Я совсем приуныла. Какой интерес у него могу вызвать я? Совершенно заурядная личность, да еще и на пять лет старше его. Почему-то мысли о том, что мы не можем быть вместе по ряду причин, совершенно улетучились из моей головы. Хотелось страдать.
Подпись под последним фото (на котором была изображена выставка) гласила, что на этой неделе в арт-галерее на «Шаболовской» проходит его выставка-продажа. Я посмотрела на карте адрес и прикинула, не сходить ли мне туда после работы. Чисто из любви к искусству, разумеется.
Из раздумий меня вырвал голос Сизова он стоял в дверях моего кабинета.
Привет! Вау! Какая ты сегодня красивая! Он игриво присвистнул.
Да что же с ними всеми такое!
Спасибо, Антон, неловко улыбнулась я.
Собираешься куда-то после работы?
Пока не решила.
Хотел тебе кое-что предложить. Прежде чем я успела испугаться, он поспешно добавил: Встречу со Скворцовым.
Я нервно сглотнула. Скворцов был маркетинг-директором со стороны клиента по нашему несчастливому тендеру. На этой неделе снова произошли изменения, дата презентации отложилась на неделю, а задание в очередной раз изменилось. Мое терпение было уже на пределе, но я, следуя указаниям руководства, держала себя в руках.
Со Скворцовым? А зачем? осторожно уточнила я.
Я видел вашу переписку. Честно говоря, мне уже надоела вся эта история, раздраженно сказал Антон и зарылся рукой в волосы. Я обратила внимание на то, что уши у него разного размера. Подавив смешок, я понимающе кивнула. Я ему сегодня звонил, поставил вопрос ребром. Он предложил встретиться вечером на полчаса, чтобы обсудить ситуацию. Вот хотел позвать тебя с собой.
Хорошо, я в деле, а где встречаемся?
Знаешь ресторан «Фуди» на Шаболовке? Недалеко от их офиса.
Я не удержалась и захихикала. Сизов расплылся в улыбке.
Знаю.
Там, в восемь. У него будет совсем немного времени, но мы можем остаться и поужинать. Если ты не против, конечно, смущенно добавил он.
Шпионаж за моим пропавшим без вести поклонником, разбор полетов по работе и свидание с начальником. Супер. Вечер обещал быть интересным.
* * *
После семи, когда сотрудники стали понемногу расходиться, мы с Антоном вместе вышли из офиса и направились к его машине. Я не знала, куда заведет меня этот вечер, поэтому решила оставить свой автомобиль на рабочей парковке. Увидев черный «лексус», я удивилась. Как-то совершенно не вязался в моей голове образ смущенного Антона с этой навороченной тачкой.
Он открыл мне пассажирскую дверь, и я нырнула на сиденье. Внутри пахло кожей и было столько места, что я могла бы с комфортом жить в этой машине. Я с интересом рассматривала салон, пока Антон выруливал с парковки.
Я только недавно ее купил, как-то виновато сказал он. Пока еще сам никак не привыкну. До этого я ездил на «хонде».
Господи, ну до чего же он был милым! Не в том смысле, что милым и сексуальным, скорее милым и нелепым, как дурацкая, но дорогая сердцу плюшевая игрушка. Вечно с этими растрепанными волосами, бегающими глазами и желанием всем угодить. Мне почему-то стало его немного жаль.
Шикарная машина, подбодрила его я.
А у тебя какая?
Обычная «мазда», седан.
О, я люблю «мазду»! Он одобрительно закивал. Они очень резвые.
Наверное. Я не особо люблю гонять.
А мне казалось Он замялся. Не знаю. Мне казалось, что ты смелая. И любишь приключения.
Да с чего ты взял! рассмеялась я. Я самая большая трусиха на свете. А уж сесть за руль Для меня это был ужасный стресс. Первые несколько месяцев я каждый раз плакала, когда приезжала домой. Все время боялась кого-нибудь задавить.
Вот уж никогда бы не подумал! Ты, оказывается, такая ранимая. Антон бросил на меня быстрый заинтересованный взгляд.
Так. Надо брать ситуацию в свои руки. Я ни в коем случае не должна с ним флиртовать, даже если это выходит ненамеренно! Сейчас получалось так, что я разыграла из себя беззащитную девочку, и у него сразу же возникло желание заслонить меня своей широкой мужской спиной. Этого еще не хватало!
Во-первых, Антон мой начальник. Я никогда не заводила романов на работе и не собиралась нарушать это правило. Во-вторых, мне вообще не нужны никакие отношения. От слова «совсем». В-третьих, он мне даже не нравится! И в-четвертых Мысли снова вернулись к Андрею. Я вспомнила наш поцелуй на свадьбе. Такой невинный, но меня почему-то все равно пробрало.
О чем задумалась, Алена? вкрадчиво спросил Антон.
Ни о чем, все в порядке. Я мило ему улыбнулась. Не возражаешь, если я почитаю рабочую почту? Кое-что не успела сделать в офисе.
Конечно!
Остаток дороги я провела уткнувшись в телефон и симулируя бурную рабочую деятельность. От постоянного взгляда в экран меня даже начало укачивать в самом конце пути.
Мы подъехали к ресторану как раз в восемь, припарковались, вошли внутрь и сдали куртки в гардероб. Нас проводили к столику в углу небольшого зала. Пока мы шли, Антон положил мне руку на талию. Так, это еще что за новости?
Я отлучусь, извинилась я и направилась в дамскую комнату.
Мне было туда не нужно, хотелось только перевести дух и собраться с мыслями. Надо как-то дать Антону понять, что он мне не нравится. При этом сделать это мягко, чтобы не вызвать негатива на работе. М-да. Задачка не из легких. Но где наша не пропадала!
Я промокнула щеки влажной салфеткой, поправила волосы и взглянула на себя в зеркало. Да уж. Вид у меня был явно слишком вызывающий для деловой встречи с топ-менеджером нашего клиента. Я нацепила на лицо непроницаемое выражение и вынырнула обратно в зал.
Народу было довольно много. Я заметила за нашим столиком Антона, рядом восседал Скворцов. Грозный мужчина лет пятидесяти, высокий, грузный Он совершенно не ассоциировался у меня с его должностью. Из него скорее получился бы директор бани или, на худой конец, депутат. Но практика показывала, что внешность обманчива. Я вот выгляжу как подросток, сбежавший с вечеринки, а на самом деле являюсь менеджером среднего звена. Антон как взволнованный студент перед свиданием. А Андрей как модель, рекламирующая мужское нижнее белье. Я закатила глаза из-за своих дурацких мыслей и направилась к коллегам.
Алена, добрый вечер, поздоровался Скворцов, смерив меня строгим взглядом. Даже не встал, свин невоспитанный!
Антон поднялся и отодвинул мой стул. Я присела. Тут же нарисовался официант, и я, чтобы не тратить времени, попросила «Цезарь» и стакан воды.
Сергей, спасибо еще раз, что согласились с нами встретиться. Антон раскладывал на коленях салфетку и выглядел довольно уверенно, особенно учитывая его обычное поведение.
Не за что, буркнул Скворцов, крутя в руках вилку. Что вы хотели обсудить?
Ситуация выходит из-под контроля, стальным голосом сказал Сизов, и я уставилась на него так, как будто видела впервые в жизни. За время участия в вашем тендере мы потратили такое количество времени и ресурсов, что для нас даже в случае выигрыша вся эта история перестает быть выгодной. Я не знаю, в чем тут дело, но мне кажется, что это непрофессионализм менеджеров, с которыми общается Алена. Он посмотрел на меня. Я неуверенно кивнула.
Скворцов выглядел растерянно, так, как будто не знал, как реагировать: то ли разораться на нас, то ли начать извиняться. Он явно нервничал, перекатывая вилку в пальцах, но продолжал молчать. Я пребывала в таком шоке от поведения Антона, что при всем желании не нашла бы что сказать.
Возможно, вы не в курсе. Задача с начала тендера кардинально менялась четыре раза. Четыре. Это значит, что мы выполнили в пять раз больше работы, чем оговаривали на первой встрече. И это учитывая то, что в проекте задействовано порядка десяти человек. Менеджеры, стратеги, креатив. Нет никакой конкретики в комментариях. Складывается впечатление, что ваши люди сами не понимают, чего хотят.
Каждым новым словом Антон как будто пригвождал меня к стулу. Я никогда не видела его таким. Резким, дерзким и уверенным. В какой-то момент мне стало страшно.
Скворцов стал краснеть. Мне показалось, что это плохой знак, но я не была до конца уверена.
Я думаю, что, как руководитель, вы должны меня понять, уже более мягким тоном сказал Антон. Я просто физически не могу позволить своему агентству тратить такое количество ресурсов на одного клиента, тем более не будучи уверенным, что работа будет оплачена. Мы вынуждены покинуть тендер.
Я на секунду выпучила глаза, но сразу же вспомнила, что мы должны действовать заодно, и натянула на себя серьезную мину. Бросив быстрый взгляд на Скворцова, я поняла, что он не заметил моей мимолетной реакции. Вместо этого он, по-прежнему поигрывая пальцами с вилкой, поднял на Антона взгляд, и взгляд этот был виноватым! Я глазам своим не поверила.
Антон, я вас услышал, спокойно сказал он и глубоко вздохнул. Буду с вами откровенным. Мы недавно полностью сменили бренд-команду. Данный тендер их первое серьезное задание, и я принял волевое решение в него не вмешиваться, чтобы посмотреть, как пойдут дела. За сегодняшний день вы третье агентство из четырех, которое отказалось от участия. Если и вы покинете тендер, нам придется запускать его заново, поскольку в конкурсе должны участвовать как минимум два агентства, подытожил Скворцов. Этого допустить я никак не могу. Как вы верно заметили, потрачено уже слишком много времени и ресурсов.
Я была шокирована! Так, значит, дело действительно было в некомпетентности клиента мы не одни с этим столкнулись! Ура! Я посмотрела на Антона. Он понимающе кивал, но не выглядел удивленным. Конечно, он все изначально знал!
Нам принесли напитки. Антон пригубил свой чай, я потягивала воду, а Скворцов быстрыми глотками осушал кружку с кофе. Мне даже стало его немного жаль. За напускной строгостью он, в отличие от своих коллег, был нормальным и адекватным дядькой.
Антон выжидал, Скворцов пил кофе, а я почувствовала, что пришло время вступить мне. Не зря же меня притащили на эту встречу.
Мы еще не объявляли о своем решении, подыграла я Антону. Хотели прежде всего поговорить с вами и прояснить ситуацию.
Я понимаю, Алена. Теперь Скворцов смотрел на меня, и у него на лице даже промелькнул намек на улыбку. Хочу отдельно отметить, что о вас мои коллеги отзывались крайне положительно. Спасибо за вашу работу.
Вам спасибо. Я улыбнулась. Мне очень бы не хотелось бросать все на полпути.
Уверен, мы что-нибудь придумаем, поспешно ответил он. Прошу вас подождать до понедельника. Пожалуйста, ничего не предпринимайте. Я им устрою нагоняй, последнюю фразу Скворцов сказал уже тихо, как будто для себя.
Хорошо, давайте подождем до понедельника, примирительно сказал Антон.
После этого мы еще немного посидели втроем, допивая каждый свой напиток и обсуждая ситуацию на дорогах. Буквально через пять минут Скворцов поднялся, крепко пожал руки Антону и мне и, ссылаясь на срочные дела, ушел.
Я дождалась, когда за ним закроется входная дверь. Теперь я наконец могла не сдерживать эмоции: выпучив глаза и широко улыбнувшись, я смотрела на Антона.
Ты знал!
Конечно, знал. Он улыбнулся мне в ответ и пожал плечами. У меня знакомые работают в их компании. Сегодня днем позвонили и сказали, что в тендере осталось два агентства, и если еще кто-нибудь сольется, то все, туши свет.
Ты был великолепен! искренне похвалила я.
Спасибо. Он смущенно улыбался, но я видела, насколько приятны ему эти слова.
Сегодня я начала понимать, как Антон построил свою карьеру. Прикидывается растяпой, а на самом деле просчитывает все ходы на два шага вперед. Неплохо!
Интересно, он пригласил меня на эту встречу, потому что я веду проект? Или потому что хотел произвести на меня впечатление?
В следующую секунду Антон взял меня за руку, и ответ пришел сам собой. Конечно. Он распушил передо мной хвост, как павлин, и теперь жаждал награды. Осталось придумать, как бы его помягче отшить.
Антон смотрел мне в глаза, и я совершенно точно видела в них то, чего видеть не хотела ни при каких условиях: я ему нравилась, и он хотел большего.
Алена, ты мне очень нравишься, как бы в подтверждение моих мыслей сказал он.
Просто и бесхитростно. Не отвертишься, маленькая неудачница. Я выругалась на чем свет стоит, но внешне осталась невозмутимой. Разве что глаз стал немного подергиваться.
Антон
Подожди, перебил он. Пожалуйста, не говори сейчас ничего. Просто хочу, чтобы ты знала. У нас впереди много совместной работы, я твой начальник, я все понимаю Я не хочу торопить события. Не хочу торопить тебя.
Боже, ну почему нужно быть таким милым и искренним? Ты не упрощаешь мне задачу, ушастик. Совсем.
Итак, если не знаешь, что сказать, говори правду. Антон мне нравился (как друг, как человек и как коллега, но ни в коем случае не как мужчина! Фу!). И я вдруг испытала порыв сказать ему все как есть и не пудрить мозги.
Спасибо за твои слова, ответила я. Мне очень льстит твое внимание. Но я никогда не хотела никаких отношений, и, думаю, вряд ли это изменится. В детстве я пережила кое-что
В его глазах я увидела испуг. Наверняка он думает, что меня изнасиловали или еще что-то в этом духе. Нет, ничего подобного. Но от этого не легче.
Нет, не то, что ты подумал, поспешила успокоить его я. Но тем не менее то, что случилось, навсегда наложило на меня отпечаток. Я никого не подпускаю к себе близко. И не хочу подпускать.
Я готов ждать, заверил меня Антон.
Этого я тебе запретить не могу, но и врать тоже не буду. Ждать бессмысленно.
Я нежно ему улыбнулась и аккуратно вытащила свою ладонь из его. Что ж, я сделала все, что могла, была откровенной и деликатной. Антон выглядел растерянным, но не пораженным. В этот момент распахнулась входная дверь ресторана, и я машинально бросила взгляд на вход. На пороге стоял Андрей.
2003
После того поцелуя прошло уже четыре дня. Макс в школу не приходил. Сказать, что я не находила себе места, значило бы не сказать ничего.
Ежесекундно я думала о нем, школа казалась совершенно пустой в его отсутствие.
Я не могла отвлечься ни на занятиях, ни во время перемен, что уж говорить про одинокие походы домой? Неужели после того, что произошло, он решил меня избегать? А вдруг он заболел? Или с ним что-то случилось? Вдруг его сбила машина?
От беспокойства я не находила себе места. От понимания ситуации меня отделял лишь один телефонный звонок, но у меня даже не было его номера!
В пятницу во время обеда я набралась смелости и подошла к его друзьям в столовой. Они были старше, круче, и я даже смотреть боялась в их сторону. Но сидеть все выходные дома в томительном неведении я не хотела.
Два Саши, его лучшие друзья (мне о них рассказал Макс), стояли на выдаче в столовой и ждали, когда буфетчица обратит на них внимание. На подкашивающихся ногах я бесшумно подошла к ним и едва слышно пропищала:
Привет.
Все их одноклассники, толпившиеся рядом, уставились на меня. У нас в школе было не принято общаться с теми, кто старше или младше, вся дружба велась с ровесниками. Наверняка они ломали голову над тем, зачем какая-то пигалица обращается к самым крутым парням в школе.
Оба Саши развернулись в мою сторону. Они были высокими, как и Макс, но совершенно другими. Один был соломенный блондин, а другой рыжий, с насыщенного цвета медными волосами и веснушками на носу.
Чего тебе, крошка? с ухмылкой поинтересовался блондин.
Я Я покашляла, чтобы прочистить горло. Я хотела спросить, где Макс.
Старков, что ли? Он скрестил руки на груди и вздернул брови. А тебе-то что?
Мы дружим, и я переживаю, почему он не ходит в школу. Я готова была сквозь землю провалиться.