Ялайская гниль! Здесь чернокнижник!
Сбоку слышится рык, я резко разворачиваюсь и вижу, как бегущего к разбойнику ворона сносит с ног чёрная тень. Она очень быстра если бы не отсвет на ней, я бы и не понял, что там что-то мелькнуло Раздаётся душераздирающий крик, я снимаю ближайший факел с телеги, швыряю его в темноту и вижу, кого он высвечивает
Потроша тело несчастного ворона, над ним стоит изменённая тёмной магией тварь. Света слишком мало, чтоб её разглядеть, но мне это и не нужно. Стрельнув взглядом туда, где сражается Айрилен, я вижу вспышки заклинаний, которыми она обменивается с малефиком.
Словно почувствовав внимание, создание чернокнижника разворачивается, сверкает огромными алыми глазами и с невероятной скоростью бросается на меня.
Я не успеваю даже подумать о том, что делаю варианта всего два, либо защищаться, либо умереть Вытянув руку вперёд, призываю заклинание, и через удар сердца с пальцев срывается поток энергии. Преодолевая разделяющее нас с тварью расстояние, он сжимается, закручивается, вбирает в себя окружающую тьму
Эр-дамон-креа клинок, поглощённый тьмой. Одно из тех заклинаний, что я выучил после того, как впитал в себя проклятье Керса. По сути своей заготовка, использующая тьму окружающего пространства и выбирающая в качестве цели ближайшую концентрацию такой же чёрной магии. Тёмное оружие против тёмной твари
Использовать его в реальном бою мне раньше не доводилось. Поэтому увидев, что тёмная мразь умудряется в последний момент уклониться, словно почувствовав мой удар, я разочарованно выругиваюсь. Выставив перед собой меч, пытаюсь отыскать создание чернокнижника.
Ну же, тварь, где ты?..
Словно отвечая на вопрос, справа от меня снова появляются два огромных мерцающих глаза. Из темноты, на этот раз никуда не торопясь, выходит измазанный чёрной жижей волк, раза в два больше обычного животного. Из его загривка торчат костяные шипы, морда чуть облезла, как у подгнившего трупа, а вокруг тела клубится чёрный дым, хорошо различимый в свете немногочисленных факелов, оставшихся нетронутыми.
Келаур только и произношу я, а затем слышу позади точно такое же рычание
Восприятие удаётся призвать практически мгновенно. Страха нет только задача, как учил Беренгар.
Бух
За прошедший месяц я хорошо развил своё умение. Теперь оно работает на расстояние куда большее, чем пара-тройка метров, и к тому же увеличен временной промежуток заклинания. Ненамного, на какие-то доли мгновений, но и это большой шаг вперёд для человека, который ещё полгода назад и мечтать не мог о магии
Бух
Зрение мне не требуется. Я вижу, что происходит со всех сторон, даже позади. Волны восприятия расходятся по пространству, рисуя контуры Келауров в тех местах, где они должны вот-вот оказаться, и картинка оказывается прямо у меня в голове
Тварь спереди через пару ударов сердца вцепится клыками мне в горло. Та, что позади порвёт бедренную артерию. Они нападут одновременно
Время будто смазывается мозг начинает работать быстрее, и я успеваю не только увидеть, что вот-вот произойдёт, но и сообразить, что делать.
Рой, сзади! слышится крик, но я совершенно не обращаю на него внимания просто отстранённо отмечаю, что меня пытались предупредить.
Шаг в сторону, взмах мечом снизу вверх, разворот на пятке и сразу обратное движение.
С невероятной скоростью, за которую мне позже придётся расплачиваться болью в мышцах, меч описывает дугу. Время снова ускоряется. Слитный удар рассекает горло одного Келаура и опускается на загривок второго, перерубая позвонки и мышцы! Твари даже взвизгнуть не успевают падают на землю, дёргаясь в конвульсиях
Ялайский пепел! я ругаюсь сквозь зубы и шиплю от боли, когда чёрная жижа, текущая в телах изменённых волков вместо крови, попадает на наруч и начинает разъедать его!
Это что-то новенькое! Стараясь не задевать мерзкую субстанцию, я сбрасываю элемент доспеха и оборачиваюсь.
В нескольких шагах стоит Коряга. Он словно замер посреди движения весь напряжён, в одной руке зажат короткий меч, в другой рондаш. В широко раскрытых глазах разведчика я вижу отсветы факелов и изумление. Он видел, как быстро я двигался, видел, как я прикончил тварей. Хорошо, что мужчина не маг иначе мог бы понять, что к чему Интересно, он видел, что произошло раньше?
А где Айрилен? И почему не слышно звуков схватки?
Обернувшись, я понимаю, почему бой окончен.
Где-то вдали ещё слышится лошадиное ржание, рядом с телегами раздаются стоны раненых, из темноты доносится истошный вой тех, кто вот-вот умрёт Но звука стали не слышно, яростных криков тоже. Вдоль телег валяется несколько десятков трупов, и во всполохах факелов я вижу, что большая часть фальшивые кавалеристы.
У одной из повозок Блик добивает раненого врага своим ужасным молотом. Один из разведчиков выцеливает убегающего разбойника из арбалета и всаживает болт тому в спину. Беглец, раскинув руки, исчезает за кругом света. Пек и ещё трое новичков из нашей группы добивают пытающихся отползти всадников, прижатых лошадьми
Впрочем, «вороны» тоже не избежали потерь тот самый Скард, который был недоволен нашим заданием, лежит у самой обочины с раскроенным черепом Рядом с ним валяются двое мечников, которые присоединились к отряду одновременно со мной.
Кругом пахнет сыростью, кровью и Смертью.
Где магистр? оглядевшись, спрашиваю я.
Здесь, доносится из темноты женский голос, и оттуда выходит Айрилен. С разорванной на плече курткой, разбитой губой, растрёпанными волосами но в остальном совершенно целая.
Рад, что вы живы, госпожа, склоняю голову. А
Малефик мёртв. Что у вас?
А у нас, госпожа магесса, новобранец одним ударом посёк двух тёмных отродий, вместо меня отвечает Коряга.
Айрилен подходит ближе, изучает Келауров, а затем пристально смотрит мне в глаза.
Немногие могут похвастаться такой сноровкой.
Мне просто повезло, отвечаю я, костеря язык Коряги всеми бранными словами, какие только знаю.
Одного везения тебе бы не хватило, отвечает магистр Старвинг, не отводя глаз, и неожиданно улыбается. Я рада, что в Империи ещё есть такие самородки. Ты ведь и разные доспехи разглядел на всадниках первый. Из тебя получится хороший солдат, парень. Как тебя, говоришь, зовут?
Рой, госпожа
Магистр Старвинг! раздаётся крик от головной телеги, Магистр Старвинг! Помогите!
За мной! резко бросает Айрилен, И смотрите в оба, тут могла остаться всякая мразь!
Мы подбегаем к голосящему Натаниэлю. Он склонился над закованным в латы Имлерисом, чьё лицо за забралом сплошного шлема, кажется, не выражает никаких признаков жизни.
А-а-а, хррашево дерьмо! ругается женщина, стягивая железо с головы капитана. Кто-нибудь, бегом к карете! Там мой саквояж, принесите, быстро!
Да, госпожа! Натаниэль пинком отправляет одного из стоящих рядом солдат выполнять приказ.
Сами не зевайте! продолжает командовать магесса, Где Блик? Организуйте дозор, кто-то из этих типов наверняка успел сбежать. Раненых добить, но проследите, чтобы пара человек осталась жива! Нам нужно расспросить ублюдков, откуда они тут такие смелые взялись, и что делали с малефиком
* * *
Остаток ночи приходится потратить, чтобы организоваться и добраться до поселения.
В стычке с разбойниками мы потеряли семерых людей. Ещё шестеро тяжело ранены, десять получили увечья средней тяжести, которые с помощью магии можно вылечить дня за четыре, а «простой» медициной за пару декад. Итого полностью невредимых, включая меня, в отряде остаётся сорок два человека.
Блик, Айрилен, прочие ветераны, и даже я считаем, что удалось легко отделаться. Шутка ли мы сожгли тридцать семь трупов фальшивых кавалеристов, ещё двух взяли в плен, а значит, сбежать удалось примерно десяти-двенадцати людям.
И всё могло бы повернуться совершенно иначе с двумя-то чернокнижниками, о которых никто из нас не подозревал, и тремя Келаурами!
Да, чернокнижников оказалось двое. Одного грохнула Айрилен почти сразу, как только тот показал себя. Об умениях магистра Старвинг не зря ходят легенды, ведь она управилась с тёмным ещё до того, как тот успел напасть.
Но вот второй оказался опытнее у него получилось навести на тех "воронов", что были на дороге, морок. Скрыть от взглядов разную одежду и отсутствие нашивок, рассеять внимание с помощью ментальных заклинаний. Это стало ясно лишь после разговора Айрилен с Бликом и Натаниэлем.
Но всё обошлось. Когда малефик отвлёкся на магессу, затаившийся на обочине Журавль всадил в спину твари три стрелы. Хорошо у него получилось, качественно Парень хоть и трясся после боя как осиновый лист, но показал всем, что тёмного колдуна можно грохнуть простой сталью, если тот будет невнимателен.
Правда, тут, скорее, сыграла совокупность событий Айрилен, связавшая чернокнижника боем, двое абалетчиков, выпустившие в него восемь болтов, разрядивших защитный амулет, подобравшийся к колдуну мечник, пожертвовавший собой, чтобы сбить с него щит
Двух Келауров завалил я, и сразу стал не меньшим героем, чем магистр Старвинг или Журавль. Не то чтобы это было мне нужно, но моя репутация в отряде резко возросла, и теперь никто не называл меня «новеньким» или «парнем» все обращались по имени. Кроме скотины Пека, которого в сражении никто не видел только во время добивания полумëртвых налётчиков.
Третью тварь, обращённую чернокнижником, на пару зарубили Хенрир и Кот. Судя по останкам, когда-то это была росомаха, или что-то подобное. Магистр Старвинг внимательно изучила кровавое месиво и двух убитых мной волков, что-то записала в своём дорожном блокноте и спалила порождений тьмы заклинаниями.
Капитану Имлерису повезло он не погиб, получив всего лишь сотрясение мозга и несколько синяков на спине и груди. Его золотистый доспех оказался хорошенько помят, драгоценные камни от удара конских копыт повылетали и потерялись в дорожной грязи
* * *
К Сарнским бродам большой деревушке мы подъезжаем уже ранним утром, когда солнце встаёт за облаками, и дорогу становится видно хорошо.
Поселение стоит на берегу реки, опоясанное невысоким и неровным частоколом, то тут, то там утыканному дозорными башнями. За «крепостной стеной» виднеется купол храма Святых предков.
С башен нас замечают почти сразу. Над холмами разносится звук горна, а когда мы приближаемся на расстояние выстрела, защитники деревни неожиданно выпускают пару десятков стрел! Сразу три застревают в плотном тенте первой телеги, за которой иду я.
Какого хрраша?! озлобленно орёт Блик, ловя одну из вестниц смерти щитом. Ума лишились, что ли?!
Дверь кареты Имлериса открывается и оттуда выходит Айрилен.
Стойте здесь, велит она нам. Я разберусь. Кажется, понимаю, в чём дело.
Магистр, вам
Стойте здесь! жёстко повторяет она помощнику командира, и светло-зелёные глаза колдуньи мгновенно темнеют. Спорить с ней дальше никто не собирается
Ничуть не переживая, что её могут убить, она спокойным шагом направляется к запертым воротам.
Прочь, тварь! доносится до нас крик, и в магистра летит ещё один залп!
Который застывает в вызванном женщиной воздушном щите.
Я Айрилен Старвинг! громко произносит магесса. Была тут несколько месяцев назад! Если не признали позовите магистрата Вика. Или преподобного Хафра. Или владельца вашего занюханного трактира «Конская нога», Толстого Тарса!
Солдаты на стенах, вновь наложившие стрелы на тетивы, мешкают.
Госпожа Старвинг! до меня доносится возбуждённый голос. Это правда вы?!
Коллем? отвечает магесса. Хромой начальник гарнизона?
Точно так, ваша светлость!
Я тебе не графиня для таких обращений, фыркает колдунья. Что, продемонстрировать, что я не тёмная?
Если вас не затруднит.
Айрилен отходит к обочине, кладёт руку на хилый саженец какого-то деревца, и то начинает очень быстро увеличиваться в размерах. Кажется, это успокаивает воинов на воротах друидизм тёмным не доступен, это все знают.
Со мной отряд «Речных воронов» со своим новым капитаном, вернувшись на середину дороги, произносит магистр Старвинг, Я за них ручаюсь. Несколько колоколов назад у нас случилась стычка с теми, кого вы опасаетесь.
Хвала Святым предкам! восклицает мужчина. Эй, парни, отворяйте ворота! Наконец-то мы дождались помощи!
Мы въезжаем в Сарнские броды всё ещё слегка настороженно, хотя мне кажется, что опасаться нечего. Эти люди сами напуганы, и я догадываюсь почему.
За воротами небольшая грязная площадь, которая тремя улицами расходится в разные стороны. Пятачок свободного места окружают приземистые домики из камня и дерева, обмазанного глиной. Местных жителей не видно лишь в окнах окрестных жилищ пару раз мелькают напуганные лица, но на улицах пустота.
Нас встречает небольшой гарнизон. Человек двадцать стоят растянутым полукругом, всё ещё держа в руках оружие и нервно поглядывая на нас. Обернувшись, я вижу на стенах укреплений ещё десяток с небольшим солдат, с луками и арбалетами.
Как только последняя телега и последний всадник заезжают в ворота, четверо крепких удальцов запирают мощные деревянные створки на огромный засов и ставят к нему подпорки. Навстречу Айрилен, прихрамывая, выходит мужчина в длинной кольчуге, латных рукавицах, с простым одноручным мечом и в круглом шлеме с открытым лицом. У него спутанная борода соломенного цвета, кривой нос, впалые карие глаза и уставший взгляд. На вид солдату лет сорок.
Рады снова приветствовать вас, госпожа Старвинг, кланяется он магессе. Как же хорошо, что на нашу просьбу о помощи послали именно вас!
Айрилен переглядывается с Бликом.
Нас никто не присылал, Коллем, отвечает она. Мы едем к Горбам Великана, и у вас оказались по своим причинам.
Выражение лица мужчины меняется с воодушевлённого на расстроенное.
Хррашево дерьмо! сплёвывает он и спохватывается. Простите, госпожа! Просто мы У нас
Не будем толковать под дождём и в грязи, Айрилен успокаивающе кладёт руку на плечо начальника гарнизона. Идём к магистрату. Я догадываюсь, какая у вас проблема. Как уже говорила, мы столкнулись с ней по дороге. Обсудим происходящее.
Конечно, госпожа!
Часть «воронов» останется здесь, на стенах, чтобы усилить вас, командует женщина. Блик, распорядись и присоединяйся к нам. Пока ди Марко в беспамятстве, ты за главного. Хенрир!
Да, госпожа?
Займитесь ранеными, позже я подойду, чтобы вылечить самых тяжёлых. Ди Марко старайтесь не тревожить, ему просто нужен покой. Коллем, у вас должны быть лекари и гарнизонный маг
Они займутся вашими людьми, магистр.
И ещё одно у нас с собой парочка пленников, их надо определить куда-то в тёмное место, и пристально охранять.
Сделаем.
Раздав приказания, Айрилен с Бликом идут следом за командиром гарнизона, а мы принимаемся помогать раненым и устраивать их в лазарете. Затем перекусываем и получаем возможность немного передохнуть после долгой дороги и ночной стычки.
Все устали. Все злы. Почти каждый из нас потерял в сражении с кавалеристами товарищей. И все, не будь ночью так темно, с удовольствием бы кинулись за ублюдками и добили всех остальных!
Моя очередь лезть на стены ещё не наступает, когда через колокол с небольшим в казармы, куда всех нас определили, возвращаются Айрилен с Бликом и начальником гарнизона. Компанию им составляет молодой маг с осунувшимся, худым лицом и знаком Практика на потрёпанной кожаной куртке, а также дородный мужчина, кутающийся в подбитый мехом плащ с цепью магистрата на шее.