Это ещё что за безлицые гуманоиды? спросил Олег. Он морально подготавливался к первой схватке с неизвестными существами. Было странно наблюдать их вне локации.
Станислав Викторович схватил Светлова за локоть. Олег вздрогнул и непонимающе обернулся. В голове пронеслась мысль, что это подкравшийся монстр или какая-нибудь очередная тварь. Но нет. Монстром оказался ритор, который начал приставлять свои руки к ушам. Несколько внеземных существ уже мчались в сторону недавно выпивающей компании.
Вы хотите, чтобы я закрыл уши? Хорошо! сказал Олег, выполняя требуемое.
Мужчина неспешным шагом двинулся навстречу набегающим тварям. Он обернулся, подмигнул Светлову и что-то сказал. Монстры застыли безвольными куклами. Станислав Викторович подошел к ним вплотную и, задрав голову, начал рассматривать. В свободной от ножа руке материализовался телефон. Оружие вонзилось в бедро пришлого. Лезвие с легкостью пробило плоть. Тварь мгновенно растворилась в неизвестности. Уставившись на гаджет, ритор улыбнулся. Он провел пальцами по шее и указал Олегу на одну из тварей. Светлов подошел и ткнул системным предметом в живот монстру.
Получено 1 очко характеристик.
Прогресс: 22813 / 213419.
«Так просто? И за это дают распределяемые баллы? Тогда нужно поспешить и убить как можно больше! Этих добьёт Викторович. Законную добычу отнимать не буду, но нужно найти других!» подумал Олег, а после крикнул своим вынужденным собутыльникам:
Приятно было познакомиться! Я побежал!
Бард стоял, ничего не понимая, в позе истукана. А ритор всё так же молча улыбнулся, показал большой палец и помахал рукой.
«Да уж, крайне мощный и уверенный тип, думал Светлов, направляясь в сторону монстра, что виднелся невдалеке. Интересно, кто сильнее: Петр Евграфович или он? Если они столкнутся, то буду болеть за последнего».
Откуда-то сбоку начали доноситься звуки стрельбы. Тварь, среагировав на шум, отвлеклась и помчалась в сторону звука. Олег замахнулся и метнул кухонный нож в удаляющуюся спину пришлого. «Да что за хрень? Почему он сразу погиб? Это же был предмет из нашего мира! А если и обычным камнем их можно убить? Кто-то решил сделать нам подарок? Не может быть всё так просто!» размышлял Светлов, нагоняя очередного монстра.
Прогресс, прибавляя десятки тысяч единиц каждые пару минут, увеличивался на глазах. Еще две твари выбежали из-за угла пятиэтажки. Они не доставили видимых проблем. Достаточно было вогнать острие по рукоять. А через полчаса пришло новое оповещение:
Поздравляем! Первая волна пройдена. Каждый человек, уничтоживший пришлого, получает удвоенное количество характеристик, заработанных на убийствах проекций.
«Каких еще, мать вашу, проекций? размышлял Олег, направляясь к ближайшему подъезду. Надеюсь, здесь я смогу найти свободную квартиру. Надо в спокойной обстановке раскидать баллы по параметрам. И всё обдумать тоже не помешает».
Металлическая дверь, которую не удерживал магнитный замок, легко отворилась. Светлов зашел в подъезд и почувствовал запах табачного дыма. На втором этаже стояла группа людей, одетая в домашние тапки и халаты.
Чего здесь надо? закудахтала дородная женщина, держащая в руках папиросу.
Передохнуть хочу. Свободные квартиры есть? спросил Олег. Он сразу понял, что его сейчас начнут выгонять.
Вот еще чего удумал! Я двадцать лет работала, чтобы себе жилье купить, а он так просто решил
Светлов развернулся и пошел обратно в сторону улицы. Слушать истории о жизни этой дамы не хотелось. Да и постоянные поучения давили на психику не хуже, чем монстры из псионических локаций.
Парень! Эй, парень! Над нами на третьем этаже никто не живет уже много лет, раздался громкий бас. Если сможешь открыть дверь, то можешь занимать квартиру. Всё равно она пустует много лет.
Но как же так? запричитала женщина. Первый встречный будет теперь в моем подъезде
Нина, а ну успокойся уже! перебил мужчина. Время сейчас такое, что твоего уже ничего нет. Если молодой человек захочет, то убьет нас. И ему ничего не будет. Милиция не приедет. Ну а вы, он повернулся к Олегу, ведите себя прилично. Не шумите.
Олег кивнул и молча побрел наверх. Замок на двери был довольно хлипким. Его получилось выбить, затратив треть праны. Олег прошел на кухню, проверил газ. К его изумлению, всё работало. Он поставил на плиту древний чайник, покрытый ржавчиной. Запах табачного дыма проник в комнату. Светлов достал из инвентаря один индивидуальный рацион и спустился к вынужденным соседям, которые всё так же стояли и разговаривали.
Спасибо еще раз. Хорошая квартира. У вас покурить найдется? И кофе. А с меня подарок, сказал Олег, протягивая коробку.
А кофе тебе зачем? Там же он есть, удивился мужчина, показывая на рацион. Но в любом случае держи. У меня большой запас! Купил в первые дни инициализации.
Светлов принял блок сигарет и банку «Чибо», а после отправился в свой временный дом. Там он убрал с кресла пыльное покрывало и пододвинул громоздкий стол. Потом заварил любимый напиток и убрал диадему в пространственный карман. Но спокойно подумать не получилось: все мысли были направлены на легендарный предмет, что сейчас лежал в инвентаре. Через несколько минут он материализовал артефакт и водрузил его на привычное место.
Да уж, не зря писалось, что обруч вызывает сильную привязанность, тихо проговорил Олег. Так, всё! Собрался и распределяй очки по параметрам! У меня сорок шесть баллов характеристик. Кидаем сразу восемь в ловкость и поднимаем её до ста.
Внимание! Ваша характеристика достигла первого порога развития! Ловкость снижена в два раза. Текущее значение 50.
Да какого хера творится? заорал Светлов.
Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Пороги развития. Получено 10 жизней.
В квартиру влетел сосед. В его руках поблескивала дага. Следом завалилась Нина, держа нож наготове. Её сверкающие глаза не сулили ничего хорошего.
Молодой человек, мы же просили вести себя тихо, напомнил мужчина. В голосе чувствовалось облегчение. Мы думали, что тут монстры какие-нибудь. А вы спокойно сидите и кричите. Что случилось?
Олег хотел ответить правду, но потом вспомнил, что за этим может последовать. Про тайны Силы запрещено было рассказывать, а нарушение основополагающего правила каралось очень серьезно. Поэтому он проговорил, принимая смиренный вид:
Да заснул с кружкой в руке! И горячая вода на меня пролилась. Больно было. Испугался. Вот и закричал.
Что-то я не вижу, чтобы вы испачкались, с прищуром сказала женщина.
Так это же системная одежда, среагировал Светлов. На неё грязь не липнет. Сами же, наверное, обращали внимание.
Ну да, точно, Нина по-доброму улыбнулась, что в очередной раз удивило Олега. Вы прям настолько устали, что сидя уснули? Извините, что побеспокоили. Кстати, когда пришло оповещение о пришлых, вы были на улице? Кто это такие? Вам встречались?
Да. Они похожи на людей, но намного выше. Непонятно было, где у них лицо, а где спина. Заготовки кукол напоминали. И убивались они легко. Одного получилось кухонным ножом развоплотить, поделился Светлов. За смерть каждого давали один балл характеристик.
Саша, вот видишь! А ты испугался и не выходил на улицу. Мы бы тоже могли прокачаться. Вы же помните первое сообщение, которое пришло каждому человеку? спросила Нина. Там коэффициент указывался. Говорилось, что один к десяти. Думаю, что на каждого из десяти человек в среднем приходилось одно такое существо.
А их было больше двухсот тысяч, вспомнил Олег. И получается, что в нашем поселении сейчас осталось немногим больше двух миллионов человек. На процедуре мне говорили, что Питер отличается от других городов. Выжила почти половина населения. Некоторые погибли на тренировочном этапе. Всё сходится!
Да, я тоже про это подумала. Ладно, не будем отвлекать от отдыха. Мы пойдем. На двери, кстати, я щеколду видела. Задвиньте её, когда мы уйдем, на всякий случай. Если что-то понадобится, то мы прям под вами живем. Добрых снов! пожелала женщина и, схватив мужчину под локоть, пошла на выход.
«Странно, а мне она сперва стервозной бабой показалась, подумал Олег. А оказалась довольно милой женщиной. Эффект ореола такой эффект ореола! Что ж, теперь и думать нечего. Оставшиеся очки кидаю в ловкость. Слишком уж полезный этот параметр. И получается в общем итоге, что действия системных предметов никак на влияют на пороги развития. Иначе у меня бы уже много характеристик ополовинилось. Странная система! Нелогичная! Для чего нужно было уменьшать параметр на пятьдесят процентов? Это всегда будет происходить или только один раз на каждую характеристику? Ничего не понятно. Радует, что разгадал очередную тайну Силы. У меня одиннадцать жизней. Живем!»
Светлов улыбнулся, затем неспешно встал и захлопнул дверь. Упомянутая задвижка была на месте. Удостоверившись, что снаружи никто не проникнет в его временное пристанище, Олег отправился спать.
Интерлюдия 1
1922 год.
Проекция наемника, появившаяся в центре зала малого совета Сообщества, прервала спор вассалов первого звена.
Маньяр, почему вы не выходили на связь всё это время? Канал передачи данных восстановлен, поэтому я спрашиваю начал сернсим, но его остановили.
Я не буду спрашивать, что произошло с прежним дипломатом архилов, перебил наемник. Теперь я являюсь официальным Голосом Высших и ношу титул Старшего. Клянусь!
В зале повисла тишина. Новость была шокирующей. При этом каждый видел, как тело наёмника озаряется серебристым сиянием.
Какие новости? спросил геруант. Что вы можете нам рассказать?
На часть информации наложен запрет. К тому же на мне висят печати ограничения, так что выходить на связь я буду редко. Скажу следующее: открывать Силу людям пока что очень рано
Но ведь до Перестройки системы остается совсем мало времени! напомнил сернсим.
Ничего не изменилось, ответил маньяр. Лейги же сказали, что у землян будет только одна попытка. И новые данные показывают, что вам придется открыть Силу для каждого землянина, а если точнее, то для всей планеты.
Поясните ваши слова, проговорил представитель шерхов.
Наемник посмотрел на дипломата, что первый раз при нем подал голос. Во время Последней битвы, в которой сошлись пять Великих космических рас, они были слабейшей стороной. Их поражение было очевидно для всех, но приход Высших расставил всё по своим местам. Шерхи никогда не были войнами, но каждый из них владел ремеслом на очень высоком уровне. Каруанцы первыми пришли к ним на поклон, назвав их своими сюзеренами. А после сотни других миролюбивых рас, которые любили создавать, а не разрушать, стали стекаться на их исконную планету. Цивилизации просили взять их под покровительство. Те, кто получал отказ, приносили вассальную клятву второму звену их ветки. «Повезло нашему сегменту, что все торговцы ушли к геруантам. Иначе баланс был бы нарушен!» подумал Старший, а после проговорил:
Мы продолжали набирать людские группы. Недавно земляне поделились на несколько лагерей и начали вести войну на уничтожение. Вмешательство, о котором мне запрещено говорить, остановило кровопролитие. По их планете прошелся вирус, который стер около трех процентов людей, так что проблем с набором не возникло. Не думаю, что кто-то заподозрил чужие расы в исчезновении нескольких миллионов человек. У нас появилась теория, что Силу надо открывать отдельно взятым представителям их цивилизаций. Это значительно увеличивает их скорость развития.
Но что-то случилось, поэтому теория не смогла воплотиться в жизнь, заключил дипломат лейгов.
Именно так. Мы провели девятнадцать наблюдений. Собирали группы от десяти до ста тысяч человек. После проводили обряд инициализации
Откуда у вас рихтерские аксессуары? Их использование и применение карается полным развоплощением! При этом никто не выдержит и одного цикла! ошарашенно сказал геруант.
Я не могу дать ответа. Пояснить тоже нет возможности из-за печати ограничения, ответил Старший. Скажу только, что эти запрещенные аксессуары почти не имеют воздействия на землян, поэтому
А хионный сплав на них влияет? Вы проверяли? шерх снова подал голос, в очередной раз удивив маньяра.
Да, действие этого металла имеет такое же воздействие на людей, как и на представителей других цивилизаций, сказал наемник.
Вам позволено говорить о том, как сплав появился на Земле? спросил геруант.
Позволено. На территории планеты сейчас обитают не только учителя и маньяры, но и ариоты. Для них созданы отдельные представительства.
Кем созданы? Как они там оказались? спросил архил.
Несколько столетий назад они начали прибывать и располагаться в больших поселениях. Основной наплыв произошел не так давно: за сто лет до моего последнего выхода на связь. Уровень ментальной защиты не позволяет людям видеть их магазины. А насчет последнего вопроса: ариоты вассалы мехронов. А те, если мне не изменяет память, подчиняются геруантам. Так что этот вопрос адресуется не мне, ответил Голос Высших, поворачивая свою проекцию в сторону одного из дипломатов.
Четыре представителя первого вассального звена, наемник и лейг уставились на геруанта, который непонимающе смотрел на маньяра.
Мне про это ничего не известно. Пропажа любого из тех, кто может торговать характеристиками, подняла бы переполох по всему сегменту. Влияние их медальонов может сильно сказаться на балансе сил.
Я так и думал, сказал Старший. Они тоже ничего не говорят. Но вернемся к наблюдениям. Мы провели обряд инициализации. Это важная часть перехода к открытию у землян Силы. Без неё они теряют голову. Их психика не выдерживает. Они начинают уничтожать друг друга. Но если предоставить им бессмертие, то через несколько дней они смиряются с таким порядком вещей. Так вот: мы провели девятнадцать наблюдений
А потенциальных лидеров вы нашли? в очередной раз перебивая докладчика, задал вопрос сернсим. Он знал, что действие страшного артефакта, который применил Забытый пророк, скоро подойдет к концу.
Нет. В первую очередь землянами по непонятной причине уничтожаются именно эти люди. С чем это связано, мне неизвестно, ответил маньяр.
То есть вы в состоянии самостоятельно определить будущих возможных представителей, которые могут стать сюзеренами планеты? уточнил шерх. Раз вы говорите, что их уничтожают в первую очередь.
Мы наблюдали за выборкой до выема. Иногда на параллельную территорию затягивали тех, кто был признан авторитетной личностью по своим внутренним характеристикам. И именно такие индивиды уничтожались в первую очередь. С чем это связано, мне неизвестно, повторил Старший. Мы несколько раз вмешивались в ход событий, но после инициализации их перестают воспринимать всерьез.
Вероятности того, что Перестройка произойдет, постоянно изменяются! сказал лейг. Про это вам что-нибудь известно?
Нет! ответил маньяр. Я жил в таком же информационном вакууме от вас, как и вы от меня. По этой причине я не знаю, что творится на моей изначальной комете. И не понимаю, куда делся предыдущий Старший.
Он развоплотился, сохранив честь, гордость и рациональное зерно, сказал архил.
«Всё-таки эта тварь, что нанесла оскорбление моей расе, сдохла! Я отомстил за Забытого пророка! Извечный и Достойнейший будет доволен! И я рад, что именно дипломат на последних годах своей жизни сделал это! подумал сернсим. Надеюсь, наемник наконец-то перейдет к рассказу о наблюдениях. Всё-таки интересно, как живет человеческая раса, потенциал развития Силы которой не ограничен. Хотя они всё равно все умрут, когда пространство будет аннигилировано».