Ах ты он буквально подпрыгнул ко мне, смыкая ладонь на моей шее, таким образом, заставив меня запрокинуть голову и взглянуть в его глаза, в которых играла ярость. Ваза разбилась на миллион мелких осколков.
Первым моим порывом был испуг. Я боялась, что он ударит меня или толкнет на пол, но ничего этого не произошло. Алекс просто смотрел в мои глаза, готовый в любом момент сомкнуть свои пальцы на моей шее. Тем не менее, я смогла проговорить:
Ты думал после всего того, что ты сделал, я встречу тебя с распростертыми объятиями?
Его губы сжались в тонкую линию, он отпустил мою шею, слегка оттолкнув. Я тут же подняла свою ладонь, потирая то горящее место, где только что была его рука. Алекс все еще не сводил с меня гневного взгляда. Желваки играли на его скулах. Я не уступала ему в этой битве взглядами. Спустя несколько секунд, он отвернулся первый, разворачиваясь и на ходу снимая мокрую футболку, пока не дошел до ванной. Я не пошла за ним, но со своего места мне было отлично видно, что он взял первое попавшееся под руку полотенце, обтер лицо, а затем и голову, оставляя футболку в раковине. Затем он вернулся с оголенным торсом, и я не смогла сдержаться, чтобы не посмотреть на его пресс, который всегда был подтянутым. Расстояние между нами сокращалась по мере того, как он приближался, а я не отрывала глаз от его тела, и когда он прошел мимо, мысленно отругала себя за столь долгое лицезрение этих спортивных кубиков. Алекс взял щетку и стал заметать осколки, в которые превратилась ваза, а я наблюдала за ним в замешательстве, не двигаясь с места. Поверить не могу, он ведет себя здесь, как хозяин. Это возмутительно!
Что ты делаешь? спросила я, стараясь не выдать голосом то, как я недовольна его действиями и присутствием в целом.
А на что это похоже? холодно, но уже спокойнее ответил он.
Через минуту битое стекло оказалось в мусорном баке, и Алекс вернулся в ванную за тряпкой для пола, а в следующую минуту, он уже вытирал ту лужу, которую я оставила после вылитой на него воды из вазы. Негодование вперемешку с раздражением заставило меня подойти к нему и строго спросить:
Чего ты добиваешься, Алекс? Я знаю тебя. Ты ничего не делаешь прост о так. Тебе что-то нужно.
Парень молча прошел в ванную, я последовала за ним. Поезд возмущения, накативший на меня, уже было не остановить.
Не смей игнорировать меня, Алекс Брэдли! Зачем ты здесь?
Он выжимал тряпку, и будто не слышал моего вопроса. Как смеет он так со мной обращаться? Я больше не та наивная девчонка, которая поверила ему семь лет назад. Больше этот номер со мной не пройдет. Я решительно настроена выяснить, зачем он пришел, так или иначе.
Алекс повесил тряпку на ведро и, обойдя меня, прошел в кухню, поочередно открывая шкафчики, явно что-то выискивая.
Кто дал тебе право вести себя здесь как хозяин? И не смей уходить, когда я с тобой разговариваю.
Я бегала за ним, и была не в состоянии понять это у него получается заставлять меня требовать его внимания? Его поведение меня жутко бесило, а молчание заставляло мучиться вопросами: зачем и почему? Однако я никак не мешала ему делать то, что он делал. Вскоре Брэдли нашел то, что искал банку кофе. Он достал кружку, затем взглянул на меня, холодно спросил:
Тебе сделать?
Спасибо, обойдусь, раздраженно бросила я, прежде чем поняла, что сказала.
Как хочешь.
Он пожал плечами и вернулся к приготовлению напитка. Я наблюдала за его голой спиной, а точнее за мышцами, которые танцевали незаурядный танец, отвечая на любое движение их обладателя. Невольно любуясь этим зрелищем, я миллион раз сделала себе замечание, но поняв, что это бесполезно, загнала свою гордость подальше и отвернулась, только когда он повернулся ко мне с дымящейся кружкой в руках.
Поговорим? спокойно спросил он.
Пожалуй, это разумно в сложившейся ситуации. Поэтому я подошла к столу, отодвинула стул, села, жестом приглашая Алекса сделать то же самое.
Прекрасно, бросил он, устраиваясь напротив меня, но не спешил говорить. Он выдерживал паузу, делал глотки кофе, не отрывая от меня взгляда. Становилось неуютно. Я мяла под столом край своей домашней футболке, ожидая, когда же он начнет говорить. В конце концов, предложить «поговорить» было его инициативой. Но мужчина молчал. И тогда я сдалась под напором его глаз и задала вопрос:
Что тебе нужно?
Я думал, ты спросишь сначала о моей жизни, но если хочешь перейти сразу к делу что ж Мне нужна твоя помощь.
Глава 4
Семь лет назад
Мне нужна твоя помощь, сказал Алекс, встретив меня у входа в корпус.
Ты специально ждал меня здесь? с улыбкой спросила я.
Знал, что будешь проходить здесь. Мне очень нужна твоя помощь.
Внезапная радость на мгновение сперла мое дыхание. Я смотрела на парня с широкой улыбкой, внутри бушевал ураган эмоций от удивления до восторга. Кажется, мы стояли, молча смотря друг на друга целую вечность. Он терпеливо ждал, я медлила с ответом. Но медлить долго было нельзя, ведь всему есть предел. Может, у его предложения тоже есть ограничение по времени
Да, конечно! выпалила я громче, чем мне хотелось.
Тут же я осмотрелась по сторонам, но, по-моему, другим студентам было совершенно все равно, что происходило вокруг. Они спешили по своим делам и не обращали на нас внимания.
Зато Алекс смотрел на меня с открытым недоумением. Неловкость забралась мне под кожу, отчего я почти ощутила армию неприятных мурашек. Постаравшись вернуть себе непредвзятое выражение лица, я заправила прядь волос за ухо и спокойно сказала:
То есть, да, конечно. Помогу, если это в моих силах.
Отлично, просиял он, обнажая соблазнительные ямочки на щеках. Сердце в этот момент совершило кульбит, и я нервно сглотнула, молясь всем богам, чтобы он этого не заметил.
Через пару дней моя сестра празднует свое двадцатипятилетие, продолжал Алекс, она будет устраивает вечеринку, но главное условие: нужно прийти с парой. Ты станешь моей парой на этот вечер?
Приятное тепло разливалось по телу от осознания, что из сотен студенток, он выбрал для этой роли меня
Воспоминание о том, чем закончилась эта вечеринка, тяжелым грузом лежало на сердце. Захотелось выплеснуть эту чашку кофе в его руках ему в лицо. Но вместо этого я сжала кулаки под столом и напрячь скулы, это не ушло от внимательного взгляда Алекса.
Я знаю, о чем ты подумала, но уверяю, в этот раз без подвоха.
Однажды я уже поверила тебе, и чем это закончилось?
Саша, я никогда не перестану себя казнить за это, но клянусь, больше этого не повторится.
Если жизнь меня чему-то и научила за эти семь лет, то тому, что Алексу Брэдли нельзя верить.
Мне нечего добавить, сказала я как можно более спокойно и, стараясь не выдать всей дрожи в голосе от обиды на этого человека, исчезни из моей жизни.
Саша, послушай, предпринял он новую попытку уговорить меня, но я прервала его, выкрикнув всего одно слово:
Нет! Что во фразе «исчезни из моей жизни» тебе не понятно?
Саша
Нет, Алекс! Просто уйди.
Он снова хотел начать разговор, но одним только жестом я показала, что не желаю разговаривать с ним и более того, хочу, чтобы он ушел. Старалась даже не смотреть на него, потому что знала, насколько он может быть убедительным. Пару минут в кухне стояла тишина. Напряженная. Оглушающая. Я чувствовала его обжигающий взгляд, и мне стоило огромных усилий, чтобы не посмотреть на него в ответ.
Хорошо, прорычал сквозь зубы Алекс, я уйду и дам тебе время подумать. Но завтра вернусь, чтобы получить твой положительный ответ.
Ничего не изменится, Алекс. Не трать свое время на бессмысленные визиты.
Еще посмотрим.
Он резко встал, громко отодвинув стул. От неприятного звука, я закрыла глаза. Мужчина направился в ванную, я прекрасно помнила,
что он никогда не оглядывается назад, поэтому смогла позволить себе посмотреть ему вслед. Когда-то мне хватало одного только взгляда на это подтянутое тело, гордую осанку, на эти соблазнительные до безобразия ямочки на щеках и мое сердце сжималось в легком спазме, я могла пойти за ним даже в ад.
К счастью, мне больше не восемнадцать лет, и я не повторю одну ошибку дважды. Теперь мне наверняка известно, что за человек Алекс Брэдли. Красота и ум его главные оружия, которыми он умело пользуется. И поддаться ему все равно, что заключить сделку с дьяволом. Отдашь ему душу, и однажды он растопчет ее, как сигаретный окурок
Вернулся он быстро. В руках была мокрая футболка. Он направлялся к выходу. Алекс прошел мимо меня, не взглянув и оставляя шлейф дорогого парфюма. Сложно было устоять и не проследить за его передвижениями. Однако я выбрала себе точку концентрации на столе его недопитый кофе. Напиток дымился, нес в себе богатый аромат и уютную атмосферу. И мне бы удалось погрузиться в нее полностью, если бы не низкий раздраженный голос, возвращающий в реальность:
Спокойной ночи, Беннет.
Известный певец хлопнул дверью моего дома, не дожидаясь ответа. От неожиданности я вздрогнула, но вскоре почувствовала облегчение. Я одна. Абсолютную тишину нарушал только звук включенного телевизора и мяуканье Честера
Глава 5
Утром я проснулась от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь. С раздражительным стоном я посмотрела на будильник 7.00 утра.
Черт бы тебя побрал, Алекс Брэдли, выругалась я и накрыла голову подушкой, чтобы приглушить надоедливый звук. Но, увы, это не самый лучший способ звукоизоляции, а мистер Брэдли умеет быть настойчивым.
Мне все-таки пришлось встать с постели и направиться в прихожую, чтобы открыть дверь, на ходу придумывая, какие проклятия обрушу на голову этого мерзавца.
На пороге меня встретил улыбающийся мужчина, у которого, в отличие от меня, с настроением было все в порядке. Он осмотрел меня с ног до головы, и только сейчас я вспомнила, что стою перед ним в одной сорочке, которая едва ли доходила мне до середины бедра.
Симпатично выглядишь, сказал он с ноткой сарказма.
Безумно захотелось его ударить дверью по лицу, но Алекс, словно прочитав мои мысли, успел проскользнуть мимо меня в дом, как и вчера не постеснявшись подвинуть хозяйку. Он прошел в гостиную сел на диван и сложил ноги на моем журнальном столике. Это ошеломило меня и на секунду вывело из равновесия, но и ее хватило, чтобы мой «гость» позволил себе сделать мне замечание:
Может быть, оденешься?
Злость клокотала внутри и грозилась вылиться на него вся без остатка, но он был прав, вести беседу в неглиже не очень вежливо, хоть и с таким неприятным человеком. Поэтому бросив на него уничтожающий взгляд, я резко развернулась и пошла в спальню, громко стуча голыми пятками по паркетному полу.
Что ты здесь делаешь? злобно бросила я из комнаты, натягивая халат
Исполняю обещание, спокойно и даже чуть весело ответил он.
Ты хоть знаешь, который час?
Самое время вершить великие дела.
Я туго запахнула ткань на талии и вернулась в гостиную. Встала перед ним, уперев руки в бока.
Нет, и убирайся к черту из моего дома, сказала я.
Мне всегда нравилась твоя непрошибаемая упрямость, он опустил ноги на пол и уперся локтями в колени, но неужели тебе не интересно, помощь какого рода мне нужна?
Я знаю тебя, Алекс. Помогать тебе себе дороже.
Ты все еще не забыла ту вечеринку? Брось, нам же уже не по 18 лет. Забудь.
Забыть? Кажется, для него все происходящее не более, чем игра, о которой забываешь, как только она заканчивается. Но для меня все это было. И до сих пор, я не могу принять его предательства.
Иди к черту, холодно бросила я.
Обязательно, милая, вот только пока мне здесь уютнее.
Парировать было нечем, хотя в обычной жизни за словом в карман я не лезу, но рядом с ним будто все слова испаряются, а может, это злость тормозит мою сообразительность. Так и не найдя, что ответить, я развернулась и ушла на кухню, чтобы немного прийти в себя и успокоиться, после таких крутых эмоциональных качелей. И это было самое глупое решение, какое только можно было придумать. Поведение, достойное обиженной девочки. Но по-другому я не могла. Рядом с Алексом Брэдли мне будто снова 18. Злая на себя и на него, я стояла, облокотившись кулаками на столешницу, и старалась успокоить свое неровное дыхание. Прошло не больше минуты, прежде чем я услышала его тихие шаги за спиной. Он пошел за мной, и это было ожидаемо. Этот высокомерный павлин всегда добивается своего, и мне от этого страшно. Я боялась снова попасться на его крючок и не хотела опять переживать ту боль разочарования, которая настигла меня в далеком 2016 году.
Обещаю, это будет взаимовыгодная сделка, сказал он.
Ну конечно! Что еще мог предложить Алекс Брэдли? Сделку!
Я не хочу иметь с тобой общих дел, уходи немедленно на удивление спокойно и ровно отозвалась я.
Я пришел сюда за твоим «Да» и не уйду, пока не получу его.
Я горько ухмыльнулась:
Это шантаж? спросила я, поворачиваясь к нему лицом.
Ну что ты. Я даже слов таких не знаю. Всего лишь делаю тебе предложение. Ты всегда можешь отказаться.
Волна облегчения прошла по телу вдоль от макушки до пят, но ощущение это длилось недолго.
Знаешь, мне нравится твой дом, сказал Алекс, обводя взглядом мою кухню, просторный, уютный. Думаю, я мог бы в нем ужиться. Подумай только, мы могли бы видеться каждый день за завтраком, обедом, ужиномПрекрасная перспектива, как думаешь, Беннет?
Негодование, возмущение, злость смешались в один коктейль, который я выплеснула на мужчину в одном слове:
Мерзавец.
Я знаю, мне говорили.
Больше я не могла сдерживать эту ярость. Сжав руки в кулаки, я сократила дистанцию между нами до сантиметров пятнадцати и сквозь зубы процедила:
Я не шучу, Ал. Если ты сейчас же не покинешь мой дом, я вызову копов, я была готова сказать, что угодно, лишь бы он ушел из моей жизни и дома.
На его губах заиграла нехорошая ухмылка, он сократил дистанцию межу нами еще на 10 сантиметров и, заглядывая в глаза, с раздражением сказал:
Придумай что-нибудь получше, Саша.
Разумеется, моя угроза не возымела на него должного эффекта, не знаю, на что я рассчитывала, произнося эти слова. Мне не запугать Алекса законом или угрозами. Лучший способ от него избавиться дать ему то, что он хочет.
Боже, как же не хочется лезть в это снова.
Хорошо, у тебя есть пять минут, чтобы сказать, что тебе нужно, а потом выметайся.
Нет-нет-нет, он поводил указательным пальцем в воздухе, словно отчитывал меня за проступок, сначала я услышу твое «Да».
Пропустив его комментарий мимо ушей, я вернулась в гостиную, села на диван и сложила руки на груди. Во мне бурлила целая палитра различных чувств и эмоций, и стоило огромных усилий сдерживать этот порыв.
Алекс вышел сразу за мной и сел напротив меня, прямо на журнальный столик. Я недовольно выгнула бровь, выражая свое недовольство его действием, но, кажется, мое немое замечание прошло мимо него, отчего я с возмущением фыркнула.
Стивен считает, что я начинаю сдавать позиции, начал он.
Кто такой Стивен? бесцеремонно перебила я.
Тем не менее, мужчина ответил терпеливо:
Мой агент. Так вот
Сочувствую ему.
Во взгляде Алекса мелькнула сталь, он не любит, когда его перебивают. Я обещала, что выслушаю его, но не говорила, что не буду перебивать.
Так вот, нам необходим неожиданный ход
У меня есть отличная идея уйди со сцены.
Саша, гортанным голосом сказал он, стараясь показать, что сейчас он находится на грани между спокойствием и полной готовностью послать меня ко всем чертям.
Я сделала невинные глазки, словно совсем не понимаю, что такого плохого я сделала.