Он ведь даже не увлекается червями! вне себя от расстройства выпалил Тодд. Не собирает их, не изучает! Он же просто копирует меня!
Смотри-ка, копается прямо на твоем месте, пробормотал Дэнни, горько качая головой.
Патрик хороший парень, заметила Бет. Он не ведет себя как придурок и не кладет червей людям в еду.
Но он все же придурок, сердито настоял Тодд, пристально глядя в окно. Полнейший.
Жалкий подражала, добавил Дэнни.
Его проект с червями будет лучше, чем твой, Тодд, поддразнила брата Реджина.
Темные глаза Тодда впились в сестру.
То есть ты знаешь, в чем суть? Знаешь, что именно он там удумал?
На губах Реджины появилась самодовольная ухмылка. Она откинула назад свои каштановые волосы и сделала вид, будто застегивает рот на молнию.
Черта с два я тебе расскажу.
Давай выкладывай!
Реджина помотала головой.
Тогда ты скажи, Бет. Тодд угрожающе прищурился.
Ни за что! Бет с Реджиной шкодливо переглянулись.
Ладно, вы мне не сдались. Я спрошу его сам. Тодд кивнул другу. Погнали, Дэнни.
Мальчики побежали через столовую. Они были почти у двери, когда Тодд столкнулся с учительницей. Мисс Грант несла поднос с обедом высоко над головой, обходя группу детей в проходе, Тодд попросту не заметил ее и с размаху налетел сзади.
Она вскрикнула от удивления, поднос вылетел у нее из рук. Тарелки посыпались на пол. Адски зазвенели, разлетаясь, вилки с ложками. Салат и спагетти живописным узором украсили пол.
К чему такая спешка, молодой человек?! рявкнула мисс Грант на Тодда.
Э-э простите, пробормотал он в ответ. Ничего лучше на ум не пришло.
Мисс Грант наклонилась, чтобы рассмотреть свои коричневые туфли, которые теперь были оранжевыми из-за упокоившихся на них промасленных комков спагетти.
Я случайно! Тодд глупо улыбнулся и надвинул на глаза бейсболку.
Разумеется, не намеренно, холодно проронила мисс Грант. Быть может, следует поговорить с вами после уроков о том, в чем разница между столовой и физкультурным залом?
Определенно следует! поспешил согласиться Тодд и пронесся мимо нее выбежав за дверь быстрее, чем когда-либо.
Отличный вылет, истребитель, поддел друга Дэнни, когда настиг его.
Я не виноват, бросил Тодд. Встала прямо передо мной. Небось, подумала: «Не трамвай, объедет»
Скоро звонок, предупредил Дэнни, когда они вышли из школы наружу.
Да и пусть, отдуваясь после бега, ответил Тодд. Надо узнать, что этот подражала удумал делать с моими земляными корешами.
Патрик все еще копался в земле за второй базой. Он зачерпывал червей серебристым совком, который выглядел совершенно новым, а затем бросал их в металлическую банку с кормом.
Патрик был стройный, симпатичный парень с волнистыми светлыми волосами и голубыми глазами. В школе он объявился в сентябре его семья переехала в Огайо из Пасадены; от него все только и слышали, насколько же на старом месте было круче, чем здесь. Богатством своим он не хвастал, но носил дизайнерские джинсы, и мать каждое утро привозила его в школу на длинном белом «линкольне», так что Тодд и другие ученики средней школы имени Уильяма Шермана все поняли и так, без дополнительных пояснений.
Патрик учился в классе Реджины. Всего через несколько недель после начала занятий он устроил большую вечеринку по случаю дня рождения и пригласил всех одноклассников ее в том числе. По рассказам Реджины, у Патрика на заднем дворе раскинулся целый выездной карнавал с аркадными автоматами и прочей подобной мишурой. Тодд сделал вид, что ему вообще не хочется там побывать.
Краски неба сгустились пуще прежнего, когда Дэнни и Тодд встали позади Патрика.
Вот так номер! И что ты тут делаешь? спросил Тодд.
Как видишь, копаю, ответил Патрик, отрываясь от трудов.
Ищешь червей? уточнил Тодд, уперев руки в бока.
Патрик кивнул, возвращаясь к занятию. Ему попался длинный темно-коричневый дождевик от такого Тодд бы и сам не отказался.
Вообще-то, я задумал проект с червями, заметил он.
Я знаю, ответил Патрик, сосредоточившись на «раскопках». Я тоже.
И что же это за проект такой, а, Пат? вмешался Дэнни.
Патрик не ответил. Он выкопал крошечного бледного червячка, осмотрел и бросил обратно.
В чем заключается твой проект? Давай, расскажи нам, потребовал Тодд.
Ты и впрямь хочешь знать? спросил Патрик, поднимая свои голубые глаза. Ветер взъерошил его светлые волосы, но они тут же встали на место, точно уложенные каким-то гелем.
Тодд почувствовал на плече каплю дождя. Потом еще одну на макушке.
Что у тебя за проект? снова спросил он.
Ладно-ладно. Патрик обтер грязь с рук. Расскажу тебе. Мой проект
5
Зазвенел звонок. Резкий лязг прорезался сквозь шум усиливавшегося ветра. Дождь начал громко барабанить по земле.
Нам пора, настаивал Дэнни, дергая Тодда за рукав.
Подожди, сказал Тодд, не сводя глаз с Патрика. Скажи мне сейчас! требовал он.
Но мы опоздаем! воскликнул Дэнни, снова дергая Тодда. Еще и вымокнем.
Патрик поднялся на ноги.
Я думаю, у меня есть все черви, которые нужны. Он стряхнул мокрую грязь с серебристой лопатки.
Так что там с твоим проектом? повторил Тодд, игнорируя дождь и просьбы Дэнни вернуться в школу.
Патрик широко улыбнулся, показав ровные белые зубы.
Я учу червей летать, сказал он.
Что?..
Приделываю им картонные крылышки и пускаю по ветру. Погоди смеяться вот увидишь, как это все работает, обалдеешь! Он расхохотался.
Дэнни наклонился поближе к Тодду.
Это же шутка? шепотом спросил он.
А что еще! отрезал Тодд. Не дури, Дэнни. Этот тип нам лапшу на уши вешает.
Эй, ты не смешной, сердито бросил Дэнни Патрику.
Мы опаздываем, ребята. Погнали. Улыбка сползла с лица Патрика, и он зашагал к зданию школы. Но Тодд быстро преградил ему путь.
Давай, выкладывай начистоту. Что ты задумал?
Патрик открыл было рот
Но низкий рокочущий звук заставил его остановиться.
Они все это слышали. Приглушенный рев, от которого задрожала земля.
Банка с червями выпала из руки Патрика. Его голубые глаза широко раскрылись от удивления. И от страха.
Грохот сменился громким треском. Трещало так, будто вся игровая площадка раскалывалась на части.
Ч-что происходит? Патрик запнулся.
Беги! крикнул Тодд, когда земля задрожала и затряслась. Беги, спасайся!..
6
Почему ты так поздно? Где ты был? На другом землетрясении? поддразнила брата Реджина.
Ха-ха, горько сказал Тодд. Мы с Дэнни ничего не выдумали. Это произошло снова! И Патрик тоже был там.
Но почему никто больше этого не почувствовал? осведомилась Реджина. Я слушала радио после школы. И в новостях не говорили ничего о землетрясении.
Было почти пять часов. Тодд нашел сестру в гараже, на алюминиевой лестнице. Реджина усердно работала над гигантской птицей. Каким-то образом ей удалось заполучить комочки папье-маше в волосы и на футболку спереди.
Ой, не хочу говорить о землетрясении, пробормотал Тодд, входя в гараж. Я знаю, что прав, и точка. Дождь закончился как раз перед уходом из школы, но дорожка к дому все еще была залита водой. Мокрые кроссовки скрипели, когда Тодд направлялся к лестнице Реджины.
Где Бет? спросил он.
Ей пришлось пойти подтянуть брекеты, сказала Реджина, сосредоточившись на разглаживании клюва из папье-маше. Она издала громкий стон. Да когда этот чертов нос уже выпрямится!
Тодд удрученно пнул старую шину, прислоненную к стене гаража.
Берегись! крикнула сверху Реджина.
Мокрый ком папье-маше со шлепком приземлился к самым ногам Тодда.
Промахнулась! гаркнул он, пинком отшвыривая комок в сторону.
Ну так что, может, скажешь уже, где ты был? повторила сестрица.
Мисс Грант задержала меня после уроков. Она прочла мне длинную лекцию.
О чем? Реджина, прекратив работу, осматривала плоды своих трудов.
Да фигня. Типа, по школе нельзя бегать. Слушай, как ты планируешь дотащить эту бумажную птицу до ярмарки в целости и сохранности?
Просто в руках, без колебаний ответила Реджина. Она хоть и большая, но легкая. Ведь от тебя помощи ждать не стоит?
Определенно не стоит, подтвердил Тодд, щупая черенок метлы, из которого была сделана правая лапа птицы.
Эй, а ну руки прочь! Не трожь птичку!
Тодд послушно попятился.
Ты просто завидуешь, потому что Кристофер Робин выиграет компьютер, сказала Реджина.
Послушай, Реджи, ты должна рассказать мне, что Патрик Макки задумал с червями, взмолился Тодд. Ну что тебе стоит!
Сестра спустилась с лестницы и уставилась на большого червя в руке Тодда.
Для чего это? спросила она с подозрением.
Да так Щеки Тодда порозовели.
Ты планировал кинуть его мне на спину, не так ли?
Не-а. Я просто взял его на прогулку, ответил Тодд и рассмеялся.
Ну и гадина ты. Реджина сердито тряхнула головой. Неужто тебе не надоели эти дурацкие червяки?
Не надоели, как видишь. Так скажи, что там за проект у Патрика?
Хочешь услышать правду? Реджина сощурилась.
Естественно!
А правда такая я не знаю, призналась она. Понятия не имею, что у него сейчас на уме.
Тодд смерил сестру долгим пристальным взглядом.
Точно-точно?
Точнее некуда, богом клянусь.
Внезапно Тодду пришла в голову идейка.
А где он живет? нетерпеливо спросил он.
Вопрос застал Реджину врасплох.
Почему ты спрашиваешь?
Мы с Дэнни можем проведать его сегодня вечерком. Спросим прямо.
Что, прямо так завалишься к нему домой?
Я должен разузнать все! воскликнул Тодд. Знаешь, сколько сил я вложил в свой дом для червей, Реджи? Не хочу, чтобы Пат-Подражатель сделал такой же, только лучше!
Реджина задумчиво посмотрела на брата.
И что мне перепадет за то, что я скажу тебе, где он живет?
Тодд расплылся в улыбке. Он поднял червяка.
Скажешь и я не стану бросать тебе этого красавца на спину.
Хо-хо. Реджина закатила глаза. Ты настоящий джентльмен, Тодд.
Скажи мне! нетерпеливо выкрикнул он, хватая ее за плечи.
Ладно-ладно, тише. Патрик живет в Глен-Коув. В доме номер сто, по-моему. Это такой громадный старый особняк за высоким забором.
Вот уж спасибо! расцвел Тодд. Спасибочки, услужила!
Затем, когда Реджина наклонилась, чтобы поднять шарики папье-маше с пола гаража, он приноровился и закинул червя ей за шиворот.
7
Никак не пойму, на фига мы этим занимаемся? пожаловался Дэнни. Мне предки сказали дома сидеть. Как только они пошли за продуктами, я смылся, но если они вернутся раньше
Будешь дома уже через пятнадцать минут, одернул его Тодд, изо всех сил налегая на педали своего скоростного велосипеда. Старый велик Дэнни буксовал в глубокой луже у обочины.
Дождевые тучи рассеялись, но прохладный и влажный ветер все еще порывисто дул. Солнце село примерно час назад. В вечернем небе низко висела тонкая полоска месяца.
Где находится этот дом? На Глен-Коув? спросил Дэнни, запыхавшись.
Тодд кивнул. Он снова переключил передачу. Ему нравилось гонять их взад-вперед. Велосипед был новый, и мальчик все еще не привык к такому количеству передач.
Мимо них промчалась машина, яркий свет ее белых фар заставил ребят прикрыть глаза. Велосипед Дэнни подкатил к бордюру и чуть не опрокинулся вместе с ездоком.
Зачем так ярко врубать фары? проворчал тот.
И впрямь интересно зачем? съязвил Тодд.
Они резко свернули на Глен-Коув. Это была широкая улица со старыми домами на широких лужайках. Дома стояли далеко друг от друга, разделенные темными лесистыми участками.
И никакого нормального уличного освещения, прокомментировал Дэнни. Можно подумать, богатые люди не могут позволить себе пару-тройку фонарей.
Может, богатеям легче обстряпывать делишки в темноте, задумчиво протянул Тодд. В такую темень сюда никто просто так не сунется, верно?
Да, здесь как-то жутковато. Дэнни поежился, перегибаясь через руль.
Не будь слабаком, ищи дом номер сто, парировал Тодд. Это адрес Патрика.
Ого, а вот на этот посмотри! Дэнни притормозил и ткнул пальцем куда-то вперед. Да это же настоящий замок.