Началось.
Много веков прошло. Много гадостей про нас придумали. Многое и мы сделали, это так. Мои пра-пра-пра-прабабки, которые не хотели, чтобы их использовали и превращали в бесправное оружие, злились знатно.
Много списков написали ведьмы
Многие погибли.
И пятьдесят лет назад наступило, наконец, время, когда нас оставили в покое. Засунули подальше и якобы забыли. Иногда только пытались секреты выведать: раз уж не удалось взять в услужение или в плен так хоть перенять часть наших способностей.
Бестолковые. Подумали бы чуть пустыми головами, и не пришлось бы расспрашивать.
Ведьмы от слова ведать.
Мы не пытались вытянуть у природы искр магии. Не выдумывали сложных артефактов, не писали заковыристых заклинаний. Не ныряли в Запределье, чтобы зачерпнуть там сил. Не устраивали жутких ритуалов, воруя искры у других. И не оттачивали способность убивать Светом в отличие от некоторых.
Мы просто умели становиться частью природы. Признавали, что в мире уже есть все, что надо, для колдовства. Травы и сила ветра, шепот листьев и крики птиц, тепло камней и холод льда, яркие чувства и ночные сны. Ничего специального придумывать не надо. Надо только уметь видеть и ведать.
Каждому магу это дано, если не потеряно.
А если каждому дураку про это объяснять всю жизнь потеряешь!
Так что пусть продолжают верить, что мы чем-то неправомерно владеем. Вера в то, что ведьмы сродни нечисти по изворотливости, и стихийным бедствиям по силе уберегала нас от окончательного изгнания и уничтожения. А желание выведать секреты дает хоть сколько-нибудь вежливое обращение
Только, как оказалось, не все секреты мы и сами знали.
И вот сидели теперь с ведьмочками на диване и смотрели, как малыш снова обернувшийся в человека играет с тряпицей. И думали.
Что мы помнили про оборотней?
По легендам легендам! много веков назад в непроходимых чащах селились людоволки, огромными семьями. А поскольку ведьмы тоже любили селиться в таких вот местах, волей-неволей они общались. Жили возле поселений, травами тем помогали, заговорами. Даже вступали в любовные отношения.
По этому поводу я несколько лет назад пару красивых историй читала и краснела местами.
А еще ведьмы брали на воспитание маленьких волчат.
Все дело в нашем умении заговаривать. Нашептывать. Напевать. Крошечные волчата еще совсем несмышленыши, а оборачиваться начинают в несколько месяцев. Не контролируют этого и пугаются. И покусать могут, и сбежать, а как снова человечками становятся вопят без устали. Тоже от страха.
То есть ведьмы к людоволкам имели отношение, да только я полагала это не более чем красивой бабкиной сказкой! Да и оборотней в наше время ведь не существовало
Похоже, оборотни все-таки существуют, вздохнула рядом со мной Нима.
И нам дано возродить былые традиции воспитания волчат, нервно хмыкнула Вимала.
Надо попросить ковен забрать его! стиснула руки Лата. Вот почему именно мы?!
Потому же, почему мы оказались в академии инквизиторов. Невезу-учие, всхлипнула Ума.
Я же подумала о другом.
Во-первых, тот, кто подсунул нам ребенка, не только знал, что мы ведьмы. Но и то, что ведьмы раньше имели отношения с оборотнями.
Во-вторых, родословная этого малыша теперь имеет принципиальное значение. Родить оборотня мог только оборотень, носитель этой крови. Шутка ли утерянная суть снова существует! Это заинтересует не только ковен, но и короля.
В-третьих как ни ужасно это признавать, но инквизиторы, похоже, ни при чем. И мне придется написать письмо не только старшей, но и ректору, поскольку мы находимся вместе с волчонком на территории его Академии
Ой да ладно.
Не писать я ему буду.
Мне придется идти к нему объясняться. По-нормальному.
Тебя скривило так, будто ты вдохнула разом все наши запасы тошнот-травы, отметила внимательная Нима.
Близко очень близко, вздохнула я.
Естественно, ночью я никуда не пошла. Я отправилась к ректору под утро. Самый темный час перед рассветными сумерками ведьмино время. И да, я понимаю, что вылазка черной-черной ведьмы черной-черной ночью под пресветлые очи выглядела несколько странно.
Зато почти правдиво.
Любую историю можно вывернуть в пользу ведьмочек. Законопослушных и замечательных ведьмочек.
То есть, если бы мы изначально были такими, я бы отправилась к ректору сразу, как только обнаружила на крыльце ребенка. Вот я и отправилась. Ну и что, что на сутки позже. Кто об этом знает кроме нас самих?
А так все правильно. Событие-то из ряда вон!
Детей в академии не бывает.
Проникнуть в академию извне нельзя без разрешения.
И, самое главное, оборотней не существует
В общем, с вопросами безопасности этого замка в целом и его гостей в частности ректор должен разобраться незамедлительно! Даже если гости незваные и нежеланные. Потому, как только Триединая прошла почти весь круг, а ночь сделалась густой, что чернила, которыми меня облили ученики
Да-да, я даже мысленно так думала.
я проверила, что мои воспитанницы и ковен его забери, но не заберет! воспитанник мирно спят, и быстренько потопала в сторону основного здания.
В таком часе были и другие положительные моменты.
Днем, занятый делами, ректор может отмахнуться от очередного скандала.
Утром, полный сил, будет слишком хорошо соображать.
Вечером уже уставший и на взводе из-за придурковатых учеников.
А вот сейчас инквизитора можно брать тепленьким. Это то самое время, когда можно застать своего врага врасплох и даже уговорить на что-то нужное.
Темная кровь при этой мысли буквально вскипела. Память предков, не иначе
Я туманом просачиваюсь в боковую дверь замка, которой пользовались слуги. Пробегаю по двум первым этажам, поднимаюсь по боковой лестнице, прислушиваюсь В коридорах академии темно и тихо. Ученики и слуги давно спят или еще не проснулись. Будь у меня дурные мысли или приди я с целью нападения, что-то бы меня точно прервало. Охранка, артефакт, стражи С защитой у инквизиторов дела обстоят не намного хуже, чем у ведьм. Но я ничего плохого не замышляю, я просто хочу, чтобы тот, кому это и полагается по должности, спал так же ужасно, как я последние две ночи! Точнее, не спал. И сам взялся за расследование. А то вечно они так: на ведьм все повесят, а сами ножки свесят и ждут результатов.
От мысли, что я, вообще-то, еще ни о чем не рассказала, чтобы делать такие выводы, я попросту отмахиваюсь. Нечего мне здесь портить боевой настрой!
От другой мысли неожиданной что Его Светлейшество может быть не одно, отмахнуться труднее. Академия академией, но пороки у старших инквизиторов, я полагаю, по расписанию
Но и это мне удается.
Ректора бояться к нему в спальню не ходить, киваю сама себе, осторожно поворачиваю ручку не поддается и наклоняюсь к замочной скважине.
Можно, конечно, стучать ногами и вопить. Но, полагаю, на это сбежится куча народу, несмотря на время. А мне все-таки хочется объясниться с Агрэ наедине для начала.
Потому я достаю заколку и орудую ею в хитроумном замке. Ругаясь про себя и сопя вслух. Не мог магией, что ли, воспользоваться? Я бы тогда быстро все открыла вскрывать инквизиторские запоры-заклинания было едва ли не первым, чему учат маленьких ведьмочек.
Но обычный замок!
Издевательство какое-то
Упорства ведьмочкам не занимать. Потому спустя какое-то время раздается тихий щелчок и я проникаю внутрь.
В обширной гостиной края комнаты и контуры предметов едва угадываются пахнет чем-то очень приятным. Вроде теплого дерева и хвои. Я почти наощупь дохожу до противоположной стены и прикладываю руки к гладким панелям, уговаривая стены поделиться, где и что лежит точнее, кто.
Неохотно, но те поддаются.
Потому в спальню я захожу уже уверенно.
Из-за того, что с замком я провозилась дольше запланированного, из-за распахнутых ставней и штор, да еще каких-то необычных светящихся узоров вокруг угадываемого камина, в комнате оказывается не так уж непроглядно. Белоснежные простыни вполне различимы, во всяком случае.
Как и тело на них.
Я споро поправляю платье: черное, с длинными рукавами, сотней пуговок, плотным корсажем и строгой юбкой, с широким поясом и кожаными ножнами идеальный наряд для ведьмы. Проверяю косу. Распрямляю плечи. Набираю полную грудь воздуха и воплю:
А-а-а!
Достаточно громко и несчастно, чтобы сразу дать понять это не сон. И не показалось. И, в то же время, не настолько громко и несчастно, чтобы обрушить или переполошить весь замок.
Получилось замечательно.
Ректор подлетел с кровати с такой прытью, что запутался в простынях. Едва не грохнулся, явно ушиб ногу, а когда выхватил меч надо передать ковену, что хранит возле кровати, выругался, вперемешку с заклинанием. Так, что меч не засиял, а буквально вспыхнул огнем.
Только воспитание удержало меня от громкого смешка. Но в следующее мгновение мне стало не до смеха.
Оказывается, в кабинете меня еще ничего так встречали По сути, в парадной одежде.
А вот спит ректор без кальсон. И без рубашки. Вот вообще.
Как же так его угораздило-то?! А вдруг война а он голый?
У ведьмочек на этот счет были четкие инструкции. Не на счет голых ректоров! А в чем спать. В спальню мы шли в таких сорочках, что не стыдно и с метлой по врагам пробежаться. А этот Тьфу!
Этот, узнавший меня, еще раз замысловато выругался. Пробормотал что-то вроде: Мог ведь прирезать дуру! и попытался унять свой непослушный меч. И, кстати, хорошо, что тот все еще полыхал истерично. Его сияние меня слегка слепило и не давало рассмотреть все ректорские недостатки в подробностях.
Огромные недостатки
Не давало рассмотреть, я сказала!
Джейдев Агрэ, наконец, справился со своим мечом.
Да и второй в простыню замотал.
И прошипел в мою сторону с таким физически ощутимым бешенством, что мне едва удалось удержаться на ногах ведь надо будет еще непринужденно общаться:
Что. Это. Мы. Здесь. Делаем?!
Заклинило его на этой фразе, что ли?
Но как же он меня ненавидит Любо-дорого смотреть.
И да, я понимала, что слегка перегнула, но Он первый начал! И пока что не сделал ничего такого, чтобы я его из темного списка вычеркнула.
Вы спали, сообщила ему более чем любезно.
А вы, полагаю, скандалить пришли? спросил с издевкой, взяв себя в руки.
Вот видите, как замечательно меня уже изучили! восхитилась почти без лукавства.
А изучили ли вы меня достаточно, чтобы понять, что от подвалов инквизиции, которых ведьма заслуживаете за это проникновение, вас отделяет только моя добрая воля?!
Что ж, если она окажется не слишком крепкой, вы не узнаете, что же могло сподвигнуть ведьму прийти к главному инквизитору. Добровольно. Ночью. Одну.
Стоим.
Молчим.
Думаем.
Меня явно ненавидят еще больше. Потому что и прибить хочется, и вроде как нельзя.
Я боюсь немного. Но, что ведьму не убивает то делает инквизитора заикой. Потому страха своего не показываю. Не уступают ведьмы. Никогда. Иначе не ведьма это уже. Не уступают, даже если им грозят подвалами. Или сверкающими мечами. И даже если противник напротив выглядит не то что несчастным, но уставшим, не выспавшимся и раздосадованным.
Мне немного жалко его становится.
Среди обычных магов бытует мнение, что ведьмы злы и жестоки, а те, кто стал на сторону Света мудры, спокойны и честны. И пусть это не совсем так, но я же понимаю, что коварство и хитрость ведьмочек вовсе не прабабкины сказки.
У нас и лекции на эту тему в академии читали.
Так, не жалеть инквизитора!
Ждите меня в гостиной, принял ректор решение, что я буду жить. Пока что.
Чинно кивнула и вернулась в предыдущую комнату.
В ней почти сразу вспыхнули магические лампы, освящая уютное пространство. И не скажешь, что инквизитор живет. Панели были довольно темные, полы деревянные и теплые даже на вид, мебель уютная, ярких цветов. Много деталей. Почему-то мне думалось, что инквизиторы любят белые каменные мешки и жесткие лавки.
Оказалось, нормальные представления о комфорте им тоже не чужды
Как вы пробрались сюда?
Я резко повернулась, вздрагивая.
Пока рассматривала изящные статуэтки на каминной полке совсем забылась. А ректор тем временем оделся и присоединился ко мне. Сапоги, брюки, камзол с жилетом и с манишкой, галстуком и рубашкой даже, перевязи и меч сбоку еще бы перчатки натянул и плащ.
Чтобы посидеть с ведьмой в гостиной, ага.
А ведь я теперь знаю, что под всеми этими тряпками
Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что я еще ни слова не сказала, а он уже насупился.
Так как вы попали в мои покои, не разбудив половину замка? с нажимом повторил свой вопрос. И только потом вспомнил о правилах вежливости и кивнул на кресло, Присаживайтесь.
Спасибо, я изящно опустилась на сидение. И протянула ему на ладони слегка покореженную заколку, решив, что врать в мелочах, когда врешь по-крупному глупо. Попасться можно, С помощью этого.
Заколка? искренне изумился инквизитор, усевшийся напротив. Мой замОк делал один из лучших специалистов столицы!
Нет еще такого специалиста, с кем не справилась бы женская заколка, пожала я плечами.
И зачем вы орали уже непосредственно возле меня?
Так там такое произошло! преувеличенно округлила глаза.
Ага-а многозначительно протянул ректор. И подался вдруг вперед, прищурившись. Да так резко, что я отпрянула и вжалась в спинку кресла. Ох и не нравился мне его взгляд и не зря, судя по дальнейшим словам, То есть вы вдумчиво и, полагаю, довольно долго возились с замком, тихо-тихо шли до спальни и только там вас накрыла паникой, потому что произошло такое?!
Вот же нечисть!
О таком несоответствии я и не подумала. Медленно и слегка неуверенно кивнула и пробормотала тихонько:
Что-то вроде того У меня натура впечатлительная. Но переменчивая. И внезапная.
Ведьма устало покачал головой инквизитор, отодвинулся и откинул голову на спинку кресла.
Пронесло вроде.
Или не пронесло?
Прияна Шетти, заявил инквизитор чуть ли не официальным тоном, не сводя с меня взгляда, Прежде чем вы расскажете мне, что вас так взволновало, я требую заключить соглашение
или из этой гостиной мы отправимся все-таки в подвалы, прочла я в его глазах.
Кажется, запахло жареным. Я села еще прямее и предложила:
Может оставим все соглашения ковену и Совету инквизиторов?
Когда они еще встретятся А мы-то уже.
В том-то и дело.
Уже.
Была у меня мысль, что именно на нас проверяли возможность хоть какого-то взаимодействия. Вроде как если ведьмочки вернуться без повреждений или с минимальными потерями и при этом Академия останется на том же месте и в том же виде, то можно и дальше договариваться. Но какая ответственность, а!
Дать всему королевству понять, что ведьмы и инквизиторы вполне могут выжить рядом друг с другом? Или, напротив, показать, что это невозможно? Что будет лучше для ведьм? Старшая инструкций не давала. Так что буду действовать на свой страх и риск. А там посмотрим.
Что вы предлагаете?
Временное перемирие.
Мы и не воевали!
Я тоже так думал.
И что изменило ваше мнение?
Различные ситуации. Вам все перечислить?
Я коротко глянула на него и осознала, что у ректора тоже список есть. Причем не фамилий а конкретно с одной фамилией. И ниже перечислено всё-всё-всё, что творилось в академии в последние дни. И суть его претензий можно было выразить в одной фразе: Давайте вы прекратите врываться ко мне ради своих темных дел и заставать меня нагишом