Так вот, дикари имеют скверную привычку грабить цивилизованных людей, к таким относимся мы. Это у них забава такая, так что граничащие с ними королевства всегда держат на границе серьёзный заслон. Набеги случаются часто, почти каждый год, договорятся между собой вожди и пошли воевать. Когда именно они придут, предугадать трудно, слишком легки на подъём. Да и попробуй разведчиков держать в лесу, их там быстро вырежут, всё же дикари знали лес гораздо лучше.
Иногда приходили отрядами в пару тысяч человек, а иногда большими армиями, точнее сборной солянкой, потому что дисциплина у них была так себе. Просачивались между крепостями, грабили, хватали всё, что можно и уходили обратно в лес. Если же силы позволяли, то брали крепости в осаду, чтобы не мешали, а часть армии уходила дальше и там бесчинствовала, пока их оттуда не выбьют или пока не устанут от грабежа.
Дикари довольно-таки сильные и бесстрашные воины, но против конницы в поле устоять не могли, сминала она их ряды. Да и некоторые королевства в случае серьёзного набега помогали, потому что падёт одно из них, так остальным совсем плохо станет.
Один ушлый король хотел как-то воспользоваться моментом, сосед увёл всю армию отбивать набег, а он решил немного землицей разжиться за счёт соседа. Вроде бы его советники от такой затеи отговаривали, мол, один у нас враг, зачем так пакостить. Но тот посчитал, что лучше знает, что делать, поэтому оторвал часть земли у воюющего соседа. Тот силой отбивать обратно свои земли не стал, как я уже говорил, не было у него таких сил, чтобы воевать на два фронта. Зато через два года отомстил подлому королю. Тогда дикари снова пошли в набег, так он просто заперся со своими людьми и армиями в крепостях и пропустил дикарей на землю соседа.
Такого никто не ожидал, поэтому кровью там умылись, пока собирали сильную армию и прогоняли нежданных «гостей». На обратном пути этот король перекрыл дорогу дикарям и прибрал к своим рукам всё, что они награбили. После этого его никто не трогал, а потом три королевства создали военный союз. Это те, которые больше всех ратились с дикарями, после этого на них вообще никто из цивилизованных нападать не смел. Они, возможно, уже бы объединились в одно государство, но постоянно у каждого был наследник, а они не хотели подчиняться кому-то другому. Хотя, судя по слухам, союз этих государств был очень крепок, он так и назывался «Союз трёх».
Кто-то может спросить, как так получилось, что раньшеГелладийское королевство воевало с дикарями, а сейчас другие. Тут всё очень просто, на юге очень много королевств, какие-то сильные, какие-то послабее. У каждого есть глава государства, а у них имеется куча детей, которых нужно как-то пристроить. Иногда один из таких заботливых родителей даёт армию своему сыну, которому не светит сесть на трон. Этот сынок идёт в лес и там отбивает себе место под солнцем, вырезает племена, и если получится, завозит крестьян и осваивает новую территорию.
Конечно, не всё так благостно как кажется, потому что дикари крайне негативно относятся к таким незваным гостям, их ведь приходят убивать. Так что если одному из пятидесяти удаётся закрепиться, то эта большая удача. Кстати, на юге люди жили намного плотнее и хуже, слишком мало земли на всех, так что тоже постоянно идут войны. Крайне опасные края, даже у нас не так всё печально, а там и дезертиры, и простые разбойники, и беглые рабы, и даже восставшие от постоянного голода крестьяне, все могут убить путника.
Рабы тут были, их пригоняли на продажу с юга, тут они делали самую сложную работу: валили лес, таскали камни, работали в шахтах, где постоянно случались обвалы. Мне пока с ними встречаться не доводилось, похоже, в крепости их нет.
А эти дикари всех подряд убивают? Поинтересовался я у Тикса.
Да как сказать, мужчина нахмурился и почесал затылок. Не чаще, чем мы друг друга, такие же люди. Мне как-то доводилось с ними сталкиваться, тогда всего зим семнадцать было. Говорю же, довелось по миру побродить. Нас тогда семеро охотников было, подстрелили оленя, потом преследовали его и зашли куда не следовало. Уже тушу разделали, а тут они, человек тридцать. Я подумал всё, смерть к нам пришла, а нет, взяли половину туши и отпустили, даже вещи забирать не стали. Вон, тебя за ловлю рыбы выпороли, а эти просто часть забрали, хотя мы на их землях были.
Вон они какие, дикари, пробурчал я. Лучше, чем наш барон.
Ты за языком своим следи, недовольно пробурчал Тикс. Не знаю, как у вас, а у нас за оскорбление барона могут и голову с плеч снять. Он у нас на самом деле добрый и милосердный, тебе просто пока не с кем сравнивать. Например, за воровство должны были руку отрубить, а тебя помиловали.
Думаете, что это ваш барон так распорядился? Усмехнулся я.
Именно, только он имеет право на подобное, сам удивлён. Ладно рыба, её в реке полно, но воровство на рынке ещё никому не прощали, видно пожалел чужеземца.
Также на материке хватало и разных интересных тварей, даже описать их не могу, потому что у моего собеседника не хватило словарного запаса объяснить мне, точнее, у меня его не хватило. Может быть, про крупных хищников говорит, а может и про кого-то другого. Кстати, мне очень повезло, что никто не съел, пока я в лесу один жил, видно и правда дуракам везёт.
В общем, так и узнавал понемногу про местную жизнь, учил язык. Всегда старался чем-то заниматься, один раз была мысль бросить рыбалку, потому что вот так сидишь на берегу, вспоминаешь своих родителей, как они там без меня, мама, наверное, с ума сходит. Пытался как-то собраться, а то расклеился совсем, всё, пора взрослеть, но ничего не выходило, хотелось домой. Первый раз я не видел родных такое длительное время.
Треть пойманной рыбы уносил как налог, я просто офигел, когда увидел, как у них тут это дело поставлено. На рынке постоянно дежурила повозка, к которой люди приносили вот такой налог как у меня. Это они дороги безопасными сделать не могут, а содрать три шкуры с несчастных запросто. Причём продукты берут свежими, могут часть отдать, а часть закоптить, копчёная не облагается налогом, с ней уже можно делать, что пожелаешь.
Глава пятая.
Тикс посоветовал мне не носить золотую цепочку на шее, слишком опасно. Да, многие опасались брать в руки чужие обереги, талисманы и прочие безделушки, но есть и такие, которые могут рискнуть. Золото тут очень ценится, пришлось мне на шее таскать маленький мешочек, в который я убрал цепочку с крестиком.
Одна золотая монета стоила пятьдесят серебряных, в некоторых королевствах стоимость доходила до сотни серебряных монет. Серебряных рудников было мало, но всё же были, и за них часто шли войны, о золотых рудниках не стоит даже говорить, там целые союзы образовывались по добыче такого ценного ресурса. Вот же интересно, миры разные, а золото ценится везде, да и оплата идёт медью, серебром и иногда золотом. В серебряной монете двадцать пять медных. Конечно, медяки, как и серебро, отличались по размерам, соответственно менялось и их соотношение.
Например, я за свою работу получал целых три серебрушки в месяц, полутора серебряных монет хватало на то, чтобы нормально питаться. Остальное я откладывал на одежду и прочее барахло. Так же мне пришлось повесить свой нож на пояс, этим тут показывали, что перед ними свободный человек, а не раб. Тикс также посоветовал купить меч, только стоил он около двух сотен серебряных монет, так что деньги мне на него нужно копить очень долго. С другой стороны, зачем он мне вообще нужен, сражаться всё равно не умею, в наёмники и стражники идти не собираюсь. Баронство наше воевать вроде бы никуда идти не собиралось, так что без меча обойдусь. К тому же, если будет война, то меня как раз с мечом в первых рядах и отправят, так что ну её, эту железку.
За рыбу я также получал деньги, удавалось заработать целых две серебряные монеты в месяц, так что всего у меня выходило пять серебряных монет. Кто-то может сказать, что это слишком мало, но это не так. На самом деле пять серебряных монет в месяц считалось хорошим заработком. Например, лес тут валят в основном рабы, но есть среди них свободные люди, так они всего четыре серебряные монеты получают за такую тяжёлую работу.
Слышал новости? Спросила у меня Лита, когда я очередной раз пришёл на работу с рыбалки, у девушки даже глаза горели.
Лита, как мне кажется, симпатичная девочка, её, как и меня, взяли на работу из-за жалости, она была сиротой. Эта же девчушка даже удовольствие получала от того, что учит меня языку, всегда находила время поболтать. Она и о своей жизни мне рассказала, когда время свободное было. Ей всего семнадцать лет, а потеряла родителей в четырнадцать, они поехали к своей родне и не вернулись, скорее всего, их убили. Своим родственникам она оказалась не нужна, женщин тут считали обузой, вот она и напросилась в посудомойки, и уже несколько лет тут работает.
Какие именно? С улыбкой спросил я.
Так это, девушка начала тараторить так, что я половину слов не понимал, хотя уже привык предложения составлять. Помнишь нападение на наш караван, о котором ты воинам сообщил?
И что?
Так это, оказывается, по приказу соседнего барона сделали, так люди говорят, теперь наш барон будет наказывать обидчика.
Это я прекрасно помнил, мне ведь тогда даже денег дали, чем сильно удивили. Как оказалось, если поможешь воинам поймать преступников, то тебе отдают часть их вещей, причём немалую. Но я почему-то был уверен, что мне дали не столько, сколько должны были. Потом сами воины растрепались, что нашли лагерь бандитов, там у них много разного барахла было, которое они себе присвоили.
Тоже интересно, если нападение совершили по приказу соседнего барона, зачем тогда они лагерь какой-то делали? Чтобы от себя угрозы отвести и добро разное тоже туда для этого стащили? Насколько мне известно, нападение было совершено только на один караван. Похоже, наш барон просто решил немного пощипать соседа, как мне «босс» рассказывал, вот и нашёл предлог. Интересно, когда он собрался в поход идти, зима же на носу, или в средневековье и зимой тоже любят повоевать? Со дня на день дожди должны пойти, все дороги развезёт.
И когда он начнёт войско собирать? Поинтересовался я. Или ты этого не знаешь?
Знаю, задрала нос девушка. Через десять дней должны выступить, так что собираться уже стали. Ты только аккуратнее будь, не лезь в гущу битвы.
Какую ещё гущу? Удивился я. Даже не планировал никуда идти.
Придётся, вздохнула Лита. У меня знакомая в замке есть, так она говорит, что и ополчение будут собирать.
И что, все мужчины пойдут?
Нет, тех, кто должен пойти, известят. Мне кажется, что ты точно пойдёшь.
Почему?
Потому что лучше таких как ты в боях терять, приблудных, чем своих солдат.
Так я сражаться не умею.
Боюсь, что это никого волновать не будет. Кроме тебя, конечно, снова вздохнула девушка. Ну ты не переживай, может всё удачно пройдёт, пограбите да вернётесь, раздобудешь себе что-нибудь. У тебя ведь даже дома нет.
И она так просто об этом говорит, это я не про дом, а про то, что неплохо бы таких же людей пограбить. Хотя тут же совсем другой мир и другие законы, так что не удивительно. Возможно, что и наши соседи вот так же собираются грабить, так что нечего тут сопли распускать. Надеюсь, этот небольшой конфликт меня вообще стороной обойдёт.
Почему небольшой? Всё очень просто в нашем баронстве всего один город, я в нём и живу, думаю, что и у соседей не лучше. Вообще, всю землю нашего баронства можно за месяц изъездить вдоль и поперёк. Тут кроме города всего пара десятков деревень.
Самое скверное, что едва только барон известит, что собирает ополчение, как мне нужно будет самому явиться в замок, если не хочу, чтобы меня наказали. Кого-то сразу отправят домой, а кого-то заставят идти в поход, но явиться должны практически все, кто может держать в руках оружие. Скорее всего, не придут только те люди, которые граничат с соседями, у них и так проблем хватает, может быть, наш противник первым нанесёт удар, так что заполыхают подожжённые и разграбленные деревни на границе. Надо же, я уже считаю баронство своим домом, осваиваюсь понемногу.
Что замолчал? Поинтересовалась Лита. Боишься, что ли? Не бойся, люди говорят, что с вами проклятый поедет, так что может враги побоятся с вами сражаться.
Какой ещё проклятый? Удивился я, первый раз о подобном слышу.
Как какой? -В свою очередь удивилась девушка. Сам же рассказывал, что он тебя в темнице лечил.
Тот старик, что ли? Плохо он лечит, зато теперь понятно, почему его проклятым зовут. Он мне тогда нос вправлял, прям так, взял и руками дёрнул, я его тоже проклял. Похоже, не один я такой у него был, если ему прозвище такое дали.
Да не из-за этого его так прозвали, расхохоталась Лита. Просто у него есть сила проклятых.
Что ещё за сила? Удивился я.
Неужели в тех землях, в которых ты родился, проклятых нет?
Не знаю, пожал я плечами. Может и есть, ты можешь толком объяснить?
Это люди, которые могут лечить своей силой, зашептала девушка. Некоторые могут молнии метать, грозу вызывать, некоторые огнём управляют.
Вот тебе раз, это что, маги, что ли? Что-то я не заметил тут чародеев, обычная средневековая местность, никаких тебе чудес. Да и этот старикан ничего такого не делал, пришёл, осмотрел меня, вправил нос и ушёл. Хотя, что я там мог увидеть, был в полубессознательном состоянии, здорово мне вояки наподдали.
А почему проклятые? Всё же уточнил я.
Так они силы свои от злых богов получают, сообщила мне девушка. Вот их так и называют.
А кто тебе об этом сообщил? Спросил я. Ну то, что они от злых богов силу получают.
Инквизиторы, пожала плечами девушка. Они борются с такими людьми, сжигают их.
Плохо борются, буркнул я. Почему этого не сожгли?
У нас не так всё строго, пожала плечами девушка. Вот на юге для проклятых всё гораздо хуже, если поймают, то сразу на костёр отправляют. Они поэтому стараются или к нам бежать, или гораздо южнее, туда, где власть инквизиторов не такая.
Надо же, а я тут даже церквей или служителей богов не видел. Хотя кто их знает, может и есть, просто у них тут это не выпячивают напоказ. Кстати, когда мне нос «лечили», кровь довольно быстро остановилась, а может мне так показалось. Как-то не поверил я словам девушки, может, напутала что-то. Вроде бы на Земле в средневековье тоже людей инквизиторы сжигали. Причём всем уже известно, что они не были колдунами и ведьмами, возможно и тут так же. Человек стал властям неугодным, взяли и сожгли колдуна проклятого, кто там потом разбираться будет.
Ладно, плевать я хотел на местных магов и инквизиторов, больше сейчас война интересует, как бы меня на неё не отправили. На Земле-то Родине служить не довелось, а тут и подавно не хочется. Это у нас там убивают в основном из пушек и автоматов, а тут придётся сражаться лицом к лицу, что гораздо ближе. У меня ни меча нет, ни даже арбалета. В руках мне такое оружие уже доводилось держать, а вот убивать. Смогу ли я забрать жизнь у человека? Наверное, нет, самое печальное, что мне может встретиться такой человек, который не задумываясь выпустит мне кишки, пока я буду терзаться в сомнениях.
Вы чего тут встали? Оборвал наш разговор Тикс. За дело, посуда сама себя не перемоет.
Пришлось заняться делом, зато за работой лишние мысли быстро покинули голову и беседовать мы стали о другом. В конце дня я уже надеялся, что не станет наш барон собирать ополчение, но ошибся.
Уже следующим утром ко мне прибежал «вышибала» из нашей гостиницы и сообщил, что наш доблестный барон собирает ополчение, собака такая. Естественно, мне сразу же куда-то бежать не следовало, всё же пока из деревень люди подойдут, успею. Тут меня снова огорчили, мужчина сообщил, что гонцы в деревни были отправлены несколько дней назад, так что они уже начали стягиваться к городу.