***
Минут через двадцать я, переодетая, заплетённая и даже немного накрашенная, засыпала коротыша вопросами, от которых у него дымок из ушей пошёл.
А запасной выход есть? Нет? Пожарная лестница? Бомбоубежище? Что это? Ну А охрана часто меняется? Два раза А сколько длится пересменка? Есть «окно», чтобы сбежать? Не стоит и пробовать? Жаль, жаль А аэропорт далеко от резиденции? Космопорт?! Ого, ну хорошо, а такси ходят? Мопы? Летающие капсулы? Я могу попросить у министра денег на билет до Земли в один конец, как думаете?
Послушайте! едва сдерживая раздражение, произнёс коротыш и шумно выдохнул. Ваши вопросы, саита, неуместны. Лучше подумайте о предстоящем ужине, посмотрите чудесный сад лиэра: сколько там деревьев, а какой пруд!.. одно загляденье.
Скептически взглянула на коротыша и положила ему руку на плечо.
Только об ужине и думаю, все мысли о нём. Извелась вся, притворно улыбнулась и пошла дальше. Попробуем с другого конца зайти. Нет, не через ж Жарко что-то, фух!..
А современные коммуникации в резиденции есть? Или министр ограничился летающей тарелкой, а остальные деньги на покупку людей тратит?
Коротыш долго переваривал мой вопрос, задумчиво хмуря ворсистые брови.
Высокоскоростной микрогаджет похож на часы есть почти у каждого вампира. С него осуществляются видео-вызовы, выход в электронные сети Эльмира, передача сообщений и многое другое. Знаете, я в технологиях немного туговат, нехотя признался коротыш и поскрёб светлый затылок. В резиденции есть искусственный интеллект Дарси, но она работает только с хозяевами и редко с лотами.
Ясно, недовольно вздохнула я. А была надежда покопаться в интернете, но если всё проходит через министра, то глупо даже пробовать. Меня поймают раньше, чем я успею до конца произнести запрос. А можно я одна поброжу? Знаете, новое место: надо углы обнюхать, в хозяйские ботинки нас сыпать соли. Примета такая: чтобы жилось долго и счастливо. А? Клянусь своей совестью, что буду предельно осторожна, заверила я, невинно улыбаясь.
Коротыш не понял ни слова и недоумённо хлопнул зелёными глазами-бусинами.
Система безопасности следит за всем через встроенные по всему периметру камеры и в случае угрозы вмешается. Я просто думал, что в компании вам будет не так страшно и одиноко вдали от дома.
О, спасибо, что напомнили, саркастично улыбнулась в ответ. Сейчас слезу пущу от умиления. Рада, что у министра всё схвачено и мне ничего не угрожает. Это отличная новость! Ну я пошла?
Коротыш поклонился и двинулся в обратном направлении, а я вперёд: изучать теремок. Интересно, на какие шишки министр себе такое логово отгрохал? Берёт взятки или скрывается от налогов? Зато благодаря ему я теперь знаю, сколько стою на «чёрном рынке». Пять миллионов неизвестно какой валюты. М-да Папочка мог бы мной гордиться, если бы узнал, где я оказалась
Петляя по коридорам и ломясь в закрытые двери, у каждой из которой был электронный замок, я вышла на веранду, ведущую, видимо, в сад. Все в сад! Выходим-выходим! И любуемся деревьями, пока есть возможность, скоро посол объявится: надо успеть навести марафет, а то как же: я и без марафета?
Уже через две минуты я позабыла о всякого рода ехидстве, залюбовавшись раскидистыми цветущими красавцами. Сакура, по сравнению с ними, давится листочками от зависти. Кусты вокруг ухоженные, играют роль живой изгороди, лавочки кованые, фигурные, так и тянет опустить на них попку и просто вдохнуть поглубже чудесный, сладковатый запах сада. Нет, это просто наваждение какое-то! Разве может быть так волшебно?
А-а-а-а-а-а-а! завизжала я, уткнувшись во что-то пушистое носом. Отпрянула, похлопала глазами и выдала: О-фи-геть! Ты ж мой хороший, иди к мамочке, и раскинув руки, зарылась в густую чёрную шерсть двухметровой собаки. Красавец пускал слюни мне на плечо, а я пищала от восторга: Какой ты лапочка! Какой мягкий! Чей ты, малыш?
Собака отстранённо рассматривала меня в ответ, словно оценивая качество «новой игрушки». Мне же приходилось задирать голову, чтобы разглядеть его морду и эмоции на ней. Кажется, он не против обнимашек, но на самом деле, у здоровяка просто нет выбора, я всё равно буду его тискать! Это же настоящий плюшевый гигант! Мастиф местного разлива.
А кто это у нас такой красивый? погладила пса по груди и потянулась почесать за ушком. Стремянки ни у кого нет случайно? Кто такой ласковый? А у кого такая шёрстка гладкая? Ты мой патиссончик. Баклажанчик мой ненаглядный. Кабачок мой упитанный!..
Его зовут Граф, раздалось ледяное за моей спиной, заставив вздрогнуть и прижаться к собаке, прячась в густых зарослях шерсти. Я ожидал вас увидеть в глубоком обмороке, когда Дарси сообщила, что вы отправились в сад, но вижу, что спасать надо не вас
Я почти оскорбилась от такого нахального заявления.
А я вообще не ожидала вас увидеть, язвительно фыркнула в ответ и погладила Графа. Ни вчера, ни сегодня.
Ледышка-министр никак не отреагировал на моё заявление, казалось, я вообще ничего не произнесла.
Аскверу опасные существа, не стоит обманываться. И в вашем мире такие не водятся, если не ошибаюсь.
Зато в вашей резиденции водятся существа пострашнее, доверительно шепнула в ответ. Бледные. Красноглазые. И всё время что-то шипят. Видела одного сегодня утром. Лучше вызовите санэпидемстанцию, а то погрызут вам всю проводку и нервы, точно вам говорю, кивнула в подтверждение своих слов и погладила кабачок по шелковистой спинке.
А, вы уже познакомились с Даэром поближе, невозмутимо отозвался вампир и внимательно посмотрел на собаку, словно пытаясь что-то прочесть на его равнодушной морде. И как он вам?
Честно? скептически выгнула бровь и улыбнулась животному, который устал сидеть и решил лечь. Пришлось подвинуться: одна такая лапа накроет меня, словно цунами.
Ясно, отозвался министр, достал из кармана коричневый кругляшек и протянул его Графу. Собака вытянулась, понюхала воздух и приоткрыла гигантскую пасть. Признаться, на мгновение мне стало страшно: как-то слишком опрометчиво я обнимаюсь с незнакомыми существами. В следующий раз обратитесь к Дарси, если хотите куда-то выйти зубастик задумался. Рядом с вашей комнатой есть ещё одна: в ней проживает Лиза мой лот. Можете навестить её, пообщаться. Думаю, вам не помешает подруга.
Я недоверчиво прищурилась, отрываясь от созерцания меланхолично жующего Графа.
Мне не помешает визит к психиатру и билет на Землю. Не надейтесь усыпить мою бдительность, подсовывая мне «подруг», коварный министр. Я не дам себя укусить. Ни вам, ни вашему отщепенцу то есть, отпрыску
Вампир пристально взглянул в мои глаза и кивнул своим мыслям.
Вы меня не слушали. У меня есть лот, следовательно, ваша кровь мне не нужна, а с отщепенцем разбирайтесь самостоятельно. Вы его подарок, не мой. Удачного вечера, нахал поклонился и важно поплыл в сторону веранды.
Я тебя запомнила, головастик! Ты второй в списке на ожерелье из клыков. Ух я такая боевая!
Ну что, Граф-Слюнопускаф-Дракула, пойдём готовить меня на ужин?
Существо приподняло морду и одобрительно меня лизнуло Что ж, теперь я точно во всеоружии. Осталось отмыть лицо от слюней. И волосы Не язык у собаки, а лопата. Таким огороды можно вспахивать без особых усилий.
Ты тоже ничего, погладила пса и отправилась раздобывать ингредиенты для званого ужина.
***
После долгих и тщательных скитаний по теремку, я обзавелась всем необходимым и заперлась в комнате. Не обошлось без помощи Дарси. Не знаю, чем я так приглянулась искусственному интеллекту, но проказница с радостью сдавала мне все «тайники» хозяев, при этом не на шутку интересуясь всем, словно живой человек. Наверное, министр уже в курсе моих похождений, но раз не долбится ко мне в дверь с пеной у рта, значит, всё в порядке.
Никогда ещё не ела с таким удовольствием продукты, на которые у меня аллергия.
Ам, с садистским удовлетворением произнесла я, погружая очередной орех в рот. Умереть не умру, но раздует знатно, а красные слезящиеся глаза прибавят образу пикантности, как и «пчелиные» губы. Осталось нарисовать красные точки наподобие прыщей по всему телу и лицу, всклокочить волосы О, сопли уже появились. Отлично!
Подошла к зеркалу и улыбнулась сквозь щёлки в глазах, которые стремительно отекали.
Красотка! послала воздушный поцелуй зеркалу и занялась модернизированием своей одежды. Немного пыли, сажи из камина, вот так, замечательно
Ну, я готова! Подать сюда посла: пусть кусает.
Снова глянула в зеркало и усмехнулась. Да-а, пугало вышло знатное. Будь я на месте вампиров, высосала бы кровь у себя, чтобы не мучиться. Только успела снять со стула приготовленный плащ с капюшоном и закутаться в него, как в комнате возник коротыш. Теперь я увидела, что появляется он из синей дымки. Видимо, магия какая-то, кто их разберёт. Он вообще не вампир и неизвестно, что тут делает. Может гастарбайтер: приехал на заработки?
Саита? немного удивился он. Что это на вас?
Немного стесняюсь, тихо просипела я, едва вращая разбухшим языком. Одета откровенно, сюрприз для младшего господина.
Коротыш одобрительно улыбнулся и распахнул дверь.
Ну, с богом!
Мы долго петляли, поднялись на третий этаж, и только в конце правого крыла коротыш остановился.
Кабинет господина Даэра для приёма важных гостей. Желаю удачи, саита. Вам понравится загадочно улыбнулся он и откланялся.
«Ещё как», мысленно отозвалась я и опустила ручку двери.
Помещение встретило меня красным приглушённым светом. На бархатных антикварных диванах устроились бледненькие с бокалами в руках и вяло перекидывались ничего не значащими для меня фразами. Наконец сын министра заметил меня и поманил пальцем.
Я медленно двинулась, внутренне подрагивая от напряжения. Страшно всё-таки! Столько вампиров
Лиэр Эладор, гордо замурлыкал отщепенец. Лот номер пять подарок отца, и махнул мне рукой, мол: «давай раздевайся».
«Конечно, конечно, только сопли бантиком завяжу»
Медленно развязала тесёмки плаща и резко скинула его, чтобы добиться максимального эффекта. Осталось чихнуть как можно громче.
Апчхи! вот так. Молодец. Вампиры синхронно шарахнулись в стороны, словно коты при звуке включённого пылесоса. Я чуть не покатилась со смеху и чудом сдержалась. Даэр так смотрел на меня, словно готов был разрыдаться. Ничего, ничего, я ещё и говорить умею.
Присела на диван, нагло забрала бокал из рук онемевшего посла и понюхала содержимое.
А-а, ликёрчиком балуемся, шалунишка! и кокетливо пошевелила пальчиками, заставив вампира вжаться в спинку дивана. Бедненький. Кажется, присутствующие забыли, как пользоваться голосовыми связками. Эк их контузило! Знатно. Ну, за знакомство! подняла бокал и опрокинула его в себя, вытерев рот краем пиджака посла.
Что ты запинаясь, выговорил сын министра и попятился назад.
Ну как? Укусишь меня? поиграла бровями и приобняла онемевшего вампира. Нечего с делегациями по чужим резиденциям ходить. И вообще, ужинать дома надо, а не в гостях. Кровь нынче дорого стоит. Давай, не стесняйся. Кусай сюда, прямо в прыщик, а то чешется, зараза! демонстративно почесалась и чихнула. «Сено» на голове радостно встрепенулось.
Посол испуганно взирал на своё плечо, по которому сползала прозрачная сопелька.
Ой, притворно вздохнула я. Не бойтесь, пиджак отстирается.
Ну знаете! у вампира прорезался голос: он стремительно вскочил и вихрем вылетел за дверь, остальные не заставили себя упрашивать и тоже покинули кабинет.
Даэр гневно сверкал глазами и сопел, а я изучала содержимое остальных бокалов.
Ты-ы! процедил он и шагнул ко мне, намереваясь прибить.
Я-я, лукаво протянула в ответ и отсалютовала бокалом. За ваше здоровье. Присоединяйтесь, похлопала рядом с собой и закинула ноги на диван.
Ты Ты не дефективная! Ты больная! Дура! выругался Ледышка-младший, пообещав скорую расправу, и удалился, хлопнув дверью.
Ой-ой-ой, какие мы грозные! Зато день я выиграла.
Только потянулась за третьим бокалом, как в помещении возник министр: спокойно оценил обстановку, мой внешний вид, и сел напротив. Взял бутылку, чистый фужер и плеснул немного себе.
За вашу первую победу, произнёс он и сделал несколько маленьких глотков.
Я недоумённо хлопала глазами.
Э-э-э вымолвила я, не совсем понимая вампира. Может, вернёте меня домой, раз на моей стороне? осторожно поинтересовалась я.
Министр покрутил фужер и сделал ещё глоточек.
Забудьте. Человек высоко ценится на Эльмире, а аукционы бывают раз в год. В этот раз повезло и вас было много: обычно три-четыре человека не больше. Думаете, добровольцы с Земли к нам в очередь выстраиваются? насмешливо произнёс он и отвернулся к камину. Расслабленный, уверенный, спокойный. Опасный. С ним придётся повозиться: не то, что с его истеричкой-сыном.
За что вы так «любите» своего отпрыска, что подсунули ему меня? вкрадчиво поинтересовалась в ответ и пригубила ликёр.
У вампиров нет понятия «любовь», снисходительно пояснил вампир. Нет родственных уз, нет типичных союзов, как у землян. Мы исключительно властвуем, не тратя время на никому не нужные чувства, поэтому процветаем и шагнули далеко вперёд за пределы Галактики, а вы так и топчетесь вокруг своей оси
Не захлебнитесь пафосом, не совсем вежливо перебила я и улыбнулась. И в чём смысл тогда? Ну, живёте вы вечно, холодные бесчувственные твари, а радость в чём? Где счастье? Вы безнадёжны, махнула рукой и допила ликёр. Нет супрастинчика, случайно? спросила, поднимаясь, так и не выслушав пламенную речь вампира.
Министр удивлённо приподнял брови. Как с таким милым и утончённым лицом можно быть таким циничным существом?
Раз нет, я пошла, махнула рукой, пошатнулась и отправилась искать выход.
Вампир поднялся следом и внезапно прижал меня к себе.
Долго плутать будете, пояснил он, и мы растворились в пространстве. Это было похоже на прыжок с парашютом. Ощущения схожи.
Спасибо, но больше так не делайте, испуганно произнесла и отцепилась от руки вампира. Я лучше ножками.
Лойд принесёт вам лекарства, произнёс вампир, склонил голову в поклоне и удалился. Ледышка.
Я упала на кровать, прямо так и, кажется, отключилась.
«Спокойной ночи, малыши, кровавых снов» зевнул внутренний голос и погас
Глава третья
Пора обзаводиться ошейником из гипса, или как прожить ещё день
«Это становится традицией», устало подумал мозг, пытаясь собрать себя по кусочкам и морщась от боли. Всё бы ничего, но похмелье Так и до алкоголизма бокалом подать.
Зачем же вы так, саита, хозяина огорчаете? раздался участливый, с долей обвинения голос прямо над моей многострадальной головой.
Приоткрыла один глаз, жалея, что не родилась василиском. Сейчас бы комнату украшало оригинальное произведение искусства
Лойд, голосом кота Матроскина произнесла я и приподнялась на локте. Ты балбес. Если не хочешь испытать на себе всю силу моего праведного гнева, принеси клубничную рвоту. Будем поправляться, решительно села и так же решительно причмокнула сухими губами. М-да Во рту пробегали скунсы, а на них сверху гадили чайки. Лучше не дышать
Коротыш хлопал глазами. Побоялась, что хлопать будем до утра, и расщедрилась на пояснение.
Средство от похмелья из ваших ягод.
А-а! радостно воскликнул коротыш. Конечно, конечно, саита! Уже готово. Вот.
В два глотка опустошила стакан, вытерла рот рукавом ночной рубашки Та-да-да-дам
Лойд? вкрадчиво поинтересовалась, пытаясь отыскать на себе бельё. А кто меня переодел? Скажи, что сама