Мы медленно двинулись по дорожке, выложенной разноцветными плитками заметив характерные прожилки, я поняла, что это устойчивый к влаге морриан: его использовали для отделки искусственных прудов и бассейнов в богатых домах. Кьяра нахмурилась и что-то пробормотала себе под нос, но я расслышала только концовку фразы:
чем они занимаются.
Только я хотела спросить, о чем это она, как из-за поворота, скрытая разросшимся кустом вернейских роз, на нас едва не налетела Тайли. Девушка испуганно ойкнула и оступилась, а из лейки, которую она держала в руках, вода выплеснулась прямо на подол Кьяре.
П-простите расстроилась Тайли.
Кьяра отряхнула мантию.
Ничего страшного.
Я не слышала, как вы зашли Простите, я
Девушка так смутилась, что еще немного и заплакала бы. Чтобы отвлечь ее, я сказала:
Это потрясающая оранжерея! Просто невероятно: даже вернейские розы есть, а ведь они довольно прихотливы.
Вцепившись в лейку, девушка бросила на Кьяру неуверенный взгляд, потом посмотрела на меня и, опустив глаза, ответила:
Спасибо. Мы стараемся. Но всё тут сохранилось только благодаря Ли́лле.
Лилле? А она сейчас не с вами? Она с Саем? спросила я, подумав о миниатюрной девушке с сиплым голосом, чье имя мы не узнали. Почему-то мне было трудно представить ее в роли садовницы.
Вздрогнув, Тайли тяжело вздохнула и тихо проговорила:
Лиллы больше нет.
Мы с Кьярой переглянулись, и она мягко сказала:
Нам очень жаль. А что с ней случилось? Тайли, ты можешь рассказать?
Та огляделась, убедилась, что мы одни, и кивнула:
Давайте присядем, здесь есть скамейка.
Она провела нас по дорожке вглубь оранжереи. Дальняя стена шла полукругом, огибая журчавший фонтан прекрасную двухъярусную чашу из белого с тонкими серыми прожилками отполированного морриана. На его вершине застыли два белоснежных голубя, из клювов которых лилась вода. Это было удивительно! Наверное, бывший владелец особняка невероятно любил оранжерею и вложил в нее немало средств, раз за столько лет фонтан не забился и не испортился.
Напротив фонтана стояла небольшая изогнутая скамейка, над которой нависали ветви еще не зацветших вернейских роз. Я и Кьяра, поколебавшись, сели, а Тайли, поставив лейку на цветные плиты, вполоборота встала у фонтана и положила руки на край.
Лилла была истинной нуммийкой, она обожала возиться с растениями, с цветами. Вечно была перепачкана землей. Любила животных, даже крыс жалела, когда мы их изводили. Лиллу отправили в Квартал всего за месяц до меня, а к моему появлению она уже занималась этой оранжереей. Хотя нам тогда было-то по десять лет. Говорят, первым делом после обратного перевоплощения она бросилась поливать какие-то засохшие цветы Сперва никто не верил, что оранжерею можно оживить, она же столько лет была заброшена. Но Лилла ничего не желала слушать. Видели бы вы, как неутомимо она искала растения, которые можно было выходить! Да еще гоняла ради них по всему Кварталу Ферна с Нейтом
Гоняла Ферна? с недоверием, словно ослышавшись, переспросила Кьяра. И что, он ее слушался?
Тайли слегка улыбнулась.
Ферн поначалу изводил ее дурацкими шуточками, а Нейт просто помогал. Думаю, они поддержали эту идею, потому что делать-то было особо и нечего. А Лилла была одержима оранжереей, и это вдохновило всех нас, объединило, ведь появилась хоть какая-то цель. А потом, когда стало ясно, что Лилла и правда разбирается в садоводстве, и у нас распустились первые цветы Мы поняли, что даже в Квартале Теней найдется место для
Тайли сбилась, подыскивая нужные слова, а я вспомнила, как Псы слушали мою игру на фортепиано, и неожиданно для себя самой сказала:
Красоты.
Девушка подняла ко мне удивленное лицо, затем медленно кивнула.
Да, наверное. Красоты.
Какое-то время она молча смотрела перед собой, словно потерявшись в воспоминаниях, потом продолжила:
Когда Лилле исполнилось пятнадцать, Ферн предложил ей встречаться
И она согласилась?
Кьяра тут же сжала губы и нахмурилась, словно жалея о своем вопросе.
Я тоже недоумевала: было сложно представить более странную парочку: хмурый, злой Ферн и девушка, обожающая цветы.
Тайли, словно прочитав мои мысли, негромко произнесла:
Рядом с ней он был другим
Она задумчиво провела кончиками пальцев по кромке белой чаши.
А потом, где-то через полгода, она с ним порвала. Тайли уставилась в одну точку, закусив губу. Скандал был грандиозный В тот день, когда Лилла его бросила, Ферн поднялся сюда, в оранжерею, чтобы еще раз поговорить с ней. Но она была не одна. Они с Нейтом обнимались.
Я почувствовала, как поерзала на скамейке Кьяра.
Для Ферна это был огромный удар. Он решил, что она всё это время встречалась с Нейтом за его спиной. Он разругался с ними и ушел. И до сегодняшнего дня не возвращался.
Оглянувшись на нас, Тайли вцепилась в край фонтана.
Лилла потом мне всё рассказала. На самом деле никаких тайных встреч с Нейтом у нее не было, но Ферн ничего не хотел слышать.
Девушка тихонько покачала головой и продолжила:
И Нейт, и Лилла, конечно, переживали из-за Ферна, из-за того, что он остался один, но вместе они выглядели счастливыми. Лилла так та светилась, как люминарий. Но спустя еще полгода Тайли замолчала и несколько секунд смотрела, как льется в фонтане вода. Спустя полгода Лиллы не стало.
Мы с Кьярой обменялись взглядами, и я осторожно спросила:
Что произошло?
Тайли опустила голову.
Ее поглотили Тени.
Но Как?
Девушка отвернулась и едва слышно проговорила:
Она позволила Теням себя поглотить.
Что? Почему?
Не оборачиваясь, Тайли помотала головой и, внезапно всхлипнув, потерла глаза.
Простите С тех пор прошел почти год, но всё как будто вчера Мы не знаем, никто не знает почему Когда она не вернулась утром, мы тут же начали ее искать. Нейт вспомнил о любимом месте Лиллы сквере, где она часто бывала. И там мы нашли ее одежду, а в ней записку: «Прости». И больше ничего.
В оранжерее наступила тишина, прерываемая лишь журчанием фонтана и тихими всхлипываниями Тайли. Наконец девушка проговорила:
Мы не знали, что делать, и в итоге похоронили Лиллу то, что осталось прямо здесь, в оранжерее. Ей бы это понравилось, ведь она так любила это место
А Нейт?.. спросила Кьяра приглушенным голосом.
Нейт после похорон просто исчез. Мы испугались, думали, он решит последовать за Лиллой. Но Глерр нашел его в каком-то доме на востоке Квартала. Похоже, Нейт не выходил оттуда больше месяца. Он отказался возвращаться в Оранжерею.
Тайли прошептала: «Простите», и, зачерпнув воды из фонтана, умыла лицо. Только после этого она, шмыгнув носом, продолжила:
Сперва мы ждали, надеялись, что Нейт вернется что они оба вернутся, но потом стало ясно, что нет. И тогда Сай тоже ушел, забрав с собой Риссу, Дэла, Лио в общем, почти всех старших ребят. Сказал, что ему здесь скучно. А мы остались с Глерром. Помолчав, девушка вскинула на нас покрасневшие глаза: Но скажите, Нейт с Ферном как оказалось, что они снова общаются? Мы думали, что больше никогда не увидим их вместе.
Пожав плечами, я взглянула на Кьяру. Та часто заморгала, нервным движением поправила на коленях ровную мантию и наконец сказала:
Если я правильно поняла, они объединились месяц назад, после того как спасли меня.
Правда? не сдержала я своего удивления.
Кьяра кивнула.
Когда меня Когда я попала в Квартал, следом отправили отступника. Я не знала Я не успела отойти от щита далеко, услышала, что появился кто-то еще, и пошла навстречу подумала, что она прикусила губу и резко мотнула головой, не важно. Я поняла, кто он, только когда разглядела его татуировку. А он, вместо того чтобы убежать от меня подальше, наоборот, бросился ко мне.
Тайли ахнула, прижав руку к груди, а у меня внутри всё оледенело. Мне отчетливо вспомнился собственный кошмар, и голова на миг закружилась.
Кьяра продолжила:
Мне удалось сбежать, но меня чуть не поглотили Тени. Уже потом я узнала, что Ферн обычно следит в это время за щитом и встречает всех дремер, но в тот раз он пропустил момент, когда я появилась, и заметил только отступника и как тот куда-то вдруг побежал. К тому времени, как Ферн выбрался на улицу, мы уже скрылись за поворотом. Она опустила взгляд на колени. Я спряталась в какой-то арке, за кучей хлама. Так бы и сгинула, если бы не Нейт. Он нашел меня и вывел к Ферну. Кьяра замолчала, словно собираясь с мыслями, потом сказала: Они спасли меня. Пока Нейт отвлекал Теней на себя, Ферн помог мне принять теневую форму.
Тайли подала голос:
А почему ты не пришла к нам в Оранжерею?
На щеках Кьяры показался легкий румянец.
Я не захотела. Нейт предлагал, но Я не знала, чего от вас ждать, и спросила, могу ли могу ли остаться с ним. Она покраснела еще больше и торопливо продолжила: Как оказалось, Ферн всё слышал и тут же объявил, что тоже остается.
Почему?
Кьяра замялась:
Уже и не помню, что он Нейту наговорил
Ну а Нейт что? шепотом спросила Тайли.
Ничего. Просто разрешил Ферну остаться. Я тогда не поняла, о чем это они и что между ними было
Она резко встала, отчего мы с Тайли вздрогнули.
Спасибо, что всё рассказала, Тайли. Не станем тебя больше задерживать.
Д-да, конечно. Надеюсь, еще увидимся, растерянно проговорила девушка, глядя вслед Кьяре, которая, взметнув подол, зашагала прочь.
Я тоже поднялась, улыбнулась на прощанье и пошла за Кьярой, не понимая, почему она так торопливо сбежала.
П-прости!
Я обернулась. Тайли стояла, сцепив перед собой руки.
Тебе кто-нибудь говорил, что вы с Лиллой?.. Заметив мой недоумевающий взгляд, она стушевалась. Нет, нет, ничего. Извини.
Она тут же отвернулась и, подхватив лейку, скрылась за кустом вернейских роз. Я постояла немного и зашагала к выходу, чувствуя обескураживающую растерянность.
Мы с Лиллой что? О чем мне никто не сказал?
Глава 5
Я догнала Кьяру на лестнице она, задумавшись о своем, шла молча, чему я была даже рада, и тоже погрузилась в размышления. От меня что-то скрывали, и в душе поселилось неприятное тоскливое чувство.
Только когда мы подошли к гостиной, я запретила себе думать об этом. В конце концов, рано или поздно я об этом узнаю. Выдохнув, я шагнула за Кьярой внутрь.
Раскрасневшаяся Люцилла, в облике которой не осталось ничего от красивой куклы, кричала на Ферна:
Лучше б ты не приходил! Вечно всё портишь!
Тот, презрительно фыркнув, процедил:
Вот, значит, как
Глерр положил руку на плечо девушке, успокаивая ее. Только Нейт с Кинном, явно не в своей тарелке, обратили на нас внимание, и Нейт облегченно улыбнулся:
А вот и вы!..
Кьяра, мельком глянув на него, решительно направилась к Глерру и громко спросила:
Кто здесь занимается детьми?
Юноша, что-то шептавший Люцилле, вздрогнул и в недоумении обернулся.
Что?
Кьяра четко и внятно повторила:
Я спросила: кто здесь занимается детьми?
Глерр выпрямился и медленно оглядел ее с ног до головы. Все в гостиной застыли, даже Ферн и Люцилла перестали сверлить друг друга взглядами.
Кьяра вскинула подбородок, упрямо проговорив:
Донни, Тиша, Мар с ними кто-то занимается? Учит их чему-нибудь?
Здесь есть библиотека, они могут в любой момент почитать
Нет, я имею в виду, им кто-нибудь что-нибудь преподает?
В глазах Глерра промелькнуло раздражение.
Я всегда готов наставлять тех, кого Орена благословила хоть крупицей своего дара, но, боюсь, кроме Тиши, никто не обладает необходимой усидчивостью, я уж молчу о том
Девушка вновь перебила его:
Кто-нибудь учит их чему-нибудь стоящему?
Люцилла пораженно ахнула, а Глерр прищурился:
Могу я узнать, с какой целью ты спрашиваешь?
Кьяру, похоже, нисколько не смутил его тон ровный, но в то же время угрожающий. Она ответила:
Дети не должны находиться в праздности. Если вы не можете заниматься с ними, тогда я сама буду обучать их.
Глерр поднял брови и улыбнулся краешком губ.
Нет. Я не позволяю.
Нет?.. Кьяра заморгала, на мгновение сбитая с толку, затем нахмурилась. Что значит «не позволяю»? Дети имеют полное право
В синих глазах заплескалась насмешка.
Видишь ли, дорогая Кьяра, в некотором роде я опекун этих детей, Глерр бросил быстрый взгляд на Нейта, а значит, я, и только я решаю, на что они имеют право, а на что нет.
Девушка задохнулась от возмущения, а он продолжил:
Сейчас двери этого дома открыты для всех желающих, но если я пойму, что кого-то мои правила не устраивают, то запру Оранжерею.
Глерр, послушай заговорил Нейт, но Кьяра, вспыхнув от злости, его прервала и подчеркнуто спокойно сказала:
Что мне сделать, чтобы ты передумал?
Глерр медленно улыбнулся, а его глаза вспыхнули.
Я хочу нарисовать ваш портрет.
Захваченная врасплох, Кьяра приоткрыла рот и пробормотала:
Я никогда я но потом, кашлянув, твердо произнесла: Хорошо, я согласна.
Люцилла, шумно вздохнув, вперила в нее неприязненный взгляд. Улыбка Глерра стала еще шире.
Нет, я имел в виду вас обеих, и он кивнул на меня.
В лицо словно направили свет множества люминариев на миг я даже зажмурилась, чувствуя, как неистово забилось сердце.
Он хочет нарисовать меня? Зачем?
Я посмотрела на Кьяру, которая обернулась ко мне с мольбой во взгляде, затем на Кинна он едва заметно покачал головой. И меня вдруг озарило.
Я согласна, но при одном условии.
Глерр вопросительно вскинул брови.
Позвольте нам с Кинном изучить вашу карту. Заметив сомнение в его глазах, я добавила, стараясь звучать искренне: Мне очень нравятся карты, всегда нравились. И Кинну, я знаю, тоже. Мне сказали, ваша карта огромная редкость, поэтому хотелось бы как следует ее рассмотреть.
Я выдержала пристальный взгляд Глерра, стараясь не выдавать собственного волнения. Наконец он тряхнул темными кудрями.
Хорошо. Я согласен. Завтра жду вас обеих через два часа после рассвета. Час я вас пишу, потом у вас есть полчаса на карту и ни минутой больше. Где выход, вы знаете.
На прощание изогнув губы в холодной полуулыбке, он вышел из гостиной вместе с Люциллой.
Наша компания покинула Оранжерею в тягостном молчании. Когда мы шли по подъездной дорожке, я оглянулась, и наверху, за стеклянной стеной, мне почудилась темная фигура видимо, Тайли до сих пор там работала.
Едва мы миновали ограду и Кинн приблизился ко мне, собираясь что-то сказать, как раздался громкий и злой голос Ферна:
Что это ты там устроила?
Кьяра, к которой был обращен вопрос, на ходу бросила:
Ты о чем?
Чего ради полезла к Глерру? Разве я не предупреждал, что с ним лучше не связываться?
Она пренебрежительно фыркнула:
У вас тут хоть с кем-то можно связываться?
Ферн сузил глаза:
Что, так хочется заполучить свой портрет?
Кьяра шумно выдохнула:
Я иду на это, только чтобы помочь детям.
Они уже не дети.
Девушка бросила на него раздраженный взгляд и сердито проговорила:
Конечно, еще дети. Сколько им? Десять? Одиннадцать?
Мару четырнадцать.
Она качнула головой:
Ребенок. Чем они целый день заняты? Околачиваются в Оранжерее?
На лице Ферна заиграли желваки.
А чем еще, по-твоему, они должны быть заняты?
Кьяра так резко остановилась, что мы с Кинном едва не уткнулись ей в спину. Ферн тоже притормозил и холодно уставился на девушку. Нейт, идущий впереди, оглянулся и замер, переводя взгляд с одного на другую.
Голос Кьяры задрожал от едва сдерживаемых эмоций:
Чем должны быть заняты Они хоть читать умеют? А писать? Им надо учиться! А чем они питаются? Одними Тенями? Не смешите меня Они растут, им нужно больше есть! А Глерр их и того лишает!..
На лице юноши отразилось недоумение, быстро сменившееся холодной злостью.
Учеба, еда Это ты не смеши меня. Здесь не сиротский приют при храме, это тюрьма! Пусть вообще радуются, что живы остались!