Благо хоть ночи холоднее стали. Земля успевает остыть, и если проснуться чуть раньше, то утром можно успеть насладиться прохладой. Ближе к полудню начинается знойный день.
Лето в этом году жаркое и дождливое. Детвора практически целые сутки торчит во дворе. Мальчишки играют в догонялки, ловят кузнечиков и лягушек. После дождей запускают кораблики в канаве и прыгают босиком по лужам. Вода в них как парное молоко.
Если бы не предательство Степана, то мои сыновья были бы лишены этого всего.
Наверное, с годами я становлюсь мудрее. Учусь находить плюсы даже в том, где их, казалось бы, вовсе нет.
Все. Я готова! Поехали! В автомобильный салон с лучезарной улыбкой залезает сестра. Ее рюкзак трещит по швам. Ума не приложу, что она туда напихала.
Не прошло и года, хмыкаю. Скептически смотрю на ношу сестры.
Даже не начинай, говорит, выставляя вперед руки в оборонительном жесте. Я не специально. Оно само!
Угу, киваю. Отворачиваюсь к окну. Смотрю, как за стеклом начинают мелькать деревья. Мы выехали из дачного сектора и мчим по трассе.
Ясь, что у тебя с работой? Ты собеседование перенесла? интересуется Вика. Сестра переживает, и я ее прекрасно понимаю. Денег осталось так мало, что, если в ближайшее время я не устроюсь на работу, до предполагаемой зарплаты мы не протянем.
Блин. Придется во всем признаться девчонкам. Надеюсь, они смогут помочь.
Вик, расслабься.
И меня оставь с этим вопросом в покое. Но вторую половину предложения говорить уж явно нельзя, сестра тут же завалит вопросами. Будет задавать их до тех пор, пока не выведет из себя и не добьется того, что на эмоциях я ей вывалю все, что накопилось.
Ой! Смотри! Вика показывает пальцем в небо. Глаза от восторга горят. Воздушный шар!
Выдыхаю. Неужели на этот раз пронесло?
Где? хором произносят мальчишки, утыкаясь носами в окна.
Пространство вокруг наполняется визгами, охами и ахами. Детворе безумно интересно посмотреть на парящий в небе яркий воздушный шар.
Когда летающее средство остается за нашими спинами, мальчишки начинают играть в летчиков. Одна игра сменяет другую, затем появляется третья. Время в дороге пролетает, как один миг.
К дому Илларионовых мы подъезжаем, веселясь и шутя. Мальчишки выпрыгивают из машины, едва та успевает остановиться, и тут же бегут к играющим на детской площадке детям. Там собрались все, и Шакировы, и Илларионовы. Красота!
Ну наконец-то! Из дверей дома выходит Рафаэль. Юль, Свет, ваши гости приехали! говорит громким голосом, бегло здоровается с нами и уходит в сторону крытой беседки. Там вижу два мужских силуэта, ожидающих его.
В одном тут же узнаю Матвея. Мы друг другу киваем, приветствуя. Второй мужчина по-прежнему стоит к нам спиной.
Его образ мне кажется смутно знакомым. Сердце начинает чаще стучать.
Присматриваюсь. Он словно чувствует мой взгляд, поворачивается и
Глава 7. Ярослава
Ясь! Вик! Неужели мы вас дождались! Из дома выходит лучезарно улыбающаяся Света. Я уже звонить хотела. Боялась, что вы передумали.
Нет, ты что, обнимаю подругу. Просто я с черепахой живу, бросаю многозначительный взгляд на сестру. Она закатывает глаза.
Начинается, бурчит обреченно.
Нечего было три часа вещи свои перебирать, бурчу недовольно. Едем? обращаюсь к подругам.
Да! кивают они.
Я сейчас только детям скажу, что мы уезжаем, говорит Юля, отходя в сторону площадки с детьми.
А я мужу, кидает Света, направляясь в сторону мужчин.
Они как раз в этот момент выходят из беседки, о чем-то беседуют. Понимаю, что говорят о чем-то серьезном, все трое напряжены.
Присматриваюсь к мужчине номер три. Блин, ну почему у меня стойкое чувство, что мы с ним знакомы? Интуиция просто вопит. Требует немедленно бежать.
Только вот к нему или от него, не уточняет. Все же мы, женщины, странные создания. Сами не понимаем, чего хотим.
Подруга зовет Матвея, но на ее голос оборачиваются все трое. Я вот-вот должна рассмотреть лицо незнакомца. Ну повернись ко мне. Еще чуть-чуть!
Внутри все замирает. Сердце банально застыло. Ноги вросли в землю, все мое внимание устремлено вперед.
Это не просто мужчина. Мы с ним точно раньше встречались, нас раньше даже что-то связывало. Я в этом уверена на все двести процентов! Сердце не может меня обмануть.
Он поворачивает голову чуть сильнее, обращается к Рафаэлю. Переводит внимание на Матвея, затем Света что-то спрашивает, принимается отвечать ей.
Еще немного и увижу его профиль. Ну же! Покажись мне!
Внезапный порыв ветра срывает с моей головы шляпку, подхватывает и уносит прочь. Мне не остается ничего, кроме как, забыв обо всем на свете, взять и побежать за ней.
Сегодня, как назло, надела красивую светлую шляпку с большими полями. Она отлично защищает от солнца, и фасон мне очень идет. Но если она приземлится в бассейн или песочницу с мокрым песком, где дети варят «кашу-малашу», то ей придет конец.
Она и так на ладан дышит. Покупала ее очень давно.
Ты куда убежала? спрашивает Света, удивленно разглядывая мой внешний вид. Я вернулась с растрепанными волосами и запыхавшаяся. Шляпка попала в заросли жасмина, пришлось пробираться сквозь ветви и доставать.
Не важно, отмахиваюсь.
Девчат, поехали. Юля высовывается из автомобиля. Нас в СПА уже ждут.
Залезаем в просторный салон кроссовера премиум класса, рассаживаемся по местам. Бросаю взгляд в сторону играющей детворы, там все спокойно. Трое мужчин занимаются малышней.
Рафаэль выпрямляется, машет рукой супруге. Матвей присоединяется. Отворачиваюсь, чтобы пристегнуть ремень безопасности, ищу застежку. Она где-то внизу.
В последний момент перед тем, как переключить внимание к ремню безопасности, краем глаза замечаю, что мужчина со знакомой фигурой повернулся в нашу сторону. Резко поднимаю голову вверх, поворачиваюсь. Но Юля уже завернула за ворота, и я так не смогла рассмотреть, кто же это там был.
Свет, а кто с Рафаэлем и Матвеем остался? интересуюсь у подруги.
Их друг, произносит задумчиво, затем начинает улыбаться. Блин, я все забываю, что вы не знакомы. Прошло уже столько лет, а вы все никак не пересечетесь. То у него форс-мажор, то у тебя.
Видимо, судьба нас намеренно разводит, чтобы мы не встречались, шучу.
Чтобы потом как встретились и больше не разлучались. Юля шутит в ответ.
Смеемся.
После предательства Степана девчонки вознамерились найти мне мужчину, а моим детям нормального отца. Коньков им не нравился ни на секунду, и они лишь поздравили меня с тем, что я стала свободной.
Света, Юля и даже Вика считают, что я достойна лучшего. Надежного, верного и сильного мужчины.
Ох, девчонки, девчонки Я и сама была б не против создать семью с таким человеком. Только где ж его такого взять?
Рассказывай, что у тебя с работой? интересуется Юля, когда мы остаемся втроем. Вика отказалась делать обертывание, вместо него отправилась на массаж. Мы с девчонками остались вместе.
Ничего, признаюсь. Прискорбно осознавать, но без их помощи мне не найти ничего более или менее путевого. Никому не нужна сотрудница с двумя маленькими детьми, растущими без отца.
А если подробнее? подключается Света.
Подробнее? ухмыляюсь. Я разослала резюме везде, куда только могла. На все вакансии, на которые так или иначе подходила. Никто так и не перезвонил, пожимаю плечами. Одинокой женщине с детьми найти работу практически невозможно, вздыхаю. Они скорее возьмут дуреху без опыта работы с наращенными ресницами и без грамма мозгов, чем такую, как я.
Подожди, не кипишуй, принимается меня успокаивать Света. Есть у меня одна идея.
Какая? тут же оживляюсь.
Тому самому другу Матвея, с которым мы никак вас познакомить не можем, требуется помощница, лукаво улыбаясь смотрит на меня. Он ищет ответственную, порядочную и стрессоустойчивую. Такую, как ты, не отводит от меня взгляда. Пойдешь?
Ой. Я прямо теряюсь. Даже не знаю, начинаю сомневаться в предложенном варианте. Работать по рекомендации на постороннего человека крайне ответственно. Даже страшно.
Вдруг я не подойду?
А чего тебе знать? смеется Юля. Соглашайся! Не попробовав, не поймешь, подмигивает мне.
Да и выбора у меня особого нет, произношу еле слышно. Решаюсь. Я согласна. Расскажи, что там за условия?
Это уже он сам тебе скажет, переводит стрелки на моего нового босса. Сейчас выйдем отсюда, я ему позвоню и скажу, куда и во сколько подъехать. Пойдет?
Хорошо, соглашаюсь.
Стоит только подумать, что совсем скоро начну работать на одного из крупных предпринимателей, становится немного волнительно. Я его совсем не знаю, а придется узнать очень хорошо. Ведь личный помощник о своем шефе должен знать совершенно все.
Ясь! Не поверишь! Света счастливо улыбается. У тебя собеседование будет прямо сегодня! Тор сказал, что тебя у нас подождет!
Но я не готова, развожу руками, осматривая себя с головы до ног. Мы уже вышли после обертывания, стоим в белоснежных махровых халатах в центре коридора.
Ничего страшного, улыбается ехидно. Я же не уточнила, к какому времени вы вернемся, подмигивает мне. Пойдем! берет за руку и тащит за собой. Я покорно иду следом. Внутри зреет стойкое чувство, что мое спокойствие закончилось.
Глава 8.Марат
Тор, тебе пора заводить семью, усмехается Раф, видя, как я играю с чужими детьми. Понятия не имею, чьи эти мальчишки, но после нескольких минут общения у меня складывается впечатление, что я знаю их всю жизнь. Странное чувство, но такое приятное. Словами не передать.
Словно ты нашел частичку себя. Офигенно!
Мы с детворой носимся по игровой площадке, стреляя друг в друга из игрушечных автоматов, на всю округу раздается полный задора детский визг. Полные азарта детские глаза горят огнем, неприкрытая, настоящая радость от общения подкупает. Дети верещат, смеются и просят еще. Нам не остается ничего другого, кроме как сдаться и позволить маленьким манипуляторам делать с нами то, что они захотят.
В конце концов, я знал, на что подписывался, когда ехал сюда.
Отвали, отвечаю беззлобно. Без сопливых разберусь, выстреливаю в сторону друга. Получаю легкий толчок в ногу.
Попал! За спиной раздается счастливый мальчишеский визг. Дядь, вы убиты. С лучезарной улыбкой ко мне подходит четырехлетний ребенок. Он мне смутно кого-то напоминает, но я как ни стараюсь, так не могу вспомнить кого.
Точно убит? играючи прищуриваюсь. Может быть, ранен? навожу автомат на него.
С криками, полными невероятного восторга, мальчуган уносится прочь.
Наша игра в войнушку продолжается еще долго. Из нее выбывают Раф и Мэт, девчонки, Адам Постепенно оказываются «убитыми» все, за исключением меня и двух мальчишек, которых привезла подруга Светы и Юли.
Мы бегаем по кругу, но так и не можем«подстрелить» друг друга.
Ничья! кричит Рафаэль, активно жестикулируя. Смотрю на хозяина дома, в руках держит картонные короны из фаст-фуда.
Да он издевается! Еще я не ел дешевый фаст-фуд! Нельзя было нормальной еды заказать, что ли?!
Но мои противники, кажется, совершенно иного мнения. Стоило только мальчишкам увидеть, что держитРаф, так они в ту же секунду выбираются из укрытия и подходят ко мне.
Дядь, пойдем, говорит тот самый, кто меня подстрелил. Там картошку фри привезли. Надо поесть.
Ну раз привезли, то надо, поднимаюсь. Дома же такой не накормят, произношу полушутя.
А дома никакой не накормят, печальным тоном отвечает второй.
Почему? удивляюсь. Понимаю, что фри для детей вредно. Но чтобы не кормить детей картошкой? Это же бред! Мы все в свое время выросли на ней, и ничего, живы-здоровы.
Дома гречка с молоком, суп и каша, поясняет первый мальчуган. У мамы нет денег на другую еду, говорит как ни в чем ни бывало. Подобные слова крайне дико звучат из детских уст.
Она думает, что мы об этом не знаем, продолжает его брат. При нас делает вид, что все хорошо, а когда думает, что мы спим, плачет.
Мама работу не может найти, продолжают делиться со мной, как со старым знакомым своими переживаниями.
А отец? задаю вопрос не подумав.
Ладно мать. Она женщина, на ней дети. Со стороны работодателя я прекрасно понимаю причины, по которым ей могут отказать. И отказывают.
В конце концов, я сам с неохотой беру на работу молоденьких девушек. Как показывает практика, они потом быстро выходят замуж, сваливают в декрет, а после выхода умудряются чуть ли не месяцами сидеть на больничном. Нафига подобная головная боль? Гораздо проще брать тех, кто только-только обучение закончил или женщин за сорок, у которых дети уже взрослые.
Мать как человека, обеспечивающего семью, нужно списать. Она в расчет не идет. Женщина должна оставаться нежной и хрупкой, а не тащить на себе то, что обязан делать мужик. Заработок и достаток в семье должен всецело ложиться на мужские плечи.
Ведь у мальчиков есть отец. Не в одиночку же их мать стругала. Так почему дети ведут себя так, словно его в их жизнях никогда не было и нет?
Тор! Вы там скоро? зовет нас Мэт, сам того не подозревая прерывая непростой разговор.
Парни предложили кандидатуру матери мальчиков на должность моего личного помощника. Сначала я довольно скептически отнесся к этому, но после того как немного пообщался с этими детьми, решил дать ей шанс. Раз уж она смогла воспитать таких сообразительных и смышленых сыновей, то и с работой тоже справиться должна суметь.
Давай кто быстрее? с энтузиазмом предлагает один из мальчишек.
Давай! тут же подхватывает второй, и братья одномоментно срываются с места.
Смотрю на стремительно удаляющиеся детские фигуры и вспоминаю себя в детстве. Как мы играли во дворе, как сбегали со школы, как лазили по крышам и жевали гудрон. Веселое и беззаботное время, мы не думали ни о чем.
Дома всегда ждала еда. Бабушка пекла пирожки с капустой и картошкой, делала хворост, варила кисель. Даже в самое голодное и тяжелое время я не испытывал особой нужды ни в чем. Может быть, от того, что тогда все были на равных? Мы находили радость в чем-то другом, вечно придумывали что-то. Взять хотя бы сходки двор на двор. Или яблоневый сад через дорогу, из которого не вылезали все лето.
А сейчас ценности и увлечения людей изменились. Не только взрослых, но и детей.
Мальчишек становится искренне жаль. В центре груди странно щемит. Не понимаю, в чем причина, ведь подобной реакции на чужих детей от себя совершенно не ожидал.
Позвони своей, обращаюсь к Матвею. Не будем зря время терять. Подожду мать мальчишек. Посмотрим, подойдет ли она на должность.
С чего это ты так быстро мнение решил поменять? усмехается. Понравились дети? откровенно ржет надо мной.
На кой мне чужие дети? произношу беззаботно. Стараюсь не выказывать того, что творится в душе. Мои друзья счастливые отцы, они не поймут моего горя. У них есть отец, так пусть ими и занимается.
Нет у них отца, говорит Раф. И никогда не было. Ярослава их воспитывает одна.
От женского имени сердце на миг замирает, его простреливает острая боль. Была в моей жизни Ярослава. Я даже собирался сделать ей предложение. Но не успел. По неведомой мне причине она решила расстаться.
С тех пор прошло много лет. Я запретил себе о ней думать. Запретил про нее что-либо узнавать.
Ну и дура, заключаю. Такие мальчишки должны расти с отцом. Иначе вырастут мамкиными сыночками и всю жизнь будут прятаться за женскую юбку.
Я с тобой не согласен, вступает в разговор Мэт. Яся хорошая женщина, ей с мужчиной не повезло.
Значит, дурак мужик, прихожу к выводу. Если имеешь детей, то нужно за них держаться. И женщину оберегать, которая для тебя их родила.
О да. Раф и Мэт переглядываются друг с другом. Кому-кому, а нам это прекрасно известно, смеются друзья.