Система, скажи мне, что ты тоже это видишь! слегка дрожащим от волнения голосом произнес он.
«Вижу, ответила она и поспешно добавила, когда мужчина поднял бутылку, только не надо и ее целовать. Это не гигиенично».
Я даже поверить не могу, что спустя триста лет мне наконец-то повезло, и я все-таки попал не просто к разумным существам, а в человеческую цивилизацию, сияющий от счастья небожитель убрал бутылку в инвентарь, решив сохранить ее на память об этом знаменательном дне.
В приподнятом настроении он поспешил вперед, поскорее надеясь увидеть еще какие-нибудь следы человеческой деятельности. Судя по бутылке, общество тут довольно продвинутое, возможно, такое же, как и в его прошлой жизни.
«Пользователь, одеться не забудьте. Кто знает, как отреагируют местные жители на ваш экстравагантный внешний вид».
Спасибо, что напомнила, Веньхуа тут же через инвентарь сменил меховую набедренную повязку на последний комплект одежды, что у него оставался.
Это была черно-фиолетовая повседневная заклинательская униформа с пика науки и искусств. Скорее всего, для остальных людей она станет выглядеть как косплей по какой-нибудь компьютерной игрушке, но ничего другого у Веньхуа не имелось. Он прошел еще немного вперед, и его чуткий слух уловил какой-то шум. Мужчина не сразу его опознал, все же больше трехсот лет прошло с тех пор, как он слышал что-то подобное, но впереди точно было автомобильное шоссе.
Пару минут спустя заклинатель вывалился из кустов, растущих вдоль дороги, и с благоговением уставился на асфальт. Он читал, что моряки, которые долго находились вдали от суши, после схождения с корабля иногда бросались целовать землю, и сейчас он их очень хорошо понимал. До чего же это здорово наконец-то попасть в привычную обстановку! Это почти как вернуться домой.
Веньхуа не был большим знатоком машин, но на беглый взгляд проезжающие автомобили выглядели почти так же, как и в его прошлой жизни. Хотя воспоминания о былом воплощении сейчас стали уже весьма смутными и далекими. Да и прожил он тогда всего двадцать восемь лет, а заклинателем пробыл почти в дюжину раз больше. Но все равно мечты о благах цивилизации вроде интернета и вредного, но такого вкусного фастфуда, все эти годы бередили его сознание.
Мужчина пошел вдоль шоссе, периодически махая проезжающим мимо автомобилям, надеясь, что те подкинут его до ближайшего поселения, но никто так и не остановился. Только через полчаса небольшой фургончик наконец-то затормозил рядом с ним. Веньхуа обрадовался, когда понял, что люди в нем не только выглядят как китайцы, но еще и разговаривают на знакомом ему языке. Выяснилось, что пожилая пара едет в город проведать детей и внуков, а заодно везет им свежих овощей с собственного огорода. Заклинатель на ходу сочинил версию, что договорился с приятелями поучаствовать в фотосессии в исторических костюмах, но по дороге они рассорились, и высадили его из машины.
Какая безответственная молодежь пошла, возмутился старик. Как можно бросать товарища на полпути! А если что случится? В мире полно негодяев.
Добросердечные супруги предложили подвезти «бедного юношу», и тот с радостью согласился. Веньхуа после становления небожителем стал выглядеть лет на двадцать, так что в глазах стариков он казался всего лишь студентом, примерно, как их собственные внуки.
По дороге тетушка Су, как она попросила себя называть, разговорилась, и Веньхуа пришлось срочно подкорректировать свою легенду, чтобы не спалиться на незнании элементарных вещей. Поэтому он сказал, что иностранец, и приехал в Китай, чтобы приобщиться к истории и национальной одежде, припасть к корням, так сказать. Старики одобрили его рвение и принялись нахваливать, обещая поставить в пример своим внукам.
В машине тихо работало радио, и когда тетушка Су услышала знакомую песню, она сделала ее громче и даже начала подпевать. Веньхуа удивился, что пожилая женщина слушает попсу, но потом ее муж тоже принялся покачивать головой в такт мелодии. Похоже, он наткнулся на семью с очень прогрессивными музыкальными вкусами.
Маленькая Джейн Сяо так хорошо поет! воскликнула тетушка, когда песня закончилась. Она недавно стала такой популярной. И в кино снялась, и на гастроли ездила в саму Америку! Такая трудолюбивая девочка. Ты, наверное, тоже про нее знаешь?
Из китайского шоу-бизнеса Веньхуа знал только Джеки Чана, но не факт, что тот в этом мире вообще существует. Поэтому ответил:
Я обычно классическую музыку слушаю, так что плохо разбираюсь в современной эстраде.
Его еще раз похвалили, и снова пообещали поставить в пример другим. К этому моменту вдали показались многоэтажные дома, и тетушка сказала, что они подъезжают к городу С. Веньхуа удивился, что город так странно назвали, но виду не подал. Возможно, в Китае действительно так много населенных пунктов, что названий на всех не хватает, поэтому решили обходиться одной буквой, причем из английского алфавита.
Первый контакт
«Воспитанного юношу» по его просьбе высадили почти в центре города и даже попытались напоследок вручить пакет помидоров, заклинателю еле удалось от него отказаться. Оставшись в одиночестве, Веньхуа огляделся и невольно расплылся в улыбке. Город С хоть и не столица, но несколько миллионов населения тут точно есть. Жизнь здесь так и бурлит, по улицам ходит множество ярко одетых людей, а проезжая часть запружена автомобилями. На зданиях и вдоль дорог установлены большие мультимедийные экраны, непрерывно транслирующие рекламу. В роликах часто мелькала одна и та же девушка, и прочитав мелкий текст внизу, Веньхуа с изумлением понял, что это та самая Джейн Сяо. Раз она из каждого телевизора поет, то не удивительно, что ее даже пенсионеры знают.
Веньхуа некоторое время с удовольствием прогуливался по улицам, смешиваясь с толпой и наслаждаясь этим ощущением, а потом решил приняться за дело и разузнать об этом месте побольше. Вдруг это тот самый мир, где он жил в прошлой жизни? По уровню технологий очень даже похоже.
Система, как думаешь, с чего мне стоит начать? спросил он, и к своему удивлению, не получил ответа. Система? Что с тобой случилось?
Только с третьей попытки ему удалось дозваться свою электронную спутницу. И то он получил лишь программное окошко с надписью: «Подождите, идет обновление базы данных». Веньхуа на это только недовольно поджал губы. Похоже, Система наконец-то получила доступ к вай-фаю и теперь на некоторое время пропала для мира, бросив своего пользователя на произвол судьбы. А между прочим, он не меньше нее в интернет хочет!
Заклинатель завистливо вздохнул и решил для начала узнать, в какое время попал. Но пугать прохожих странным вопросом, который сейчас год, не стал, вместо этого зашел в большой торговый центр и нашел книжный магазин, а там стойку с газетами. Вот так он выяснил, что тут прошло всего десять месяцев с тех пор, как он стал переселенцем. Конечно, если это действительно его прошлый мир, а не какой-нибудь параллельный. Информации, подтверждающей это, в газетах не нашлось. Веньхуа еще заглянул в раздел с энциклопедиями, но и там никаких кардинальных отличий не отыскал.
На беглый взгляд, карта мира выглядела так же, как и раньше, да и названия стран оставались прежними. История тоже вроде бы казалась похожей, впрочем, внимательно вчитываться заклинатель не стал, не библиотека все-таки, просто немного полистал некоторые книги и с сожалением поставил на место. Тяжело было расставаться с книгами так быстро, но денег у него сейчас не было ни юаня.
Покинув книжный магазин, Веньхуа некоторое время раздумывал, где бы ему получить доступ в интернет, чтобы загуглить самого себя в соцсетях, все же свои прошлые имя, фамилию и ник он помнил. И если он там будет, то сразу станет понятно, тот самый это мир или нет. Но тут взгляд заклинателя наткнулся на небольшое симпатичное кафе под яркой вывеской «Молочный чай». Там толпилась в основном молодежь, и у всех в руках прозрачные пластиковые стаканы с выпуклыми полукруглыми крышками, в которых были налиты разноцветные жидкости, с виду, кстати, чай, тем более молочный, не особо напоминавшие. На дне стаканов лежал слой желейных шариков, которые засасывали с напитком прямо через трубочки. Веньхуа даже отсюда мог почувствовать сладкий вкусный запах этого чая, и вдруг ему ужасно захотелось тоже его попробовать. Больше трех сотен лет прошло с тех пор, как он пил что-то, не сделанное собственными руками.
Только вот денег у него не было вообще. Такая ирония в мире заклинателей он был одним из богатейших людей, а тут даже напиток себе позволить не может.
Извините, вдруг послышался робкий женский голос за его спиной.
Веньхуа обернулся и увидел двух девушек, судя по виду, старшеклассниц или студенток первых курсов.
Можно с вами сфотографироваться? несмело спросила одна из них.
Заклинатель обаятельно улыбнулся:
Только если угостите меня чаем.
Девушки восторженно пискнули. Они и не думали, что красавчик в косплее не только даст разрешение, но еще и позволит себя угостить, а значит, с ним получится не просто сфотографироваться, но и пообщаться.
Веньхуа с удовольствием попозировал и получил два стакана чая с разными вкусами. Девушки взяли напитки и себе и подсели к нему за столик, против чего мужчина совершенно не возражал. В конце концов они могут стать ценным источником информации.
У вас есть Вейбо? Я хотела бы следовать за вами, одна из девушек достала свой телефон, и Веньхуа по контексту догадался, что ее слова имеют некое отношение к соцсетям.
Я только недавно приехал, еще не успел обзавестись, заклинатель поведал недавно выдуманную историю про то, что прибыл из другой страны, но в этот раз еще дополнил ее рассказом о том, как чемодан с багажом по ошибке отправили в другой город, а сумку с деньгами и телефоном у него украли на вокзале.
Девушки принялись сочувственно ахать и даже попытались дать ему денег. Веньхуа с веселым изумлением понял, что действительно мог бы зарабатывать на жизнь своим лицом. Никому в современном мире не нужны его заклинательские таланты, им достаточно только его внешности. Девчонок за доброту он поблагодарил, но от денег отказался. У него была идея, как добыть средства другим способом.
Не знаете, где я мог бы это продать? он снял с пояса бледно-голубую нефритовую подвеску с цветами лотоса.
Раз у него пока доступа в интернет нет, пусть они для него погуглят, где тут ближайший ломбард.
Так он настоящий! удивленно воскликнула одна из девушек. Я немного разбираюсь в нефрите, у меня тетя занимается ювелирными украшениями. Вы действительно хотите ее продать? Она же ведь очень ценная.
На самом деле Веньхуа подвеска досталась в одном из данжей, которые он когда-то давно прошел, поэтому он понятия не имел, сколько она стоит. Знал только, что резьба искусная, да и нефрит довольно чистый, так что вроде бы за нее можно получить неплохие деньги.
Девушка тут же позвонила своей тете Лу и отправила ей фото подвески, а потом сразу заказала такси, чтобы всем вместе доехать до ювелирного магазина. Заклинатель и глазом моргнуть не успел, как его уже везли на встречу с бизнесвумен. Как-то он уже успел отвыкнуть от того, что события происходят так стремительно. Зато вот девушка прямо-таки лучилась энтузиазмом, особенно с учетом того, что тетя пообещала ей процент от сделки, если это действительно настоящий голубой нефрит.
Совсем другой мир
Госпожа Лу Юймин была красивой ухоженной женщиной лет тридцати пяти и такой же энергичной, как и ее племянница, так что вскоре Веньхуа уже сидел в ее кабинете и обсуждал условия сделки. К счастью, она оказалась так же падка на симпатичные лица, как и ее младшая родственница, так что достаточно было поулыбаться ей, задержать на несколько секунд ее руку в своей после приветственного рукопожатия, и сумма, которую она предложила за подвеску, оказалась гораздо больше той, что предполагал заклинатель. Впрочем, он пока плохо разбирался в местных ценах и сравнить мог только с книгами и чаем, но и в таком случае ему бы на десятилетия ее хватило, даже если покупать новое чтиво и напитки по несколько раз на дню.
Так как документов и банковской карты у Веньхуа не имелось, госпожа Лу пошла ему навстречу и согласилась выдать сумму наличными. А пока деньги привезут из банка, предложила ему отметить сделку в ресторане. Заклинатель понял, что, кажется перестарался с улыбками и держанием за руки, раз женщина, с которой он всего двадцать минут знаком, уже зовет его пообедать. Или может, этот нефрит настолько дорогой, что с его перепродажи она заработает намного больше, поэтому так довольна. Но в любом случае, перед вкусной едой, которую он будет есть впервые за столько столетий, Веньхуа устоять не смог. Тем более, бизнесвумен наверняка знает место с хорошей кухней, сам он такое не сразу бы нашел.
Пожалуйста, заказывайте что угодно, не будьте слишком вежливым, произнесла Лу Юймин, когда они устроились в отдельной комнате ресторана.
Вы сами предложили, улыбнулся заклинатель и честно признался, но предупреждаю, я три сотни лет ничего вкусного не ел, надеюсь, я вас не разорю своими аппетитами.
Сначала госпожа Лу только посмеялась, но вскоре ее глаза удивленно округлились. Она бы никогда не подумала, что в стройного с виду человека может влезть столько еды. Впрочем, ей не на что было жаловаться. Сегодняшняя встреча с ним это все равно, что мясной пирог, упавший с неба. Изделие из голубого нефрита можно купить только на аукционах за баснословные деньги, а ей оно досталось с такой легкостью. Поэтому она тепло попрощалась с Веньхуа и дала ему свою визитку, предложив звонить ей, если что-то потребуется. Вдруг у этого красавчика еще подвеска-другая завалялись. Да даже если и нет, то она все равно не против снова с ним встретиться.
Заклинатель покинул ювелирный магазин полностью довольным и с сумкой, набитой деньгами. Часть он оставил на расходы, а остальное убрал в инвентарь.
Система, ты там закончила с обновлением? спросил он, но в ответ вновь получил табличку, на этот раз на ней была шкала загрузки, показывая, что скачалась только одна десятая процента данных.
Ты себе решила вообще всю информацию из интернета сохранить? возмутился от, но в этот раз никакого отклика не получил, даже окно загрузки пропало. Ну и ладно, без тебя справлюсь.
Первым делом он нашел магазин электроники и купил себе смартфон, плеер и ноутбук. А пофлиртовав немного с продавщицей, узнал, где можно приобрести незарегистрированную сим-карту, и вскоре держал в руках телефон с подключенным доступом к интернету. Радости Веньхуа не было предела, он едва удержался от того, чтобы не бормотать «Моя прелесть», словно Горлум. Мужчина устроился в первом попавшемся кафе, заказал себе кофе, и залип в сети. Опомнился он только тогда, когда его вежливо попросили на выход из-за того, что заведение закрывалось. Ну, он должен был признать, что, если бы не поздний час, завис бы так же надолго, как Система.
За это время он узнал, что этот мир все-таки не его прежний. Никаких следов прошлого себя и своей семьи он не обнаружил, хотя у всех, кроме его бабушек и дедушек имелись аккаунты в соцсетях. Помимо этого, нашлись и другие отличия. Многих известных людей вроде певцов и актеров тут просто не оказалось, зато вместо них нашлись другие, которые смогли получить всемирную известность. И среди них было на удивление много китайцев. Впрочем, Лань Веньхуа в предыдущей жизни особым фанатом никогда не был, поэтому мог просто не знать, что в Голливуде столько выходцев из Китая. В остальном все вроде выглядело похоже на прошлый мир, история более-менее повторялась, хотя ее заклинатель помнил весьма смутно, потому что изучал еще в школе.