Я мог бы сейчас сказать, что не рискнул тащить ребенка на границу с мертвыми землями, что не хотел позволять им шептать еще и ей, но Я просто испугался, Мел. Испугался, что она не примет меня и мой мир. Или еще хуже: возненавидит за то, что я разрушил ее привычную жизнь. Я убедил себя в том, что там для нее безопаснее и комфортнее. И теперь до конца жизни буду жалеть о своем решении.
Он снова замолчал, стиснув зубы. Говорить об этом вслух было нелегко, но иногда молчать становилось невыносимо.
Мелиса протянула к нему руку, коснулась его волос и едва ощутимым жестом заправила за ухо вместе с седой прядью, потом погладила кончиками пальцев в то ли ласкающем, то ли просто успокаивающем жесте.
Мы все о чем-то жалеем, мягко заметила она. И о несделанном, и о сделанном. И что бы там ни говорили всякие умники, эти сожаления равноценны. Нам от этого никуда не деться, остается только радоваться тому, что случилось правильно. Так порадуйся, что судьба все же привела твою дочь сюда. Впереди у вас еще очень много времени. Наслаждайся им. Она пока не торопится сбежать от тебя, несмотря на влюбленность в Ламберта. Это уже немало.
Да уж, Ламберт, вздохнул Колт и покачал головой. Еще один нежданный сюрприз в моей жизни.
Разве ты имеешь что-то против него? удивилась Мелиса. Мне казалось, он тебе всегда нравился.
Колт поморщился.
Он прекрасный парень. Для дракона. И, кажется, искренне любит Нику. Но я как-то никогда не видел его своим зятем. И тот факт, что он тоже вернул себе способность к обороту Не знаю, мне не нравится его беспечность. Он еще совсем мальчишка!
Энгард, тебе было примерно столько же, когда ты научился оборачиваться горгульей!
Я был другим! Время было другое, и мы были другими. Взрослее, ответственнее. А драконы по жизни слишком самоуверенны. Патрик был намного старше, но
Колт осекся, не желая даже при ней говорить о том, о чем следовало всегда молчать. Мелиса и так это знала, не стоило лишний раз сотрясать воздух.
Полеты Ламберта в мертвые земли добром не кончатся, резюмировал он. Это угрожает безопасности Ники, а я ничего не могу сделать и это бесит!
Мне кажется, проблема в том, что в твоей жизни было слишком мало хорошего. Вот ты и привык ждать плохого. Не стоит, Энгард. Ламберт весьма разумный молодой человек. И действительно очень любит Нику. Он не даст ее в обиду. Ни мертвецам, ни драконам никому.
Хотел бы я быть таким оптимистом, как ты, улыбнулся Колт, покосившись на нее.
Одним большим глотком прикончив содержимое бокала, он проворным движением вернул его на столик, где стоял кувшин, а сам вдруг сменил позу и лег на диван, устроив голову у Мелисы на коленях. У той это не вызвало никакого протеста. Напротив, теперь ей стало удобнее поглаживать его по волосам, то перебирая их пальцами, то пропуская между ними.
Все же жаль, что ее сердце выбрало дракона, пробормотал Колт, прикрыв глаза. Я искренне надеялся, что ей понравится Редек. Хороший парень. К тому же горгулья. А теперь Дети Ники будут драконами.
Ты не знаешь наверняка, возразила Мелиса. Смешанных браков между драконами и горгульями я не припомню, но в отношения вы вступали и раньше, дети рождались. И, насколько мне известно, печать проявлялась разная.
Все сводится к силе магии и чистоте крови. Ника полукровка, горгулья лишь наполовину. А Ламберт чистокровный дракон, глава рода, у него очень сильная магия. Их дети определенно будут драконами. Может, не такими сильными, какими могли бы быть, но драконами.
Не все ли равно, Энгард? В мире оборотней, которые больше не оборачиваются, вид это не больше, чем форма печати у основания шеи.
Для нас это все равно имеет значение. И потом А что, если оборот вернется? Я могу это делать, Ламберт может. Даже Ника однажды смогла.
Но ты же не будешь любить своих внуков меньше только потому, что они родятся драконами?
Колт приоткрыл глаза и удивленно посмотрел на Мелису.
Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь? Хотя с мыслью о внуках мне еще только предстоит свыкнуться. И я прекрасно понимаю, что не мне обо всем этом переживать, ведь долгое время я думал, что Ника родилась человеком, не унаследовала ни мою магию, ни печать горгульи. Но когда она появилась здесь, я успел понадеяться, что даже если род Колтов прервется, наша кровь хотя бы смешается с другим горгульим родом
Мелиса вновь утешающе скользнула пальцами по его по волосам, отчего веки сами собой опустились, а лицо разгладилось.
Я предлагала родить тебе детей, Энгард, напомнила она тихо. Они бы тоже были полукровками, конечно, но унаследовали бы и мою магию, и твою горгулью кровь.
Колт улыбнулся и покачал головой.
Ты же помнишь, почему я отказался. Это только усугубило бы и без того сложную ситуацию. Ты была благодарна мне, но не любила.
Ты не дал мне шанса тебя полюбить, потому что не любил сам.
Не это не давало нам шанса, возразил Колт и все-таки снова открыл глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Я бы мог тебя полюбить, потому что моя любовь давно мертва, но вот твоя Мел, твоя любовь жива и для вас обоих еще не все потеряно. А дети навсегда привязали бы тебя ко мне. Рано или поздно ты меня за это возненавидела бы.
Она отвернулась и теперь смотрела куда-то в сторону, прижав пальцы свободной руки к губам.
Нет у нас шансов, Энгард, ответила дрогнувшим голосом. Всякий раз, как смотрю на него, вижу мертвого Эдвина
Брат Мелисы Эдвин несколько лет назад примкнул к группе недовольных правлением драконов. Непродуманная и бессмысленная попытка бунта завершилась полным разгромом оппозиционеров. Жених Мелисы, миллит Брент Бенсон, участвовал в подавлении мятежа. Случилось так, что именно он преследовал Эдвина, а когда тот не пожелал сдаться, убил его в поединке. Мелиса не смогла простить этого, но боясь мести драконов, семья все же заставила ее пойти к алтарю с убийцей брата. Она подчинилась, но на свадебной церемонии прервала жреца, отреклась от семьи и отказалась выходить замуж за Бенсона.
С тех пор прошло почти девять лет. Опальная аристократка с громким скандалом за плечами была вынуждена уехать на границу с мертвыми землями и обосноваться в Замке Горгулий. Она стала преподавать в академии, а Колт, чтобы дать ей защиту своего рода, женился на ней. Теперь, когда они развелись, она была вправе устроить жизнь с другим мужчиной, но так и не сделала этого. Вероятно, из-за того, что Бенсон со временем тоже перебрался в эти края, по сути намеренно загубив блестящую карьеру, и теперь служил дознавателем в Бордеме маленьком городке, образовавшемся у подножия замка. Он тоже так и не женился на другой и все еще ждал, когда Мелиса его простит, но она не торопилась это сделать, хотя по-прежнему любила.
Колт снова сел, на этот раз придвинувшись к Мелисе ближе, коснулся рукой ее плеча, наклонился к лицу, чтобы снова поймать взгляд.
То, что ты мучаешь Бенсона, не вернет к жизни твоего брата. Мне было бы плевать на миллита, хоть он и хороший парень и даже недавно спас мне как минимум ногу, если бы и ты при этом не мучилась. Эдвин сам выбрал этот путь, его бы все равно казнили. Бенсон лишь выполнил свой долг. И ты это прекрасно понимаешь. Что-то другое мешает тебе его простить. Тебе нужно понять, что именно, и справиться с этим. Пока еще не поздно для вас обоих.
Мелиса прикрыла глаза, явно стараясь удержать непрошенные слезы. Ей довольно быстро удалось справиться с собой. Она вдруг улыбнулась и погладила Колта по щеке.
Знаешь, я ведь соврала Нике в самом начале нашего знакомства. О нас с тобой. Сказала, что наш брак был сугубо фиктивным и мы были вместе лишь один раз, чтобы его подтвердить.
Неужели? он тоже улыбнулся. Зачем?
Мелиса пожала плечами.
Даже не знаю Как-то само вышло. Ты просил с ней поладить, а она так смотрела на меня, думая, что я твоя любовница. Я запаниковала. Решила, что она не поймет наших отношений, а они все равно остались в прошлом. Брак ведь и правда был фиктивным, мы не собирались его сохранять Хотя у нас и был момент. Пусть и без шансов.
Колт вздохнул, наклонился к ней и поцеловал в лоб, после чего потребовал:
Обещай, что хотя бы попытаешься разобраться в отношениях с Бенсоном?
Если ты пообещаешь, что хотя бы попытаешься открыть сердце кому-то другому. Тебе пора двигаться дальше, Энгард. Нельзя всю жизнь оплакивать одну женщину. Она бы этого не хотела. Даже Ника так считает.
Я подумаю над этим, уклончиво ответил он.
Она вновь не стала давить. Лишь улыбнулась, быстро поцеловала его в щеку и поднялась с дивана.
Я пойду, Энгард.
Конечно. Спокойной ночи.
Спокойной, отозвалась Мелиса и направилась к двери.
Уже у самого выхода она вдруг сбавила шаг, а потом и вовсе остановилась, держась за ручку. Не оборачиваясь, снова позвала:
Энгард?
Что?
Что со всеми нами будет, если кто-нибудь однажды узнает?
Она не стала уточнять вслух, о чем речь, за что Колт был ей благодарен. И так понял, а лишние упоминания лишь повышали риски. А так можно было спокойно заверить:
Никто не узнает, Мел.
И верить в это самому.
Глава 7
Мелиса ушла, а тревога осталась с Колтом. Даже усилилась, прогоняя желание спать и провоцируя головную боль. Чтобы как-то отвлечься, он спустился в кабинет: после вторжения Блор там еще многое предстояло расставить по местам, на что днем времени не хватило. Сейчас это даже радовало, поскольку давало возможность занять руки и голову. Да и отчасти новый директор была права: кое-что действительно стоило уже переместить в архив, другое упорядочить, а третье и вовсе выбросить за ненужностью. Этим он и занялся.
Наведение порядка в бумагах постепенно помогало восстановить и душевное равновесие. Мысли потекли ровнее, но дурное предчувствие, появившееся после знакомства с Блор, пока никуда не делось. Колт думал о Нике и Ламберте, о Мелисе и Бенсоне, о Лёле и видении, принимающем ее облик, о Патрике Рабане, под руководством которого служил после войны, и его убийстве Последнее вызывало особенно болезненное тянущее ощущение в груди. Да, пожалуй, дурное предчувствие было связано именно с этим.
Ректор Колт, тихий голос, раздавшийся от двери, вырвал его из потока мыслей.
На пороге стоял Арчи Лорен начальник замковой стражи, что само по себе было дурным знаком. Обычно тот не тревожил Колта без крайней необходимости. Учитывая, что колокол давно пробил, наступило время мертвых и все входы и выходы из замка теперь перекрыты, его визит выглядел особенно тревожно.
В чем дело?
У нас проблема на северной стене. Нужно ваше присутствие.
Северная стена находилась со стороны Мертвого леса, который обычно и становился источником проблем, но что-то в облике и поведении начальника стражи давало понять, что на этот раз проблема не снаружи.
Его предположение подтвердилось по пути, когда Лорен объяснил, что на краю стены сидит девушка, вероятно, одна из студенток. Появилась там, очевидно, в перерыве между обходами, на просьбы вернуться в общежитие не реагирует.
Почему просто не снимете ее оттуда сами и не уведете? поинтересовался Колт, понимая, что для этого должна быть причина: не настолько его стража беспомощна.
Она свесила ноги наружу, мрачно пояснил Лорен. Ребята боятся, что может прыгнуть. Мага привели, но он не уверен, что сумеет затащить ее обратно, если это случится, только замедлить падение. А если она окажется по ту сторону стены сами понимаете, придется решать: оставить ее там до утра или рискнуть и открыть дверь. Поэтому в любом случае нужно ваше присутствие.
Колт кивнул и ускорил шаг. Все собственные тревоги и переживания моментально вылетели из головы. В этом году он по разным причинам потерял уже трех студентов, в том числе одна девушка погибла в стенах академии. Допускать подобное снова он не собирался.
Интересно, кто там?
Еще до того, как в его поле зрения появилась изящная девичья фигурка, ссутулившаяся на краю пропасти, Колт заподозрил, кого увидит. И оказался прав: это была Алиана Плакс. Русалка не занималась на его курсе, но он все равно хорошо знал ее в лицо, поскольку она дружила с Никой. И, конечно, Колт знал, что девушка была очень близка с Киллианом Ши, возможно, по-настоящему влюблена в него, и теперь тяжело переживала его гибель.
Видимо, это и привело ее на замковую стену.
Несколько стражников стояли поблизости, но старались не подходить слишком близко, чтобы не спугнуть возможную самоубийцу. Был среди них и маг, который напряженно следил за замершей подобно каменному изваянию девушкой, стараясь не упустить момент, когда она соскользнет вниз.
Дав остальным знак оставаться на местах, Колт неторопливо направился к Алиане. Он старался двигаться плавно, но даже когда подошел совсем близко, она никак не прореагировала на него. Продолжала смотреть в бездну перед собой. Туда, где темнел Мертвый лес, а за ним начинались земли, прежде принадлежавшие некромантам.
Доброй ночи, госпожа Плакс, тихо и нарочито вежливо поздоровался Колт.
Доброй ночи, господин ректор, спокойно отозвалась она, даже не повернув головы.
Вам не спится? Решили прогуляться на свежем воздухе?
Алиана вздохнула, и ставшая заметной дрожь выдала ее истинное состояние, которое было далеко от спокойствия.
Можно и так сказать, господин ректор, в ее голосе были слышны усмешка и горечь. Он не дает мне спать.
Он? О ком вы?
Только теперь она слегка повернулась и посмотрела на него через плечо.
А как вы думаете?
Киллиан? Вы видите его? По вечерам? Не утром?
Она приподняла брови, то ли впечатленная его догадливостью, то ли удивленная вопросами. Потом наклонила голову, прикрыла глаза и пояснила:
Когда я засыпаю. Неважно, когда это происходит. Стоит провалиться в дрему, сразу слышу его голос. А иногда и вижу.
Это он привел вас сюда?
Алиана покачала головой.
Я сама пришла. Чтобы подумать. Вы в этом больше понимаете. Скажите, если я пойду в Мертвый лес, ему там будет легче появиться? Он ведь что-то хочет мне сказать, но у него не получается.
Если вы пойдете в Мертвый лес, вас арестуют миллиты, только и всего. А то, что вы видите, это не Киллиан, не его дух. Это лишь уловка. Шепот смерти, если хотите. Слышали когда-нибудь об этом?
Да, что-то такое слышала, тихо призналась она. Теперь в ее голосе явственно сквозило разочарование. Но я думала может, он хочет попрощаться. Или хоть что-то объяснить.
Мертвым настоящим мертвым не так-то просто это сделать. Зато магия смерти порой использует наше горе, чтобы воздействовать на нас. Не поддавайтесь. А лучше уезжайте. Вам стоит продолжить обучение в другом месте.
Алиана невесело рассмеялась.
Вы же понимаете, что я не могу этого сделать. Русалкам не очень-то рады в учебных заведениях Содружества.
Тогда хотя бы возьмите паузу. Возвращайтесь сюда через год, за это время вы восстановите душевное равновесие. Иначе шепот вас погубит или толкнет на что-нибудь безрассудное. Ваш друг ведь тоже не был плохим парнем. Он просто поддался разрушительному влиянию.
Она помолчала, все так же глядя вдаль, а потом вдруг заметила:
Вы, кажется, первый, кто сказал, что он не был плохим парнем.
Просто я знаю, на что способны эти места.
Алиана снова посмотрела на него через плечо и поинтересовалась:
Знаете по собственному опыту? Вам они тоже шепчут? Кто приходит к вам? Это происходит по утрам? Поэтому вы спросили?
Колт повернулся к ней спиной и присел на бортик со своей стороны. Откровенничать со студентами он не привык, но раз ему удалось установить контакт с девушкой, стоило себя пересилить, чтобы укрепить его и вернуть ее на безопасную сторону.