Стой, я сказал! Оставь мальчика!
В замке в это время был только один мальчик такого возраста Ладуш. И Спаска побежала еще быстрей, едва не крича от ужаса. А что если ребенок уже мертв? Почему он не двигается, не кричит, не зовет на помощь?
Славуш догонял болотника, и тот, пробегая мимо бочажка с открытой водой, избавился от своей ноши: в стороны хлынули брызги, но ребенок не барахтался камнем пошел на дно. Славуш, оказавшись возле бочажка, пробежал еще несколько шагов, но опомнился, вернулся и полез в воду.
Когда Спаска добежала до бочажка, он уже вытаскивал на тропу неподвижное тело мальчика. Подоспевшие стражники помогли ему выбраться из трясины и выудить оттуда завязший сапог.
Ушел! Ведь ушел! ругался Славуш, сжимая кулаки.
Спаска присела на колени и взглянула Ладушу в лицо: оно было бледным, перепачканным тиной, к белым волосам прилипла гнилая трава. Она припала к его груди и сразу же услышала слабое биение сердца, только дыхания не было.
Он жив, но не дышит выговорила она, выпрямляясь.
Один из стражников тут же перекинул мальчика через колено и с силой ударил по спине изо рта хлынула вода, раздался судорожный вздох, а потом Ладуш закашлялся.
Спаска вдруг ощутила невозможную слабость: согнулась и закрыла лицо руками. Не зря ей приснился этот сон, не зря она вышла на стену
Он не успел толком захлебнуться, проворчал Славуш. Я почти сразу его вытащил.
Стражник поднял Ладуша на руки тот уже открыл глаза, но еще не понимал, что с ним происходит.
Живой? весело спросил стражник.
Мальчик кивнул и потянулся рукой к темечку, но стражник его опередил, пощупав ему голову:
Ну вот, шишка. Его просто оглушили, чтобы не закричал. Это не страшно, до свадьбы заживет. Надо мокрое с него снять простудится еще
Погодите! сказал Славуш. Надо найти болотника! Он не мог далеко уйти!
Болотника давно не было видно, хотя месяц и освещал все вокруг, тот скрылся из виду за редкой чередой сосенок и выпустивших листья кустов.
Славуш, оставь, махнул рукой стражник, державший Ладуша. Лучше дозоры выставим рано или поздно он вернется в замок. Посмотрим, кого в замке нет, и все будет ясно.
А если он не из замка? Если просто знает проходы внутрь? Как тогда мы его сможем поймать? спросил другой.
Он из замка процедил Славуш, оглядывая болото. Ну давайте хоть немного поищем, а? Он наверняка где-то притаился. Спаска, ты же чувствуешь, если кто-то идет
Если не далеко, вздохнула она, поднимаясь. Ноги почему-то все еще дрожали, но стражник начал стаскивать с Ладуша мокрую одежду, и ему надо было помочь.
А почему ты моя сестра? неожиданно спросил мальчишка, когда Спаска расстегивала пуговицы на его рубашке у него зуб не попадал на зуб.
Я не по-настоящему твоя сестра, грустно улыбнулась Спаска. Мы раньше были брат с сестрой, когда еще не родились. Только я тебя помню, а ты меня нет.
А так разве может быть?
Все может быть, успокоил его стражник, улыбнулся и подмигнул Спаске.
Славуш ходил неподалеку, всматриваясь в ту сторону, где исчез болотник, пока Ладуша раздевали, растирали и кутали в плащ. Тот не успел испугаться, не понял, что с ним могло произойти, поэтому вскоре уже улыбался стражник, отец пятерых сыновей, быстро успокоил его и развеселил. А Спаска думала, что Славушу тоже холодно он ведь весь промок. Только он не обращал на это внимания, был раздосадован и расстроен.
К замку двинулись все вместе, уже не торопясь. И только неподалеку от ворот, в тени его стен Спаска услышала чьи-то торопливые шаги навстречу и хриплое дыхание. Сначала она испугалась, и Славуш взялся за топор (который так и не вернул стражнику), но из темноты раздался голос Свитко:
Это я, не пугайтесь! Что случилось?
Он тяжело дышал и держался руками за грудь.
Ты куда так спешишь-то? спросил стражник.
Я крики услышал. Пока оделся, пока разобрался, пока увидел вас на болоте Думал, не нужна ли помощь? Свитко закашлялся. Наверное, он в самом деле спешил, потому что не надел ни плаща, ни своей излюбленной стеганки, ни безрукавки.
Ты бы меньше бегал, сказал Славуш все еще раздраженно. Тебе бегать нельзя.
Ничего Свитко попытался улыбнуться и судорожно вдохнул. Я боялся, что-то случилось Я не знал, что вас так много.
Он снова закашлялся, прикрыв рот обеими руками, на глазах его выступили слезы, блестящие в темноте, и Спаска увидела кровь между пальцев много крови.
Зря ты не поехал в Кину пробормотал Славуш, опустив глаза.
Свитко оказался первым, кто выбежал им навстречу из замка, ближе к воротам их встретили трое полуодетых стрелков, потом вооруженные топорами истопники и повара, потом слуги Милуша с факелами. В подворотне обнимать Ладуша кинулись Красные Кукушки они обнаружили пропажу ребенка, услышав поднявшийся в замке шум. А во дворе стоял и сам Милуш.
Когда все улеглось и стихло, когда рассказали собравшимся, как было дело, когда взбудораженные обитатели замка стали расходиться, когда расставили дозоры у всех входов и выходов, Спаска услышала, как Славуш вполголоса говорит Милушу:
Ну куда Свитко ехать в Хстов? Посмотри, он же еле дышит
И ей показалось, что Славуш кривит душой, говоря эти слова. Он словно радуется тому, что Свитко не может поехать в Хстов искать Волче. Узнать, что с ним. Зачем тогда было спрашивать Спаску, стоит ли ради Волче рисковать? Неужели Славуш может совершить подлость из ревности?
Но ты точно ни в какой Хстов не поедешь, отрезал Милуш в ответ.
Славуш хотел поехать сам? Спаске стало стыдно: как она могла подумать о Славуше плохо? Он только что спас Ладуша, он нисколько не испугался болотника, он весь промок
Славуш Она взяла его за руку. Ты простудишься.
Он посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся. Как будто был чем-то доволен, как будто добился чего-то важного. И нет, он не обманывал Спаску, он сейчас сделал что-то именно для нее, только она не могла понять: что же?
Она бы отправилась в Хстов сразу, на рассвете, если бы не дозоры, поставленные со всех сторон.
19 мая 427 года от н.э.с. Вечер. Исподний мир
Бригада штрафников не вернулась в Хстов осталась на строительстве гати, ведущей вглубь болот. И, конечно, гвардейцам пояснили, что гать строят для того, чтобы освоить пустующие земли вдоль Северного тракта, но и ребенку было ясно, что новая гать прямиком ведет к замку Чернокнижника. Кроме штрафников на строительство нагнали сотни три трудников из окрестных лавр, и гвардейцы больше присматривали за порядком, чем работали сами. На границе земель Чернокнижника осушали болото, из окрестностей Волгорода везли лес. Не было нужды сообщать об этом в замок всякий проезжавший по тракту видел, что происходит. И почти каждый понимал, что готовится осада.
А весна в самом деле хлынула на землю светило солнце, и болото цвело, подсыхало, зеленело травой. Каждое утро, просыпаясь на заставе от окрика «Подъем!», Волчок видел сквозь приоткрытую дверь кусочек голубого неба. Наверное, нет более яркого, более сочного цвета и более радостного, разгоняющего сон, заставляющего вскакивать на ноги, не сожалея о теплой постели. Гвардейцы строились во дворе заставы, жмурясь от солнца и с улыбками подставляя ему лица. И как-то раз девка, которая работала на кухне (и не только), всплеснула руками, увидев Волчка за обедом:
Ой, Волче, у тебя же веснушки! А я-то думала, веснушки только у рыжих бывают. Да чего ты испугался? Ты с ними такой пригоженький!
Гвардейцы, сидевшие рядом, посмеялись.
Тебе все пригоженькие проворчал Волчок.
Девка была веселой и ласковой, денег за любовь не брала только подарки и каждый день появлялась то в новых бусах, то с новыми сережками. Волчок подарил ей серебряную булавку с жемчужиной.
А ты что, ревнуешь?
Я нет, все остальные ревнуют, усмехнулся Волчок, и гвардейцы рассмеялись снова.
Веснушки появились не только у Волчка. Каждое утро он боялся, проснувшись увидеть серое небо, но шла к концу третья неделя после праздника колдунов, а солнце все светило над заставой. И Волчок думал, что каждый вечер Спаска выходит на болото и гонит тучи прочь. Иногда ему хотелось добраться ночью до замка и взглянуть на нее хотя бы одним глазком, но он боялся, что его выследят. Да и заблудиться в темноте без проводника ничего не стоило.
Волчок, не желая того, часто мучительно и подолгу думал о юноше по имени Славуш. Счастливец, который живет рядом со Спаской и может не смущаясь положить руку ей на плечо. И тот обидный толчок пять лет назад теперь вспоминался с горькой усмешкой
А вообще-то за эти три недели на болоте Волчок хорошо отдохнул и совсем было расслабился: отпала необходимость думать над каждым словом, следить за выражением лица, прислушиваться и приглядываться. Кормили, правда, скверно, да и от казармы Волчок отвык, но солнечные дни окупали все неудобства.
В тот день ничто не предвещало неприятностей: на заставу вернулись задолго до заката, вечер был удивительно теплым, прозрачным, расцвеченным яркими красками, и после ужина Волчок ушел на задний двор посидеть на завалинке позади кухни, погреться в последних солнечных лучах. Вместе с ним сидели еще трое гвардейцев и тоже счастливо жмурились, глядя на солнце. Говорить ни о чем не хотелось, и Волчок едва не задремал, когда над самым ухом раздался окрик:
Волче! Тебя капитан ищет!
Волчок тряхнул головой, разгоняя сон. Что могло понадобиться капитану в этот час?
Он в комендантской, иди быстрей! Молоденький гвардеец, которого прислали за Волчком, обладал пронзительно-звонким голосом.
Волчок не спеша поднялся, потянулся и в последний раз взглянул на заходящее солнце: завтра его может и не быть.
Быстрей же! Ну? Парнишка топнул ногой.
Цыц, сказал Волчок. Успеется.
И поплелся в комендантскую, не ожидая ничего хорошего. Однако настолько нехорошего он и предположить не мог: за широким столом рядом с капитаном сидел господин Красен. Волчок звонко щелкнул каблуком, прикрыв за собой дверь, и нехотя вытянулся по стойке «смирно». Чудотвор поднялся ему навстречу.
Мне было трудно найти гвардейца по имени Волче Зеленый Налим, сказал он без улыбки. Волчок сначала не понял, о чем речь, и только потом вспомнил шутку Огненного Сокола.
Во имя Добра пробормотал он, не найдя слов поумнее.
Мне нужно задать тебе несколько вопросов. Волче Желтый Линь. Глаза чудотвора, яркие и пронзительные, смотрели на Волчка в упор не столько с угрозой, сколько с уверенностью.
Я не буду вам мешать, вздохнул капитан и поднялся.
Нет, сиди. Мы пройдемся. Господин Красен встал, направился к двери и по дороге кивнул Волчку: Пошли.
Волчок распахнул дверь, пропуская чудотвора вперед, и вышел следом. По спине бегали мурашки.
Даже болото не так отвратительно, когда светит солнце, не правда ли? оглянулся тот.
Правда, согласился Волчок, мучительно соображая, о чем стоит говорить чудотвору, а о чем нет.
Любишь хорошую погоду?
А кто ее не любит?
А откуда она берется, знаешь? Чудотвор снова спрашивал без улыбки.
Да уж догадался хмыкнул Волчок.
Господин Красен вышел со двора заставы и направился к строящейся гати.
Это хорошо, что ты такой догадливый. Проще будет говорить.
Вокруг никого не было, и незаметно подобраться к новой широкой дороге никто не мог. Трудники собрали инструмент, но бросили в беспорядке приготовленные бревна, заточенные колья, отпиленные коротыши, вязанки сучьев. Чудотвор сам отыскал два чурбака, поставил их друг напротив друга и усадил Волчка лицом на закат. И хотя солнце опустилось к самому горизонту, стало большим и красным все равно резало глаза, и лицо чудотвора Волчок видел плохо.
Одного моего слова достаточно, чтобы Государь продолжил расследование о передаче колдунов в Предобролюбовскую лавру. Тебе этого хочется?
Мне все равно, ответил Волчок.
Меня обманывать бессмысленно. Я знаю, что ты солгал на допросе. Мы не стали настаивать на разбирательстве только потому, что нам оно было не нужно. Но в любую минуту мы можем вернуться к этому делу. Так как? Стоит ли к нему возвращаться?
Впереди снова забрезжило золото и капитанская кокарда, но Волчок предпочел бы обойтись без них.
Что вам от меня нужно? Признание в том, что я солгал?
Оставь его себе. Мне нужно знать, что́ ты видел в ночь на второе мая у стен Цитадели.
Волчок пожал плечами и усмехнулся:
Я уже все рассказал. Вы же первый надо мной и посмеялись.
Мне нужны подробности. Все, до единого слова.
Волчок похолодел: поверили. Что-то там произошло, и чудотвор поверил в то, что Змай превратился в Змея. А может, он верил в это с самого начала, только не хотел показать этого Огненному Соколу? Тогда, второго мая, они смеялись над Муравушем и интересовались, не брал ли он с собой напитка храбрости. Припомнил Огненный Сокол и тех змей, что мерещились Волчку на допросе. Впрочем, Волчок единственный из всех троих высказал сомнение в столь волшебном превращении, да и Муравуш под конец засомневался только Градко стоял на своем и обижался, что ему не верят.
А ведь Змай говорил, что чудотворы будут искать его слабые места. Долго же они ждали Поедет или не поедет господин Красен в Хстов, допрашивать Муравуша и Градко? Солнце слепило глаза, отвлекало, и рассмотреть лицо чудотвора не получалось. Пожалуй, еще ни разу Волчок не стоял перед такой сложной задачей не зная, что известно Красену, ответить на его вопросы, не выдать Змая, даже случайно не обнаружить перед чудотворами его слабое место. Если допросить Муравуша и Градко, сразу станет ясно, что Волчок лжет Но Рискнуть? Красен не Огненный Сокол, всех проверять не будет.
Вообще-то время прошло. Я всего могу не вспомнить. Волчок пожал плечами.
Чудотвор поморщился и посмотрел на Волчка укоризненно:
Не надо делать из меня дурачка. Никогда Огненный Сокол не будет полагаться на человека, который может что-нибудь забыть или пропустить.
Огненный Сокол послал меня туда только для того, чтобы я не мозолил вам глаза, проворчал Волчок.
Вот именно. А это означает, что ты работал на него и раньше. К тому же я не вижу ни одной причины, по которой тебе следовало бы от меня что-то скрывать.
Я не собираюсь ничего скрывать. Мне никто не отдавал приказа молчать об увиденном: у вас тоже нет причин меня запугивать.
Ничего, тебе полезно помнить свое место. Чудотвор усмехнулся. Чтобы зря не тратить время, я буду задавать вопросы, а ты подробно на них отвечать. Первый вопрос: с кем к Цитадели пришла девочка-колдунья?
Не было времени задумываться Красен бы заметил замешательство.
Она уже была там, когда мы подобрались к костру. Мне показалось, что трое вооруженных людей приставлены именно к ней.
Это точно? Она не пришла вместе с Чернокнижником?
Волчок покачал головой и постарался сглотнуть незаметно. И как бы невзначай положил ладони на колени за столом бы этот трюк не прошел, а на чурбачке должен был выглядеть безобидно.
Вместе с Чернокнижником пришел юноша с луком.
Вот как? неожиданно удивился Красен. Опиши его как следует.
Вы его видели. Пять лет назад, помните? Когда он кинул в меня невидимый камень, а вы велели Волчок похолодел. Он сейчас сказал что-то такое, чего не следовало говорить. его отпустить.
И он пришел к Цитадели вместе с Чернокнижником? Ты не обознался?
Все может быть. Пять лет прошло, он же тогда мальчишкой был. Мне показалось, что это именно он, и я не стал его больше разглядывать.
Что он делал все то время, пока вы за ними наблюдали?