Ай, рукодельница! продолжала восхищаться мамонька. Ай, умница! Ну что ты надулся, как мышь на крупу? Тебе хоть нравится?
Нравится, ответил Волчок.
Нет, ты просто не понимаешь! Это же какая работа тонкая!
Мамонька, я все понимаю. И мне очень нравится.
Ну смотри! Не порви, не испорти. Нарукавники ты надеваешь, когда чернилами пишешь? А то протрешь рукава
Да, я надеваю нарукавники. Всегда. Иначе бы у меня вообще рубашек не было. Мне идти скоро
Хорошо, хорошо, одевайся. Я на завтрак манную запеканку сделала. С медом хочешь или со сметаной?
Несмотря на кажущуюся скромность рубашки, Красен сразу ее заметил, хотя Волчок не снимал безрукавку.
Ух ты, разоделся-то! сказал чудотвор еще с порога. Откуда такая вещь? Неужели купил?
Невеста подарила. Купить такое мне не по карману.
Рукодельница Не всякая белошвейка за такое возьмется.
Красен явно не выспался и, похоже, мучился похмельем, но был странно весел и даже мурлыкал себе под нос какую-то песенку. Волчок долго сомневался, но потом все же спросил:
Как прошел ваш вчерашний выезд?
На самом деле итог его довольно печален, у меня дурные новости.
А мне показалось
Но сам вечер был неплох, хотя я и отвык от подобных развлечений. И я сегодня немного влюблен.
Наверное, Волчок слишком откровенно хлопал глазами, потому что Красен поспешил объясниться:
А что тебя так удивляет? Или ты считаешь, что я для этого слишком стар? Когда мне было столько же лет, сколько тебе, я тоже считал стариками тех, кому за сорок.
Я вовсе не считаю вас стариком. Но обычно отношения с женщинами у зрелых людей строятся на других чувствах усмехнулся Волчок.
Это ты об Огненном Соколе и хозяйке твоей комнаты?
Например.
Огненный Сокол приземленный человек, тебе не стоит брать с него пример. Хотя, конечно, победы такого сорта ценятся в среде военных, но у низших чинов, а ты собираешься пойти дальше, если я ничего не путаю. А там приняты дорогие подарки, красивые и долгие ухаживания, тайные страсти Вот что́ ты намерен подарить своей невесте в ответ на ее подарок?
Волчок задумался и ответил не сразу:
Думаю, домик в Хстове ко дню свадьбы ей вполне подойдет.
Фу, как это неромантично! Домик в Хстове это само собой.
А что нужно?
Не знаю. Надо подумать. Больше всего девушки любят побрякушки колечки, сережки, подвески Но такие вещи чаще дарят содержанкам, невестам только по случаю, например при помолвке. Сколько ей лет?
Волчок почему-то смутился.
Ей? Четырнадцать Почти
Красен взглянул на него с удивлением и кашлянул:
Я бы подарил ей куклу У тебя еще есть время накопить денег на домик в Хстове. Впрочем, сегодня я влюблен в девушку, которая моложе меня лет на двадцать пять, так что мы квиты. А давай бросим все дела и отправимся в лавку к ювелиру! Может, и я найду что-нибудь такое, что не оскорбит честь юной девушки и ни к чему ее не обяжет
Наверное, у вас там есть вещи получше наших Волчок испытующе посмотрел на Красена.
Ювелирное искусство везде одинаковое либо дешевая штамповка, как твоя золотая булавка, либо уникальная вещь, как твоя новая рубаха.
У меня с собой нет столько денег.
Я тебе одолжу. Пошли. Мне не хочется сегодня сидеть в кабинете. И писать письма третьему легату и Огненному Соколу мне не хочется тоже. Хотя придется. Кстати, завтра мы поедем на Змеючий гребень, на одну или две ночи. Я мог бы поехать без тебя, но скучно торчать там целый день одному, если в первую ночь ничего не выйдет. Да и в дороге будет повеселей.
Ага, Красен собрался встретиться со своим человеком в замке. Как и в тот, самый первый раз, когда заставил Волчка стучать по засову. Надо отправить голубя, может быть, Чернокнижнику удастся выследить чудотвора.
Красен начал с самых богатых ювелирных лавок. Нет, денег Волчку было не жалко, но Спаске бы не понравилось ничего из того, что они видели. И в самом деле, это напоминало выбор подарка для девки с заставы, только дороже.
Только в четвертой по счету лавке Красен вдруг ткнул пальцем в выставленные на обозрение самоцветы. Лавочник, дертский купец, залебезил вокруг, начал расспрашивать, что ищут богатые гости. И Красен очень быстро выбрал заколку с веткой красной смородины из камня. Работа была тонкая, внутри каждой ягодки сквозь тонюсенькие прожилки просвечивали семечки словно это была живая, настоящая красная смородина. Хотя сами по себе камни не были дорогими, вещица стоила немало.
Я думаю, самое то, довольно сказал Красен. Со вкусом, но без кричащей роскоши. И ни к чему не обяжет.
После покупки Красена лавочник взбодрился и залился соловьем, рассказывая Волчку, какими полезными свойствами обладают самоцветы, от каких болезней лечат, в каких делах помогают, что означают.
Вот. Кольцо с сапфиром сапфир защищает целомудрие и скромность, предохраняет от беспочвенной ревности, это хороший подарок невесте, особенно если у нее синие глаза.
Я не хочу кольцо проворчал Волчок.
Вот, подвеска с сапфиром. В форме сердечка, в знак любви. Оправа из белого золота.
Волчок поморщился.
Или изумруд. Тоже полезен для сбережения целомудрия, но больше подойдет к зеленым глазам. Тут золотая оправа.
А это что? Волчок показал на подвеску со странным сине-зеленым камнем. Он тоже был сделан в форме сердца, только настоящего, человеческого сердца. И оправлен в золотой ромб будто распят.
Это Лавочник помедлил. Камень разлученных. Он родственник кошачьему глазу, вот, посмотрите, характерный блик будто смотришь в кошачий зрачок. Но этот камень намного дороже кошачьего глаза, потому что обладает свойством предупреждать об опасности. Его дарят перед разлукой, и если цвет его остается синим или зеленым, то с возлюбленным все хорошо. Но если в его глубине появляется красный отлив, значит возлюбленному грозит опасность. Оправа почти не касается камня, чтобы видна была его глубина. Замечу, оправа тоже хорошей работы
В самом деле, оправа необычная и камень красивый, сказал Красен.
Я его куплю, кивнул Волчок.
Это дорогой камень скромно потупился лавочник.
Мне все равно.
Подвеска притягивала Волчка, ему непременно захотелось подарить ее Спаске. Он не верил, что камни могут менять цвет, а потому надеялся, что Спаска перестанет за него бояться. Но кроме этого в камне было что-то манящее, какой-то тайный смысл, который Волчок никак не мог разгадать.
Он стоил не меньше, чем рубашка, присланная Спаской, а может и немного больше. Волчок не считал возможным одалживать деньги у Красена, а потому сбегал домой и сам расплатился за подвеску.
За обедом Красен оставался весел, радовался приобретению Волчка, говорил о девушках, однако с каждой минутой его веселье все сильней казалось наигранным. Иногда он замолкал задумчиво, словно просчитывал что-то в голове, и после этого продолжал разговор невпопад.
Ладно, мрачно сказал он, поднимаясь из-за стола. Хватит. Пора за работу.
И Волчок понял, почему Красен тянул время и не хотел приниматься за письма: по-видимому, он получил приказ, который не очень-то стремился выполнить. Даже после того как Красен вывез из Хстова Змая со Спаской и ее добрым духом, Волчок не вполне ему доверял, да и Змай говорил, что полностью доверять чудотвору не стоит, но тот однозначно действует вразрез со стратегией своих начальников в Верхнем мире.
Диктуя письма, Красен запинался на каждом слове, требовал то вычеркнуть что-нибудь, то вставить, ходил по кабинету и надолго замолкал. Чудотворы требовали любой ценой вытащить Спаску из замка, а это означало, что Змай благополучно добрался до Верхнего мира, успел заявить о том, что он жив-здоров и мешает чудотворам. Торопить храмовников с началом войны против замка Сизого Нетопыря не требовалось, но Красен писал третьему легату и об этом: требовал отчета о продвижении дел и о том, что́ Храм предпринял в ответ на строительство оборонительной стены в замке, почему не предотвратил заранее помощь Государя Чернокнижнику.
Письмо Огненному Соколу он продиктовал быстрей: требовал обеспечить круглосуточные гвардейские дозоры вокруг замка. А также предлагал подумать, как выманить оттуда Спаску. Требовал отчета, что о ней известно Особому легиону, чтобы человек чудотворов мог этим воспользоваться. Волчок усмехался, когда писал это письмо, так что Красен даже спросил, что он находит в нем смешного.
Если я правильно вас понял, письмо нарочно написано столь вызывающе, чтобы вывести Огненного Сокола из себя. Чтобы он ни в коем случае не поделился тем, что знает, а захотел обойтись без помощи вашего человека и присвоить все заслуги себе.
Это бросается в глаза? с тревогой осведомился Красен.
Не очень. Я хорошо знаю капитана Знатуша, да со стороны и видней, а сам он этого не заметит.
Может, немного смягчить?
Не надо. Если, конечно, вы добиваетесь именно того, что я сказал.
Я уже говорил, ты далеко пойдешь А с письмом третьему легату тоже все ясно?
Нет. Тут я не очень хорошо понял, чего вы добивались. И было бы интересно это узнать.
Меньше знаешь крепче спишь, проворчал Красен. Но если ты в теоретическом смысле, как прием добиться своего Третий легат только и ждет, как бы ускорить начало войны, а это не пойдет на пользу храмовникам. Они начнут рубить с плеча, поссорятся с Государем до того, как смогут ответить ему силой оружия Впрочем, это очень мало и слишком зыбко. Но большего я пока сделать не могу. Мы напишем и третье письмо. Государю.
Опять? Волчок поднял глаза.
Нет. Я напишу его от своего имени, не беспокойся. Должен же я возмутиться тем, что Государь помогает колдунам, а заодно припугнуть его гневом Храма Может, это заставит его быть осторожней и пресечь лишние проповеди хстовичам, а главное армейцам.
Когда Волчок распахнул двери в «Пескарь и Ерш», сразу же увидел Огненного Сокола за ужином.
Мамонька, это я! крикнул Волчок, придержав рукой колокольчик.
А тебя давно ждет капитан Знатуш. Она улыбнулась Огненному Соколу, выйдя из кухни. Ага, уже капитан Знатуш, а не господин гвардеец И, судя по скучающей физиономии капитана, тот получил, что хотел.
Я вижу, угрюмо ответил Волчок, расстегивая булавку на плаще.
Посмотрите, капитан, какую рубашку ему вышила моя племянница, не правда ли, ее не стыдно надеть и Государю?
Огненный Сокол равнодушно глянул на Волчка и кивнул.
Мастерица! Рукодельница! продолжала мамонька, и чем больше она щебетала о тонкой работе и качестве арутского шелка, тем кислей делалось лицо капитана. И Волчок подумал вдруг, что мамонька не хуже Красена умеет настроить собеседника на нужный ей лад, ведь теперь Огненный Сокол ничего не спросит о рубашке, даже думать о ней больше не станет.
Садись, чего встал? усмехнулся капитан.
Он хотел знать, что говорил Красен, когда диктовал письмо Государю, Волчок приврал немного, они с Красеном обсудили это заранее. Еще Огненный Сокол требовал, чтобы Волчок непременно рассмотрел человека Красена из замка, и приуныл, когда Волчок рассказал о том, как стучал по засову. Он спрашивал, что Красену известно о девочке-колдунье, есть ли у Красена план замка, знает ли он, где она ночует и как ее охраняют. Говорил ли Красен об искусственном камне, что это такое и что нужно для его изготовления.