Вика, в очередной раз поправила графиню попаданка. Для тебя с мужем я Вика.
А я для вас, дорогие графиня и граф, Урания, добавила восторженно оглядывающаяся вокруг герцогиня. Просто Урания.
А я томат, оказавшийся рядом Гнеш не преминул повторить шутку, когда-то услышанную от сестры и запомнившуюся ему.
В отличие от её брата, соратницы историю про этот рекламный слоган не знали, но на реплику магистра ассасинов засмеялись и герцогиня, и Эрна, и Прила, и Нюра. Если дочь Рудия была незамужней, то вот трём другим молодым женщинам смотреть на братика такими заинтересованными взглядами, которые они себе позволяли, Вика считала непозволительным. Она решила, что как-нибудь поговорит с ними серьёзно.
Кстати, обжору Хенту госпожа Тень не включила в состав орденской делегации как раз исходя из заботы о любимом брате. Попаданка не считала себя моралисткой или цербером, но за судьбу Гнеша испытывала чувство ответственности, и абы кого она к нему близко не подпустит. Пусть пока с рабынями развлекается. Дело молодое, это Вика понимала.
Да, подтвердил Лешик. В вагонах вас ждут и книги, и крестословы, и газеты, и свежий номер «Псковской модницы», тот самый журнал, что графиня Кара издаёт, и кое-какие подарки.
При произнесении двух последних позиций гостьи оживились ещё больше. Какая женщина откажется узнать о новинках иностранной моды? А кто из них не любит даров? Вика ещё на Земле приметила, что богатые люди почему-то дармовщину ценят даже выше, чем простые. И здесь, в Таларее, наблюдая за Уранией с графиней Нальей или за герцогиней Жагетой, она увидела ту же картину имея возможность купить себе почти всё, что пожелаешь, без заметного ущерба для своей казны, они приходили в восторг, получая задарма порой всякую мелочь. Для Вики такая странность высокородных являлась загадкой, но разгадывать её она не собиралась.
Тогда пойдём рассаживаться по местам? предложила она, иначе орденцы могли топтаться на перроне ещё пару часов, не меньше.
Вагоны императорского поезда, все пять, были окрашены в ярко-красный цвет, как пожарные составы на Земле.
Ёрничать по поводу того, что в Олеге живёт несостоявшийся огнеборец, попаданка не стала. Не только на родной планете, но и здесь пурпур, наряду с золотым цветом, очень ценился правителями всех государств. Она сама не отказалась иметь для официальных мероприятий кумачовую мантию.
Конечно, поддержал её предложение Лешик. Прошу, вытянул он руку в сторону центрального вагона. Тебе с герцогиней сюда.
Думаю, там найдётся место и для Эрны с Нюрой, уверенно заявила попаданка. В твоём списке по рассадке гостей есть и ещё одна неточность. Мой магистр флота Эдорик не должен оказаться вместе с мэром Неллграда. Пить ваш кальвадос в дороге я им не запрещаю, но соревнование в этом деле мне ни к чему.
Обострённым восприятием и боковым зрением она заметила, как ниндзя (а в императорском поезде ими являлись все проводники и часть обслуги) быстро вычислили своих коллег, растворившихся среди обычных студентов, и, как говорится, сделали стойку что те собаки на волков или, наоборот, волки на собак. Её ассасины тоже мгновенно определили Олеговых выкормышей как угрозу.
Гнеш, Лешик, чуть улыбнулась госпожа Тень. Успокойте ребят. Я этот момент упустила, и ты, граф, хорош, нечего сказать.
Рыцари Алека у ниндзя настороженности не вызвали, так как наглядно демонстрировали себя вооружённым эскортом гостьи императора.
Сейчас всё будет в порядке, заверил граф ри Неров и отошёл, как и Гнеш.
Вика кивнула своим мыслям: о лошадях позаботятся, горячие ребята ассасины и ниндзя в конфликт не вступят, спутники первые чудеса уже увидели, можно ехать.
Рассадка по вагонам много времени не заняла, хотя шума от подруг было слишком много. Попаданка им это простила.
Малая ли мощность паровоза либо несовершенство конструкции, но императорский состав в момент начала движения дёрнулся несколько раз так же сильно, как и обычные пассажирские. Алернийские гости, предупреждённые заранее, от толчков не пострадали, а клубы дыма из паровозной трубы, проникшие повсюду, им нисколько не мешали чувствовать радость от начала необыкновенного путешествия.
Подруги быстро сообразили, что Вика достаточно равнодушна к происходящему, привыкла, и своими эмоциями принялись делиться друг с другом, оставив госпожу Тень в гордом одиночестве, которое, правда, долго не продлилось. В императорский салон явился Лешик с парой слуг и вручил всем подарки плетёные корзины, наполненные парфюмерией и косметикой.
А что нашим мужчинам приготовил император? поинтересовалась у графа Вика.
Студентам, рыцарям и ассасинам дорогие кинжалы, а магистрам носимые в кармане или на цепочке часы, ответил тот.
Ого, непроизвольно выгнула бровь дугой попаданка. Даже так? А взглянуть можно?
Конечно, хмыкнул Лешик и извлёк из кармана камзола здоровенное, размером с кулак, приплюснутое яйцо. Вот, смотри. Первая партия из трёх десятков штук неделю назад была доставлена из Распила в императорский дворец. Государь распорядился твоим соратникам выделить. Мэру Рудию тоже досталось. Цени.
Ценю. Спасибо, что с количеством угадали, она взяла увесистый заводной механизм в руку и открыла крышку, которая при откидывании издала мелодичный звук. Пока недремлющий брегет не прозвонит ему обед, вспомнила она цитату солнца русской поэзии. Твой государь, Лешик, самый великий человек.
Знаю, серьёзно, без намёка на иронию, согласился граф. Я всего с запасом взял. Могу ещё принести.
Не нужно. И так балуете нас. Лучше скажи, где те модные журналы. Девочек надо чем-то отвлечь, а то, не дай Семеро, сейчас из окна кто-нибудь из них вывалится.
Поездка так увлекла орденцев, что они почти позабыли про присутствие с ними рядом их повелительницы. О госпоже Тень вспоминали только во время совместных с ней трапез и когда возникала нужда в третейском судье при очередном споре. Вика нисколько на это не обижалась. Ей даже так было лучше. Она уходила с Лешиком в одну из отдельных комнаток салон-вагона, задавала ему вопросы о происходящих в империи или вокруг неё событиях и внимательно выслушивала ответы.
Олег распорядился начальнику своей службы безопасности от повелительницы Ордена ничего не скрывать, и тот добросовестно выполнял это указание.
Конечно, всё необходимое Вика могла узнать и от самого соотечественника, только зачем им время лишний раз на деловые беседы тратить? У них могут найтись другие темы для разговоров.
Ночью она засыпала с непроизвольной улыбкой на губах. Скорая встреча с земляком поднимала ей настроение, которое не испортила даже необходимость использовать магию исцеления с самого утра.
Сначала пришла расстроенная Жела. Во время одной из стоянок её муж всё же сошёлся с адмиралом Эдориком и отправился к тому в купе обсуждать проблемы стоянки кораблей в гавани Акульего Зуба. Беседовали с кальвадосом. Результат этих посиделок госпоже Тень и пришлось устранять. Затем к повелительнице привели бестолковую девчонку-ассасинку, которая часто высовывала голову из окна во время движения поезда. В Виноре сибирских морозов не наблюдалось, но зима есть зима, и у девушки поднялась температура.
Тебя бы не лечить надо было, а высечь, в сердцах ругнулась Вика.
Простите, госпожа, повинилась ассасинка.
Простите, простите, отмахнулась попаданка. Иди уж.
Как и в прошлый раз, Олег встречал землячку на вокзале лично. Только сейчас с ним была сестра. Вика первый раз увидела Улю не в брючном походном костюме, а в шикарном платье.
Всё было как положено красная ковровая дорожка, оркестр, исполняющий «Встречный марш». Только вместо гвардейцев мушкетёры с блестящими в лучах заходящего солнца ружьями. «Передай царю-батюшке, англичане стволы кирпичом не чистят», вспомнилось ей при виде мушкетов что-то подзабытое из школьной программы.
Земляне встретились глазами.
«Скучала?»
«Очень. А ты?»
«Ещё больше».
«Как ты можешь оценивать больше или меньше? Для этого надо знать, что я чувствовала».
«Зачем? И так ясно. Я крупнее тебя, значит, и тоски во мне больше помещается».
Они одновременно улыбнулись, и Вика первой произнесла вслух:
Рада тебя видеть, великий император.
Глава 3
На привокзальной площади алернийских гостей ждали не только кареты, но и взнузданные кони для рыцарей и студентов.
Вика, шедшая рядом с земляком, знаком подозвала к себе брата и Алека.
Наш гостеприимный хозяин любезно берёт на себя обеспечение безопасности, негромко сообщила она им. Так что скажите своим людям, чтобы расслабились и просто отдыхали.
Могут и найти себе новых друзей, добавил Олег. Всё веселее будет. И познавательнее. Я уже дал команду показать наши достопримечательности. Госпожа Тень, официально обратился он к землячке, прошу тебя и кого-нибудь из твоих подруг или соратников занять места в моём экипаже.
Естественно, ехать вместе с Олегом, Улей и Викой выпало Урании, как самой титулованной из магистров. Остальные орденцы воспользовались другими транспортными средствами. Путь был недолгим до городских ворот, за которыми на рельсовом кольце гостей с другого материка ждали многоместные кареты конки, собранные со всех маршрутов.
Вика как-то сказала земляку, что не прочь прокатиться на его гужевом трамвае, и ей было очень приятно, что Олег даже такое мелочное пожелание не пропустил мимо ушей и запомнил.
Про общественный транспорт Пскова повелительница Ордена своим адептам рассказать упустила, но те, кажется, уже начинали привыкать к чудесам, которые ожидали их в этом путешествии. Все довольно быстро пересели на конку, и вереница рельсовых экипажей покатила по центральному проспекту столицы, уже украшенному к новогодним торжествам.
Как красиво! выдохнула Эрна, севшая с Флеммом позади повелительницы и Ули.
Магистр магии выразила общее мнение. Даже на попаданку, хорошо ещё помнившую новогоднюю Москву, праздничный Псков произвёл сильное впечатление.
Все деревья аллей были украшены гирляндами и большими стеклянными игрушками, имелось множество ламп и светильников, пока не горевших, но готовых к вечернему освещению, стены зданий покрылись разноцветной драпировкой, а у столбов уличного освещения гроздьями раскачивались воздушные шары. Вкупе со строгой и величественной красотой самой Олеговой столицы зрелище было незабываемым.
Рот только чуть прикрой, Эрна, в шутку посоветовала подруге обернувшаяся на её возглас госпожа Тень. Я ведь предупреждала. Держи себя солиднее. Ну, постарайся.
Однако когда конка доставила гостей к дворцовой площади, Вике самой пришлось прикусить язык, чтобы сдержать готовый вырваться глупый вопрос. Она вовремя себе напомнила, что Таларея магический мир, и построить ледяной городок при плюсовых температурах хоть и не просто, но вполне реально. Чему попаданка и её люди стали сейчас свидетелями.
Я собрал со всей империи магов, знающих заклинание «Холода», ответил земляк на не озвученный Викой вопрос. За два дня с моими архитекторами соорудили, как видишь, это чудо. Спасибо Уле, Олег приобнял сестру за плечи, она столько энергии потом в конструкты влила, что дней пять лёд будет держаться.
Я потом ещё добавлю, улыбнулась королева Саарона, пусть долго стоит. Видишь, как всем нравится.
Сравнить построенное псковскими мастерами и магами ледяное развлечение с творениями императрицы Елизаветы Петровны Вика не могла, потому что о них только читала картинки ей не попадались, зато Олег оказался наверняка более демократичным, чем дочь Петра Великого. По ледяному городку сейчас бегали, ходили, лазили все кому не лень. Даже простонародье.
Не желаешь там прогуляться, Вика? Я велю очистить от толпы.
Желаю, попаданка задержала свою ладонь в руке Олега. Только попозже.
До наступления Нового года оставалось ещё два дня, и после его празднования госпожа Тень не собиралась сразу же возвращаться, так что времени на подготовленные земляком развлечения ей вполне хватит.
Между ледяным городом и парадным подъездом дворца стояла украшенная исполинская винорская сосна, на макушке которой красовалась рубиновая звезда.
Карета совершала полукруг, когда Олег, заметив, куда направлен взгляд Вики, вдруг произнёс понятное только ему с землячкой:
Ни одна кремлёвская с ней не сравнится. Ведь правда?
Можно подумать, ты хоть раз видел наяву кремлёвскую. Но да. Твоя лучше. А уж по ценности, намекнула попаданка на стоимость этой ценной древесины за пределами королевства Клемении и тут же озвучила появившуюся у неё деловую, далёкую от праздничной мысль: А ведь с открытием порталов твои растинские морские торговцы останутся без существенной статьи своих доходов.
Знаю. Потому уже запретил вывоз винорской сосны пространственными путями. Только сильно это не поможет, думаю. Вообще, трансконтинентальную морскую торговлю ждут тяжёлые времена. Она не исчезнет, конечно. А прибрежный или речной каботаж и вовсе не пострадают, однако уменьшать количество торговых кораблей придётся. По моим прикидкам, на треть, не меньше. Часик отдохнёте.
Мы не устали, государь Олег, произнесла разговаривавшая до этого с Улей герцогиня Вьежская.
Ну, не отдохнёте, так в порядок себя приведёте, вежливо кивнул Урании император. И жду вас на пиру и балу в вашу честь.
По парадной лестнице алернийские гости поднимались в полном составе. Вика сказала соотечественнику, что её студенты и охрана могут расположиться и в городских гостиницах или снять комнаты в доходных домах, но Олег отмахнулся в его дворце места всем хватит.
Для провода визитёров по предназначенным для них апартаментам и помещениям впереди толпы придворных выстроились в ряд десяток дворецких, все как один с пышными усами и бакенбардами, в дорогих ярких камзолах. Лица и возраст, правда, у всех слуг были разные, на близнецов не тянули. Вике пришла в голову мысль отдать земляку презентованных ей Уранией тройняшек. Всё равно толку от них никакого, и, как она и подозревала, парни оказались совсем бестолковыми, не пригодными ни для службы в её резиденции, ни в университете. Ходят с постоянно поротыми задницами. А вот в таком часто посещаемом месте, как дворец Псковского императора, они действительно могут послужить развлечением.
Если позволишь, я сама Вику провожу, попросила брата королева Саарона.
Было в её просьбе нечто большее, чем обычная вежливость. Госпожа Тень это почувствовала и решила, что Улю заинтересовал статный красавец Гнеш, но королева Саарона спросила о другом:
Твой магистр дипломатии задержится при нашем дворе?
Шедшая с правой стороны от госпожи Тень герцогиня Вьежская, которой, как и Эрне с Нюрой, предстояло делить с Викой южные гостевые апартаменты второго этажа, хихикнула и искоса с любопытством посмотрела на повелительницу.
Что смешного, Урания? попаданка слегка толкнула подругу локтем в бок. Уля помогает не только брату, но и своей наставнице помнишь, я тебе про мудрую и прекрасную Гортензию рассказывала? так что вопрос королевы объясним. Тем более что Дебор действительно замечательный человек. Не нужно смущаться, Уля.