Консьержка подсказала номер квартиры, и я в чистом лифте с зеркалами и музыкой вознеслась на пятый этаж. Ткнула в кнопку звонка, мысленно сравнивая нашу пошарпанную дверь с представительным входом в квартиру хозяев Летиции. Дверь открыл парень в спортивных штанах и с голым торсом. Судя по взмокшему лбу, я оторвала его от тренировки.
Девочка моя, выскользнула из комнаты белокурая Аманда с патчами под глазами и в кимоно с розовыми фламинго. Мамочка чуть не умерла от горя.
Вообще-то перед смертью, маску под глазами не делают. Но, может, Аманда относится к тем дамам, которые и в гробу хотят выглядеть идеально. Выхватив у меня собаку, страдалица на вытянутых руках потащила её в ванную. Обронила через плечо:
Демид, рассчитайся!
Мне ничего не надо, сунув руки в карманы кожанки, буркнула я. Обычно не отказываюсь от вознаграждения, но тут противно стало.
Почему, он достал из тумбочки кошелёк и протянул мне пятитысячную купюру. Это же вы кормите местных бедолаг. Возьмите. Я давно за вами наблюдаю с балкона, всё не решался подойти.
Почему не решался? я взяла деньги. От меня дурно пахнет, что ли?
Парень окинул меня взглядом и улыбнулся так, что сердце замедлило ход. Никогда не видела таких красивых глаз. Зелёные, как у моей любимой кошки Муси.
Можно, я тебя провожу? перешёл он на ты. Всё равно прогуляться хотел перед сном.
Да, пожалуйста. Улица не купленная.
Глава 4
Демид
В приёмном покое неохотно спускаю Катю с рук. Ей шесть, она в состоянии ходить ногами, но если бы не чемоданы и тигрёнок, я нёс бы дочку до машины. Как Ева могла так поступить со мной? Не рассказать о ребёнке.
Баламут! Катя бросается к тигрёнку размером с кота мейн-куна. Ты мой сладкий.
Тигрёнок поднимается на лапы и тыкается мордой в решётку. Катя опускается на четвереньки, и друзья-приятели трутся носами. Дежурные врачи со скорой попивают крепкий чай и умиляются. Санитарка Тамара, бабулька приятной наружности, протягивает мне бутылку с соской:
Держи, Василич! Ему клоуны молока оставили, я в шесть покормила. Ох и прожорливая зверюга.
Спасибо, растерянно смотрю на три чемодана возле клетки. Ощущение, что я на вокзале и сажусь в поезд, не зная конечной остановки.
Дочка твоя? кивает Тамара на Катю. Хорошенькая.
Спасибо, повторяю я.
Интересно, только в больнице знают, что у меня ребёнок нашёлся, или клоуны, уезжая, ещё и афиши по городу расклеили: «Демид Сумароков обрёл дитя». В принципе, мне по барабану. В чём-то даже на руку. Но вот когда слухи дойдут до Аманды А тут и афиш не надо. Серафима настучит. Звонит мобильник, и я, увидев фото родительницы на экране, отключаю звук.
Катюш, пойдём, рассматриваю клетку. Как её тащить-то?
Она на колёсиках! Катя ловким движением вытаскивает ручку из-под днища клетки и за неё толкает чудо-конструкцию к выходу.
Помочь с чемоданами? сочувственно смотрит на меня водила со скорой.
Если вас не затруднит.
Ух ты! У тебя тачка просто бомба, восхищается Катя. Ласковое июньское солнце запуталось лучами в её тёмных волосах.
Тачка это садовый инвентарь, сажусь перед дочкой на корточки. Давай договоримся сразу: ты принцесса, я король. Царственные особы не должны грубить.
Катя кладёт мне руки на плечи и заглядывает в глаза:
А ты правда мой папа?
Правда.
А где ты был?
Да я-то как раз здесь был! усмехаюсь я. Это вы с мамкой почему колесили столько лет мимо меня?
А потому что мы Колесниковы! Вот и колесим по свету. Я вырасту, тоже буду дрессировщицей. Цирковая династия у нас.
Впервые вижу девочку, которая отказывается от титула принцессы.
Катя пожимает плечами, в точности как Ева:
У принцессы вообще-то корона, а не титул.
Проглатываю улыбку и вкрадчиво спрашиваю:
А от короны тоже отказываешься?
Катя смотрит за мою спину и в один прыжок оказывается у клетки.
Пошла отсюда! Катя заслоняет тигрёнка худеньким телом от бродячего пса. В глазах девочки нет страха, но она ростом-то вполовину собаки. Пёс нехотя отступает. У моей дочки, как и у её матери, мохнатые друзья на первом месте. Мне всё больше хочется заполучить эту парочку.
Давай помогу? открываю заднюю дверь машины. Только у меня детского кресла нет.
Да я на лошади без седла могу, Катя прошмыгнув мимо, ныряет в салон и вытягивается на заднем сиденье. Кайфово как!
А ты не хотела быть принцессой!
Не ворчи, Катя подпирает голову рукой. Грузи багаж.
Нормально меня построили.
Ты забыла сказать «пожалуйста».
Пожалуйста, зевает Катя и пристраивает маленькую кожаную подушку под голову.
Открываю багажник и чешу в затылке:
Коть, перебирайся вперёд! кричу дочке. Не влезут иначе чемоданы ваши.
Доля секунды и Катя, протиснувшись между сиденьями, плюхается за руль. Загружаю имущество Колесниковых и открываю водительскую дверь.
Куда милорд желает ехать? Катя обворожительно улыбается.
На Кудыкину гору воровать помидоры, смеюсь я. Двигайся давай.
Заехав в бургерную и на подворье за мясом и молоком, привожу малышку домой. С брелока открываю ворота и заезжаю во двор.
Ты здесь живё-ёшь? Один? у Кати при виде двухэтажного особняка с видовыми панорамными окнами на море перехватывает дыхание. Реально король?
Как видишь.
Она выбирается из машины и подбегает к фонтану с обнимающейся парой под зонтом в центре. Мочит ладошки, умывает лицо и поворачивается ко мне:
А купаться в нём можно?
За домом есть бассейн. Там удобнее.
Охр Ой, Катя закрывает рот рукой и хихикает. Я хотела сказать «круто»!
Твой приятель есть хочет. Давай покормим его да пойдём купаться.
В просторном холле Катя с разбегу делает колесо, садится в шпагат и замирает со вскинутой рукой. Дарю ей ожидаемые аплодисменты.
У тебя тут прямо арена! поднимается она.
Со второго этажа прихрамывая спускается Нина моя неизменная домработница весом в центнер. Досталась мне от жены вместе с домом. Я овдовел спустя год после пышной свадьбы. Ираида знала, что умрёт. Мы учились с ней на одном курсе, и в год, когда я познакомился с Евой, родители Ираиды сговорились с моей мамой о свадьбе. Аманда известная светская львица края, прожигала состояние, оставленное моим отцом, уважаемым человеком. На маминых светских раутах собирались дамы высшего общества. Мне она давно запретила звать её мамой, потому что молодилась со страшной силой. Мы с Ираидой дружили с первого курса, но я не рассматривал её как будущую жену. В первый год ординатуры мне ещё хотелось гулять и гулять. Ева спутала все мои планы. На меня точно морок напал. Проводил Еву до дома и лишился сна. Язык прилипал к нёбу, когда видел её. Сторожил у подъезда, пытался наставить на верный путь. Дарил подарки. Когда же не выдержал и взял её чуть ли не силой в подвале, обрёл страстную любовницу. Я драл Еву как мартовский кот и не мог ею насытится. Всё было хорошо, пока она тем же летом не подружилась с заезжими циркачами. Дрессировщик Вадим теперь не сходил с её уст. Мне оставалось лишь ревновать. Моя спортивная бэха не шла ни в какое сравнение с выводком львов и тигров.
Демид Василич, что это за очаровательная кроха к нам пожаловала? У Нины не заладилась семейная жизнь, и она очень переживает что умрёт, не зная ни детей, ни внуков.
Я Катя, шаркает ножкой юная циркачка.
Это моя дочь. Только не спрашивай меня ни о чём, предупреждаю возможные вопросы. Ещё у нас теперь есть тигр.
Батюшки-светы! Нина опускается на диванчик возле вешалки.
Попроси Трофимыча вольер подготовить.
У тебя есть вольер? Катя отвлекается от созерцания списка с картины «Волна» Айвазовского. Мне нравятся голубые тона и по всему дому у меня развешаны репродукции его картин.
У меня всё есть, улыбаюсь дочери. Теперь-то точно всё.
Мы заносим вещи, и Катя принимается учить моих домашних, как кормить тигрёнка.
Баламуту четыре месяца Выше бутылку поднимай, Трофимыч, выше. Чтобы он тянулся к ней. Катя, если не считать резких словечек, очень серьёзная девочка. Тигрицы в природе кормят молоком детёнышей до полугода.
Полосатые все такие, как вы их в своём цирке различаете? Нина расчёсывает Катины длинные волосы.
Что значит «как»? У каждого тигра разные полоски. Это как у нас отпечатки пальцев.
Эвон как! качает головой Нина. Но мы же не по отпечаткам друг друга отличаем.
Да, тигрули все очень разные! Вы уж мне поверьте Пап, а мы сегодня поедем к маме?
Глава 5
Ева
Василий Дмитрич, пожалуйста, не увольняйте меня! Боль в теле ничто по сравнению с болью в сердце. Не переживу, если меня выкинут на улицу. Цирк часть моей жизни. Не мыслю себя вне его стен.
Ева, из-за тебя чуть не погиб мой племянник и другие люди! Как ты могла не закрыть клетку?
Да я закрывала её! срываюсь на крик. Это Антон!
А он утверждает обратное. И у меня нет оснований ему не верить.
Антон ваш рвётся в дрессировщики. Но мои ребята сожрут его!
Звери его слушаются.
Они его слушаются, когда я стою рядом.
Да я пока и не планирую выпускать его на арену. Ева Видишь ли Я вообще подумываю закрыть номер. В последнее время рентабельность сильно упала. Да и всего два тигра осталось.
Как? Нет! А мои хвостики? Что с ними?
Я решу вопрос.
А я?
Ты, вообще не знаю, когда вернёшься в строй. Я созванивался с врачом, он говорит, что ты как минимум месяц проведёшь на больничном. К тому же, если ты так будешь нажираться
Да я в первый раз
Всё когда-то бывает впервые. Извини, у меня важный звонок на второй линии.
Набираю Катин номер и сбрасываю. Слёзы душат. Хочется выйти из окна. Пишу дочке в мессенджере: «Солнышко, ты в порядке? Не могу говорить». Она хоть и не учится в школе, но хорошо читает и пишет. В труппе одна бывшая учительница работает ассистенткой. Она и занимается с Катюхой грамотой. Лексика, конечно, хромает у кровинушки. Считывает с нашей молодёжи в труппе. Как бы не шокировала нашего интеллигентного родителя. Через минуту приходит голосовое сообщение: «Мам, почему ты говорила, что папа уплыл на корабле? Никуда он не плыл. Он людей лечит. И тебя обещал вылечить. Он смешной такой. Думает, что король. Не хочу его расстраивать. У нас в стране только президент есть. Но ты говорила, что каждый должен верить в чудо. Оно тогда сбудется. Ой, меня зовут. Мы с папой сейчас в магазин поедем». Следом приходит второе: «Тебе что купить?» Улыбаюсь. Ещё одно голосовое поцелуйчики в трубку. Катя мой самый родной человечек. Мы никогда не расставались. ребёнок всю дорогу тусил в слинге, пока ходить не научился. Я даже помыслить не смела, что со мной что-то может произойти. А вот случилось, и что было бы с ней, если бы не Демид? Моя неугомонная мать вышла замуж, переехала в деревню и родила четвёртого ребёнка. Ей всегда не до меня, да и я не привыкла просить её. Отправляю деньги ребятам на подарки, звоню по праздникам, но разговор дальше общих слов никогда не идёт.
Демид Мне льстило его внимание. Богатый парень, старше меня на пять лет. Таскался за мной, как за маленькой. Упорно делал вид, что просто хочет помочь. На экзамены в одиннадцатом классе снарядил меня хитрой системой. Все ответы диктовал мне прямо в ухо. На выпускной я идти не хотела. Но накануне курьер принёс большую коробку. В ней лежали атласные туфли, длинная туника голубого цвета, подарочный сертификат в салон красоты и конверт с короткой запиской: «Выпускной как прощание с детством». Я пошла. А вечером у школы увидела машину Демида.
***
Как погуляла, красавица? Демид выходит из машины, и мои одноклассницы, вывалившие на улицу покурить, провожают меня шепотком.
Спасибо тебе! Мне, правда, дорогой наряд придал уверенности. Я весь вечер ощущала себя Золушкой на балу.
Демид обнимает меня за талию и целует в висок. До этого он себе такого не позволял. Завистливые взгляды припекают спину.
Поехали, погуляем вдоль моря? голос Демида, как и его прикосновения, будоражат.
Собираю волю в кулак и отвожу взгляд:
Прощание с детством обязательно подразумевает дефлорацию?
Ева колючка! Мы просто погуляем.
Тогда ладно.
Позволяю усадить себя в красную бэху. В салоне витает аромат дорогого парфюма Демида. На улице он не ощущается так остро.
Танцевала с кем-нибудь? Демид одной рукой держит руль, а вторую кладёт мне на колено.
Дыхание перехватывает. Мне нравится Демид, но теперь я чувствую себя обязанной ему, и мне неловко.
Да.
Он бросает на меня быстрый взгляд.
Целовалась? в глазах Демида прыгают бесенята.
Нет Я не умею. Не знаю, как вести такие разговоры. Бросает в жар. Демид, мне так неловко, что я взяла подарок. Словно должна тебе что-то теперь.
Демид съезжает на видовую площадку и останавливает машину.
Давай ты подаришь мне поцелуй, и мы будем в расчёте?
Испуганно смотрю на него.
Один поцелуй, предупреждает мои сомнения Демид, но самый что ни на есть настоящий.
Так поступают только продажные женщины.
Так поступают парень и девушка, которые встречаются.
А мы с тобой встречаемся? сжимаю пальцы в кулаки.
Уже месяц.
Я думала, мы просто друзья.
Одно не исключает другого Но, если ты против, давай просто поедим мороженку, полюбуемся лунной дорожкой. Демид убирает руку с моего колена.
И на Большую медведицу посмотрим.
Ева! Демид укоризненно качает головой.
От его взглядов как-то странно крутит живот.
Что «Ева»?
Мы просто друзья?
Облизываю губы, поправляю тунику на груди. Не надела лифчик, и сквозь тонкую ткань проступили ни с того ни с сего затвердевшие вершинки груди.
Ладно Не просто. Только Давай начнём с мороженки, посматриваю в сторону торговых палаток. В машине мы совсем одни, а там прогуливаются, парочки, дамы с собачками, носятся дети. Я не трусиха, но из головы не идёт записка. Прощание с детством. Так себе у меня детство было. Давно считала себя взрослой До того момента как села сегодня в машину к Демиду.
Давай. Что-то не так с его голосом.
Пулей вылетаю из машины и считаю шаги до спасительных ларьков, едва не переходя на бег. Замираю перед витриной с мороженым. Спиной ощущаю, как близко стоит Демид.
Какое будешь?
С грецким орехом и банановое.
Усевшись на парапете, неспеша облизываю тающее мороженое. Демид сидит рядом по-турецки и смотрит на меня плотоядно. Надо о чём-то говорить, а у меня все умные мысли из головы вылетели.
Глава 6
Демид
Мне так легко с Катей, точно мы знакомы всю жизнь. Девочка, конечно, слишком взрослая для своих лет. Готов разговаривать с ней даже на очень серьёзные темы. С её матерью у меня никогда не получалось нормального диалога.
Зайдём в мебельный? Выберешь себе всё для комнаты принцессы.
А ты уверен, что мама захочет жить у тебя? приподнимает Катя бровь.
Честно?
Да.
Когда речь идёт о твоей маме, я ни в чём не уверен.
Заливистый детский смех лишь подтверждает мои слова. Сажусь на корточки, беру Катю за плечи, и мы упираемся лбом в лоб:
Но ведь у моей дочери должна быть комната в моём доме? Так или нет?
Катин взгляд лихорадочно блестит.
Я очень этого хочу, шепчет она в ответ. Ты только маме не говори. Мы всё время едем-едем. Гостиницы надоели. Там пахнет чужим.
Хорошо, у меня слёзы наворачиваются. Выпороть бы Еву как следует. У тебя теперь есть свой дом.
Катя быстро определилась с выбором. Из детской мебели взяла только чёрную кроватку с кружевным балдахином. В соседнем отделе мы приобрели два красных кресла, трюмо с софитами, шкаф с зеркальными дверцами, стеклянный столик и ковёр из искусственного меха.
А можно мне что-нибудь уютное купить? озадачивает меня дочь.
Что, например?
Катя чешет в затылке.
Вазу, рамку для фоток. Ещё лабуды какой-нибудь
Ты где-то видела это, что ли?
Ага, в кино.
Господи! Ребёнок нормальный дом видел только на экране.