Я возвращаю аванс. Был бы рад помочь, но это не моя тема. К тому же сейчас меня больше заботит проблема с Соломоновыми островами
Марк вынул пальцы изо рта Тони, посмотрел на них блестящие от слюны:
Я в курсе. Не у тебя одного там зависли деньги. Но, если ты поможешь нам, мы поможем тебе. Дай нам несколько недель, и все будет в порядке! Ты же знаешь возможности WP, потенциал Беркли.
Знаю!
Марк вытер пальцы о куртку Тони:
Так что и у нас заработаешь, и свои деньги с Соломоновых островов вернешь. Неплохая сделка!
Работать с тобой?
Знаешь, я тоже тебя не выбирал. Если откажешься и уберешься обратно, буду только рад. Но, увы, вопрос по тебе решается не мной. Так что подумай.
Я подумал. Когда очередной обратный рейс в Вену?
Марк посмотрел на свои дорогие наручные швейцарские часы:
Сегодняшний только что улетел. Следующий будет лишь через неделю. Готов бездельничать семь дней? Беркли будет очень разочарован. Зато станет больше доверять моему мнению. Я же ему сказал, что ты уже ни на что не годишься!
Стефан достал и открыл портмоне. Марк снял руку с плеча Тони и брезгливо тряхнул пальцами:
Ну что ты? Все за счет WP.
Я хочу вернуть аванс.
Не торопись! Всегда успеешь! И вернуть нужно не мне, а тому, кто тебе его прислал.
Засовывая обратно в карман портмоне, Стефан вытряхнул непонятную бумажку. Развернул и прочитал написанное незнакомым почерком: «Уезжай туда, откуда приехал!» Вспомнил, как в аэропорту его задел парень, которого он поначалу принял за воришку. Без сомнения, это он сунул послание в карман.
Протянул записку Марку:
Тем более что я еще ничего не сделал, а меня уже просят на выход!
Марк прочитал и поморщился:
Да, тут еще осталось несколько староверов. Пытаются нам мешать, хотя, ты же знаешь, с WP тягаться невозможно. Если мы что-то решили, то доведем до конца. Эти только и могут что пугать. На большее они не способны Хочешь, дадим тебе хороший пистолет?
Нет, уж спасибо! Стефан и в военных командировках не брал оружие. По опыту знал, видел: если тебя хотят убить, оно не поможет.
Не беспокойся, рядом с тобой все время будет Боян. Он профессионал.
Ты меня успокоил!
Марк ничего не сказал, откинулся на спинку стула. Руки Тони принялись расстегивать ему джинсы
Боян отвез Стефана в город. Они въехали во двор дома на тихой улочке рядом с центром Трена. Поднялись на последний, третий этаж. Зашли в двухкомнатную квартиру. Боян показал, где что:
Вам здесь понравится! В холодильнике на кухне продукты. В баре напитки. На столике компьютер.
У меня свой ноутбук.
На столике еще пароль для мирового интернета, мобильный телефон с местной сим-картой. Ваш на территории Балкании работать не будет Я живу совсем рядом. Если что, звоните в телефон вбиты и мой номер, и номер Марка, и номера всех нужных людей Трена. Да, там же, на столике, конверт с вашими суточными в местной валюте, будет пополняться раз в неделю. Далее продукты, питание самостоятельно Уборку в квартире будут делать в ваше отсутствие, так что даже не заметите
Понял! Спасибо!
Отдыхайте. Всего доброго!
И вам!
Первым делом принял душ. Потом достал из бара бутылку виски. Налил бокал и залез с ним в застеленную постель. Несмотря на наваливающуюся усталость от длительного перелета и обильного ужина, надо было подумать. Стефан делал глоток за глотком. То и дело бормотал, восклицая:
Надо же! «Доработать Библию». Какой бред!.. «Я тоже рад тебя видеть» А уж как я рад!.. «Ты уже ни на что не годишься»! Это я-то!.. «Уезжай туда, откуда приехал!» Какого черта?!
Странная прогулка
Проснулся Стефан поздно. Голова хотя и побаливала от перелетного обезвоживания, усугубленного ракией с виски, но начинала работать, вспоминать, собирать мысли вместе. Стефан встал, принял душ, порылся в набитом под завязку холодильнике и приготовил себе завтрак: яичница с ветчиной, апельсиновый сок, кофе. Ел и пил из фирменной посуды. На тарелках, чашках, ложках золотые буковки WP.
После завтрака стало как-то легче и веселей. Он уже все решил. Еще вчера. Оставалось лишь скоротать как-то эту неделю. Эту неделю, по истечении которой у него останется уже лишь тридцать восемь дней для выплаты остатка по сделке с домом. Надо же было так клюнуть на это письмо и застрять здесь! Но что изменилось бы? Нашел ли бы он деньги, оставаясь на Капри?
Сидеть в квартире и мучить себя вопросами, на которые нет ответа, было совершенно невозможно. Хотя и не планировал гулять по этому затаившемуся в его памяти городу, Стефан решительно провернул ключи в двери и вышел.
На лестничной площадке столкнулся с выходящим из соседней квартиры молодым семейством. Стройная женщина и поджарый папа. Приятные здоровые лица. Не сразу заметил за ними девочку лет восьми десяти. Поздоровался.
Соседи также поприветствовали его. Молодая женщина мило улыбнулись:
Вы наш новый сосед?
Да, Стефан.
А мы Вероника, Любомир, Клара наша маленькая Клэр
Они вместе спускались по лестнице.
Вы тоже писатель, журналист?
Стефан ответно улыбнулся:
Мы коллеги?
Нет, что вы! Я офис-менеджер в местной крупной компании. Любомир в ней же менеджер по логистике. Разве что Клэр в будущем станет журналистом, а пока ходит в школу.
А почему вы решили, что я писатель, журналист?
До вас в этой квартире тоже пишущий человек жил. Совсем недолго. Он все время был с ручкой, тетрадкой и ноутбуком. Все писал что-то то на балконе, то во дворе. Ну, и в квартире наверняка Так мы угадали?
Прямо в точку!
Вероника пожала плечиками:
Только тот все время занят был. Мы даже с ним ни разу, вот как с вами сегодня, не поговорили. Он и имени своего не назвал. Да и недолго здесь жил.
А куда съехал?
Голос подала маленькая Клэр:
Мы не знаем. Он пропал!
Вероника посмотрела на мужа:
Да, как неожиданно появился
Так же неожиданно и пропал, закончил мысль жены Любомир.
На улице соседи пошли в противоположную от центра сторону:
Сегодня выходной. Бабушку навестим. Хорошего дня!
Хорошего дня! Стефан двинул к центральной площади.
Он помнил она была совсем рядом, в двух минутах ходьбы.
Вышел на выложенную брусчаткой площадь и остановился, оглядывая, узнавая пространство. Слева ресторан с несколькими столиками на улице под развесистыми, тенистыми деревьями. За ним ряд магазинов, за которыми начинается еще одна улица, ведущая в другой конец города. Если перейти через нее, то уткнешься в боковую стену театра. Стефан пригляделся к выстроенному из солидных каменных блоков, претендующему на помпезность зданию. Рядом с большой табличкой «Театр» имелась другая, поменьше, но, в отличие от первой, обычной, золоченая «Клуб WP». У дверей почему-то полицейский с пистолетом на боку.
Интересный театр
Через улицу от клуба церковь, которая вроде бы и осталась церковью. Напротив нее через переулок первый этаж дома занимает супермаркет. Раньше на этом месте были мясная лавка, магазинчик бытовых мелочей. И еще имелась пекарня, в которой всегда продавались теплые ароматные банички булочки с брынзой.
По периметру площади еще парикмахерская, магазин обуви, верхней одежды На стенах домов и на столбах уже знакомая современная реклама: «Летайте самолетами «АвиаБалкан!», «Кофе «Грандвкуссимо» теперь и в Балкании!», «От деградации спасет сторнация!»
Стефан все стоял на месте, никак не мог решить, в какую сторону пойти. Знал только, что не хочет на ту улицу, что между церковью и супермаркетом. Неожиданно для себя произнес вслух ее всплывшее вдруг в памяти название:
Маточина
Нет, не Маточина! раздалось из-за спины.
Он обернулся. На него смотрел седоголовый, крепкого сложения мужчина в фартуке:
Маточина это она раньше так называлась. Теперь улица Свободы. Давненько, похоже, здесь не были. Добро пожаловать в Трен снова! указал на один из незанятых столиков: Присаживайтесь!
Спасибо, но я к вам попозже зайду. Хочу сначала прогуляться. Если, конечно, не заблужусь.
Пожилой официант легонько рассмеялся:
В нашей крохотной столице сложно заблудиться! Впрочем, сейчас и сами местные путаются в новых названиях. Идешь и все время сомневаешься: на улицу Плюрализма тебе надо или все-таки на проспект Толерантности
Стефан пригляделся к официанту:
А вы давно в этом заведении работаете? Лицо мне ваше как будто знакомо.
Давно! Всю жизнь при этом месте, тоже пристально всмотрелся в лицо Стефана. И мне кажется, что я вас когда-то видел Здесь С девушкой
Они пожали друг другу руки. Еще раз пообещав вернуться, Стефан медленно пошел налево, судя по табличке, по улице Пятнадцати героев. Не помнил, но, похоже, и у нее раньше было другое название.
Он то шагал, то останавливался, узнавая и не узнавая дома, магазины, маленькие кафе во дворах: «Здесь точно никогда не был А за этим столиком мы сидели, держались за руки и говорили, говорили, говорили»
Стефан всматривался в лица, провожал взглядом как будто знакомых ли. Казалось, вот-вот и навстречу выйдет Что будет тогда? Сердце тревожно билось.
Он пошел быстрее, стараясь зацепиться за что-то взглядом, отвлечься от воспоминаний, но ноги его сами завернули в тот самый книжный магазинчик. На том же месте. Только мебель, окна новые. Книги со всех сторон в других обложках.
Пошарил взглядом по полкам. Не нашел. Спросил, как и двадцать лет назад:
Не вижу «Сонеты» Петрарки. Есть у вас?
Молодой продавец с чем-то очень привлекательным в лице, а также с узелком волос на затылке и красной пластиковой сережкой в ухе развел руками:
Петрарки в продаже нет!
Так же, как и двадцать лет назад
Стефан повернулся было спиной к продавцу, а тот продекламировал вдруг:
«В собранье песен, верных юной страсти,
Щемящий отзвук вздохов не угас
С тех пор, как я ошибся в первый раз,
Не ведая своей грядущей части.
У тщетных грез и тщетных мук во власти,
Мой голос прерывается подчас,
За что прошу не о прощенье вас,
Влюбленные, а только об участье.
Ведь то, что надо мной смеялся всяк,
Не значило, что судьи слишком строги:
Я вижу нынче сам, что был смешон.
И за былую жажду тщетных благ
Казню теперь себя, поняв в итоге,
Что радости мирские краткий сон».
Удивленный Стефан снова повернулся к довольному произведенным впечатлением юноше:
Здорово! и почему-то спросил: А Библия у вас есть?
Парень покачал головой:
Что вы, давно закончилась. Все обещают новую партию. Очень ждем! С точки зрения сторнации всем интересно!
Сторнации?..
Ну да! лицо парня несколько напряглось. Он недовольно поморщился, затем махнул было рукой, но тут же его глаза радостно блеснули: «Око за око, зуб за зуб» «Не судите, да не судимы будете» «Время разбрасывать камни, и время собирать камни»
Стефан усмехнулся:
Это я тоже знаю
Еще раз посмотрел на привлекательное лицо молодого человека и шагнул за порог книжного магазинчика, продолжил свой путь по той же улице. Вскоре трехэтажные многоквартирные дома закончились, и начались особняки с личными земельными участками. Во дворах слышались детские голоса, кто-то чем-то стучал, где-то негромко играла монотонная балканская музыка, резавшая с непривычки слух пронзительной гайдой местной волынкой. Пахло инжиром, домашней выпечкой, свежевыстиранным бельем, которое сушилось за невысокими заборами.
Редкие прохожие расслабленно проходили мимо, добродушно приветствовали на балканском, как соседа или знакомого:
Здраво!
Стефан отвечал тем же, стараясь спрятать акцент, чтобы не вызвать удивление, не разрушить эту спокойную местечковую атмосферу:
Здраво!
Прошел еще немного, и улица совсем опустела, поэтому, поворачивая в переулок, чтобы двинуться обратно к центральной площади, заметил фигуру идущего за ним в полусотне шагов мужчины. Не присматривался, идет себе человек и идет, но удивился, когда, выходя на улицу, которая должна вывести его к театру и церкви, снова увидел того позади. Едва ли здесь еще кто-то праздно прогуливается Или действительно им по пути?
Мужчина шел со скоростью Стефана: не отставал и не обгонял. Пришлось остановиться, чтобы как бы завязать шнурок на ботинке и рассмотреть шедшего следом. Но и мужчина остановился. Причем остановился в тени дерева, за стволом так, что разглядеть его хорошенько было просто невозможно.
Стефан вышел на также довольно-таки знакомую ему улицу Святого Иосифа и прочитал на одном из домов уже другое название Новой демократии. Современных домов на ней не прибавилось, но какими большими стали деревья! Разросшиеся ветвистые черешни и сливы. Раскидистые орехи, крепко вцепившиеся корнями в землю. Только чинара, кажется, осталась той же. Этому дереву, говорили, больше пятисот лет. ЧтО ей еще два десятка!
В трехэтажках наглухо закрыты окна. От солнца? Людей совсем нет. Улица, в отличие от той, с которой он только что вышел, как будто затаилась. Стефан оглянулся: мужчина по-прежнему шел за ним. Кто и зачем будет делать такой крюк? Очевидно, что следят именно за заезжим гостем. Благодушное настроение покинуло Стефана. Он вспомнил записку: «Уезжай туда, откуда приехал!» Марк, прочитав ее, сказал: «Да, тут еще осталось несколько староверов Эти только и могут что пугать. На большее они не способны» Может быть, на большее они действительно не способны. А если способны? Доверять Марку смешно
Стефан прибавил шаг и почти выбежал на центральную площадь. Мужчина, прячась за деревьями, не отставал. Стефан оглянулся по сторонам. Привлекать внимание людей на тротуаре, у магазинов, в ресторане было глупо. Что им сказать, крикнуть? Расслабленные теплым солнечным спокойствием своего города, они только переглянутся: «Ку-ку? Крыша поехала?»
Сделал еще несколько шагов и дернул за дверь церкви открывается. Нырнул в прохладный полумрак. В тусклом свете свечей не сразу заметил мужчину средних лет в джинсовом костюме и с розовым хохолком на голове. Тот стоял у столика под иконами и рассматривал какие-то бумаги.
Когда глаза привыкли к полумраку, Стефан увидел, что в церкви больше никого нет. Сделал шаг в сторону и замер на месте, ожидая, что если за ним действительно идут по пятам, то кто-то войдет, и тогда он рассмотрит своего преследователя.
Но прошла минута, другая, тяжелую церковную дверь больше никто не открыл. Стефан вздохнул с облегчением. Отвел взгляд от двери. Обвел им стены, своды. Все та же старинная кладка с блеклой росписью на какие-то религиозные темы, закопченные иконы. Но на некоторых новые, блестящие золотом оклады.
Стефан подошел к алтарю. Двадцать лет назад к нему он должен был вести Снова вздохнул. В этот раз так громко, что мужчина в джинсовом костюме и с розовым хохолком оторвал взгляд от бумаг, обернулся:
Вам чем-нибудь помочь? Выслушать, дать таблетку, продать свечу? Если нет денег, я дам бесплатно
Ответил:
Спасибо!.. и добавил: А Библию, можно купить у вас Библию?
Мужчина хмыкнул и развел руками:
В данный момент в нашей церковной лавке Библии нет. Но скоро обещали завезти из нового тиража
Стефан вспомнил того, с кем они договаривались о том, как предстанут пред алтарем:
А ранее здесь был другой
Мужчина тряхнул розовым хохолком:
Отец Паисий уже не служит. Годы, знаете ли Теперь вместо него я отец Ариэл.
Стефан снова глянул на джинсовый костюм отца Ариэла, на розовой хохолок:
Вот как
Тихо прошелся вдоль стен и икон, шагнул было в сторону выхода, но в это время отец Ариэл чем-то щелкнул. Тут же вспыхнул яркий свет, направленный в угол церкви возле двери. Стефан прищурился, а «осветитель» объяснил:
Готовим выставку «Экология души».
Здесь?
Да, знаете ли, пожертвований на поддержку храма не хватает, так что привлекаем профильных спонсоров. И это очень разумно использовать церковь как выставку вопросов и достижений наших верующих. Мы и другие мероприятия здесь проводим. Совсем недавно под нашими сводами состоялся концерт рок-группы «Давид и Голиаф». Пришло много молодежи Диспут устраивали «Нужно ли нам верить?». Теперь вот думаем разместить постоянную фотоэкспозицию «Иисус Христос на кресте». Там будут подлинные фотографии Спасителя, а также Марии Магдалины, всех двенадцати апостолов. Глядя на них, верующие прочувствуют страдания господа нашего Иисуса Христа, укрепят веру