Мужчина подошёл к дыре и заглянул внутрь в темноту.
Что ты там собрался увидеть? Лиска крутилась рядом у ног. Вопрос задавай и проваливай, не создавай очередь.
Не мешай, дай сосредоточиться, отшил Андрей надоедливую курицу с телом змеи, и нет тут никакой очереди, тебе ещё лет сто придётся следующего визитёра ждать.
Наконец Андрей решил сформулировать вопрос немного по-другому, встал у норы на колени и бросил слова в тёмную глубину провала:
Где и когда я встречусь с Мишей, сыном моим и феи Катерины?
Наступила тишина. Мужчина лишь в последний момент заметил, что из дыры ему в лоб опять что-то летит, и на этот раз он не успел увернуться.
К счастью, удар в лоб оказался не очень сильным, что-то звякнуло и упало к ногам Андрея. Мужчина наклонился и поднял обычную металлическую связку ключей.
Заходи, раздался из дыры тихий низкий голос.
Андрей огляделся, василиска нигде не было. Пожав плечами, мужчина нагнулся и полез в нору.
Довольно длинный тёмный тоннель привёл Андрея к металлической двери, закрытой на огромный амбарный замок. Подобрать ключ оказалось делом несложным, так как на связке был всего один большой ключ подходящего размера.
Отперев замок, мужчина с трудом сдвинул тяжёлую скрипучую дверь и вошёл в небольшое довольно светлое помещение. Скудная, спартанская обстановка комнаты контрастировала с ярким сказочным убранством стен. Огромные живописные картины с яркими, порой нереальными пейзажами, покрывали все стены от пола до потолка. В углу комнаты на табуретке сидело странное существо гуманоидного вида, более всего похожее на коричневую мочалку или лохматого ежа.
Приветствую тебя, странник, в моей скромной обители, сказало существо тем самым низким голосом, который Андрей слышал, когда был снаружи норы.
Здравствуйте, Андрей огляделся, единственная табуретка была занята хозяином помещения, и мужчине пришлось остаться на ногах, это Вы отвечаете на единственный вопрос?
Да, совершенно верно, ответило существо, ты вопрос задал, я на него отвечу. Но сначала я решил взглянуть на тебя немного поближе. Меня зовут Тот-о-ком-не-говорят, и я очень давно не видел человеческих существ, настолько погруженных в наши нереальные миры.
Странное у тебя имя, усмехнулся Андрей, я никогда о тебе не слышал.
А как можно хоть что-то услышать о том, о ком не говорят? Тот-о-ком-не-говорят тоже усмехнулся, вы, люди, очень нелогично мыслите. Из-за этой вашей неспособности логически рассуждать и делать выводы из увиденного, вы так и остались на низшей ступени развития вашей цивилизации, вы не в состоянии заглянуть за край, принять то, чего не понимаете. Ну, тебя это касается в меньшей степени, ты всё же смог поверить и принять то, что увидел.
Ну, я просто много раз попадал в такие обстоятельства, что вынужден был поверить в реальность того, что происходит со мной, развёл Андрей руками. Так ты сможешь ответить на мой вопрос?
Я не только отвечу на твой вопрос, но и покажу тебе дорогу в то самое место, которое тебя ждёт, существо обвело рукой свою комнату.
Это было бы здорово, Андрей немного засомневался, но мне нечего предложить взамен.
У тебя и нет ничего, что меня могло бы заинтересовать, ёж-мочалка махнул рукой, но я попрошу об одной небольшой услуге, она совсем несложная. Вскоре на своём пути ты встретишь одно необычное существо
Такое же необычное, как ты? перебил собеседника мужчина.
На вид, нет, оно не покажется тебе странным, но это существо прибудет из тех миров, до которых даже мой разум не может дотянуться. Фантазия и воображение у нас, духов, не очень развиты. Это вы, люди, создаёте в своём мозгу загадочные невообразимые вселенные. Этот гость, или гостья, будет посланником именно этих миров. Так вот, у меня к тебе просьба, расскажи этому существу обо мне, я хочу, чтобы мы встретились, нам есть что обсудить.
Хорошо, думаю, это будет несложно, согласился Андрей.
Ну, раз мы договорились, то Тот-о-ком-не-говорят ткнул пальцем в одну из картин на стене, вот твой путь. Иди туда, завтра твой сын тоже будет там.
По картине пошли волны, появился объём, образовалась глубина. Андрей понял, что картины на стенах этой странной комнаты это порталы в другие точки вселенной.
Спасибо и прощай, Андрей подошёл к стене и шагнул в картину.
4
Ничего необычного не произошло, мужчина не почувствовал никаких помех, всё произошло, как обычный переход из одной комнаты в другую. Но когда Андрей обернулся, ни норы, ни портала, ни странного существа за ним уже не было. Мужчина находился на поляне в лесу. Рядом был пруд и небольшое строение, очень похожее на деревенскую баню. Никаких живых или неживых существ рядом не наблюдалось.
Сын, по словам обитателя загадочной норы, должен был появиться в этом месте только завтра, нужно было искать ночлег, и Андрей постучался в маленькую дверь деревянного домика. Не получив ответа, мужчина дёрнул за ручку, и дверь открылась.
Внутри дома никого не было, но посреди единственной комнаты стоял большой стол, уставленный всяческими яствами.
Хозяева! Вы гостей ждёте? позвал Андрей неизвестно кого, но ему никто не ответил.
Извините, а перекусить у вас можно, а то я весь на слюну изойду? предпринял мужчина ещё одну попытку связаться с неизвестными устроителями пира. Но ответа опять не последовало.
Пожав плечами, Андрей сел за стол и приступил к трапезе.
А что, третий вопрос лень было задать? раздался откуда-то снизу ворчливый голос, и, кряхтя и охая, из-под стола вылез маленький бородатый мужичок, немного похожий на знакомого Андрею шишигу Нафаню из дачного посёлка.
Добрый день, мужчина вежливо поздоровался с нечистью, я не знал, что нужно задать обязательно три вопроса, да и кушать очень уж хотелось.
Вот так вот прячешься, стараешься, чтобы всё было по правилам, а потом приходят такие вот ничего не знающие и не умеющие олухи и всё портят, ворчал мужичок, забираясь на стул рядом с Андреем.
Ну не ворчи, пожалуйста, примирительно сказал мужчина, давай я тебе третий вопрос задам.
Давай, буркнул бородач и демонстративно отвернулся.
Как тебя зовут? Ты тоже шишига? спросил Андрей.
Да блин горелый, ты что, совсем ничего не соображаешь? рассердился мужичок. Третий вопрос надо задавать, а ты сразу и четвёртый суёшь. Откуда ты только взялся на мою голову, дурень такой. Четвёртый вопрос лишний, ты теперь из-за этого поесть не сможешь.
Почему не смогу поесть? удивился мужчина.
Ну всё, блин совсем перегорел, окончательно расстроился бородач, кто ж пятый вопрос сразу за четвёртым задаёт? Да ещё, и не услышав ответов на предыдущие вопросы.
Кажется, мне нужно помолчать и просто поесть, пробормотал Андрей, совершенно запутавшись в правилах этого странного существа.
Поздно, милый мой, покачал головой мужичок и грустно посмотрел на мужчину, теперь ты будешь до утра голодный молчать. Своими лишними вопросами ты Дрёму накликал, он тебе поесть не даст.
Какой ещё Дрёма? Андрей совершенно перестал понимать что-либо.
Шестой вопрос! бородач закатил глаза. Ну всё, спать тебе пора, пока седьмой не задал.
Андрей хотел спросить, а что будет, если он задаст седьмой вопрос, но понял, что это как раз и будет седьмым вопросом, и тогда может случиться что-то ужасное. К тому же ему вдруг страшно захотелось спать, по-видимому, Дрёма уже пришёл. Чтобы не накликать ещё большую беду, мужчина прошёл в угол комнаты, лёг на кровать и мгновенно заснул.
5
Яркий луч солнца заглянул в маленькое оконце деревянного лесного домика и пощекотал закрытое веко спящего мужчины. Андрей тут же проснулся и понял, что день уже в самом разгаре. По всей видимости, Дрёму мужчина вчера сильно разозлил, и тот наслал на него хорошую порцию сна. Тут же Андрей почувствовал, что хорошая порция еды ему тоже была бы сейчас кстати.
И к счастью, яства со стола никуда не исчезли. Мужчина с большим аппетитом позавтракал, а заодно и пообедал.
Вчерашнего странного мужичка нигде не было видно, и сказать спасибо за то, что накормили было некому, поэтому после трапезы Андрей молча вышел из домика. На поляне тоже никого не было. В ожидании, когда здесь появится никогда им не виденный сын, мужчина сел на травку на берегу маленького пруда.
Лениво наблюдая за ровной зеркальной поверхностью, Андрей неожиданно заметил под водой какое-то движение. Через мгновение над гладью пруда возникла голова. Симпатичное девичье личико с усмешкой смотрело на человека.
Привет. Ждёшь? спросила девушка, встряхнув длинными мокрыми волосами.
Жду, кивнул мужчина, а ты откуда знаешь?
А что здесь ещё можно делать, девушка вынырнула чуть повыше, сверкнув на солнце голыми плечами, только ждать.
А ты кто? задал Андрей второй вопрос.
Алочка, улыбнулась девушка, кокетливо поведя мокрыми плечиками, и высунулась из воды ещё немного, живу я тут, это мой пруд.
Ясно, понял намёк мужчина, русалочка значит. Только ты больше не высовывайся, а то, я так понимаю, купальника на тебе нет.
Да я, в общем-то, не очень стеснительная, русалка посмотрела вниз на своё тело под водой, но если ты боишься Кстати, зря боишься, соблазнять я тебя не собираюсь, ты уже немного староват, я мальчишек люблю.
Так, вот только не вздумай приставать к моему сыну, Андрей строго посмотрел на голую красавицу.
А сколько ему лет? русалка ничуть не испугалась строгого отцовского взгляда.
Четырнадцать, ответил мужчина, но тебя это не касается, его русалки не интересуют.
А откуда ты знаешь, что его интересует, ты ведь его не видел никогда, русалка подплыла чуть ближе.
А откуда ты знаешь, что я его не видел? вопросом на вопрос ответил мужчина.
Третий вопрос, рассмеялась девушка, запрокинув голову.
Понял, больше вопросов не будет, усмехнулся Андрей, я правила усвоил.
А ты молодец, быстро учишься, может быть, и сможешь когда-нибудь найти своего сына, русалка чуть прищурилась и посмотрела вдаль за спину человека.
Ладно, до свидания, сюда кто-то идёт, а я не одета, девушка развернулась и скрылась под водной гладью.
Андрей хотел спросить, почему он найдёт сына когда-нибудь, а не сегодня, но, к счастью, не успел нарушить правило трёх вопросов.
Мужчина повернул голову и увидел, кого имела в виду русалка, с кем она не захотела встретиться. От лесного домика к Андрею шёл очень высокий молодой человек, и это был явно не его сын. Приближающегося парня и человеком-то назвать было затруднительно, так как на голове его ветвились большие оленьи рога, да и по возрасту он был значительно старше Миши.
Здравствуйте, приветствовал Андрей человека-оленя, я смотрю, чудеса продолжаются.
Подошедший парень ответил не сразу, около минуты он внимательно рассматривал стоявшего перед ним мужчину большими красивыми оленьими глазами.
Нет, Вы не тот, кто мне нужен, сказал наконец молодой человек.