Плюнула и оставила его на ковре в гостиной. Сама пошла на кухню, нужно было придумать что-то с ужином. Вечером мне явно будет не до этого.
Глава 2. Как воспитывать ребёнка?
Как я и думала, ближе к вечеру ко мне постучались. Пришлось открывать, так как не впустить хозяйку дома я не могла.
Здравствуй, моя хорошая. Вот пришла проведать тебя, посмотреть, как поживаешь, говорила Ульха Дворжак, проходя в дом и сразу же заглядывая во все двери.
Миссис Дворжак вообще любила в гости зайти и на правах хозяйки во все углы заглянуть. А потом ещё и напомнить, что моё непотребное поведение может плохо сказаться на её репутации, и тогда ей придётся меня выселить. Сначала я пыталась понять, что же я делала не так, а потом перестала реагировать. Выгонять она не выгоняла. А говорить когда-нибудь надоест.
И теперь такой повод зайти в гости она просто не могла пропустить.
О, а это кто? удивлённо спросила она, когда увидела подкидыша. Да так наигранно, что сразу стало понятно, из-за кого она здесь сегодня.
Это мой племянник, миссис Дворжак. Он поживёт со мной пару дней, а потом брат его заберёт.
Тут же про себя порадовалась, что никому не рассказывала о своей семье. Брат-то у меня есть, только ему сейчас семнадцать лет, он непутёвый и всё, что от него можно ожидать, это очередную драку с соседями.
Такой милый он у тебя.
Ага, именно в этот момент этот милый ребёнок громко пукнул и как ни в чём не бывало пополз дальше в сторону камина. Пришлось в который раз его обогнать и переложить подальше. И дался ему этот грязный камин.
Что ж, раз у тебя всё хорошо, то побегу. Я ещё обещала к подруге забежать, заспешила на выход она. И конечно, не могла же она смолчать: И, милочка, смотри, чтобы он ничего не разбил, а то мне тут всё дорого как память.
Вообще домик когда-то принадлежал её свекрови, а ей достался только потому, что больше никого из родственников не было. Мужа к тому моменту она уже свела в могилу своими постоянными придирками.
Всё это я узнала уже в первый вечер своего пребывания в этом доме. Каждый из соседей приходил знакомиться и рассказывал эту чудесную историю.
И я бы рада найти себе другое жильё, да только это самое дешёвое, на которое я еле-еле набираю со своей кондитерской.
В общем, пообещав быть аккуратными, я с облегчением закрыла за ней дверь.
Следующей ко мне постучалась Ильда Эдарс. То ли муж поделился, что видел меня у стражей, то ли миссис Дворжак уже успела забежать к ней в гости.
Оказалось, всё вместе. И теперь, сидя на кухне с подкидышем на руках, я слушала увлекательную версию произошедшего.
Ой, мне как Пит поведал, что видел тебя у стражников, так я сразу сказала что-то случилось, нужно пойти и помощь предложить, она говорила быстро, даже не слушая моих возражений. Вскоре мне это надоело, и я просто стала ждать, когда она выговорится. Ой, и как же ты бедная одна-то с ребёнком справишься? А брат-то совсем потерялся? Или всё же найдут? Ой, а жена-то где у брата, тоже помёрла? Да ты не переживай, мы тебе поможем. Завтра же по соседям пройдусь, кто чем сможет, тем поделится.
Спасибо, не ну
Ох-хо-хонюшки, бедная. А что же стражники сказали? Слышала, недалеко звери погрызли когото, не нашего. Не твой братец? с жадностью она посмотрела на меня, наконец замолчав.
Что вы, нет конечно. Он просто на два дня уехал. А к стражникам я ходила по поводу кондитерской, решила перевести тему в другое русло, но мне не удалось.
Ну да, конечно, покивала она для приличия, а потом опять начала причитать.
И так весь вечер. Уходила она домой довольная, а вот я чувствовала себя, словно целый день стояла у стола и работала без перерыва.
Всё, на что меня хватило, это просто умыться и лечь спать. Подкидыша положила рядом с собой. Заснула моментально. А вот проснулась уже через пару часов. От криков.
Не сразу поняла, что это за звуки, но потом вспомнила. Первым делом принялась нюхать его, но вроде не пах. Потом побежала с ним на кухню, достала последние остатки молока и накормила малыша. Вроде затих.
Стоило только выдохнуть, как ребёнок стал снова плакать, а по руке потекло. Пришлось бежать обтирать и снимать с него мокрое. Переодевать было не во что, оставила в полотенце. Пока я стирала одежду, ребёнок был один. Он выполз из своего кокона и теперь жутко трясся, резко посинев.
Тут-то я перепугалась не на шутку. Прижала к себе дрожащего малыша, обмотала вокруг нас в несколько слоев полотенце и поспешила растопить камин. Вообще летние ночи не были холодными. Но что я знаю о детях? Ничего. А вдруг им, как яйцам, тепло нужно? Вскоре в гостиной стало жарко, и подкидыш перестал дрожать, а лицу вернулся его нормальный цвет.
Без сил я опустилась в кресло. Сейчас минуточку отдохну, и пойдем в кровать, сказала я себе, закрывая глаза.
Я всегда вставала на рассвете, причём сама. Так завелось ещё в деревне, когда нужно было живность кормить. И вот сегодня утро началось чуть раньше, причём разбудил меня подкидыш, укусив за руку. Заглянув к нему в рот, заметила два небольших зубика сверху. И мне кажется, вчера их не было.
Так как он продолжал мусолить мою руку, пришлось вставать и идти на кухню. Молока больше не было. А идти за ним нужно на рынок, который находился через три улицы от меня. Только вот все появятся там после рассвета, то есть не раньше, чем через час. А есть это чудовище хотело сейчас.
В хладосе обнаружилась позавчерашняя каша. Когда живёшь один, готовить часто не нужно, да и не привередливая я. А вот будет ли это есть мелкий? С сомнением посмотрела на него, а потом обратно в хладос. Ещё там стояли заготовки для пирожных и тортов. Пару фруктовых пюре, конфитюр, сливки. Остатки вчерашнего ужина были подъедены «переживающей» соседкой, так что выбор был невелик.
Достала всё. И кашу, и сливки, и пюре. Разложила по тарелочкам перед собой и села кормить малыша.
Назвать его, что ли, как-нибудь? А то всё время подкидышем зову некрасиво. Нет, не буду. А то ещё привяжусь к нему, а его сегодня или завтра заберут. Пусть пока побудет Подкидышем.
Ну что, Подкидыш, открывай ротик, пыталась я впихнуть в него кашу, но он сопротивлялся и всё выплевывал обратно. Так, хорошо, давай попробуем сливки.
Сливки ему понравились больше, но закончилось как-то быстро. Пришлось ещё и пюре давать, благо он оценил.
В общем, пока мы завтракали, а потом и переодевались, чуть не опоздали. Забежать в кондитерскую я уже не успевала, поэтому сразу же поспешила к воротам. Из Сливицы, родной деревни, дед Курсо каждый день приезжал в Чарис на своей телеге и, если не успеть перехватить его на обратном пути, то придётся идти пешком. Мне повезло, телега как раз выезжала за ворота.
Дед Курсо́, подождите, пожалуйста! окрикнула я дедушку.
Он тут же придержал коня. После чего развернулся, подслеповато прищурившись. Не знаю, сколько лет на самом деле деду Курсо, но сколько себя помню, он всегда был седой и с огромной белой бородой.
Наконец он разглядел меня, после чего улыбнулся:
Крошка Майя, ну здравствуй. К мамке в деревню? Запрыгивай, домчу, похлопал он по лавке возле себя. Поспешила занять предложенное место. Хм, а энто кто? Неужто нагуляла? ткнул узловатым пальцем в Подкидыша.
Малыш такое отношение не оценил и тут же зашёлся плачем, пришлось успокаивать и укачивать.
Ну что вы, дед Курсо, когда б я успела?
Дурное дело довольно шустрое.
Ну не настолько же! воскликнула я слишком резко, отчего мелкий испугался. Пришлось опять успокаивать. Полгода назад вы же меня подвозили, и никого не было, да и пузо бы куда я спрятала?
Ладно, уговорила. Значит, энто украла? с хитринкой смотрел он.
Ну и шутник вы, дедушка. Подруга попросила присмотреть, а нужно к маме заехать, вот и прихватила с собой.
Дальше мы ехали в молчании. Дед насвистывал мотив пошленькой песенки, ну а я наслаждалась спокойствием Подкидыш под тряску телеги довольно быстро заснул.
Дед высадил меня у своего дома, так что остаток пути пришлось пройти пешком, благо идти не очень много. И вот я стою у калитки родного дома, из которого ушла два года назад, чтобы жить самостоятельно. Со вздохом толкнула калитку и зашла внутрь.
Ну и кого там черти принесли? донёсся недовольный голос мамы из дома.
Мам, это я, я постаралась ответить негромко, чтобы не разбудить ребёнка. Поспешила зайти внутрь, чтобы мама не кричала. Мне твоя помощь нужна.
Она стояла у печи, когда я зашла на кухню. И я никак не ожидала, что когда она повернётся, то тут же разозлится.
Это что такое? гневно спросила она, глядя прямо на подкидыша. Ах ты дрянь! Ублюдка мне принесла?
Мам, ты чего такое говоришь? поражённо застыла я, впервые видя её в таком настроении.
Так вот чем ты в городе занимаешься. Всё с тобой ясно, потаскуха. Нужно было ещё тогда насильно замуж выдать за мельника, сейчас хоть позору такого не было б.
Подожди, ты не так всё поняла, это не мой сын, попыталась я оправдаться, не понимая, за что она так со мной разговаривает. Ну конечно, не твой. А чей тогда? Соседки? на моё радостное кивание она только презрительно фыркнула, явно не поверив.
Ты меня за дуру не держи. Кто ж ребёнка девке неопытной доверит? Как была непутёвой с детства, так и осталась. Ни денег от тебя, ни помощи.
Ты зачем такое говоришь? всхлипнула я, почувствовав, как по щеке потекли слёзы.
Я же как сбежала в город, всё равно приезжала иногда и все свои накопления отдавала ей. Да и до этого по дому ей помогала. И за живностью смотрела.
Правду говорю. Иди туда, где обрюхатили, тут тебе помощи не видать! вновь заорала она, сразу же разбудив малыша.
Перехватив поудобнее ребёнка, я поспешила на выход под крики матери, которая понеслась за нами из дома. Даже наличие соседки за забором не остановило её.
Ты чего орёшь, соседка? Давно ли память свою освежала? выглянула из-за забора Минна. Сама-то в деревню уже с пузом прибилась. Ну а яблочко недалеко падает.
Подождите, как это с пузом? А папа? я повернулась к маме в ожидании ответа, но та, ничего не говоря, скрылась в доме, напоследок громко хлопнув дверью.
Не расстраивайся, Майя, и на мать внимания не обращай. Отойдёт потом, сама такой же была, попыталась успокоить меня соседка.
И вы туда же. Да не мой это ребёнок! в сердцах воскликнула я.
А чей же?
Если бы я знала
Сама не знаю почему, но я принялась рассказывать всё, что со мной вчера произошло.
Ну и дела, протянула соседка, сидя за своим столом, куда мы переместились во время моего рассказа.
Признаться честно, мне стало легче. Особенно, когда Минна рассказала о детях: чем их кормить и как за ними ухаживать. А ещё она разрешила полазить в старых вещах её детей и забрать всё, что подойдёт.
И теперь мы сидели чистые и сытые. А рядом со мной стоял целый мешок детских вещей.
Скажите, пожалуйста, теть Минна, тут голос мой дрогнул. Эт что получается, отец не родной мне?
А ты никогда не задумывалась, Майя, почему ты не похожа ни на кого из них?
Конечно, задумывалась. Всё детство, которое прошло в издевательствах от других детей. Страшила, подкидыш, грязная как только меня не называли. Единственная рыжая на всю деревню, так еще и с дурацкими веснушками почти по всему телу, так похожими на грязь. Еще и кожа белая, почти прозрачная, сколько бы под солнцем не проводила времени. Отец же с матерью волос имели чёрный, глаза карие. В то время как мои напоминали летнее небо над головой. Брат мой тоже был тёмненьким, и только я выделялась.
Мама говорила, что я в бабушку её пошла, вот и выгляжу по-другому, вспомнила я, как она успокаивала меня после ссор и драк. Да, если поначалу я только плакала, то потом начала лезть в драку. И не всегда удачно.
Ну, тут я тебе ничего не скажу, всё может быть. Только вот то, что ты родилась намного раньше положенного срока, всем известно. Если хочешь, дождись отца и поговори с ним, предложила мне соседка.
Нет, он вечером вернётся, а мне надо ещё до города добраться. Так что пойду я потихоньку. Спасибо вам за советы. И за помощь спасибо, поблагодарила я её.
Ты, если что, обращайся, всегда поможем. Да и мать твоя остынет.
Спасибо ещё раз и до свидания.
Попрощавшись, я поспешила на улицу, пообещав себе, что вернусь через неделю и докажу маме, как она была не права.
Поправила малыша, который перекочевал с рук ко мне на грудь, и теперь висел там запелёнатый. Это мне тоже соседка подсказала. Затем подхватила с земли мешок с одёжкой и отправилась в сторону Чариса. Путь предстоял долгий, не меньше трёх часов, а ещё нужно было заглянуть к стражам, узнать новости, да и в кондитерскую неплохо было бы зайти.
Глава 3. Заберите его, пожалуйста
Конечно же, первым делом я отправилась домой. Переодела и накормила ребёнка. Потом снова переодела. Пообещала себе, что буду сначала кормить, а потом уже всё остальное, а то одёжки так не хватит.
Заметила, что на летнем солнышке подкидыш чувствовал себя лучше, чем дома. Здесь он снова стал покрываться мурашками, а потому пришлось надеть дополнительную кофточку. Нужно было срочно от него избавляться, а то дров у меня и так мало, не хватит даже на осень. А кондитерская ещё не приносит стабильный доход.
Так что следующим пунктом стала стража. Я направилась вместе с ребёнком в сторону деревянного здания, ловя сочувствующие взгляды и слушая, как горожане шепчутся за спиной.. Похоже, Ильда всё же выдала всем свою версию. Что там она говорила? Что-то про диких зверей и загрызенного человека.
Внутри ничего не поменялось те же деревянные стены, те же самые стражники, да и кости, похоже, не поменялись.
Добрый день, э-э-э тут-то я и сообразила, что в прошлый раз даже имени их не узнала. Они-то меня знали, а вот я нет.
Джайлс Бутси, мисс Хинс, представился тот, что постарше. А это Пайс Одли. Что привело вас к нам?
Э я насчет ребенка хотела узнать. Нашлись его родители? с надеждой в голосе спросила у них.
Мисс Хинс, вы сейчас о ком спрашиваете? мистер Бутси посмотрел на меня с удивлением настолько правдоподобно, что я уж было решила, что говорю что-то не то.
Ну как же! О подкидыше. Вот! я вытащила ребёнка и повернула к ним. Я же вчера вам всё рассказала.
Малышка Майя, если бы ты пришла к нам, уж я бы запомнил, ухмыльнулся рыжий, похотливо оглядывая меня.
Бр-р, какой противный человек. За всем этим до меня не сразу дошло, что он только что сказал.
Как это? Я к вам вчера заходила. Ещё Пита Эдарса тут встретила. Вы пообещали разузнать, не пропадал ли у кого ребёнок.
Мисс Хинс, так это же ваш племянник, седой стражник перевёл взгляд на малыша, нахмурился, словно пытался что-то вспомнить, но уже через пару мгновений лицо его разгладилось. Неужели вы не знаете, где ваши родственники находятся?
Вот теперь я совсем ничего не понимала. Такое ощущение, что вчерашний поход мне привиделся, а это и правда мой племянник. Бред же! И зачем я только это придумала и сказала. Теперь же никого не переубедить.
Нет, я, конечно, могла оставить его тут, чтобы его отдали в приют, но совесть не позволяла сделать этого. А вдруг его мама найдётся? Придёт за ним ко мне в кондитерскую, и что я ей скажу? Нужно попробовать ещё раз узнать у стражей.
Извините, а к вам никто не обращался по поводу пропажи ребёнка?
Нет.
Точно?
Точнее не бывает, мисс. Если бы пропал ребёнок, то через час бы весь город стоял на ушах, и в каждом дворе это обсуждалось бы, спокойно объяснял мистер Бутси, а я всё пыталась понять, врут они мне или нет.
Вроде правду говорят. Но что же тогда вчера произошло? Была я тут или нет? Точно! Нужно встретиться с Питом Эдарсом и невзначай спросить у него.
Попрощавшись со стражами, я направилась в сторону кондитерской. Но на полпути свернула к рынку. Времени до закрытия оставалось чуть, а ребёнок исчезать из моей жизни, похоже, не собирался.