Эвелина Грин
Правитель Атлантиды. Книга 1
Часть I. Цветы невинности
Глава 1. Арена
Ночь мягкими кошачьими шагами подступала к городу, окутывая его алой мантией заката, она касалась сознания каждого, кто сидел на трибуне. С тихим смехом приблизилась к компании из трех атлантов и долго их изучала. Среди них особенно выделялся юноша с черными как смоль волосами, одетый в хлопчатую рубашку с вышитыми золотыми узорами, хлопчатые штаны фиксировались кожаным ремнем, инкрустированным драгоценными камнями, с ножнами для кинжала, шпаги и с парой лазерных пистолетов, заткнутых за пояс. Он был окружен драгунами в форме цвета хаки, что выдавало его необычное происхождение. Драгуны настороженно следили за каждым движением атлантов, находящихся рядом с принцем.
Толпа возбужденно загудела, наблюдая за перемещениями варнапа десятиметрового крокодила грязно-болотного цвета, с янтарными глазами. Он раскручивал в чешуйчатых лапах палицу, готовясь запустить ее в Эльфиона мужчину эльфийской внешности с большими голубыми очами, что внимательно наблюдали за всяким действием противника.
Варнап! Варнап! орали одни.
Арнали, отделай этого чешуйчатого! подбадривали другие.
Давай, Джохан, прикончи остроухого! надрывали глотки фанаты варнапа.
Палица не достигла цели, Эльфион уклонился от удара, варнап резко изменил направление оружия, выпуская шипы. Воздух наполнился душераздирающим воплем Эльфиона. Остроухий зажал бок и, поморщившись, выпрямился; взгляд его стал тяжелым, повеяло смертью, он ринулся в атаку и кинул копье в варнапа. Тот увернулся, копье пролетело мимо противника и с грохотом ударилось об пол арены. Эльфион остался без оружия. Варнап раскрутил палицу и отправил ее в полет. Он торжествовал победа близко. Эльфион со скоростью света побежал по арене.
Принц Эфен жадно впился глазами в существ в попытке предугадать следующий ход своего любимца. Эльфион вынул из рукавов стилеты, подбежал и вонзил их в плоть рептилии, разрезав чешую. Раздался грозный рык, смешанный с болью, глаза варнапа налились кровью, и зрители разразились бурными аплодисментами:
Крови, крови! кричали с трибун.
Арнали, задай ему перца! поддерживали поклонники остроухого. В воздухе веяло возбуждением и разило пóтом.
Неожиданно. Какие гены внедрили в Эльфиона? спросил сидящий рядом с Эфеном атлант с русыми волосами.
Ник, ничего удивительного, заметил Эфен, продолжая наблюдать за ареной. Два существа казались вихрем, кружа рядом друг с другом. Их движения напоминали ритуальный танец.
Кто такой продуманный? продолжал разглагольствовать Ник.
Ник, можешь замолчать? попросил Кайлар, бросая раздраженный взгляд на товарища.
Я предложил, ответил Эфен Нику.
Друзья одновременно повернулись к Эфену:
Ты?! сказали они с восхищением. Принц кивнул.
Трибуна притихла, прекратив дышать в ожидании развязки боя. А на арене варнап уже разворачивался для нового удара, когда стилет Эльфиона устремился к сердцу противника: разрезанная чешуя выпустила алую кровь. Варнап тяжело задышал, пошатнулся и упал, Эльфион едва успел отскочить, как раздался звук рухнувшего громоздкого тела. Эльфион хищно приблизился и занес стилет для окончательного удара.
«Стоп!» разнесся ментальный приказ, который заставил всех замереть и непонимающе уставиться на наследника престола.
Он останется жить! отчеканил Эфен холодным властным тоном. Принц поднялся и двинулся в сторону арены, жестом велел мгновенно окружившей его охране следовать за ним.
Друзья растерянно переглянулись, но тоже встали с кресел и пошли за принцем. Эфен спустился на арену, подошел к замершему со стилетом напротив сердца противника Эльфиону.
Убери стилет. Или ты не слышал моего ментального приказа?
Эльфион дрогнул, мотнул головой и убрал оружие. Эфен опустился на одно колено перед варнапом и наложил руки на его рану, наблюдая, как края начали медленно стягиваться лениво, неохотно, словно подъем неповоротливого бегемота. Эльфион смотрел на принца, приподняв одну бровь и хлопая глазами. Умильный вид, если бы не кровь на одеждах.
Принц встал, жестом велел охраннику подать влажные салфетки. Молодой драгун протянул ему пачку, и Эфен начал методично стирать с рук кровь. Он бросил взгляд на Эльфиона и подозвал к себе, тот приблизился в недоумении: чего ожидать от принца, остановившего так внезапно сражение, он не знал.
Эльфион захлопал глазами, а Эфен посмотрел на варнапа и, увидев, что тот еще лежит, повелел холодным тоном:
Вставай! с трибун раздался разочарованный вздох, но противоречить принцу никто не решился.
Варнап поднялся с благодарным взглядом:
Я ваш раб навеки!
Эфен рассмеялся:
В Атлантиде рабство запрещено, тебе ли об этом не знать? он потрепал варнапа по морде. Вскоре и его благодарный взгляд сменился привычно холодным. В такие моменты принц напрягался: варнапы были достаточно опасными тварями, к тому же разумными. Он отступил за охрану и подошел к стоявшему в стороне Эльфиону.
Арнали! Я восхищен тобой! Эльфион приподнял уголки губ.
Трибуны взорвались новыми криками:
Хотим новый поединок!
Принц пожал плечами и посмотрел на судей:
Их чтобы сегодня больше не было на арене. Вы меня поняли? и Эфен перевел взгляд на спешившего к нему хозяина школы боев Схертьшьерс Дрэйса, это был мужчина с короткими ножками, низкого роста, с черными усами, одетый в кафтан и шаровары.
Да, да, Ваше Высочество, я прикажу их отвести в свои комнаты и привести в порядок, не переживайте. Всё будет так, как вы скажете.
Принц благосклонно кивнул. Уходя с арены и наблюдая, как атланты уводят Эльфиона с варнапом, он дал отмашку продолжать бои, зная, что его любимцев на арену больше не выведут. Да, он их любил, но не за навыки и способности, которые были ему безразличны, а за их близость к сердцу. Отец не одобрял дружбу Эфена с другими расами, но и не запрещал ее, понимая, что этим сделает только хуже. Ведь с боями король всегда знал, где находится наследник.
Принц вместе со своими друзьями покинул арену, на выходе из зала развлечений голос подал Ник:
Ты такое зрелище испортил!
Да ладно тебе, мы оба знаем, что принц испытывает слабость к обоим этим существам, вступился Кайлар и добавил: Парни, поехали лучше в райские сады, полюбуемся девчонками, повеселимся
Погнали, там будут жрицы любви в постели они просто огонь. Вы даже не представляете. Чего только стоит Алана! мечтательно закатив глаза, сказал Ник.
Представляю, рассмеялся Эфен, но друг опалил наследника разъяренным взглядом.
Мы же договаривались, что не трогаем девчонок друг друга.
Это жрицы любви, их задача дарить благословление богине Леон, любому, кто ее возжелает. И скажу тебе, твоя Алана скучна и холодна в постели, Нейрит будет и то погорячей, спокойно сказал принц. Он не считал себя обязанным отчитываться перед друзьями.
Вдруг Ник взял его за грудки и получил больной удар по рукам от ближайшего драгуна. Ник взвыл:
Слабак, трус! Прячешься за охрану.
Тогда уже в ссору вмешался Кайлар, взял друга железной хваткой.
Ты, Ник, заблуждаешься, не стоит ссориться с будущим правителем страны, иначе всю свою жизнь вместе с детьми проведешь в опале. Не стоит испытывать терпение принца. Он и так слишком терпелив.
Ты шакал! крикнул Ник, и тогда Кайлар ударил его по лицу.
Позвольте мне, принц, его отделать за вас, попросил Кайлар. Эфен равнодушно кивнул, и друзья сцепились.
Они боролись минут пять, прежде чем принцу наскучило за этим наблюдать. «Прекратите балаган!» приказал он ментально, и некогда друзья вздрогнули, расцепившись, поднялись с земли помятыми.
Может, еще с тобой подеремся, обратился к принцу Ник, стирая с губ кровь.
Тебе мало лицо разукрасили, еще хочешь? спокойно поинтересовался принц.
Да, хочу, он выплюнул зубы.
Эфен только принял стойку, когда вмешался драгун:
Не забывайтесь, молодой атлант, произнес он холодно.
Простите, Ваше Высочество, сказал с издевкой Ник, за то, что не попортил вашу одежку или гладкую кожу, как у божества.
Принц одарил Ника холодным взглядом, но вестись на провокацию не стал. Не пристало принцу драться как уличному мальчишке.
Я кулаками с тобой махать не буду как дворовый птеродактиль. Если ты хочешь сразиться, давай встретимся на турнире и посмотрим, кто из нас мужчина и у кого гладкая нежная кожа, холодный тон принца отрезвил Ника.
Простите, Ваше Высочество, вы вправе делать что хочется. А жрицы любви всего лишь доступные шлюхи и не стоят нашей ссоры.
Рад, что ты это наконец понял, высокомерно ответил принц.
Кайлар подошел к Нику и, приобняв его, сказал:
Мир?
Вскоре Эфен с друзьями покинули трибуны и направились к машинам-вездеходам.
Кто сегодня за рулем? спросил Кайлар.
Я, ответил Эфен, забираясь на водительское сиденье, четверо охранников сели рядом с принцем, друзья заняли места позади драгунов, остальная охрана расположилась в двух других машинах. И они помчались навстречу приключениям.
Эфен, давай полетим? предложил Ник.
Принц разогнал машину, и они плавно поднялись в небо. Выдвинувшиеся из круглой машины пропеллеры гоняли воздух, закручивая его в маленькие воронки.
Вскоре внизу показались сады. Среди банановой травы, кокосовых пальм и самых необычных деревьев Бирбсюйш, похожих на окаймленные золотистой листвой и украшенные цветами большие сердца, чьи лепестки напоминали капли молока, спряталось множество храмов.
Машина приземлилась на посадочной полосе, и ребята дружной толпой вывалились на улицу, наслаждаясь ароматами цветов.
Мира вам, поприветствовал их атлант, одетый в бархатный синий кафтан. Он поклонился принцу:
Проходите, Ваше Высочество, Нейрит сегодня здесь, он быстро оглянулся, словно убеждаясь, что вокруг никого нет. Она с каким-то кавалером, после этих слов мужчина отстранился, увидев легкий кивок вместо ожидаемой вспышки гнева.
Друзья направились по тропинке вглубь сада к сцене, на которой, медленно обнажаясь, танцевала с другими юными жрицами Нейрит. Платки в их руках двигались плавно: то опускались, прикрывая тело, то поднимались, скрывая лицо, а в конце действа покрыли хрупкие плечи закружившихся танцовщиц. Кайлар беспрерывно смотрел на Нейрит, которая с призывной улыбкой кинула свой платок и, послав воздушный поцелуй, скрылась за кулисами.
Толпа бушевала: любой, поймавший платок жрицы, мог бесплатно провести с нею ночь. Но поймал его Кайлар. Поймал и передал Эфену.
Возьми его.
Она тебе не понравилась? приподнял одну бровь принц.
Она шикарная брюнетка, но я не имею привычки спать с любовницами друга.
Эфен улыбнулся, принимая платок.
Она сейчас на работе.
Кайлар покачал головой, и Ник посмотрел на него с уважением. Эфен бросил тоскливый взгляд на сцену: как давно они не виделись Нейрит нечасто выпускали из храма, ведь она еще не достигла двадцати трех лет. Несовершеннолетняя. Но по возможности Эфен договаривался с отцом, чтобы тот повелевал освободить Нейрит, и тогда она оставалась у него во дворце, и влюбленные гуляли, обдуваемые ночным воздухом.
Конечно, у Эфена были еще женщины, но, скорее, для удовлетворения желаний. Время всё же он больше предпочитал проводить с Нейрит, слушая ее певучий голос. Вот только из-за большого количества дел как у нее, так и у него, они редко встречались. Последний раз они виделись, кажется, два месяца назад.
Эфен вздрогнул от легкого прикосновения и обернулся в ответ на мелодичный смех.
Соскучился? Я вижу, ты поймал мой платок? спросила брюнетка Нейрит, чмокая его в щеку, от нее исходил аромат жасмина.
Есть такое, он поднял ее в воздух и закружил.
Пойдемте в храм, Нейрит подмигнула его друзьям. Я вас травяным чаем угощу.
Вся компания направилась внутрь здания, стоящего в центре сада. В саду цвели магнолии с большими пушистыми овальными листьями, раскидистой кроной в виде пирамиды; лавровые деревья, пальмы, платаны, тюльпанное дерево; кипарисы, увитые виноградом и другими вьющимися древесными растениями, среди зелени скрывались храмы.
Храм имел круглую форму, был украшен фресками и позолоченными ветвями цветущей сакуры, на которой сидела Африд птица любви, телом напоминающая сокола, но с цветными перьями и головой, как у попугая.
Двери храма были отлиты золотом. Эфен открыл их, галантно пропуская Нейрит вперед, а затем вошел сам. Аромат свечей в воздухе первого помещения немного затуманил сознание. Свет оказался приглушен, вокруг слышались смешки и разговоры, но Нейрит провела гостей в свою комнату, попросив охрану остаться снаружи. Они выжидающе посмотрели на принца.
Идите немного развлекитесь, но не напивайтесь, произнес он строго.
Простите, Ваше Высочество, но мы не можем вас оставить один на один.
Эфен склонил голову.
Может, я хочу расслабиться? произнес он, охранник смутился и кивнул, ретировавшись.
Они все вошли в просторную комнату. Эфен заметил стол, накрытый на две персоны, и поинтересовался:
Нейрит, ты кого-то ждала?
Я знала, что ты сегодня придешь, пожала плечами атлантка.
Эфен, мы пойдем пообщаемся со жрицами, хорошо? смутились друзья и тоже исчезли в коридоре.
Нейрит обняла принца, покрывая его шею и грудь поцелуями:
Как я по тебе скучала
Он посадил Нейрит к себе на колени и страстно поцеловал.
Чай или кофе? спросила Нейрит, отрываясь от желанных губ.
Вина! ответил Эфен, смотря на бутылку. Девушка рассмеялась и стала разливать дурманящий напиток в высокие бокалы.
У нас напиваться нельзя, предупредила она.
Знаю, они чокнулись бокалами и отпили ровно по половине.
Как дела в государстве? Ходят слухи, что у тебя новая пассия, не познакомишь?
Не знаю, посмотрим, игриво ответил принц и прикусил ее ухо, потом вмиг посерьезнел. Там напряженная атмосфера с Гипербореей, всё идет к войне, но не будем о грустном. А у тебя появился новый кавалер?
Нейрит засмеялась и потянулась к бархатной подушке, из положения лежа запустила ее в принца. Эфен легко отбил мягкий «снаряд», и они оба звонко рассмеялись.
Чувство частной собственности им обоим не было знакомо, каждый развлекался, как хотел.
Да, а ты против? она распахнула зеленые очи.
Эфен покачал головой, сделав глоток:
Не вижу смысла запрещать, всё равно рано или поздно тебе придется выйти замуж, и не за меня он тяжело вздохнул. Запрета не было, но как совместить служение в храме с личной жизнью принц не представлял, хотя то же самое можно сказать про политику.
Почему бы и нет? Я думаю, одно другому не мешает. Другое дело, если этого не хочешь ты, не согласилась Нейрит.
Принц хмыкнул, закусывая вино фруктами.
Пока не знаю, рано говорить о женитьбе до совершеннолетия еще четыре года, отказался Эфен.
Она кивнула и, вернувшись в сидящее положение, взяла со стола персик и надкусила его, высасывая сок.
Обожаю персики. Как поживают король и королева? поинтересовалась Нейрит, поглаживая спину принца.
Глава 2. Нега
Эфен осторожно убрал ее руки, поднялся из-за стола, подошел к окну и, раздвинув занавески, распахнул его, впустив в теплую ароматную комнату поток лунного света и свежий ветер. Принц подошел к столу, доливая вина в свой бокал, но в этот момент дверь открылась, и он бросил взгляд на вошедшего атланта.
Френд! приподняла брови Нейрит, не ожидавшая гостей среди ночи.