В приемной начальника Центра Иван Демидов прождал некоторое время, пока не появился командир отряда космонавтов. Он тотчас поднялся ему навстречу, и мужчины в одинаковой синей форме с эмблемой Роскосмоса и именной надписью с указанием должности (на груди у Ивана значилось «космонавт-испытатель») пожали друг другу руки.
Командир, в связи с чем меня вызвали? осведомился Иван Демидов.
Скоро узнаешь, отозвался тот, кивнув на дверь, ведущую в кабинет начальника Центра.
Иван Демидов сидел на мягком кожаном диване как на иголках. Он давно так не волновался, слушая речь начальника, который как назло начал издалека, излагая успехи отечественной космонавтики в условиях напряженной международной обстановки.
За последние двадцать лет была проделана гигантская работа как в целом Роскосмосом, так и в частности в нашем Звездном городке, где проходит ежедневная общекосмическая подготовка отряда космонавтов, а также тренировки в группах к полетам на российскую орбитальную станцию и на международную лунную станцию. Но в свете растущей конкуренции с космическими державами, прежде всего, с США, нам нужен рывок, а потому на уровне высшего руководства страны принято решение о начале подготовки экипажа для экспедиции в дальний космос
В дальний космос? переспросил Иван Демидов, почти подпрыгнув на месте от волнения. Неужели речь идет о Марсе?
Именно, подтвердил его догадку начальник Центра. Как известно, в этом году с космодрома «Восточный» запланирован старт ракеты со спутником ретрансляции и автоматической межпланетной станцией (зондом), которые ядерным буксиром будут отправлены к Марсу. Спутник для вывода на орбиту красной планеты, а зонд предполагается использовать для обследования будущего района высадки. Если всё пойдет по плану, в будущем году к Марсу отправится очередной буксир с жилым модулем космической станции, соглашение о которой на днях было подписано Роскосмосом и Национальным космическим управлением КНР.
Стало быть, это совместный проект двух стран, как и в случае с лунной программой?
Да, кроме того, интерес к этому проекту проявляет индийский бизнесмен и миллиардер Кумар Бирла. Он готов покрыть четверть всех затрат, но при условии, если его сын Махиндер будет задействован в проекте.
Иначе говоря, он хочет сына пристроить в отряд космонавтов? усмехнулся Иван Демидов.
Начальник Центра утвердительно качнул головой.
Я полагаю, что вы не просто так мне всё это рассказали? осведомился Иван, который успел совладать с прежним волнением и, преисполнившись плохо скрываемой радости, ожидал, что начальник, наконец, объявит его командиром корабля, отправляемого на Марс.
Всё верно, подхватил тот, решение о твоем, Иван, назначении в основной экипаж будущей миссии уже принято. Ты утвержден на должности пилот-первый бортинженер.
Что? переспросил Иван Демидов, изменившись в лице. Как вы говорите?
Да, ты будешь совмещать обе эти должности.
Но Иван запнулся. Как же так? Я думал Как это вообще возможно? Пилот? Что это значит?
Это значит, проговорил начальник Центра, поднимаясь из-за письменного стола и отворачиваясь в сторону окна, это значит, что командиром экипажа, отправляемого на Марс назначен китайский космонавт или, точнее, тайконавт по имени Ван И. Кстати говоря, забавно звучит, не правда ли? Иван и Ван И
Начальник Центра улыбнулся, обернувшись, но Ивану Демидову было не до смеха.
Я не понимаю
А что тут понимать, Ваня? с серьезным видом проговорил начальник Центра. Это, брат, политика! На верху так решили. Командиром экипажа будущей миссии будет китаец (и с ним ты, конечно, должен поладить!), зато нашу страну будут представлять сразу двое космонавтов. Кроме тебя, еще один. Точнее одна
Женщина? уточнил Иван Демидов, понемногу оправившись от первой неожиданности.
Да, она недавно завершила групповой этап подготовки с блестящими результатами. Ее зовут Светлана Лебедева.
Не знаю такую, мрачно отозвался Демидов.
Скоро познакомитесь. О четвертом члене экипажа я тебе уже сказал Махиндер Бирла, сын индийского бизнесмена. По штату он будет числиться в качестве космонавта-исследователя.
А у него есть какая-то летная подготовка?
Насколько я знаю, нет. Кажется, он несколько раз прыгал с парашютом. Но время еще есть. Иван, у тебя бесценный опыт. А потому у меня к тебе большая просьба возьми шефство над этим парнем, когда он прибудет в Звездный городок. Виталий Алексеевич, начальник Центра кивнул на командира отряда космонавтов, разумеется, тоже сделает всё возможное.
Тот утвердительно качнул головой.
Нам нужно уложиться в сроки. Сейчас на дворе 47-й год, а миссия на Марс запланирована на август 2050 года. Всего три года осталось до начала обратного отсчета. Как видишь, времени и много, и мало одновременно. И пока корпорация «Энергия» и прочие организации тестируют, обкатывают и перепроверяют технику, мы со своей стороны должны подготовить вас, космонавтов, к длительному полету в дальний космос, который займет, по крайней мере, полтора года.
Полтора года, как эхо, повторил Иван Демидов, раздумывая над всем услышанным.
Сам посмотри: 200 дней туда, 200 дней обратно, а еще 50 дней на производство всех работ на поверхности планеты. А условия на Марсе отличаются от тех, что на Луне. Не говоря уже о земных. Там разреженная атмосфера и часто бывают песчаные бури
А какой вообще смысл в освоении этой планеты? подал голос командир отряда космонавтов, который участвовал в одной из миссий на Луну. На естественном спутнике Земли есть хотя бы ценные природные ресурсы, а там что? Пустыня
Начальник Центра пожал плечами.
Полет на Марс это, прежде всего, имидж и престиж страны. Не забывайте об этом. Ну, и конечно, мы в союзе с китайцами должны обогнать американцев и их сателлитов в борьбе за дальний космос.
***
Неделю спустя после этого разговора в Звездный городок прибыл первый иностранный член экипажа будущей миссии на Марс Махиндер Бирла.
Иван Демидов встречал гостя возле административного здания ЦПК1. Из автомобиля вышел смуглый как все индусы юноша лет двадцати на вид. Иван приветствовал его по-английски, тот в ответ сказал «здравствуйте» по-русски с сильным акцентом.
Поняв, что гость знает только это слово, Иван Демидов представился и продолжил беседу на английском языке.
Я буду вашим инструктором. И моя задача сделать так, чтобы то, что наши кандидаты в космонавты проходят за три года, вы осилили за год. Это общекосмическая подготовка, а также подготовка к пилотированию корабля «Орел», предназначенного для путешествий в дальний космос
Пилотирование? с удивлением переспросил индийский юноша. Но я думал, что моя задача чисто исследовательского плана. Я даже подготовил перечень возможных направлений исследований в условиях невесомости и атмосферы Марса. У меня есть высшее образование
Он не закончил свою мысль, потому что Иван Демидов остановил его строгим голосом:
Во-первых, юноша, учтите нельзя перебивать старших по званию. Не забывайтесь: вы всего лишь кандидат в космонавты, тем более что стали им по блату. А, во-вторых, нужно вам уяснить одну простую вещь полет в космос, даже на околоземную орбиту, всегда сопряжен с немалым риском. И дабы свести его к минимуму на борту космического корабля каждый член экипажа должен уметь заменять собой других. А для этого он должен обладать всеми навыками, включая пилотирование. Кроме того, космонавт-испытатель должен быть готов к перегрузкам, которые в состоянии перенести не каждый из людей. Вот, и скажите, к чему вы готовы, юноша?
Индиец на мгновенье потерял дар речи, но потом нашелся и сказал с вызовом:
Я прошел медкомиссию и был признан годным к полетам в космос. Кроме того, в павильоне, что специально был выстроен на фирме моего отца, имеется многое из того, на чем тренируются астронавты: центрифуга, барокамера, сурдокамера На центрифуге мне доводилось переносить перегрузки до 7g. Также на моем счету два десятка прыжков с парашютом с высоты 4,5 км. А потому, Иван Дмитриевич, смею вас заверить, что у меня уже есть начальная подготовка.
Что ж, усмехнулся Иван Демидов, скоро увидим, на что вы способны, молодой человек. А пока я вам покажу, что есть в нашем Центре подготовки космонавтов.
В тот день он провел для новобранца небольшую экскурсию по Звездному городку, показав ему учебный корпус и гигантскую центрифугу в кирпичном здании, похожем на большую бочку. Оттуда они направились в гидролабораторию, где в специальном глубоком бассейне, в условиях «гидроневесомости», отрабатывались навыки выхода в открытый космос (на дне бассейна размещался один из модулей космической станции).
Выходной скафандр весит больше ста килограмм и его спускают в бассейн на особой лебедке, рассказывал Иван Демидов, а потом осведомился у гостя. Там у тебя на фирме твоего отца было что-то подобное?
Индийский юноша разглядывал всё с нескрываемым восхищением и только отрицательно качал головой: такого он еще не видел.
Потом они прошли в громадный павильон, где в ряд были расставлены модули орбитальной станции, а в другом зале еще и лунной станции.
В скором времени здесь появятся и сегменты будущей марсианской базы, заметил Иван Демидов. Всего в Звездном городке сотни разных тренажеров, имитирующих всевозможные, в том числе нештатные, ситуации, какие могут возникнуть во время космической экспедиции. И тебе, мой друг, так или иначе, придется освоить многие из них.
Я готов, решительно проговорил Махиндер Бирла.
Иван Демидов посмотрел на юношу и заметил восторженный блеск в его глазах. Он знал этот взгляд. Он видел его неоднократно и раньше, когда проходил подготовку. У своих товарищей, которые выкладывались по полной, трудились день и ночь, чтобы не вылететь из отряда космонавтов. Он и сам испытывал то же самое: энтузиазм, прилив сил, стремление, во что бы то ни стало, добиться поставленной цели.
Думаю, мы сработаемся, сказал он юноше, который на следующий день приступил к тренировкам, что проходили по ускоренной программе.
На протяжении всего следующего года юный индиец по имени Махиндер изо дня в день без перерыва на выходные подвергал свой организм всевозможным испытаниям: колоссальным перегрузкам в гигантской центрифуге, кислородному голоданию в барокамере, изоляции и тестам на психологическую устойчивость в сурдокамере. Ко всему этому добавлялись теоретические занятия (вместе с другими кандидатами в космонавты), что проходили на русском языке, а также летная подготовка и регулярные «затяжные» прыжки с парашютом, сопровождаемые упражнениями на стимулирование интеллекта в условиях экстренной ситуации.
Все эти испытания, которые могли сломить кого угодно, индийский юноша проходил на удивление стойко. Он даже умудрился освоить на некотором уровне «великий и могучий» русский язык.
Двадцатилетний юнец работал как робот по шестнадцать часов в сутки. И всякий раз, приходя ночью в свою комнату, в бессилии падал на кровать. Однако еще затемно, разбуженный будильником, он поднимался и спешил на очередную тренировку.
Глядя на то, как выкладывается индийский юноша, Иван Демидов понял, что не ошибся в нем. И спустя несколько месяцев он лично готовил его к сдаче экзамена, что проходил в павильоне с тренажерами.
Билет, который достался юноше, предполагал действия в условиях отказа системы автоматической стыковки. И тогда индиец по имени Махиндер, облаченный в спасательный скафандр «Сокол» (в таких костюмах отправляются в космос) безупречно отработал на тренажере, имитирующем кабину космического корабля, процесс ручной стыковки.
Ему была поставлена оценка «отлично». И так он прошел одновременно два курса: общекосмической подготовки и специальной подготовки в группе.
Оставалось меньше двух лет до предстоящей экспедиции миссии «Марс-2050».
***
В Звездном городке порой не замечаешь, как летит время такое Иван Демидов испытывал неоднократно, когда был еще кандидатом в космонавты. Вот и теперь он не заметил, как пролетел этот год, когда он занимался с учеником, а параллельно восстанавливал собственную форму, упражняясь в спортзале, на тренажерах и проходя психологические тестирования.
К слову, на фоне переживаний последних десяти лет, смерти жены и прочих неурядиц Иван все чаще испытывал приступы гнева и раздражительности, что, конечно, было несовместимо со званием космонавта-испытателя и могло помешать выполнению обязанностей в рамках предстоящей миссии, которая требовала предельно скоординированной безупречной командной работы.
Между тем, из Пекина прибыл тайконавт по имени Ван И, утвержденный в качестве командира корабля, на котором Ивану Демидову предстояло совершить рывок в дальний космос.
Ван И был типичный азиат, низкорослый, с узкими щелками глаз. Он был молод, лет тридцати на вид, но вместе с тем на удивление неплохо понимал по-русски.
Я учился в Москве, отвечал он на вопрос Ивана Демидова, в МГТУ им. Баумана.
Вот как! удивился Демидов. Обычно оттуда выходят технари, бортинженеры. Как вам удалось стать командиром экипажа?
Он понял, что сболтнул лишнее, и замолчал. А китаец хитро прищурился и проговорил:
Я не сразу получил эту должность. В составе миссии на Луну я был бортинженером, а потом пилотом. Так что А вы сами что окончили?
Кубанскую летку. В смысле Краснодарское военное авиационное училище, отвечал Иван Демидов. В свое время я налетал свыше 1000 часов на истребителе пятого поколения и совершил больше пятисот прыжков с парашютом. И тогда-то я был отобран в отряд космонавтов, где учился больше пяти лет, прежде чем в первый раз полететь в космос.
Вы ведь не летали на Луну, не так ли? осведомился Ван И, пряча улыбку в уголках губ.
Иван Демидов понял, к чему тот клонит, и мрачно отозвался:
Не довелось. После той второй экспедиции на орбитальную станцию, которая окончилась гибелью двоих моих товарищей, мне пришлось нелегко
Я слышал об этой трагедии, подхватил китаец. Что ж поделаешь, наша профессия одна из самых опасных! Но вам посчастливилось выжить. И это главное. Как это у вас говорят родился в рубашке?
Именно так, подхватила вошедшая в помещение учебного корпуса молодая русоволосая голубоглазая и стройная женщина, которая протянула руку: сначала Ивану, а потом китайцу.
Светлана, представилась она. В предстоящей миссии мне досталась роль основного бортинженера. Я, кстати, тоже окончила Бауманку.
Иван Демидов видел её впервые и в тот раз не обратил на эту женщину особого внимания. Но в ее глазах он заметил уже знакомый азарт и целеустремленность, что внушало уважения к ней.
Вскоре к троим космонавтам присоединился индийский юноша по имени Махиндер, а потом пришел инструктор, который провел с ними короткое вводное занятие.
На другой день четверо членов экипажа миссии «Марс-2050» приступили к специальным тренировкам, которые включали, в том числе, двухсотдневное пребывание в изолированном помещении и многочисленные тесты на выживание (в условиях, приближенных к марсианским). Для этого их сбрасывали с вертолета в заснеженную тайгу посреди лютой зимы и поднимали в горы на высоту 6000 метров над уровнем моря. Параллельно велось тестирование техники и оборудования, включая скафандр, специально спроектированный для нахождения в разреженной атмосфере Марса.