Я множество раз рассматривала его на картинке, но увидеть такое в живую оказалось настолько удивительно, что я просто села и какое-то время любовалась величественным сооружением с множеством башен и переходов, ярко-красными крышами и самой долиной, в которой спрятался этот каменный великан.
Я поднялась на дрожащие от нахлынувших чувств ноги и поплелась к входу, около которого меня уже ждали.
Придерживая металлическую красную дверь, меня ожидал высокий горный эльф. На вид ему было не меньше трехсот лет. Красивые голубые глаза обрамляли густые черные ресницы и лучики морщин, намекающие на веселый нрав владельца. Волосы эльфа когда-то были темными, но сейчас их посеребрила седина. Кожа была намного светлее моей, но острый прямой нос, острый подбородок, высокие скулы и длинные заостренные уши, делали нас очень похожими.
Одет эльф был по моде Шароина в тканевые штаны и рубашку с длинным рукавом серого цвета, который так шел цвету его глаз и волос.
Здравствуйте, Айя Рейноль, прошу, он чуть наклонил голову, приглашая меня войти.
Я склонила голову в приветствии и переступила порог замка.
Эльф зашел вслед за мной, а дверь сама плавно закрылась за нами.
С идеальной осанкой голубоглазый эльф грациозно вышагивал по коридору, и стук каблуков его ботинок разносился эхом.
Я шла за ним, озираясь по сторонам, и мои каблуки тоже стучали, но как-то хаотично, словно пытались сбить эльфа.
Горный эльф подошел к красивой деревянной двери, украшенной кованными металлическими лилиями и распахнул ее, приглашая меня внутрь.
Я зашла в большой кабинет с множеством полок и шкафов из красного дерева. Почти все они были уставлены книгами. На полу лежал синий ковер с рисунком из белых лилий, на окнах висели синие тяжелый шторы. Сейчас они были распахнуты, пропуская солнечный свет, делая кабинет уютнее.
Эльф показал мне на кресло рядом со столом и улыбнулся, лучики морщин вокруг глаз стали заметнее.
Положив свою сумку на пол рядом с предложенным креслом, я опустилась в мягкую обивку.
Обивка кресел и дивана, стоящего у стены, также были синие.
Обойдя большой блестящий стол горный эльф тоже сел в кресло, немного посмотрел на меня и только потом начал говорить, при этом не забывая улыбаться.
Меня зовут профессор Эноль Норис. Я ректор Университета Магических Искусств.
Очень приятно, пролепетала я, не зная, что еще сказать. Вдруг все мысли и слова вылетели из головы.
Сегодня я получил письмо от твоей матери, в котором она мне рассказала, что тебе пришлось уехать раньше, и ты не сдала экзамены в своей школе, и что летом ты бы хотела остаться здесь. Все верно? ректор сплел между собой длинные бледные пальцы и сложил руки на стол.
Я кивнула. Добавить мне было нечего. Моя любимая мамочка уже успела позаботиться обо мне. Как же я буду теперь обходиться без ее помощи и заботы?
Ни то, ни другое не принято в нашем учебном заведении, но лесные эльфы, скажем так, очень редко изъявляют желание учиться у нас, поэтому я готов пойти вам на встречу.
Спасибо, чуть увереннее ответила я, испытав облегчение.
Сейчас все студенты разъехались по домам и прибудут лишь через два месяца. Общежития и учебные этажи закрыты магией на это же время. Проход разрешен лишь в коридор, по которому мы шли в мой кабинет и в жилые помещения нашего зверинца. Ты не против пожить там?
Я улыбнулась и снова кивнула, добавив:
Так даже лучше. Одной в большом общежитие мне было бы страшно и неуютно.
Ректор улыбнулся чуть шире и продолжил:
Ну тогда сегодня и завтра ты отдохнешь, познакомишься со своим соседом. Он, кстати, орк. Ты как? Уживешься с орком?
Думаю да, хотя никогда не пробовала, ответила, улыбаясь.
Ну вот и чудесно, а послезавтра я проведу у тебя экзамены, чтобы уже закрыть все бумажные вопросы.
Я улыбалась своей самой широкой улыбкой, и когда мы выходили из кабинета и когда зашли в зверинец университета, и когда ректор знакомил меня с огромным орком, который тихо ворчал недовольный, что нарушают его уединение.
Комната оказалась совсем маленькая, словно то купе в магическом экспрессе, но я была абсолютно счастлива. Я прекрасно выспалась и отдохнула в дороге, поэтому приняв душ, я зарылась в учебники, которые захватила с собой. И отвлек меня от них мой новый сосед орк, когда на улице стало темнеть, позвав на ужин.
На ужин были свежие овощи и варенное мясо. Мы ели в тишине, но когда тарелки и кружки опустели, хмурый орк пробубнил:
Я Нокс. Если поможешь мне с животными, то я буду тебя кормить.
В ответ я растянула рот в широкой улыбке и спросила:
Можно я начну сразу после сдачи экзаменов?
Да, буркнул орк в ответ, и подхватив пустую посуду, поплелся к раковине, шаркая ногами и недовольно бубня что-то на своем языке.
Спасибо, сказала я и отправилась к себе в комнату, утащив со стола кусочек мяса для Проныры.
Когда я зашла в свою комнату, которая уже погрузилась в темноту, зверек нетерпеливо скакал по моей кровати.
Ну точно Проныра и есть. Почему сам не охотишься? Уверена, что здесь куча мышей.
На мои слова виль злобно клацнул маленькими белыми зубками.
Я наигранно нахмурилась и достала припрятанное лакомство.
В комнате не было ни ламп, ни свечей, видимо, свет здесь зажигают магией. Но как тогда это делает орк? У них же нет магии.
Я подождала пока Нокс вернется к себе в комнату. Потом тихонько подошла к его двери и постучала. Орк не ответил. Тогда я легонько толкнула дверь. Сосед лежал на кровати, подперев щеку ладошкой и спал, судя по ровному дыханию.
Ну как же так? Прошло всего несколько минут.
Расстроенная я вернулась к себе в комнату и сотворила свет заклинанием, получив очередной завиток за левым ухом.
Этот небольшой укол боли испугал Эйроуна, от чего я почувствовала вспышку злости и не смогла сразу с ней справиться, скинув все книги на пол одним резким движением, но взяла себя в руки намного быстрее принца.
Из-за всего того, что со мной сегодня произошло, я слишком расслабилась, мне даже показалось, что все мои трудности позади. Но это было не так. Еще целый год мы будем связаны, и я даже не могу пока представить, как мы с принцем с этим будем справляться. Ну и потом, я могу лишь надеяться, что Эйроун просто забудет про меня и мою тайну.
Просидев с книжками еще несколько часов, я окончательно успокоилась, усталость взяла верх, и я сладко заснула.
Разбудил меня утром какой-то душераздирающий вопль. Спрыгнув с кровати, я босыми ногами понеслась на поиски звука, по пути обогнав ворчащего орка. Забежав в зверинец, за первым же кустом я нашла небольшую птичку. Мы таких называем лойя. Я часто таких встречала в лесу и слышала их мелодичные песни, но такие вопли никогда. Как вообще такая малышка может издавать настолько громкие звуки?
Махнув рукой и закрыв глаза, я прошептала волшебные слова и увидела, что у малышки в горле поселился какой-то паразит. Перетерпев очередной узор на коже, я бросилась обратно к себе в комнату, чуть не столкнувшись на входе в зверинец с Ноксом.
Покопавшись в своей сумке, я нашла необходимую траву и поспешила обратно.
Когда я вернулась, огромный хмурый орк держал на руках больную пернатую и что-то ласково ей приговаривал, от чего птичка постепенно затихала.
Вот, я протянула траву Ноксу. У нее паразит. Завари и давай по ложке три раза в день. Три дня, и она снова запоет, как райская птичка.
Орк удивленно поднял свои косматые брови и приоткрыл темно-зеленые губы. Молча взял траву и пошаркал вместе с птичкой к выходу.
С этой минуты хмурого орка словно подменили. Нокс стал улыбаться и разговаривать. За завтраком, обедом и ужином он не переставая перечислял своих подопечных, предлагал мне провести подробную экскурсию, как только я сдам свои экзамены.
Пока меня пытал академическими вопросами ректор Норис, орк поставил в моей комнате большой глиняный кувшин с букетом из ромашек. Я даже представить не могла, что орки могут быть такими дружелюбными.
Экзамены я сдала без проблем под личным надзором ректора, а потом профессор Эноль Норис принялся тщательно рассказывать правила, которые царят в УМИ.
Почти обо всем я читала в книгах, но все равно внимательно слушала и запоминала.
Итак, первые два курса студенты учатся все вместе, так сказать, обмениваются самыми простыми навыками и создают необходимые дружеские связи. В Шароине именно на этих студенческих связях и основан крепкий мир и порядок. Это так мне ректор пояснил. Я, конечно, не поверила, что смогу хотя бы сидеть за одним столом с демоном, но кивнула с умным понимающим видом.
Потом нас уже распределят по факультетам в зависимости от способностей лекарский, боевых зелий, огненной стихии, воздушной, стихии земли, воды, высшей магии и повседневной магии.
Особенно талантливым студентам разрешают заканчивать несколько факультетов, но самые драгоценные самородки учатся на факультете высшей магии, и учатся они не пять лет, как все, а восемь.
На повседневную в основном попадают полукровки орки или гномы.
Так же ректор подчеркнул, что боевой магией вне занятий категорически нельзя пользоваться, и это карается органами правопорядка.
Вот тебе список семей, которые уже сейчас готовы оплатить твое обучение хоть на всех факультетах сразу. Ознакомься, я тебя не тороплю, для выбора у тебя есть целых два года, ректор Эноль Норис улыбнулся. Поздравляю, Айя Рейноль, теперь вы студентка первого курса Университета Магических Искусств города Шароин.
Я взвизгнула, точно юная Луола, и побежала к Ноксу и Проныре.
Два месяца, которые я прожила в зверинце у орка Нокса, я потратила на лечение животных. Многие из них попадали сюда уже больными, а некоторые страдали из-за стесненных условий. И к началу учебного года ректор все-таки позволил мне наложить заклятия на некоторые вольеры, чтобы хоть немного облегчить жизнь саблезубому тигру, пегасу со сломанным крылом и зеленым мартышкам, которых так любит Нокс.
Мы с орком посадили необходимые для составления простых лечебных зелий травы и цветы. Выкопали небольшой пруд, который тут же облюбовали редкие пресноводные и пара изумрудных лебедей.
Нокс и Проныра тоже нашли общий язык. Малыш переловил всех мышей и крыс, которые так досаждали орку. Но к нашему с Ноксом удивлению не нападал ни на одного обитателя зверинца, чем заслужил еще и глубокое уважение нашего зеленого соседа.
Нокс оказался не просто орком, а полукровкой. Его отец был магом, поэтому он закончил факультет повседневной магии. И свет действительно зажигал с помощью заклинаний.
В день, когда я собрала свои вещи и отправилась заселяться в общежитие орк провожал меня, словно мы больше никогда не увидимся. Ему оставалось только носом еще похлюпать.
Нокс, ну чего ты тут устроил? Я же буду приходить и так же помогать. И вообще я бы осталась, если бы ректор разрешил, я похлопала зеленую громилу по плечу, в ответ орк меня обнял.
Глава 4
Удаляясь от своего нового лучшего друга, я почему-то думала о принце. За эти месяцы я ни разу не почувствовала его счастья или радости. Иногда он тосковал, но совсем не долго. Тоска сменялась жгучей обидой, а затем вспыхивала злостью. Эльф был словно в замкнутом круге из моих и своих эмоций. Я винила себя в эти минуты за то, что каждый день улыбаюсь и радуюсь, что чувствую свое счастье. И вспоминая тот блеск его глаз и радостное предвкушение, ощущала боль, как от утраты чего-то важного и нужного.
Нокс и правда провел для меня не одну подробную экскурсию, поэтому я безошибочно нашла здание общежития. Оно стояло чуть в стороне от замка ближе к реке и насчитывало целых пять этажей. На входе столпилась большая толпа народу, торопящегося поскорее заселиться.
Я же никуда не торопилась, поэтому присела в стороне на траву в тени раскидистого дерева.
Проныра тут же прыгнул ко мне в руки, подставляя белый животик для ласк. И я ему не отказала, почесав милого зверька.
К обеду толпа вокруг общежития стала только больше. Отовсюду с помощью магии летели чемоданы, сумки и коробки с вещами. С кем-то не могли расстаться родители, не прекращая обнимать и причитать о том, как они будут скучать, параллельно раздавая напутствия.
Поделив горсть изюма с Пронырой, я легла на мягкую траву, подложила руки под голову и закрыла глаза, чтобы почувствовать и послушать природу этого места, ее магию, каждого его жителя от мелких насекомых до птиц, которые летают так высоко, что их не видно.
И стоило моей лесной душе полететь по ветру, как меня что-то достаточно сильно ударило в живот.
Я вскочила на ноги, встав в оборонительную позу, а пальцы сами стали сплетать заклинание защиты.
Эй! Не горячись! Я случайно! крикнул мне парень, бежавший ко мне примерно в пятидесяти шагах, но увидев передо мной щит, замер на месте.
Это был золотой дракон. Угрозу от любого зверя, моя магия чувствовала интуитивно, и от оборотня ее не исходило. Я скинула с руки заклинание, и закрыв глаза, перетерпела появление нового узора на груди чуть ниже шее.
Когда я открыла глаза, дракон уже практически подошел ко мне.
Ты что лесной эльф? с интересом и улыбкой спросил он.
Я кивнула, рассматривая дракона. Как и у эльфов, у него были длинные уши, только они были покрыты кое-где золотой чешуей, она плавно стекала на виски. Такая же чешуя блестела и на кистях.
Дракон оказался выше любого из мне известных эльфов. Он был одет в белые штаны и странную рубашку с коротким рукавом без пуговиц. Обут вообще в белые ботинки, сшитые из лоскутов кожи.
Дракон остановился в шагах семи от меня и тоже меня разглядывал, не скрывая насмешки и интереса.
Рассматривал меня дракон изумрудными глазами, как у меня, с тонкими длинными зрачками, как у моей мамы.
Не считая ушей, как же он не похож на эльфов. Массивная выразительная челюсть, волевой нос с горбинкой, но ему идет. Волосы точь-в-точь молочный шоколад, которым угощал меня Нокс, острижены достаточно коротко и немного спадают на лоб.
Ты что драконов никогда не видела? спросил парень, прерывая мою экскурсию по себе.
Нет. То есть видела, но не так близко, призналась я.
Дракон негромко посмеялся, сделал еще несколько шагов и протянул мне руку.
Меня зовут Дрей.
Я удивленно посмотрела на протянутую руку, неуверенно протянула свою также вперед.
Дракон по имени Дрей снова рассмеялся, сделал еще шаг и сжал мою ладонь в своей. Я чуть вздрогнула от соприкосновения его руки.
Айя, представилась я запоздало.
Приятно познакомиться, Айя. просиял еще более широкой улыбкой новый знакомый.
Стоило мне высвободить свою руку из довольно сильного захвата, как с дерева прямо на голову чешуйчатому прыгнул Проныра, злобно стрекоча.
Дрей выругался на незнакомом мне языке и тут же создал какой-то огненный шар на ладони.
Стой! кинулась я спасать своего маленького защитника.
Закрыв глаза, я потянулась к зверьку, стараясь почувствовать его и успокоить. И тот через секунду прыгнул мне на плечо и зарылся в волосах.
Что это еще было?! злобно фыркнул дракон, стирая кровь с укушенного уха.
Извини. Это виль. Видимо, ты показался ему опасным.
Дрей прижал уши и зло глянул на меня.
Ничего себе, как он ушами делать может. Эльфы так не умеют.
Недовольный дракон подхватил мяч, который валялся недалеко, видимо именно он и ударил меня в живот, и побежал обратно к своим друзьям, которые все то время, пока дракон со мной знакомился, глупо хихикали и таращились на нас.