Но, в этот раз им так и не суждено было завершить валентную связь. Мощный метеорит, спешащий куда-то из пункта А в пункт В, сбивая все на своем пути и весело улюлюкая, разбил атомное соединение. Он понесся дальше, и даже не заметил в полете никаких препятствий. А атомы водорода разлетелись навсегда.
Наш Атом, задетый за живое передним краем бешеного метеорита, прилип к нему. Его прочно удерживала сила скоростного движения.
Опять меня куда-то несет! воскликнул он, озираясь по сторонам. А все так мирно начиналось! Она стала уже почти моей половинкой! А теперь, что? Но, как же красиво впереди! А это что светится? Голубая звезда? Планета? Мы же несемся прямо на нее!
Удар, переворот, еще переворот, и толчки, и кувыркание, и, наконец, остановка. Да, это была жесткая посадка! Но, Атом имел хорошие крепкие стенки. Осознав, что он уже не летит, не падает, а спокойно катится по какой-то почве, он сосредоточился. Собрав все свои внутренности вокруг неугасимого ядра, Атом вновь обрел начальную форму.
Оказалось, что метеорит, а вместе с ним и Атом, упал на поверхность Меркурия. Вокруг было невыносимо жарко. Лучи огромного Солнца палили нещадно, заливая свет и жар во все впадинки и трещинки. Поверхность планеты, похожая на вспененную глину, блестела под ослепляющим Солнцем. Присмотревшись повнимательнее, на белой глянцевой поверхности почвы можно было разглядеть рельеф местности: подъемы и воронки с округлыми опаленными краями.
Атом стабилизировался и, прижатый Солнцем к какой-то жгучей точке Меркурия, вбирал в себя потоки радиации. Напитавшись космической энергией вдоволь, он даже разбух немного. Приятно было находиться здесь, чувствуя, как внутри размеренно колеблется твое атомное ядро. Все орбиты уравновесились, и Атом, наконец, почувствовал себя настоящей Частицей. Блаженствуя в этом состоянии, он расслабился, и уже не хотел ничего желать.
Жизнь восхитительна! выдохнул он, благодарно щурясь на Солнце.
Где-то внизу послышалось гудение и всхлипывание молекул. Это плавилась порода, выпуская время от времени пары свинца и ртути. Вдалеке раскрылся кратер, брызгая серной массой. Близость к Солнцу и относительно небольшие размеры планеты складывались в бурлящую стихию. Температура над поверхностью накалилась, достигнув уже 300 градусов по Цельсию. Это был по-настоящему жаркий пляж!
Но Атому было здесь привольно и хорошо. Ему нравилась сила магнита, которая исходила из недр Меркурия. Было такое чувство, что кто-то держит тебя в надежных и теплых объятиях. И не хотелось менять состояние, хотелось замереть и оставаться водородной частичкой этого мира.
Но не тут-то было! Прошло совсем не много времени, и волны, подобные океанским волнам прибоя, сначала одна, за ней другая, накрыли Атом и увлекли за собой. По инерции он еще какое-то время сопротивлялся, притворяясь частицей, а затем, уже поддавшись сильным и быстрым волнам, включился в общий поток.
Он стал волной.
Он расходился по поверхности, осязая ее густоту и липкость. Еще волна, и вот он оказался в темном холодном месте. Здесь движение волн усиливалось, все частицы, захваченные в общую массу, струились куда-то рекой. Как выяснилось, их путь пролегал к магнитному полюсу Меркурия.
Не стало видно Солнца. Забытый, холодный край, охваченный стужей и вечной мерзлотой. Это был Черный полюс планеты.
Здесь обитали только Тени. Ледяные мрачные тени обречены были вечно крутиться вокруг полюса в плену сильнейшего магнитного притяжения. Вокруг слышался не прекращающийся глухой стон. Сотни частиц, молекул, самых разных веществ приносились сюда магнитной рекой с солнечной стороны Меркурия. Здесь они обретали новое состояние. Страдание, мерзлота, стесненность и вечное давление магнита заставляли облачные тени мрачнеть день ото дня.
У новичков, попавших на Черный полюс, еще были свежи воспоминания о горячей и яркой стороне планеты. И они не хотели сдаваться! То и дело влезая в споры, они создавали сопротивление. Упираясь, они пытались донести всем мрачным теням, что там, за волнами есть другой мир, который наполнен светом.
Да, там бывает невыносимо жарко, говорили они, но есть свобода состояния, разряженная, даже очень разряженная атмосфера, и Солнце!
Мрачные тени, струящиеся вокруг черной дыры, в ответ только грустно стонали и падали, падали, падали вниз. Недавние пришельцы быстро теряли солнечную энергию в холодной атмосфере. Теряли свою природу, сначала превращаясь в нестабильные частицы, а затем навсегда исчезали в мерзлоте.
Песчаный вихрь оторвал пару темных облаков из мира теней, и закружил их, отводя в сторону. Несколько миллионов атомов, составляющих холодные тени, обреченно летели, наблюдая беспросветный горизонт.
А вы когда-нибудь видели рассвет? спросил Атом у соседей, оказавшихся рядом в облаке теней.
Атомы гелия (а это оказались именно они) оживленно переспросили:
Рассвет? Мы не знаем А какой он?
О! Если бы вы увидели рассвет, поверьте, вы точно бы это знали и помнили.
А где же ты видел его? Тут вокруг мрак.
Нет никакого рассвета! авторитетно заявил самый старший атом гелия, с большим раздутым ядром. А ты не болтай, чего не знаешь, грозно боднув Атом, добавил старик.
Но тот разгорячился, электроны так и забегали внутри, разгоняя электрический ток. Возмущенно подняв глаза, Атом ответил:
Я видел рассвет, и не раз! Он есть! Когда Солнце восходит на небе, и день загорается на другой стороне Меркурия, и на других планетах. Эх, вы! Живете так близко к Солнцу, а ничего о нем и не знаете! Спрятались тут в магнитной дыре, превратились в Тени. Разве это жизнь?
Пара маленьких атомов кислорода, приклеившись друг к дружке, внимательно вникали в то, что говорил Атом. В ответ незамедлительно возникла цепная реакция, и они оба заверещали:
Мы тоже хотим туда, где Солнце! Мы не будем оставаться всю жизнь в облаке Теней! Давайте рванем вперед, к звездам, к планетам! Кто с нами, народ?
Услышав страстный призыв, мрачные тени застенчиво опустили свои верхушки вниз, стелясь к воронке и только завывая в ответ.
Пара атомов кислорода, махнув на окружение зарядом, обратилась к Атому:
Не будем с ними связываться! Они совсем прилипли к этому полюсу. Мы вот что предлагаем: соединимся втроем, объединим наши ядерные силы, и рванем против магнитной волны?!
Атому понравилась эта идея, и он стал по своей любимой привычке рассуждать вслух:
Ребятушки, дорогие вы мои! Если мне с вами объединиться, из нас получится интересное вещество. Думаю, что при умелом взаимодействии, мы сможем увеличить нашу атомную силу! Более того, при нагревании нашей новой молекулы произойдет взрыв!
Взрыв! запищали атомы кислорода. Это будет катастрофично? Мы погибнем?
Атом рассмеялся, громко покручивая своими орбиталями, а затем произнес:
Не волнуйтесь вы так, друзья! Взрыв это только звучит пугающе. Конечно, будет очень громко, и вас даже контузит на какое-то время. Но уж точно, вы не погибнете! Что за унылые страхи? Жизнь течет, форма меняется. Ну, возможно, произойдет превращение Посмотрим! Нельзя сделать яичницу, не разбив яйца!
Один из атомов кислорода, с нетерпением прокрутив свой спин, заявил:
Хотел бы я превратится и стать атомом цинка! Я видел таких ребят, вот с кого надо брать пример! Крепкие и неприступные, настоящие герои! Чтобы заставить их окислиться, надо очень сильно постараться.
Его дружок тут же ответил:
Нашел о чем мечтать! У атома цинка одних только электронов за пазухой тридцать штук! Тебе до такой силы еще расти и расти!
Их спор прекратил атом водорода, направив парочку магнитных импульсов в самые макушки.
Ну, чего вы расшумелись? Соберитесь, и послушайте! Если вы готовы рискнуть, надо действовать. Из вас получится отличная светленькая молекула кислорода, а дальше отдадимся в руки природы и будь, что будет!
Мы согласны! Уж лучше рискнуть, чем оставаться на этом мрачном Черном полюсе. Будем одной командой!
Отлично, ответил Атом, но я вот колеблюсь: где нам достать нужное для реакции количество тепла? Здесь везде жуткий холод и мрак
Компания зависла в поисках подходящей идеи. В это время свинцовые тени, плавно сменяя друг друга, неслись вниз, падая в бездонную магнитную пучину. Им на смену приходили другие, и движение, не задерживаясь, сливалось в единую плывущую массу. Изредка, где-то вдали, появлялся просвет среди облачных теней. Но, не проходило и нескольких минут, как небо вновь затягивала мгла.
Если бы нам удалось найти источник тепла, задумчиво сказал Атом, в который раз осматриваясь вокруг.
Я замечал, ответил ему атом кислорода, что иногда немного света появляется вон там, вдалеке, и он указал лучиком на восток.
Второй малыш удивленно крикнул:
И я не раз видел там проблески света! Но, думал, что мне показалось и никому не рассказывал. Значит, ты тоже видел?
Они оба радостно запрыгали, как пружинки, создавая крепкую связь. Им это понравилось, и они продолжили прыгать, отрываясь все выше и выше, удерживаемые рядом друг с другом электромагнитной силой.
Вот здорово! Давай не расцепляться, так и будем прыгать! предложил один, а второй только согласно кивнул оболочкой.
Атом водорода, не выпуская из виду активную пару, подытожил:
Значит, двинем на восток. Чую своим осмосом, нам туда. Возможно, солнечные лучи появляются там, но не доходят до Черного полюса из-за осевого наклона Меркурия. Но нам придется преодолевать движение Теней. Чтобы выбраться из этого места, нужно будет хорошенько поработать. У вас хватит заряда, кислороды?
Да! уверенно ответили они, набирая темп, полетели!
И все трое двинулись в выбранном направлении. Лететь было не легко. Приходилось то и дело уходить от столкновения с другими атомами и серными частицами.
Весь путь был усыпан мелкими ледяными искрами, которые с треском врезались в атомные оболочки, тормозя движение. Но, когда позади остались уже сотни серых теней, герои увидели, наконец, светящийся впереди горизонт.
Не останавливаясь и сохраняя необходимую скорость, компания летела навстречу Солнцу. Но, через какое-то время, Атом, которому требовалось немало усилий, чтобы в одиночку преодолевать бесчисленное сопротивление и притяжение чужеродных тел, устал. Он замер на месте в надежде отдышаться и спокойно восстановить свой электрический потенциал.
Да не тут-то было! Холод сковывал тело, недружелюбная атмосфера давила со всех сторон. С трудом воссоздав немного тепла внутри, Атом тут же терял его за счет разности с температурой окружающей среды. На удачу, это быстро заметила парочка атомов кислорода. Весело подпрыгивая, они подхватили ослабший водород, и дали газу.
Втроем, сцепившись оболочками, друзья продолжили путь упругим галопом. И вдруг мощные солнечные лучи пробили пыльную атмосферу. Меркурий, совершая свое планетное движение, развернулся ближе к Солнцу. На востоке разлился рассвет! Желтые, оранжевые и белые лучи заполнили собой все небо, удивляя своей красотой и силой!
Атомы кислорода, видевшие это явление впервые, замерли, как под гипнозом. Приятное тепло, идущее в сердцевину, заставляло учащенно биться внутренние соки.
Это невероятно! воскликнули они, покачиваясь из стороны в сторону. Как тепло!
А сколько энергии! Ты чувствуешь её? спросил второй атом, буквально на глазах округлившийся и повзрослевший.
Они оба держали атом водорода, сжимая его с двух сторон, и завороженно смотрели на рассвет.
Водород, так и не сумевший привыкнуть к этому чуду свечению Солнца, тоже застыл, любуясь игрой горячих лучей.
А между тем, температура стремительно повышалась, нагревая не только окружающий воздух, но и все, что находилось на планете. Компания атомов стремительно нагрелась до критической отметки и шумно, с громким хлопком, взорвалась.
Атом водорода, получив сильнейший импульс, понесся в неизвестном направлении. Он летел так быстро, что все вокруг виделось ему в раскаленном красном свете. «Может быть, я стал светом?» удивился он, наблюдая, как ярко горят внутри него протоны с электронами.
Но тут мимо пронесся лучик, на мгновение затормозив, чтобы крикнуть:
Эге-гей! Догоняй! Я к Плутону!
И улетел, не оставив даже электромагнитного следа. «Значит, нет, решил Атом, провожая гонщика взглядом. Если меня обогнал этот световой импульс, значит, моя скорость поменьше будет. Следовательно, я пока не стал светом».
И тут, поймав уже знакомое чувство внутреннего торможения, Атом начал останавливаться. Постепенно прояснилась картинка, окружающая его. Все так же мерцали звезды. Кружились планеты в танце. Светило Солнце. И он увидел, что прямо на него надвигается большая сверкающая планета. Очарованный, он не в силах был оторвать взгляда от волшебной поверхности, раскрашенной оттенками розовых, пурпурных и красных цветов.
Марс, величественно и грациозно, приближался к Атому. Марс притягивал его все сильнее. Атом, погрузившись в новую атмосферу, словно в полусне, опустился вниз, тут же распластавшись на теплом камне приятной округлой формы.
Надо бы оглядеться, прояснить обстановку, но в густом жарком облаке, осевшем в нижних слоях марсианской атмосферы, хотелось просто замереть без движения. Подул слабый порыв ветра, несколько освежая картину, и быстро прекратился, уничтоженный всесильным зноем. Забывшись в долгой паузе, Атом притих. Со стороны могло показаться, что он погиб, испарился на этом раскаленном камне, как капля масла на горячей сковороде. Но это было совсем не так! Если бы сейчас какой-то здешний ученый захотел хорошенько рассмотреть нашего героя при многократном увеличении, он с удивлением обнаружил бы, как внутри спящей плотной оболочки усердно работают электроны и позитроны, протоны и антипротоны. Все они, подгоняемые неослабевающим ядром, продолжали вечную жизнь.
«И откуда только силы у него берутся?» подумал бы наблюдатель, разглядывая кипящую ядерную энергию. Ток жизни, ее движение заставляет удивляться снова и снова! Это вечная история, вот, посмотрите в жаркий день на малюсенькую зеленую букашку, спугните ее случайно, и она мгновенно подпрыгнет, уползет или улетит с реактивной силой и скоростью! Это чудо жизни, которое вырабатывается массой таких же атомов жизни. А один из них атом водорода, волею истории попал сейчас на Марс, и, покорившись неизвестному, просто отдыхал на теплом месте. Героем быть утомительно!
Вскоре по соседству появилось еще несколько атомов. Теперь их тянуло друг к другу, разных по природе, но единых по смыслу. Палило солнце, дули ветра Разламывалась почва, и вновь соединялась, и опять прорывалась бушующими огнями лавы. А новое объединение атомов росло, набирало силу и обтекало удобной формой.
Вот появилось несколько пар щупалец, по обе стороны от овального приплюснутого кокона. В его центре, основательно расположившись, жил теперь Атом. Были здесь и другие атомы водорода, не счесть числа! Но этот был первым, от него началась история существа.
Да, это было Существо, и оно уже училось движению. Его атомы, неутомимые, беспокойные, тянули к эволюции, к развитию свое тело. Существо это называлось Борхис, или восьмилапый марсианский паук. Конечно, по виду он был не похож ни на одного земного паука. У Борхиса были иные условия зарождения и иные задачи выживания.