая с себя все, накопившееся за время, проведенное вне Дороса.
Если Лесник спросит, что произошло, что ему расскажем? Хава вытянула руку из воды, осматривая ногти, которые за долгое путешествие выглядели, мягко говоря, не очень, она поморщилась и опустила руку обратно в воду.
А как ты думаешь, сестра? Хилини оглянулась на сестру Я думаю, ты согласишься со мной, что мы расскажем правду.
Да, правда, Хава приподнялась и села в ванне, Ину и остальные повержены, Тахир тоже пал, думаю, на этом все, жалкий оставшейся Древний, который за все время не связывался с нами, пусть теперь призадумается. Я не думаю, что он представляет какую-либо опасность для нас.
Хилини потянулась к столику, стоявший пред зеркалом, и взяла баночку с мазью. Открыв ее, она начала втирать мазь аккуратно в кожу на груди. Расскажем, что Древние мертвы и посмотрим на его реакцию. А там подумаем, что делать, Лесник силен своим Капитулом, за столько лет он создал мощную организацию, его вера распространилась очень далеко.
Если понадобится, мы сможем наведать к нему лично, ответила Хава. Мы сильны сейчас, как никогда.
***
Наступил вечер и в назначенное время Сестры уже находились на своих законных местах, на двух больших каменных тронах, высеченных из одного куска камня в большом зале дворца. Зал был ярко освещен факелами на стенах, и железными чашами что стояли повсюду. Большие колонны, украшенные каменными змеями и высеченными на стенах рисунками со сценами человеческих жертвоприношений, ярко освещались огнем. Возле Сестёр стоял Гомати, в ритуальных одеждах жрецов Кадру, а вдоль зала стояла охрана, вооруженная копьями и круглыми щитами.
Пусть заходят, лениво качнула рукой Хава, и один из стражников, в другом конце зала, открыл высокие двери из дерева.
В зал зашел гонец, присланный Капитулом, в окружении двух человек. Они шли чуть позади, одетые в рясы с капюшонами, а на поясе у них звенели железные обереги, инструменты магов, что усиливали магию и придавали им сил. Сам же гонец оказался высокого роста мужчиной, с резкими чертами лица, в неброской походной одежде, из оружия только короткий меч, украшенный драгоценными камнями, только он показывал, что это не простой путник.
В зале стояла полная тишина, были слышны только шаги, идущих по направлению к сидящим Сестрам, людей, и треск огня от факелов. Подойдя ближе, гонец коротким кивком поприветствовал Сестер и начал говорить:
От имени Капитула приветствую вас, благословленные светом Кадру, его дочери. Те, кто правят сильной рукой и холодным умом. Как вам сказали, я прибыл чуть раньше вас с посланием от моего повелителя Лесника.
Хава подняла руку, прервав его речь, спросила:
Ты не представился гонец, кто ты?
Гонец, не теряя самообладания, прервался и ответил ей:
Я один из его слуг, мой имя неважно. Я Видящий. Мы те, кто находимся ближе всех к повелителю. Его воля ведет нас.
Вот как, что ж, продолжай, безымянный Видящий, Хава откинулась назад на троне, а Хилини, сидевшая рядом, улыбнулась краешком рта.
Наш повелитель знает, что произошло в землях песка. Он знает, что вы повергли в прах наших общих союзников и того, кто томился в курганах. Еще он знает, что вы привезли кой кого оттуда, человека.
Хава услышав, что говорит гонец, напряглась, а ее руки сжались в кулаки. Хилини же сидела спокойно и так же спокойным тоном она спросила:
Мы и не думали ничего скрывать, хотели рассказать вашему повелителю Лестнику, что произошло, но раз уж он все знает, тогда с какой целью он прислал тебя? Что надо было сделать, сделано, а то, что наши «общие» союзники мертвы, что ж она улыбнулась. Они решили нас убить, за что и поплатились.
Видящий выслушал слова Хилини, и ответил:
Наш повелитель предвидел ваши слова, и просил передать вам, за то, что сделали, должны преклониться перед ним и отдать человека, которого привезли с собой. Вы не ровня Древним и то, что сделали с ними, должно караться смертью. Но, он так же понимает, что вы помогли убить Тахира, и поэтому вы сможете остаться в живых служа ему.
Стоящий возле тронов Гомати услышав, что сказал гонец, покраснел от ярости и, сделав шаг вперёд, выкликнул:
Как ты, смеешь говорить такое самим дочерям Кадру? За одни только слова с тебя сдерут кожу заживо, и за то, что ты сказал, тебя предадут мучительной смерти.
Оставь, Гомати, Хилини все так же оставалась спокойной, привстала на троне и посмотрела прямо в глаза Видящему. Значит, не ровня Древним, говоришь? Это слова твоего жалкого хозяина? Жалкой твари, что сидит, спрятавшись не понять, где сотни лет? Он упустил Тахира, так как он копил по крупицам силу, чтобы вырваться и обмануть нас. Всего лишь старик, вот кто твой повелитель! Не осталось у него не силы, не власти. И раз уж он так сказал, да будет так. Тогда мы придем за ним и покажем, кто мы такие, и что мы умеем.