А ты?
Подросток растерялся, не ожидая такого вопроса.
Я за короля, надулся он, поджав губы и отвернувшись.
Я тоже, незнакомец доел второе. Спасибо за чудесный обед. Принц встал из-за стола, поклонился, стиснул зубы, ощутив боль, но не издал ни звука. Ровной походкой он отправился на выход.
Принц прожил у родителей Нефер еще два дня и покинул их.
Глава 9. Эльфион
Эфен появился у входа в тронный зал, воспользовавшись дворцовыми телепортами. Распахнув двери, он никак не ожидал увидеть графа Фарионского, поэтому на мгновение застыл в изумлении.
С миром, сказал принц, подходя к трону. Не ожидал вас, Агнор Фарионский, увидеть сегодня во дворце, улыбнулся инфант, заняв место рядом с отцом.
Может, Эфен, ты мне объяснишь, где тебя ветра носили целых три дня?! накинулся на сына отец, сдвинув брови, на что принц закатил глаза.
Снимал стресс, ответил он уклончиво. Отец втянул воздух, но алкоголем от принца не пахло. Кто-то его снимает алкоголем, а кто-то в компании прелестных дев, заметил принц.
Понятно, а сообщить во дворец было никак? Я уже отправил поисковый отряд.
Граф молча слушал перепалку отца и сына.
Видимо, не мог, ответил Эфен, жестом велев искусственному интеллекту принести вина. Миловидная девушка с водянисто-серыми глазами, такими же, как у Нефер, кивнув, скрылась.
Ты, наверно, проголодался? сменил отец гнев на милость.
Есть немного, ответил юноша, делая глоток из бокала, поданного служанкой. Что обсуждаете? перевел Эфен тему.
Государственные дела, ответил граф, слишком пристально рассматривающий принца. Он явно силился что-то вспомнить, хмуря лоб и поглаживая брови.
Вы чем-то озадачены, милорд? поинтересовался принц.
Нет, просто мне показалась, что три дня назад я вас видел, Ваше Высочество.
Эфен прыснул от смеха.
Вы были в Райских садах? приподнял одну бровь принц.
Нет. Просто есть один бизнесмен с таким же именем и внешностью, как у вас, ответил граф, делая глоток.
Хм-м Интересно, расскажите о нём подробнее, хотя по Атлантиде много бегает Эфенов, улыбнулся принц. Юноша стал сквозь бокал рассматривать тронный зал.
В тронном зале было восемь высоких колонн с резными фигурками, на потолке пятнадцать хрустальных люстр. На стенах висели портреты предков правящей династии, а пол был покрыт паркетом.
Да, кстати, Эфен, тебя хотел видеть хозяин школы Вайсайт. Говорит, что какие-то проблемы возникли с твоим Эльфионом.
Принц встрепенулся и посмотрел на отца.
Где он?
Кто он? Эльфион? не понял король.
Да нет, хозяин, ответил с легким раздражением инфант.
Король пожал плечами.
Обещал сегодня ближе к вечеру прийти. Хочешь, свяжись с ним.
Эфен кивнул, нащупывая ментальный контакт с хозяином школы Вайсайт.
Да, Ваше Величество, ответил он, а потом, хмыкнув, поправился. Ваше Высочество.
Вы хотели меня видеть? Эфен слышал, что хозяин сглотнул.
Да, Эльфион отказывается выходить на арену. А принудить его я не имею права.
Принц задумался, сделав глоток вина.
Причину не объясняет?
Тишина, только шуршание бумаг.
Нет. Просто отказывается.
Принц кивнул каким-то своим мыслям.
Приведите его ко мне во дворец, коротко велел принц и прервал связь.
Ты хочешь это существо пустить во дворец? изумился отец. Эфен кивнул, усмехнувшись. Допив вино, он стал ждать. Не зря, через пару минут с ним связались стражники.
Ваше Высочество, вас хотят видеть помощники Схертьшьерс Дрэйса.
Пусть пройдут.
Драгун замялся.
Они с каким-то пленным.
Всё равно, ответил принц, потом обратился к искусственному интеллекту с ярко-красными волосами, голубыми глазами и кровавого цвета губами: Налей еще вина, Мелиса.
Искусственный интеллект быстро подошла к принцу, наполнила бокал. Эфен сделал глоток превосходного вина и прикрыл глаза от наслаждения. Искусственные интеллекты суетились вокруг стола, подливая вина то королю, то графу, то наследнику престола. Вдруг их мельтешения прекратилась, и все замерли, смотря в сторону. Принц вздрогнул, когда услышал звон цепи. Драгуны, стоявшие по сторонам трона, напряглись, готовясь в любую минуту отдать жизнь за короля и принца. Эльфиона подталкивали и пинали. Лицо принца потемнело, а глаза стали цвета штормового моря.
Кто вам позволил с ним так обращаться? прогремел холодный и властный голос.
Эльфион опустился на колени. Искусственные интеллекты словно ожили по команде и продолжили заниматься своими делами, но при этом держали ухо востро, вдруг что-то интересное услышат.
Дайте мне ключи, велел инфант, протянув руку. Помощники переглянулись и, пожав плечами, вручили ключ. Эфен снял с Эльфиона наручники. Принц окинул свое создание изучающим взглядом, скрестив руки на груди, и спросил: Ничего объяснить не хочешь?
Эльфион передернул плечами, не зная, чего ожидать от создателя, но понял одно он гневается, вопрос лишь на кого. Эльфион опустил глаза вниз.
Мне опостылели бои, бессмысленное убийство, потом Эльфион бросил несмелый взгляд на принца, лицо инфанта приобрело задумчивый вид, на лбу образовалась складка, глаза смотрели вдаль.
Встань с колен, повелел принц. Эльфион послушался. Садись рядом, сказал принц, улыбнувшись и хлопнув бойца по плечу. Брови существа взлетели вверх, он ожидал чего угодно: криков, гневного выговора, вплоть до физического наказания, но никак не дружеского хлопка.
Вы всегда меня поражаете, отец, сказал растерянно Эльфион. Пришел черед удивляться принцу.
Что, прости? спросил он недоуменно.
Эльфион смутился.
Отец, но вы же создали меня.
Эфен глубоко вздохнул, поймав удивленный взгляд графа и отца.
Слово «создатель» мне нравится больше. Не называй меня так больше. А то пойдут не самые приятные слухи. Обвинят в кровосмешении.
Простите, создатель. Об этом я не подумал.
Принц махнул рукой, ментально повелев искусственному интеллекту налить еще один бокал. Искусственные интеллекты переглянулись и стали толкаться, спеша поскорее угодить принцу. Зачем они устроили это представление, Эфен не знал, а поэтому грозно посмотрел на них.
Прекратите этот фарс! Ируна, наполни бокал нашего гостя, скомандовал Эфен, вручив бокал Эльфиону.
Хорошо, тебе надоели бессмысленные сражения, а чем тогда ты хочешь заниматься? помощники стояли и мялись, принц жестом велел им идти.
Ваше Высочество, сказал один, нервно кусая губы. Хозяин велел вас не оставлять один на один с этим опасным существом.
Принц поднял на них тяжелый взгляд. Мужчины опустили плечи.
Пусть присядут рядом, велел король, разрешив неудобную ситуацию. Все взгляды были устремлены на принца и диковинное существо. Пока оно было в единственном экземпляре.
Как варнап поживает?
Джохан? спросил Эльфион, бросив удивленный взгляд на своего создателя.
Он самый.
Почесав затылок тонкими когтями и слегка помедлив, Эльфион ответил:
Беснуется, гон, наверно, начался, Эльфион отвел взгляд от создателя. Робость Эльфиона принца всегда забавляла, в основном его порозовевшие щечки, словно у карапуза, умиляли.
Понятно. Но вернемся к проблеме. Чем же ты хочешь заниматься?
Эльфион сначала посмотрел на короля, потом на графа и только после этого перевел взгляд на создателя.
Вы, наверно, не одобрите мое рвение, потупил он взгляд, словно девица. Я хочу ковать клинки для короны, воевать за нее, Эльфион стремительно поднял взгляд на принца, желая увидеть реакцию инфанта.
Он был поражен: лицо вытянулось, глаза расширились, губы сложились в ироническую улыбку. Эльфион понимал, что принц сейчас съязвит.
Ты серьезно? Сколько помню, тебе было это дело не по душе. По-моему, ты не очень преуспел в этом? в глазах заиграла насмешка, но не презрение, скорее всего, скрытый интерес. Эльфион не мог сказать точно, какие сейчас испытывает эмоции создатель.
Король и Эфен переглянулись, отец смотрел вопросительно и недоверчиво.
Он хороший, сказал принц отцу, уловив сомнения в его глазах. На что король пожал плечами и перевел взгляд на графа. Эльфион робко улыбнулся.
Я приноровился: клинок, которым я сражался в последнем поединке, когда вмешались вы, я выковал своими руками, втихаря, а хозяину сказал, что этот клинок подарили мне вы. Если бы он узнал, что я тайно кую оружие, он бы разрушил мою лабораторию, созданную вместе с кузнецом с таким трудом, Эльфион снова засуетился, бросая исподлобья пугливые взгляды на присутствующих он прекрасно понимал, как в Атлантиде относятся к искусственно созданным существам, таким как он. Как бы наследник с теплом к нему не относился, прежде всего, он до мозга костей атлант. У Эфена сжалось сердце, когда он прочитал в глазах своей игрушки страх и робкую, едва зарождавшуюся надежду. Он знал его как облупленного, сам тренировал и многому обучил. Будучи еще двенадцатилетним юнцом, он полюбил Эльфиона всем сердцем и считал его своим другом.
Покажи клинок, повелел принц после недолгого размышления. Эльфион обнажил оружие, Эфен заметил, как воины напряглись, готовясь к прыжку, от напряжения трещало в воздухе. Эльфион опустился на колени, показывая всем свою покорность, и положил к ногам принца клинок. Эфен наклонился и поднял его. Эльфион занял свое место, все шумно выдохнули.
Сын мой, ты играешь с огнем, заметил строго отец. Нельзя так доверять другим расам.
Принц тяжело вздохнул, рассматривая клинок.
Папа, посмотрите, клинок великолепной работы, выдохнул изумленно принц, в глазах заиграли бесенята. Эфен передал оружие рукояткой вперед отцу. Король стал с большим интересом рассматривать тонкое лезвие и инкрустированную рукоять.
Да, согласен, ответил отец, приподняв брови.
Я так понимаю, наши занятия не прошли даром, заметил принц. Очередной возглас удивления вырвался из груди сидевших в зале.
Ты учил его? не поверил отец.
Да. Но не совсем я. Я с ним ходил к мастеру по оружию. Мне было скучно во дворце, и я часто сбегал в исследовательский центр, где забирал варнапа и Эльфиона с собой к мастеру, и мы учились ковать оружие. Еще я тренировал их как воинов, ну вот, теперь принц отвел взгляд от отца.
Зачем тебе это? прищурился отец.
Просто было интересно Да и захватывающе по ночному городу пробираться в мастерскую, без охраны, только с ними, пожал плечами принц.
Ребенок ты еще, Эфен, одно, что без пяти минут правитель. Всё бы тебе приключения собирать, совсем не думаешь о королевстве. Что будет, если тебя убьют? заметил холодно отец.
У вас, отец, еще подрастает второй сын. Он будет спокойнее меня и более покорным вашей воле.
Король фыркнул. Затем, налюбовавшись оружием, вернул Эльфиону. Король задумчивым взглядом изучал полупрозрачное существо с миндалевидными глазами и о чём-то размышлял, хмуря брови.
Твои стремления достойны похвалы, заметил Эфен. Я думаю, можно тебя принять на службу. По крайней мере, я готов за тебя поручиться перед отцом, всё остальное зависит от правителя, инфант перевел взгляд на отца, тот молчал, всё еще размышляя. Король явно колебался, прикидывал варианты, во что это решение может вылиться. Правитель молчал долгих пятнадцать минут, и все ждали.
Хорошо, я поверю тебе, мой сын, в том, что на него можно положиться. Остается только два вопроса: как зовут твоего подопечного? Если у него нет имени, его надо дать. А второй вопрос: чем в итоге он хочет заниматься? Ковать изделия или воевать за Атлантиду? Я верно понял, что мой сын обучил тебя всему военному искусству?
Да, мой повелитель, я даже воевал с ним на фронте и пару раз его спас.
Принц скрипнул зубами, и Эльфион вздрогнул, а отец перевел суровый взгляд на сына.
Он правду говорит?
Эфен медленно кивнул. Эльфион боялся вздохнуть, поняв, что невольно подставил принца, сам того не желая.
Как ты это объяснишь? потребовал объяснений отец.
Считайте это моим капризом. Времени уговаривать вас не было, отец. Это правда, благодаря ему я остался жив дважды. Вам докладывали о странном существе, воюющем бок о бок с принцем. Только вы посчитали, что это очередная раса решила доказать свою верность короне, а в попытке докопаться до истины вы потерпели неудачу. Несмотря ни на что, мне с друзьями, которым я доверяю как самому себе, было спокойнее отправиться на фронт. Вначале было очень страшно, принц отвел взгляд, не в силах больше смотреть в глаза отца. От графа они давно уже закрылись, и он со скучающим видом изучал портреты предыдущих правителей, не зная, о чём они говорят. Простите, отец, я виноват перед вами.
Хорошо, на первый раз прощу, но если ты еще что-нибудь выкинешь в этом духе, на мою милость больше можешь не рассчитывать, и крохи доверия улетят в никуда.
Эфен кивнул.
Агнар, простите, что отвлеклись, думаю нам лучше с вами увидеться завтра.
Граф встал и поклонился королю.
До встречи, Ваше Величество.
Граф Фарионский удалился спешными шагами из зала. Его, безусловно, интересовало, о чём говорил король с сыном, но все попытки подслушать кончались провалом, он не мог пробить барьер, а от усилий разболелась голова, как тогда, при встрече со странным незнакомцем.
Но давайте, отец, вернемся к нашей беседе. Его зовут Арнали, а фамилия пусть будет Ренц.
Отец окинул сына задумчивым взглядом, затем прищурил один глаз.
Это точно не твой сын?
Принц утвердительно кивнул.
Можешь даже проверить связь, ее точно никак нельзя скрыть.
Правитель так и сделал и, убедившись, что это точно не ребенок сына, успокоился. Эльфион опустился перед королем на колени и, положив к ногам правителя специально выданный ему меч, произнес клятву верности. Король коротко кивнул.
В течение месяца съездите с Эфеном в паспортный стол, чтобы оформить все документы.
Эльфион кивнул, продолжая стоять на коленях, а отец, видимо, не спешил его поднимать.
А еще, Эфен, оформишь паспорт способностей твоего существа, по крайней мере, что изучено. Также вы, Арнали Ренц, остаетесь под наблюдением исследовательских центров. Это не обсуждается. Работу себе найдете сами.
Так точно, Ваше Величество.
Можете идти. Эфен, позаботишься о жилье, если это твое создание.
Хорошо, отец. Я хотел завтра уехать в городок для исследований, на месяцдва, но, видимо, придется отложить.
Король вздохнул, достал приборчик, и он замигал синим.
Езжай завтра, там всё оформите, я написал приказ. Головой отвечаешь за Эльфиона, и если что-то пойдет не так, отвечать перед народом тебе, предупредил правитель. Эфен кивнул. Они поднялись со своих мест и покинули тронный зал.
Спасибо, создатель, на такую щедрость я не рассчитывал.
Принц махнул рукой.
Осталось с твоим хозяином поговорить. Пойдем, прогуляемся по магазинам, мне надо себе новый костюм купить, Эфен и Арнали с королевской охраной покинули площадь, с которой уже сняли трупы революционеров. Кошачьи прикосновения ветра к лицу вызывали мурашки на коже наследника престола. Эльфион размашисто вышагивал.
Прости, Эфен, что подвел тебя. Проговорился про то, что ты увлек меня с собой на фронт.
Что сделано, того не воротить. А ты ни в чём не виноват, отец всё равно бы докопался до истины, и не известно, что было бы хуже, инфант приподнял уголки губ. Собеседники свернули на торговую улицу, проходя мимо витрин с различными безделушками, игрушками, сувенирами и продуктами.
Наконец перед ними раскинулся большой торговый центр с одеждой, горевший тысячами диодов, серебристые ставни прикрывали окно, несколько машин стояло на стоянке, в воздухе пахло свежестью, которая сообщала о близости океана. Легкий его рокот слышался даже сквозь городской шум. Они вошли в магазин, сразу несколько рядов одежды показались, но принц проходил мимо.