Скажи, Иван, кто из баб в вашем овраге носит имя Нектария? Много таких?
Одна токмо и есть, вдова Нектария Семенова.
Что за фигура?
Да не сказать, чтобы фигура, хмыкнул блатер-каин. Толста это точно. Но ничем другим не примечательна. По кой ляд она вам сдалась, господа сыщики?
А чем Нектария зарабатывает?
Живет от себя[31].
Тут заговорил статский советник:
У нее, я слышал, новый дроля завелся?
Не знаю, ваше высокородие, ответил Суседов. Я за дурой-бабой и не смотрю, их вон сколько, целый овраг. А надо присмотреть?
Надо, и срочно.
Дозвольте спросить, ваше высокородие, а что за дроля? Вы и имя можете назвать?
Колька Бешеный его зовут. Иначе Николай Мозжевелов. Потомственный варнак и очень опасен. Ты хочешь сказать, Иван, что не знаком с ним? И в чайную он не ходит?
Суседов ответил очень серьезно:
Не знаком и не ходит. Однако баба его дважды в последнюю неделю покупала у меня брыкаловку[32]. Чего раньше не делала.
Ему и покупала! обрадовался Лыков. Там Колька, у шалавы прячется.
А чем платила Нектария? прозорливо ткнул пальцем в собеседника статский советник. Случайно не полушубком?
Освед опешил:
Почем вы знаете, ваше высокородие?
Ордынских овчин, крытый черным сукном?
Так точно. Однако как?..
Придется вернуть его потерпевшему, крестьянину Петрову. Я тебе велел быть осторожнее!
Иначе у нас нельзя, прогоришь, развел руками кабатчик. Да и народ не поймет, заподозрит неладное. Придется вам потерпеть мои махинации для пользы дела. Что я должен, чем могу вину искупить?
Показать нам жилище Нектарии Семеновой, влез Лыков.
Все трое принялись рассуждать, как лучше это сделать. Если владелец чайной будет шляться по оврагу с посторонним человеком, да еще пройдет мимо дома Нектарии, потом арест каторжного могут связать с этой прогулкой. А нарисовать план невозможно из-за дикой застройки местности. Как быть? Алексей предложил нарядиться грузовщиком[33] и притащить что-нибудь в чайную под присмотром хозяина.
Где дом Нектарии?
Неподалеку от Башкировских мельниц. В полугоре.
Тебе мука оттуда не нужна?
Да можно взять куль пудов на девять Только как вы его допрете, ваше благородие? Гора у нас крутая!
Но мы пройдем мимо нужного дома? настаивал титулярный.
Пройдем, и я дам знак. Однако же девять пудов!
Зато никто не заподозрит.
Агент Мыловар только крякнул.
В результате утром следующего дня в овраг со стороны Благовещенской слободы шагали двое. Впереди указывал дорогу владелец единственной в округе чайной. За ним крепкий малый в обдергайке тащил куль крупчатки. Девять пудов он нес не на спине, а на плече! Как будто там была вата Вокруг шла повседневная жизнь. Бабы, высоко задрав юбки, полоскали в Жандармском ключе белье. Мальчишки играли в свайку, а рядом, развалясь на солнце, храпел пьяный. На ногах его были дешевые клеенчатые сапоги, настолько дрянные, что их даже никто не снял. Ветошник рылся в мусоре, извлекая из него железным крючком кости и тряпки. Два босяка сидели на взгорке, распивали полуштоф, любовались ногами прачек и рассуждали о смысле жизни. Краснощекая толстуха сидела напротив и орала в голос:
А на том берегу сияло всегда красивое Заочье: колокольни кунавинских храмов, мачты первых пароходов, густая зелень Савеловой Гривы
Проходя мимо кособокой избенки, больше похожей на баню, Суседов на секунду остановился поправить штанину.
Спустя четверть часа парень в обсыпанной мукой обдергайке шел обратно. Он глупо улыбался, звенел зажатыми в кулаке монетами и напевал «Солучилася беда у Софронова купца». Явно располагал, как лучше пропить выручку. На крыльце кособокой хибары стоял высокий мужик в невообразимых[34] ядовито-лилового цвета и справлял малую нужду. Оба не обратили друг на друга никакого внимания.
Вычислив укрытие каторжника, Лыков заглянул в острог. Цапля пришел в себя после допроса, но выглядел по-прежнему неважно.
Да, Федор, перевязочный пункт у тебя под глазом еще неделю продержится, съязвил сыщик. Нечего было людей убивать!
Я не убивал, вашество.
Ага, споспешествовал. За руки держал.
И за руки не держал, а токмо водку с ним пил.
Да, а потом денщик умер. Ты овечкой-то не прикидывайся, каторги не миновать. Но смягчение участи, считай, у тебя в кармане за чистосердечное признание. Скажи мне еще вот что. Колька Бешеный какой человек?
Бешеный и есть, сник мазурик. Чуть что не по нему, сразу в рыло.
Сильный?
Не то слово. Прям черкасский бык!
Ну, я ему рога отшибу, бык и присмиреет, осклабился титулярный. А когда он у своей бабы бывает, днем или ночью?
Ночью он, ваше благородие, на грант ходит, разбойничает, стало быть. После чего в шалмане угощается или читает книжку в тридцать два листа[35]. А утром отсыпается. Если хотите его заарестовать, то утром самое то.
Кто еще у его бабы может быть в доме? Другие жильцы есть?
Цапля стал припоминать:
Были трое с пивоваренного завода Барбатенкова. Простые мужики, с деревень. Они утром на работу уйдут.
А в какие шалманы Колька заглядывает?
На Буграх, в портерной Ляхова бывает. Трактир Каткова на Ильинке даже любит. В Гордеевке в номерах Чувосеева в карты дуется. А еще есть «мельница» на улице За острожным огородом[36], по-возле Полевых казарм. Голубенькие ставни, хозяина зовут Фавст.
Значит, ежели я приду с утра пораньше, есть вероятность с Бешеным с глазу на глаз поговорить?
Так точно.
Алексей поднялся, слегка хлопнул арестанта по плечу. Тот вскрикнул:
Ой!
Не ойкай, а готовься. Скоро свидишься со своим товарищем. И расскажешь ему про фельдфебеля Теплова. Пусть сбережет наше время все равно Теплов его приведет к чистосердечному. Только дольше мучиться будет.
Ночью в городе случился новый разбой. Поставщик мяса для боен с салотопкой Нищенкова, прасол Чох, припозднился с поставкой. И возвращался уже в темноте, имея при себе девятьсот рублей. Да еще пошел, дурак, пешком. На Напольно-Солдатской, возле Печерских казарм, выскочил человек большого роста и жахнул прасола по голове кулаком. Очнулся бедолага без выручки и с шишкой на темени. Хорошо еще, из казарм прибежали казаки и спугнули бандита, а не то все кончилось бы много хуже.
Под утро Лыков с Титусом сумели его допросить. Чох уже пришел в себя и держался бодро. На вопрос о приметах нападавшего он ответил:
Рост два аршина десять вершков[37],кудлатый, одет в синие шаровары русской ткани и суконную жилетку. Сверху пальто на вате, на шее холщовый кисет.
Как же вы кисет рассмотрели? удивился Яан.
А перед тем, как сознания лишиться, пояснил прасол. Он туда мои деньги засовывал.
Особых примет не помните?
Злой. Слова не сказал, сразу бить. Я бы отдал без спора, так он даже и не предложил
Утром Благово объявил всему отделению:
Пора этого злого прекратить. Надоел он мне. Лыков!
Так точно!
Что «так точно»?
Прекратим. Да я его одной левой
Возьми Титуса с Форосковым и доставьте мне эту сволочь.
Титулярный советник попросил назначить его одного много чести втроем брать Кольку Бешеного. Но шеф цыкнул и закончил совещание. Через час сыщики подходили к избушке Нектарии Семеновой. Было холодно, от Оки полз туман. Навстречу группками по два-три человека спускались по тропе рабочие. Они оглядывали незнакомцев и прибавляли шаг.
Вот и знакомая хибара. Лыков похлопал себя по карману легко ли вынимается револьвер. Вроде легко В этот момент изнутри донеслось дружное хоровое пение:
Арестная команда укрылась за углом, Лыков зло прокомментировал:
Пивовары решили на службу не ходить. Вот шаромыжники!
Что делать будем? Титус сунул «смит-вессон» обратно за пояс. И стрелять нельзя
Я его выманю, сообразил Форосков. Спрячьтесь по бокам от крыльца так, чтобы вас не было видно.
Лыков с Титусом присели на корточки у крыльца. Петр забарабанил в дверь:
Нектария, отворяй!
Песня сразу стихла, и послышался женский голос:
Кто там еще в такую рань?
Это я, Ванька!
Какой еще Ванька?
А у тебя их много, что ли? Отворяй, я деньги принес!
Это была старая уловка сыщиков. Волшебная фраза «я деньги принес» открывала любые двери. Кто, какие деньги не важно. Так и сейчас: стукнул засов, и наружу высунулся рослый мужик в кубовой рубахе, с холщовым кисетом на груди.
Ты кто?
Бабу позови.
Она без бандероли, в одной кофте.
Да я ее всякую видал, и без кофты тоже, хохотнул гость. Зови!
Мужик осерчал и вылез на крыльцо:
Это где ты ее без кофты
Договорить он не успел. Лыков выскочил сбоку, взял его за бороду и сильно дернул. Детина полетел вниз, матерно ругаясь. Титулярный оседлал его и занес кулак. Хрясь!
В наступившей тишине наружу стали выползать пьяные. Титус с Форосковым спихивали их с крыльца затрещинами, направляя под окна:
Быстрее, черти люстриновые! Становись во фрунт, приготовить виды для проверки!
Колька Бешеный, отведав лыковского кулака, лежал без сознания. В карманах у него нашлись восемьсот рублей из выручки Чоха. Остальные певцы, числом семеро, безропотно выстроились в шеренгу. Пивоваров сыщики отпустили, велев поспешить на работу. Четверых бесписьменных и бабу записали в пленные.
Колонна медленно поползла вниз, к набережной. Возле складов Дегтярева каторжный, придя в себя, попробовал сбежать. Алексей шел сзади и не спускал с него глаз. Почувствовав угрозу, он сунул в спину Кольке кулак, и тот надолго разлегся на булыжнике.
Еще раз дернешься, сделаю калекой, предупредил сыщик.
Нектария присела возле кредитного и сказала с сочувствием:
Ты, Коля, не бежи. Это Лыков
В управлении полиции арестную команду дожидался Благово. Он сразу начал допрос. Привели Цаплю, который повторил свое признание. Несмотря на это, Мозжевелов все отрицал. Даже знакомство с рештаком! Тогда их заперли в одной камере. Как было намечено Павлом Афанасьевичем, Цапля стал стращать каторжника. Вот попадешь к фельдфебелю Теплову, по-другому запоешь. Он из человека окрошку делает. Лучше сознайся сейчас, пока здоровье есть. Опять же, Лыков ударом кулака гвозди в стену вколачивает, он жиганет с другого боку.
Запугивание Кольки Бешеного дало результат. Но совсем не тот, какой ожидали сыщики. Ночью беглый разорвал на полосы чехол от тюфяка и повесился
Благово пришлось делать неприятный доклад сначала полицмейстеру Каргеру, затем губернатору Безаку. Ему помогла телеграмма из Министерства финансов. В столице высоко оценили открытия нижегородцев по розыску поддельных серий. В награду было дано целых полторы тысячи рублей. Статский советник взял себе пятьсот, помощнику нарисовал двести пятьдесят, а остальные поделил между чинами отделения. Включая прикомандированных к нему городовых. Сыскари, живущие на скромное жалованье, были рады несказанно А жалованье городового нижегородской полиции составляло всего пятнадцать рублей в месяц. Каждый целковый сверх того редкая удача! Лыков справил себе новый пиджак, а сестре купил кенгуровые воротник с обшлагами к теплому дипломату[38].
Один Павел Афанасьевич остался недоволен:
Шел в комнату, попал в другую! Искали убийцу, а нашли фальшивые купоны. Еще и наградные заработали.
Убийцу мы тоже нашли, возразил помощник. Даже двоих.
И что? Заказчик, главное лицо в преступлении, по-прежнему неизвестен. За что убили подпоручика Шенрока?
Возможно, не убили, а довели до самоубийства, опять не согласился Алексей.
Допускаю, что довели. Но это равносильно убийству. И денщика зарезали, чтобы не разболтал тайну. А Мозжевелов счел за лучшее удавиться, чем назвать имя главного злодея. Кто этот имярек?
Не знаю.
Павел Афанасьевич вздохнул, потянулся и закончил:
Айда отдыхать. Больше мы сейчас ничего не выведаем. Очень может статься, что и никогда. И преступление останется нераскрытым.
Лыков смиренно напомнил:
У каждого врача за спиной свое кладбище неизлеченных больных. У каждого сыщика есть нераскрытые преступления. Пойдемте домой. Через два дня Пасха, а мы о злодеях
Тут явился рассыльный и вручил статскому советнику телеграфный бланк. Тот пробежал его глазами и бросил на стол:
Твоя догадка подтвердилась. Пришел ответ из Плоцка: брат беглого арестанта Антона Рутковского, Вацлав, служит в Девятом пехотном полку в чине капитана. Антон известный карточный шулер, часто навещал Нижний Новгород, в начале года прибыл в Плоцк именно отсюда. Был арестован, сбежал из-под стражи и, по догадкам тамошней полиции, может вновь приехать на Волгу, под защиту брата. Но теперь нам от этого факта ни холодно, ни жарко. Эх! Ну, идем
Десятого мая, спустя полмесяца, Алексей сидел в общей комнате и занимался поденщиной. Возле Дюкова пруда ограбили агента взаимного земского страхования. Залезли в квартиру инспектора нижегородско-тюменского ссыльного тракта полковника Вокача. А на знаменитой, в двести семнадцать ступеней, лестнице с Гребешка к Оке срезали часы у протоколиста Сиротского суда По кой черт он шлялся там ночью? А тут еще дурацкие письма из столицы. Департамент государственной полиции поручил разыскать турецкоподданного Чифчи-Хусейна-Агу-оглы Языджи-Али. Язык сломаешь! Жительница Филипполя обратилась в русское посольство, прося найти пропавшего сына. Оглы попал в плен на минувшей войне и домой так и не вернулся. Ищи-свищи теперь бывшего янычара Видать, понравилось ему в России! Другим отношением срочно приказывалось найти имущество и капиталы бывшего майора Двенадцатого Туркестанского линейного батальона Семяги. Казнокрада лишили всех прав состояния и сослали на житье в Томскую губернию. Но того, что конфисковали, не хватило на покрытие похищенного, недоимка составила 2069 рублей и 44½ копейки. Теперь следователь пытался обнаружить тайники вора и реквизировать и их. Почему столичные начальники решили, что и беглый турок, и секретные счета бывшего майора находятся в Нижнем Новгороде?
1
Впоследствии Борщих Ханбулов получил за это от правительства большую пожизненную пенсию. (Здесь и далее примеч. автора.)
2
Уцмий правитель.
3
Знак отличия ордена Святой Анны награда для нижних чинов за особые подвиги и заслуги, проявленные не на поле боя.
4
Передельная винтовка винтовка, переделанная в казнозарядную из старой дульнозарядной винтовки.
5
Ссыльным разрешили вернуться на родину только после воцарения Александра Третьего.
6
Марена травянистое растение, которое выращивали для изготовления натуральных красителей.
7
Саква седельная сума.
8
Улем уважаемый человек.
9
Белое оружие холодное.
10
Гурда чеченская шашка.
11
Потяг обратное движение, извлекающее клинок из тела противника.
12
См. книгу «Охота на царя».
13
Выставляла вышибала.
14
Масалка военный (угол. жарг.).
15
Согласно ст. 1477 Уложения о наказаниях уголовных и исправительных, самоубийство являлось преступлением.
16
Так до 1913 года официально назывался солдатский Георгиевский крест.
17
Алешка лакей.
18
Мануйловка, протопоповка марки дорогих водок.
19
Освед осведомитель.
20
«Мельница» тайный игорный дом, где правят шулера (жарг.).
21
Рештак преступник, отбывший арестантские роты и лишенный прав состояния.
22
Алфенид никелевый сплав, из которого изготавливали посуду «под серебро».
23
Экспресс срочная телеграмма.
24
Караулка хибара, приспособленная для неприхотливого жилья.
25
«Дядя Сарай» прозвище случайных арестантов, не уголовных по характеру и являющихся объектом издевательств со стороны фартовых.