Не буду. Что это? Шарф? Варежки? он не сдержал смеха.
Ну вот, а обещал не смеяться, изобразила обиду в голосе и на лице москвичка. Знаешь, как сложно было придумать подарок для всемогущего императора? Что можно преподнести тебе? Золото? Бриллианты? Амулеты? Дорогое оружие? Всё не то. Так что носи и не выделывайся. Тут ценность в том, что это я сама связала. Этими ручками, покрутила она одной ладонью перед улыбающимся лицом земляка. И учти, что Бегемот мне мешал, как только мог. Понравилось ему, гаду, клубок катать. Я ещё хотела тебе носки связать, но бабушка меня так и не успела научить делать пятку. Как освою эту премудрость, так и носками начну снабжать.
Великий император поднёс шарф с рукавицами к своему носу и вдохнул.
Твоими руками пахнет, вымолвил он через дары.
Да ну. Не выдумывай.
Нет, правда. И шерсть очень мягкая. Жаль, что у нас зимы не бывает. Или, наоборот, хорошо. Не нужно будет носить на себе. Дольше сохранит тепло твоих рук.
Повелительница Ордена потёрлась подбородком о плечо Олега.
Может, и придётся надевать. Ты на север совсем никогда не собираешься путешествовать? спросила Вика.
Чего мне там делать?
Мало ли, усмехнулась госпожа Тень. Ты пока не думал захватить бесхозные порталы? Не все, конечно, а находящиеся далеко от людских поселений?
Ты что-то ещё предлагаешь?
Я? Нет. Решила, что ты сам сообразил. Вика вновь начала водить ногтем по груди соотечественника от шеи до низа живота и обратно. Пока до народа начинает потихоньку доходить, что порталы не закроются ни завтра, ни послезавтра, ни вообще никогда, и пока у них вызревает мысль, что при таких раскладах есть выгода от владения наибольшим количеством площадок, даже теми, от которых сегодня нет никакого толка, ты со своими магами, ниндзя, армией и Улей уже приберёшь к своим рукам опорные точки в разных местах всех континентов. Построишь там свои стены, поставишь пушки. Явятся гильдейские торговцы или посланники государей, а тут ты такой им: «Здрасьте, вас здесь не стояло, сей портал оприходован как бесхозное имущество и поставлен на инвентарный учёт в Псковской канцелярии».
Вика, ты прям мои мысли читаешь, хохотнул Олег. Я ведь как раз собирался догадаться о такой идее.
Вот видишь. Захочешь площадки в северных краях посмотреть и тут же вспомнишь мне ведь землячка шарф с варежками шерстяными подарила! наденешь, и любая стужа будет нипочём.
Олег надел на себя подарки. На голом правителе Псковской империи они смотрелись особенно трогательно, Вике результат своего труда очень понравился.
К любовным ласкам этой ночью они больше не возвращались, но разговаривали ещё долго, обо всём и ни о чём одновременно. Такое случается.
Попаданка покинула земляка уже под утро. Одеваться она не стала. Забрала свои вещи в охапку и, увернувшись от попытки Олега её схватить, чтобы напоследок ещё раз обнять, «Прыжком» переместилась в ванную комнату выделенных ей покоев.
На шум полившейся в душе воды заскочила Мона.
Ты совсем не спала, что ли? спросила её госпожа Тень, вставая под тёплые струи воды и, дождавшись от молодой женщины лишь очередного кивка, наложила на неё «Малое исцеление». Иди спать. Мне пришли вместо себя девку. Одной хватит.
Под видом ночной дежурной к Вике с большим полотенцем в руках явилась ниндзя чуть расфокусированный взгляд и кошачьи движения девушку выдавали. Разумеется, что-то говорить по этому поводу госпожа Тень не стала. Олег ведь ниндзя не шпионить за землячкой приставил, а обеспечивать безопасность гостей. К тому же работу горничной охранница выполняла хорошо.
Часы в гостиной показывали пять утра, когда повелительница Ордена только ещё соизволила лечь спать. Закрывая глаза, она улыбалась.
Урания с Эрной были поздними пташками, а вот дочь Рудия по примеру своей госпожи всегда вставала рано. Вика только приступила к утренней зарядке, как служанка доложила о приходе Нюры.
Ты уже размялась, как я понимаю, повелительница Ордена, сделав мостик, смотрела на вошедшую магистра ассасинов снизу. Садись, жди, пока я закончу. Сейчас вместе позавтракаем.
Я сытая, спасибо, девушка осталась стоять. Хотела спросить твоего разрешения отправиться сейчас в университет.
Спектакль? попаданка совершила переворот и поднялась на ноги. Туда же Гнеш с нашими студентами и ассасинами должен был отправиться?
Да, госпожа, покивала Нюра. Уже отправились. Там им не только студенческий театр покажут. Обещали, что по распоряжению госпожи Кары выступит и труппа императорского театра. Говорят, сама Камина в одной из ролей.
Ого, а я много вчера на пиру упустила, засмеялась Вика. Ты вон уже в курсе местной богемной жизни. Даже имена знаменитостей узнала и запомнила.
Вы всё время с императором общались
Да, выпала из актуальной повестки. Конечно, поезжай. Я не возражаю. Хотя ты ведь знаешь, что мы первого января приглашены на премьеру в настоящий театр?
Знаю, улыбнулась магистр ассасинов. Я с радостью оба раза схожу.
Молодец. Хорошо придумала. Как хоть называются сегодняшние?
«Горе от ума» и «Скупой рыцарь».
Ну что же, неплохо. Приобщайтесь к высокой культуре.
Проводив Нюру и не дождавшись к девяти, как договаривались, обеих засонь герцогиню Вьежскую и магистра магии, Вика села завтракать в гордом одиночестве.
Подруги заявились ближе к десяти часам. Эрна ночевала в северном крыле дворца с мужем, а Урания тоже имела оправдание своей поздней побудки, она накануне допоздна беседовала с двумя сааронскими герцогами, один из которых был вдовцом, а другой ради лёгкого флирта с прекрасной алернийской герцогиней оставил жену на попечении своих свитских и гостиничной прислуги.
Чуть позже явились графини Иретта и Гая, чтобы присоединиться к повелительнице Ордена в качестве её свиты на императорский приём, куда сегодня приглашены прибывшие в Псков правители всех государств, вассальных Олегу.
Тронный зал, где псковский государь принимал своих вассалов, размерами не уступал торжественному, собственно, он и располагался над ним, на третьем этаже. В таком большом помещении находились трон императора, высокие кресла для правителей, расходившиеся от трона широким полукругом, и стулья для свиты за ними.
В коридоре верхнего этажа к повелительнице Ордена присоединились дожидавшиеся её магистры Дебор, Алек и Эдорик. Гнеш с Нюрой должны были вернуться только после полудня.
Госпожа Тень, позволь я тебе представлю глаторского регента Виделия Первого и верховного дожа Растина, едва попаданка оказалась в тронном зале, к ней обратился премьер-министр граф Клейн, муж Иретты. С остальными владетелями ты уже знакома.
В ожидании выхода императора высшие аристократы империи расхаживали по залу и вели беседы. Никто занимать свои места не спешил. Прислуга сновала с подносами, полными различных напитков и закусок. Оркестр, которым дирижировал лично Моцарт, не тот, кто умер на Земле, естественно, а Олегов главный музыкант, играл вальс из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь». Само это кино Вика видела лишь урывками, оно ей не понравилось, а вот красивая мелодия из него запомнилась.
С учётом сопровождающих, народа в помещении оказалось немало, однако из-за размеров зала пространство выглядело слишком свободным. Во всяком случае, на официальном приёме у императора Вика ожидала увидеть больше толкотни.
Не надо, Клейн, к повелительнице Ордена подошёл Чек, до этого о чём-то беседовавший с королевой Саарона неподалёку от входа и заметивший появление новых посетителей. Я сам её представлю. Тебе и так есть чем заняться.
Вика рассталась со своей свитой, ободряюще подмигнув бледной от волнения вдове графине ри Хольваст, и заметила, как двое напыщенных аристократов из сопровождения Ули смотрели на Уранию видимо, её вчерашние герцоги-кавалеры. Госпожа Тень взяла старого, верного друга своего земляка за локоть.
Я думала, что Тарк будет представлять твоя супруга, сказала она, когда Чек повёл её к самому дальнему от входа окну, где пила вино компания из десятка мужчин и двух женщин. Ты вроде бы на войне.
Олег прислал дирижабль за мной, ответил маршал. Не спорить же с ним по всякому пустяку. Да и за пару дней моей отлучки ничего не случится. Гортензия направилась в Геронию. Тоже аэростатом, так что, может, к вечеру сегодня и успеет прибыть.
Регент Глатора попаданке не понравился высокомерен, желчен и себе на уме. Отец Клемении явно тяготился присутствием на мероприятии и ни с кем из венценосных особ в беседу не вступал, предпочитая компанию своих аристократов. Молодая женщина, напоказ прильнувшая к Виделию Первому, явно мамой королеве Винора не приходилась, а вот мачехой вполне могла быть. Впрочем, с госпожой Тень глаторцы вели себя вполне учтиво.
Расставшись с новыми знакомыми, Вика с маршалом вначале прошли по залу, поприветствовав правительниц Винора и Бирмана в свиту Клемении затесалась и эта крыска Веда, обрадовавшаяся Вике, словно та её родная, любимая сестра, и лишь затем подошли к группе спорщиков, находившихся рядом с оркестром и пытавшихся его перекричать.
Это представители Совета дожей Растина и их глава Ивес Воск, произнёс Чек. А это госпожа Тень, повелительница Ордена и союзник нашего государя, он коснулся ладонью плеча попаданки.
В обернувшемся в её сторону молодом мужчине попаданка сразу же узнала того парня, с которым на заре своего пребывания в Таларее познакомилась на вьежской набережной и кого позже спасла от бандитов. Возраст, усики и шкиперская бородка не сильно изменили его.
Если Вика от неожиданности лишь слегка растерялась, буквально на секунду, то Ивеса реально затрясло. Он стал белее мела, а рот открывался, как у вытащенной из воды рыбы.
Нелла?! прохрипел он.
Госпожа Тень сделала небольшой шаг назад, чтобы не дать возможности растинцу броситься к ней с объятиями.
Ошибся ты, дож, серьёзно произнесла она. Вика. Меня зовут Вика. Для друзей. Как ко мне нужно обращаться остальным, король Тарка только что озвучил.
Нелла, это ведь ты!
Он попытался приблизиться, но на его пути встал маршал империи.
Верховный дож, видимо, ты утомился в дороге, а здесь чересчур натоплено. Чек положил руку на плечо Ивеса. Госпожа Тень тебе ведь ясно сказала, что она не та, про кого ты подумал.
Нелла
В этот момент оркестр по знаку Клейна прервал исполнение «Шербургских зонтиков» и заиграл незнакомый Вике марш, под звуки которого появился псковский государь.
Заняв своё место на троне, он дождался, когда Моцарт прервёт музыку, и обратился к присутствующим.
Дорогие мои друзья! Да-да, вас я считаю не вассалами, а именно друзьями. Олег сейчас лукавил, Вика совершенно точно знала, что того же глаторского регента он на дух не переносит и терпит его только из-за своей подруги Клео. Занимайте свои места, но сегодня я вас здесь надолго не задержу. Выслушаю лишь, как добрались и есть ли просьбы и пожелания. А затем мы с вами направимся в ледяной город, где предадимся веселью. Проводим по-доброму старый год, в котором мы добились много успехов. Благодаря вам. Пиршественные столы накрыты, скоморохи, акробаты, музыканты и актёры готовы продемонстрировать свои таланты. На горке нас ждут санки. Никто ещё из вас на санках не горки не спускался, тут земляк ввёл всех в заблуждение, его союзница госпожа Тень в детстве вдоволь накаталась со спуска и на санках, и на дощечках, а иногда и просто на пузе, но уверен, что вам понравится. Регент Виделий, к бывшему королю, ставшему временным правителем при родном внуке, император обратился в первую очередь, как добрался?
Ивес Воск сидел через три кресла от Вики и, позабыв правила приличия, смотрел не на государя или выступавших, а на ту, в которой признал свою давнюю знакомую.
Его мне ещё не хватало, вздохнула госпожа Тень.
Ты про кого? спросила расслышавшая полустон подруги Урания, сидевшая справа и чуть позади повелительницы Ордена.
Да так, про старого знакомого. Но давай потише. Послушаем Иргонию.
Как император и пообещал, беседа в тронном зале надолго не затянулась. Предстояло ведь не только старый год проводить, но и фейерверками и салютами встретить год новый. Не до деловых разговоров, в общем.
Когда все поднялись, чтобы отправиться переодеваться на прогулку, Вика постаралась ускользнуть первой, чтобы избежать выяснения отношений с верховным дожем, к которым она пока не была готова.
Алек, подойди, подозвала она магистра рыцарей, оказавшись в коридоре. На прогулку мне нужны в сопровождение ещё и пара-тройка твоих рыцарей. Побольше размерами. Этот, который как медведь у тебя
Баронет Гонинс?
Ага, он, вспомнила она имя самого крупного из рыцарей Ордена, настоящего великана. Их задача не подпускать ко мне никого из растинцев. Только делать это по возможности вежливо.
Переодевание заняло около сорока минут, всё же женщины во всех мирах женщины. Когда госпожа Тень со свитой появилась на парадном крыльце дворца, то увидела, что Олег с Чеком, королевой Саарона, Виделием Первым и компанией растинских дожей уже смотрит разыгранное перед ледяным городом представление акробатов. Клемения и Иргония ещё отсутствовали.
У подножия лестницы попаданка увидела дожидавшихся её Рудия с Желой и Гнеша с Нюрой. Брат быстро взбежал навстречу Вике.
Нелла, выручай, негромко сказал он.
Что случилось, братик? госпожа Тень приобняла Гнеша за талию.
Дай мне какое-нибудь достойное украшение. Колье или диадему, или подвески, или
Ключ от квартиры, где деньги лежат. В чём дело? Кого ты так решил одарить?
Я потом всё расскажу. Нелла, ну правда, выручай.
Самому купить не судьба? Только не говори, что денег нет. Ты ведь у меня бережливый.
Деньги есть. Но сегодня магазины, кроме продовольственных, ни один не работают. И ювелирные тоже закрыты. Мои ребята весь Псков обежали.
У Вики в пространственном кармане, как у того хомяка, про запас имелась всякая всячина. Нашёлся и дорогой бриллиантовый комплект. В другое время попаданка его бы ни за что не отдала, не выпотрошив из Гнеша всю нужную информацию, но в этот праздничный день и с хорошим настроением она не стала мелочиться.
Держи, сунула она в руку братика ларчик. Там то, что понравится любому, точнее, любой. Но учти, с тебя подробный рассказ. Понял?
Понял, Нелла, расцвёл Гнеш и, поцеловав щедрую и добрую сестру в щёку, умчался к толпам народа с кем-то из ассасинов.
Вика, Эрна, обратился император, когда к нему приблизились орденцы. Как думаете, чего нам не хватает на нашем празднике? Снега? Правильно! Так что? Устроим снегопад? Он поднял руку вверх, показывая на висевшую над Псковом большую тучу.
Вика быстро поняла, чего хочет земляк. Какой Олег всё-таки выдумщик, ей бы подобное в голову не пришло.
Вчетвером император с сестрой и госпожа Тень с магистром магии направили мощные заклинания «Холода» на низко висящее грозовое облако.
Через несколько минут пошёл снег.
Как у нас дома, по-русски шепнул Олег землячке на ухо.
Наш дом теперь здесь, с улыбкой ответила ему Вика.
Повелительница Ордена на шаг отодвинулась от любимого соотечественника. Для окружающих они союзники и друзья, а не жених и невеста.
Глава 5
Новогодние гуляния, катания, маскарады, танцы, уличные театральные, скоморошьи и акробатические представления, соревнования, фейерверки и салюты даже у видавших это всё псковитян вызывали восторг. Реакцию же алернийских гостей и вовсе описать было невозможно. Глядя на своих соратников и адептов, Вика гордилась земляком, как будто бы это она сама являлась творцом чудесного праздника.