Немного подумав, он решил всё-таки пойти вслед за человеком.
В посёлке началась паника. Зажигались огни, раздавались крики, из домов выскакивали и убегали люди.
Стражник скрылся в каком-то строении. Дракон протиснул правую голову в квадратное окошко и огляделся. Две коровы и лошадь шарахнулись к дальней стене, а человек пытался забраться под кучу соломы. Дракон хотел что-то сказать, но вместо звуков полился огонь. Солома загорелась.
Шум в посёлке стал просто невообразимым. Несколько стрел со звоном отскочили от драконьей чешуи.
Сбоку на него налетел здоровенный детина с молотом в руках. Его удары не причиняли особого вреда, но сильно мешали исправить положение. Дракон вытащил голову из окна и попытался объясниться. Из этого ничего не получилось из правой пасти опять вылетело пламя.
Ах, ты огнём плеваться! воскликнул детина и ещё сильнее замахал своим орудием.
Несколько человек боялись подойти близко, но осыпали зверя копьями и стрелами.
Не имеете права! закричал Дракон, пытаясь хвостом нащупать вход в сарай. Меня надо беречь! Я единственный экземпляр!
Не по-нашему говорит! крикнул парень. Ах ты, ворог проклятый!
Осторожно, ты мне ухо помнёшь! Извините, вы. Вы мне ухо помнёте! Прикрываясь передними лапами и уворачиваясь от ударов, зверь всё-таки сумел задней лапой выбить дверь хлева. Человек и животные благополучно выбрались наружу. Тоже мне, натуралист нашёлся! Я же чуть на собаку не наступил!
Парень наседал.
Похоже, у меня плохо не только с памятью, но и с координацией движений, так недолго и задавить кого-нибудь, сказал Дракон сам себе.
Задавить?! Я тебе задавлю, зверище! заорал детина ещё громче. Люди! Дайте мне что-нибудь потяжелее!
Пожалуй, совещания не получится: эти люди явно не готовы к приёму гостей. А энергия сейчас кончится, и тогда они уж по мне попрыгают! Пора сматывать удочки! Дракон развернулся и убежал в лес.
Там он остановился на краю большой поляны под старой осиной и затих до утра, размышляя о странном поведении людей.
Приключения девочки продолжались. Усталая и продрогшая, она брела по мокрому тёмному лесу.
Не видно ничего. Дорогу домой не найду. Мне бы хоть какое-нибудь местечко посуше. Лучше бы молнии сверкали. Она продвигалась потихоньку, маленькими шажками, вытянув вперёд руки. Вот лягу сейчас здесь и замёрзну насовсем. Поплачете тогда! Будете знать, как посылать маленьких девочек за лукошками! Надо же: руки из неба опускаются. Перун, не иначе. Неужели он хотел меня схватить?
Внезапно грянул гром. Молнии не было; просто где-то впереди справа от девочки как будто кузнец Добрыня ударил по деревянным воротам твержи своим самым большим молотом. От испуга девочка оступилась и упала в заросли папоротника.
Раздался ещё один удар, потом ещё. Затем голоса.
Ребята! С вами всё в порядке?
Нормально. Поскользнулся только.
И я. Как тут мокро! И грязно.
Первый голос мужской, два других детские, скорее всего, мальчишечьи.
Похоже, тут недавно прошёл дождь. Ну, это ничего. В капсуле есть вода, отмоемся. Давайте отойдём в сторонку, она сейчас должна появиться.
Девочка услышала приближающиеся шаги. Не дожидаясь, когда её обнаружат, она бросилась прочь. Уже издали она услышала грохот, ещё громче предыдущих.
На полянке возник большой, выше человеческого роста, шар с электрическими огнями на боках.
Хорошо, что девочка не видела шара, впечатлений в эту ночь ей и так выпало многовато. Ей хотелось только найти место посуше и уснуть.
Её руки нащупали что-то большое, шершавое и твёрдое.
Какой-то камень Мокро везде. О! Кажется, пещера!
Она забралась внутрь, пошарила вокруг маленький пустой грот, как раз для неё и мгновенно уснула.
«Человек», подумал Дракон и повысил температуру левой передней лапы, под которую забралась девочка.
Макошъ ласково потрепала Перуна по курчавой голове:
Утомился, вояка? Полежи отдохни. Она погладила кончиками пальцев лиловую шишку на его лбу. Шишка посветлела и рассосалась.
Перун продолжал гневно сверкать глазами и сжимать кулаки:
Мы ещё посмотрим, кто кого! Я ему это дерево ещё припомню!
18 Июня
Знакомство
Дракон боялся пошевелиться, хотя с восходом солнца сил у него несколько прибавилось.
«Не буду её будить, решил он. Пусть проснётся сама. Интересно звучит «буду будить». Это однокоренные слова? Тут есть о чём пока подумать».
Девочка безмятежно спала, пригревшись на подстилке из сухой листвы, которую Дракон осторожно пододвигал под неё всю ночь кончиком хвоста.
Сквозь крону дерева глянул Хоре. Он залюбовался девочкой в простенькой детской рубахе[4], с алой шёлковой ленточкой, вплетённой в длинную русую косу, и другой лентой, льняной, обернувшей голову. Протянув одну из своих золотых спиц, он поставил несколько конопушек, отметин солнечного счастья, на её маленький носик и румяные щёки, нечаянно задев длинные пушистые ресницы.
Было тепло и уютно. Девочке снилась мама, весёлая и ласковая. Затем её сон стал совсем уж розовым сквозь веки пробивался свет. Она открыла глаза, улыбнулась солнцу и потянулась. Девочке показалось, что рядом кто-то вздохнул, она испугалась:
Кто здесь?
Здравствуй, девочка!
Голос был очень низкий, густой и звучал, казалось, со всех сторон сразу. Но он был совсем не злой.
Кто ты?
Меня зовут Дракон. Ты сейчас находишься подо мной. Я отойду, но ты, пожалуйста, не убегай. От меня почему-то все убегают.
Даже местные мальчишки считали её смелой девочкой. Особенно после того, как она достала любимую ленточку старейшиновой внучки (ленточку унёс шалун Погода и повязал для красоты на самую верхушку большой серебристой ели). Знали бы они, как ей тогда было страшно, а она не подала виду!
Но тут, если бы девочка и захотела убежать, ничего бы не получилось: ноги перестали слушаться. Её ночное укрытие вдруг зашевелилось, ушло в сторону и оказалось колоссальным чудовищем с тремя головами на длинных шеях, огромным хвостом и двойным зубчатым гребнем на спине.
Девочка оцепенела, она не могла даже двинуть рукой. В голове пронеслись обрывки разных мыслей, самая связная из которых была примерно такая: «Чтобы я когда-нибудь сначала руки с неба потом чудища да ни за что!.. больше никогда»
С огромным трудом ей удалось заставить тело выпрямиться и переставить ногу немного назад, к дереву. Чудовище не двигалось.
Как тебя зовут? спросило оно.
Девочка уже карабкалась от ветки к ветке. Наконец она решила, что уже достаточно высоко, и посмотрела вниз.
Дракон лежал на траве и смотрел на неё грустными глазами.
Ну вот, и ты убежала, трусишка. Он сложил крайние головы крест-накрест, как люди складывают руки на груди, и стал похож на мальчишку, задремавшего за столом.
Попробовал бы кто-нибудь в посёлке так её обозвать! Но сейчас она подумала, что, может быть, зверь и прав. «Но нет, это не трусость, а разумная предосторожность!» сказал бы папа. Девочке показалось, что он действительно это сказал. Она решилась заговорить:
Ты с неба?
Да нет, я, пожалуй, наоборот, из земли.
Это было странно. Девочка думала, что огромная рука и это чудище как-то связаны. Она отважилась на следующий вопрос:
А А что ты обычно кушаешь на завтрак?
Зверя, похоже, осенило:
Они думают, что я хочу их съесть! Ну как же я сразу не догадался! Дурьи мои бошки!
Он вдруг разразился громовыми раскатами видимо, это был смех и повалился на спину, болтая ногами в воздухе. И сразу стал совсем не страшным.
Отсмеявшись, Дракон улёгся, заняв прежнюю позу:
Нет, девочка, я не ем людей. И вообще никаких живых существ. А завтракаю я приблизительно так же, как дерево, на котором ты сидишь. Так как же всё-таки тебя зовут?
Алёнка.
Алёнка, повторил Дракон. Алёна. Красивое имя. От слова «алый», да? Как аленький цветочек. А меня иногда называли Дракоша.
На его средней морде проявилось подобие улыбки.
Алёнка, я ничего не понимаю. Наверное, меня очень сильно стукнуло тогда, очень-очень давно Я плохо помню Было землетрясение. Со всех сторон падали камни, меня придавило к земле. Я не мог пошевелиться. Только лежал и смотрел вперёд, на узкую полоску света Потом её постепенно занесло пылью и листвой, и стало темно Так было очень долго Сотни лет или тысячи. А сегодня ко мне просочились вода и свежий воздух, я вновь смог двигаться Судя по всему, прошло ужасно много времени. Здесь у вас, видимо, драконы не водятся. И ни одного знакомого человека. А тут ещё с головами что-то: многие вещи не понимаю, многие не помню. Все ко мне относятся так, будто я страшный зверь какой-то. Ты, случайно, не знаешь кого-нибудь, кто бы мне помог?
Голос у чудовища был очень грустным.
Пока он говорил, Алёнка понемногу успокаивалась. Вид у зверя был ужасный, а пасти такие, что он спокойно мог бы перекусить её пополам. И очень странно было слышать из средней пасти человеческую речь. Но вёл себя Дракон так, как человек разговаривал бы с человеком.
«Если бы он хотел меня сожрать, то сделал бы это ещё ночью, вдруг подумала девочка. А ведь ему здесь очень одиноко».
Она почти ничего не поняла из рассказа Дракона, кроме главного ему нужна помощь.
И не заметила сама, как спустилась на землю. Зверь лежал так близко, что заслонял собой весь лес. Алёнка протянула руку и потрогала его жёсткий бок, покрытый крупной серо-зелёной чешуёй. Ничего страшного не случилось.
Кажется, я знаю, что тебе нужно, сказала она. Говорят, где-то на севере живёт Баба-яга. Она злая, люди её боятся. Но она очень много знает. И звери её слушаются. Я думаю, она сможет
В этот момент из леса донёсся крик:
Где ты прячешься, Змей проклятый?! Выходи на битву!
Дракон узнал голос детины с молотом.
Ой! Это наш кузнец Добрыня, сказала Алёнка. Он очень добрый и смелый.
Смелый это точно, а насчёт того, что добрый, я сомневаюсь, ответил Дракон.
Вы с ним уже встречались?
Да, сегодня ночью.
Видя, что Дракону не очень хочется снова увидеть кузнеца, Алёнка предложила:
Давай от него убежим!
Давай. Садись на меня верхом.
Девочка удобно устроилась у основания средней шеи.
Добрыня шёл по следу Змея. Он не сомкнул глаз всю ночь, готовя оружие, и теперь держал в руке новый большой меч. Выйдя из зарослей, он увидел чудовище, убегающее с девочкой на спине.
Счастливо оставаться, добрый молодец! прогремело оно.
Кузнец бросился вдогонку, но быстро отстал и повернул обратно.
Дракон отбежал подальше и остановился. Девочку немного укачало, она спустилась и села на траву.
Алёна, а почему ты оказалась здесь, и одна?
Вопрос вернул девочку к собственным заботам, и она чуть не расхныкалась.
А меня вчера выгнали из дома. Ходила за грибами и потеряла лукошко. Старейшина сказал, чтобы я без лукошка не возвращалась. А где же я его найду? Вообще-то, у нас все родничи люди хорошие, пожурят, покричат, а потом жалеют.
Родничи?
Наша твержа называется Родник, поэтому мы так зовёмся. Ну, в Веси живут весичи, а в Роднике родничи. Вот это, она тронула пальцами льняную ленту на голове, наш родовой знак.
Спереди на ленточке было вышито голубыми нитками нечто похожее на запятую или головастика.
И все мы из племени лессов Но у меня нет мамы и папы.
Она рассказала Дракону историю своих родителей.
Я думала идти до Веси, это такая деревня на севере. Там живёт тётя, мамина сестра. Правда, она ушла туда, когда я ещё не родилась, я её совсем не знаю. Но всё-таки А ночью началась эта страшная гроза
Теперь у тебя есть я, просто сказал Дракон.
Трудно вообразить себе такое чудище в роли тёти, но у Алёнки сразу потеплело на душе. Её осенило:
Послушай! А ведь Баба-яга живёт где-то в тех краях. Пойдём до Веси вместе?
Дракон уже и сам решил провожать девочку, даже если бы она этого не предложила, поэтому радостно воскликнул во все три глотки:
Ура!
Правда, звук произвела только средняя глотка. Алёнка ахнула и отпрыгнула в сторону: из правой пасти зверя вырвалось пламя.
Ой, извини, я ещё плохо владею своим телом, испугался Дракон. И всё время забываю, что моя правая голова огнедышащая. Я не сделал тебе больно?
Нет, всё хорошо. Я, кажется, кое-что придумала. Девочка сняла с себя верёвочный пояс и завязала им правую морду Дракона. Пояса еле-еле хватило. С перевязанной мордой у Дракона был такой забавный вид, что Алёнка рассмеялась:
Как будто у тебя болит зуб!
У меня никогда ничего не болит, сказал Дракон.
Никогда-никогда?
Да.
Странно
Золотая Баба наблюдала за ними с самого утра, время от времени пронзая листву сверкающим цепким взглядом.
Велес, а Велес! Появись, я же знаю, что ты здесь. Что это за чудище в лесу объявилось?
Велес бесшумно сформировался из травы рядом с Бабой.
А я думал, это твой прислужник Называет себя Драконом. Непонятный он какой-то Как тот Чёрный Леший. Вреда от него вроде бы никакого, пусть себе гуляет. Но я за ним присмотрю.
Дорога, петляя между холмами, уводила путников всё дальше на север. Временами её трудно было разглядеть, и только птичье зрение и собачий нюх Дракона помогали верно идти. Поговаривали, что здесь человека подстерегают всякие опасности, от разбойников до леших, к тому же путь проходит слишком близко от Кощеева царства. Однако это была самая короткая тропа до Веси, а с таким попутчиком, как Дракон, девочке не было страшно.
В самом начале пути она попросила нового друга остановиться возле высокого деревянного идола. Идол имел очертания женщины, три его лица смотрели в разные стороны. Алёнка положила к основанию идола букет полевых цветов, низко поклонилась и что-то зашептала.
Что это? спросил Дракон.
Как, ты не знаешь? Это Тригла, богиня Земли. Я прошу у неё помощи в пути и благодарю за
За что?
Алёнка с некоторой опаской посмотрела на идола:
Пожалуйста, пойдём дальше.
А я думала, это она послала тебя мне в попутчики, сказала девочка некоторое время спустя. Ты сам сказал, что из земли, и у тебя три головы
Нет, я её не знаю, ответил Дракон. Расскажешь мне о ней?
Она наша богиня. Ей приносят дары, чтобы путешествие было удачным.
А чтобы, например, набрать побольше ягод?
Для этого есть другие боги Ярило, Купало, Алёнка почему-то хихикнула, недавно был Семик Ярилин праздник
Так значит, у вас не один бог, а много?
Конечно, а как же по-другому? У нас в Роднике один охотник, другой кузнец, третий ткач. И боги так же. Один занимается урожаем, другой дождём, третий ещё чем-нибудь. Вот вчера ночью почему гроза была? Потому что Перун гневался давно ему даров не несли.
Тригла расчёсывала золотым гребнем прямые каштановые волосы Дажбога.
Пожалуй, довольно уже было дождей на Старой дороге, сказала она. Земля после Перуновых чудачеств и так сильно влагой напитана.
Ой, лукавишь, мать, усмехнулся тот в ответ, небось, путники там объявились? Да ладно уж, пусть идут с миром. Я попрошу Стрибога, будет им в пути красно Солнышко.
Туристы
Добрыня вернулся в твержу и рассказал об увиденном. Старейшина Алпаут сразу же отправил в Новгород известие[5]: в лесу появилось громадное чудище, которое совершает набеги на селения, извергает из пасти огонь и уносит людей.
А кузнец собрал котомку, взял лучшего коня и отправился на поиски Змея.
Как только он скрылся в лесу, из кустов возле заборола показались три человека: невысокий толстый мужчина с лохматой бородой и два мальчика. Мальчишки были примерно одного возраста, лет одиннадцати, но один из них был немного выше, а другой, наоборот, немного полнее. В наше время на них никто не обратил бы внимания обычные туристы, собравшиеся на пикник. Но для тех мест они выглядели весьма необычно: рубашки с пуговицами, джинсы и кроссовки. И у каждого за спиной висел рюкзак.