Хэлло, Алекс! Давно тебя не видно. Как всегда, один большой «Гиннес»?
На пиво у него было полчаса.
Пунктуально, как обычно, дали объявление на посадку. Ванин обратил внимание на то, что если раньше все объявления делались на английском, то теперь, когда в Шэнноне обосновались крупные российские авиакомпании, в репродукторах стала звучать не только русская, но и китайская речь.
В Шэнноне экипаж самолета сменился. Кто-то из пассажиров летел только до Ирландии, и на посадке появились новые лица. Проходя мимо стойки регистрации, Алексей невольно обратил внимание на высокую, стройную брюнетку. Волосы ее свободно ниспадали на открытые плечи. Яркая красная помада придавала губам какую-то чувственность и привлекательность. В руках только маленькая сумочка и вязаная кофточка. Похоже, она была одна. Внимание отвлек вопрос стюардессы на английском:
Sir, which is your seat, please? Сэр, пожалуйста, у вас какое место?
Улыбнувшись в ответ, Ванин ответил по-русски:
Девушка, я лечу из Москвы. Мое место 18 D.
Когда расселись все транзитные пассажиры, летящие из Москвы, стали проходить подсевшие в Шэнноне. Он увидел ту самую брюнетку, шедшую по противоположному проходу.
«Хоть бы села рядом, все равно целый ряд свободный», мелькнуло в голове.
То ли она прочла мысли, то ли ей понравились именно эти места, брюнетка обратилась к стюардессе:
Могу ли я сесть здесь, указав на крайнее место в его ряду.
Стюардесса помогла ей положить сумочку в отсек для ручной клади над головой и предложила плед. Усевшись поудобней, приготовились к взлету. До Лос-Анджелеса лету было часов семь.
Не успел самолет набрать высоту, в проходах появились тележки обслуживания. Как всегда, начали с аперитива. Краем глаза Алексей уловил, что его новая попутчица взяла себе стандартную бутылочку красного сухого. Решив не мелочиться, он попросил два стакана со льдом и бутылку «Канадского клуба». Потом, немного поразмыслив, взял еще стакан со льдом про запас. Брюнетка, о чем-то, видимо, вспомнив, повернулась вслед стюардессе, но та была уже в другом конце салона. В глазах ее застыл вопрос. Настал удачный для знакомства момент.
Могу ли я вам чем-либо помочь?
Брюнетка охотно ответила на учтивое предложение:
Не знаю, есть ли у них горячий чай? Меня немного знобит.
Вам нездоровится? в голосе его были слышны внимание и забота.
Да нет, просто продрогла под кондиционером.
Может быть, немного хорошего виски?
Увидев наклейку, уважаемую в кругах знатоков, незнакомка согласилась.
Только безо льда, пожалуйста. И тут же без какого-либо кокетства добавила: Меня зовут Джейн.
Алексей, представился Ванин. Будьте здоровы!
И вы будьте.
Если я правильно вас понял, вы не американка. У вас другой выговор.
Да, моя мама шведка, а папа испанец, но я уже давно живу в Америке.
О, в ваших жилах течет редкая кровь: лед и пламя, попытался сделать комплимент Алексей.
Однако на этом разговор был прерван подали обед. Джейн почти ни к чему не прикоснулась. Вид у нее был действительно усталый. Наскоро выпив чай, она завернулась в плед, дав понять, что хочет уснуть.
Алексею не оставалось ничего другого, кроме как достать книгу. Но чтение никак не ладилось внимание то и дело возвращалось к этой очаровательной молодой женщине
Ей тоже не спалось. Вконец оставив попытки вздремнуть, она первой возобновила разговор:
Алексей, как там насчет «немного хорошего виски»? Мне нравится твой выбор.
Польщенный тем, что похвалила и что стала на «ты», Алексей добавил льда из рачительно припасенного стакана, через соседние сиденья протянул стаканчик.
Да ты садись поближе, вполне естественно предложила она.
Повторять просьбу ей не пришлось Ванин одним махом перелетел на соседнее с ней место.
Постепенно, выпив еще стаканчик, она как-то расслабилась, стала более разговорчивой. Она не задавала ему глупых женских вопросов, типа, женат ли он. В конце концов, какое это имеет значение для нее, когда самолет летит уверенно, ровно гудят мощные моторы, а впереди еще целых четыре часа. Четыре часа в ограниченном пространстве. И беседа тет-а-тет!
Она рассказала ему о своих родителях. Мать работает в парфюмерном магазине. Отец перебрал множество профессий и сейчас, кажется, водитель-дальнобойщик. Джейн рано вышла замуж, но брак не получился. Муж работал в полиции, целыми днями пропадал на службе. Ни детей, ни состояния они так и не нажили. Она долго терпела, но все же однажды взбунтовала и ушла. Поехала в Канаду, где, как ей говорили, будет легче устроиться. Но все оказалось не так просто. Больших денег в Канаде не сколотила. Вот попробовала устроить жизнь в Ирландии, но и тут ей не повезло возвращается домой в Сан-Франциско.
От ее откровения и выпитого виски было тепло и спокойно. Постепенно Джейн заснула, положив голову на его плечо. Запах ее волос еще больше обострил ощущения. Обняв правой рукой ее подмышкой, почувствовал приятную упругость груди. Она не отстранилась, а что-то невнятно пробормотала во сне и еще теснее прижалась к нему. Так и летели они все время до самого Лос-Анджелеса.
Придя к месту выдачи багажа, он вдруг вспомнил, что не спросил, как она думает дальше добираться до города. Она ответила, что на сегодня ей билета не удалось достать полетит завтра рано утром. Какое совпадение Алексей тоже летит в Лас-Вегас завтра! Она призналась, что в Ирландии как-то не побеспокоилась и не забронировала гостиницу на ночь. Возбужденный новым знакомством и потерявший осмотрительность, Алексей все взял на себя в Штатах он далеко не новичок. Тут же, возле багажной карусели, он подошел к человеку за стойкой. Приняв заказ в «Хилтон», клерк по электронной почте отправил регистрационную карточку на супружескую пару. В этой стране никогда не требуют свидетельства о браке. Ей же Алексей сказал, что снять один двойной номер будет дешевле, чем два односпальных. Кроме того, за все платит он. Джейн согласилась. До гостиницы добрались довольно быстро и к тому же бесплатно на шаттле, микроавтобусе, специально присланном из «Хилтона». Их номер на четырнадцатом этаже был без каких-либо излишеств, но довольно просторный, с огромным окном с видом на город. В центре у правой стены большущая двуспальная кровать. У левой стены напротив зеркало. Тут же стоял большой стол, сработанный под красное дерево. У стола два мягких стула. Тихо жужжал кондиционер. Отдав пятерку портье, Ванин облегченно вздохнул. Теперь можно по-настоящему расслабиться.
Первой в душ побежала Джейн. Пока она купалась и что-то напевала, Алексей убрал в шкаф ее легкий, небольшой чемодан и свой саквояж. Минут через двадцать настал его черед. Помывшись энергично и быстро, Алексей все же успел безопасной бритвой смахнуть двухдневную щетину и плеснуть в лицо пригоршню лосьона «Элементс» от Хьюго Босса.
Когда он вышел из ванной, Джейн уже успела приготовить два стакана холодного напитка. То ли действительно от жажды, то ли оттого, что все внимание было приковано к ней, Алексей даже не почувствовал, что «Спрайт» имел привкус горького лимона сильнее обычного. Окончательно приведя себя в порядок, подумали о том, где поужинать. Она сказала, что не хочет идти в ресторан, а предпочла бы вызвать сервис в номер.
От ожидания приятной близости Алексей заметно волновался, хотя все идет так гладко и непринужденно.
В дверь постучали. Открыв незапертую дверь, на пороге появился пожилой официант со складным столиком на колесах. Принесли коктейль из креветок, в вазе, на свежем листе салата, два больших бокала хорошо выдержанного бургундского под аппетитный кусок кровяного бифштекса. На десерт заказали по кусочку черничного торта, кофе в красивом фарфоровом кофейнике и бутылку «Амаретто». Получив свои чаевые, официант пожелал приятного аппетита, выкатил свой столик и бесшумно закрыл за собой дверь.
Ели не торопясь, с удовольствием. Алексей не мог не восхищаться естественными манерами своей неожиданной попутчицы. Одетая в интригующий и легкомысленный свежий сарафан, Джейн была очень привлекательна.
Когда закончили десерт, Джейн вдруг спросила:
Скажи, тебя в детстве мама как называла?
?!
Нет, я серьезно. Просто интересно.
Алеша.
За тебя, Алеша, сказала она, глядя ему в глаза, и поцеловала
Она была обворожительной во всех отношениях. И нежной.
После того, как они на какое-то время расстались, чтобы вновь сойтись, Алексей попросил ее налить ему что-нибудь из мини-бара. Поколдовав какое-то время с напитками, Джейн принесла «Джонни Уокер» со льдом.
Твой любимый Black Label черная наклейка.
Уже выпив почти половину, он вдруг подумал, откуда ей известно, что именно этот виски действительно его любимый? Но приятные прикосновения ее рук и новая нахлынувшая волна неги отвлекли его от этой мысли. В голове, казалось, пели птички. Все плыло в медленном круговороте.
«Кажется, выпил лишнего», успел подумать Ванин и тут же отключился.
Неизвестно, сколько прошло времени. Очнулся он от резкого света в глаза и запаха какой-то гадости вроде нашатырного спирта.
Все еще до конца не придя в чувство, он увидел двух незнакомых людей, склонившихся у его изголовья.
Кажется, ожил, по-английски сказал тот, что постарше.
Слава богу, а то я стал думать, что Лора его до смерти накачала.
У парня оказалось крепкое здоровье. Когда с первой дозы его не проняло, ей пришлось исполнять роль до конца.
Другой загоготал:
Вот сука, и кайф поймала, и деньги от босса еще получит!
Услышав чужое имя, Алексей сразу все понял «Идиот, ведь даже в книжках пишут, берегись случайных встреч! Ну, кажется, влип, с досадой подумал он про себя. Не раз предупреждали, будь осторожен, едешь один, без прикрытия. Это надо же так жидко обделался»
Теперь он понял, почему ему опять привиделось Чудовище предчувствие беды.
Все летит к черту! Надо как-то выкручиваться
В это время самолет качнулся от соприкосновения с взлетно-посадочной полосой. Алексей открыл глаза, все еще не веря, что это был всего лишь сон.
Его книга давно выпала из рук и лежала на полу.
Взгляд невольно упал на Джейн, сидевшую отдельно, на своем месте. Она, видно, тоже только что проснулась и наскоро приводила себя в порядок. «Черт возьми! Ее, может быть, зовут вовсе и не Джейн. Ну и приснилось же!»
Однако от привиденного остался тревожный осадок. «Неужто сон был вещим? Все может быть. Надо держать ухо востро. Береженого Бог бережет», подумал Алекс.
Глава 3. По пути в Лас-Вегас
Без приключений переночевав в отеле, Алексей утром снова воспользовался шаттлом и быстро доехал до аэропорта. Так же быстро пройдя регистрацию, решил где-нибудь присесть и проверить записи в рабочем дневнике. Найдя свободный столик возле бара, взял себе кофе и поудобней сел на высокий одноногий стул.
Симпозиум будет продолжаться четыре дня. Первый день заезд участников и регистрация. Второй и третий слушание докладов, дискуссии, а четвертый отведен демонстрационным стрельбам. Ну да, конечно, чтобы американцы не устроили стрельбы! Каждый нормальный американец только тогда американец, когда он знает толк, по крайней мере, в двух вещах: автомобилях и огнестрельном оружии. В этой стране оно приобретается довольно свободно на это есть свои глубокие исторические корни и культурные традиции. Пожалуй, только в США право владеть огнестрельным оружием гарантировано Конституцией. Когда Ванин впервые увидел частные коллекции от старинных дерринджеров и капсюльных револьверов, до винтовок Браунинга и настоящих боевых пулеметов, а кое-где ему встречались и авиационные пушки (!), невольно приходит мысль: «Сумасшедшие эти американцы, куда столько оружия?» Но постепенно, с годами ближе знакомясь с самобытной оружейной культурой страны, понял весь ее смысл. Со времен завоевания Дикого Запада лучшим другом у ковбоя был добрый конь да надежный винчестер. И сегодня в Америке показать другу что-то новенькое из оружия все равно что поделиться куском хлеба. Иногда, увлекшись и позабыв о делах и еде, люди часами рассматривают интересные образцы, патроны к ним, вспоминают какие-то интересные случаи и факты. Если есть желание пострелять, то делается это тут же, прямо с крыльца. Разумеется, если дело происходит за пределами каменных джунглей, как иногда здесь называют города-метрополии. В городе всегда все сложней.
Однажды, будучи в командировке во Флориде, Ванин заглянул в гости к одному крупному оружейному промышленнику. Знатоки говорили, что у Рида, так звали этого человека, собрана уникальная коллекция. Во время осмотра Ванину приглянулся револьвер «Миротворец» 45 калибра системы Самюэля Кольта, образец 1873 года. На тонкой золотой пластинке была мастерски выгравирована фраза: «Бог создал людей разными, полковник Кольт уравнял их шансы». Хозяин тут же зарядил его и пригласил гостя к выходу на задний двор, где у него начинались обширные плантации грейпфрутов. Только вышли на порог, Рид лихо выпустил весь барабан по сочным красноватым плодам на дереве, что росло метрах в двадцати.
Послушай, с шуткой в голосе поинтересовался Ванин, соседи не разбегутся от выстрелов? Подумают, что война или террористы.
Теперь давай ты, подбадривал Рид русского гостя. Видел бы ты, что мои соседи устраивают! Канонады времен Гражданской войны! По взаимной договоренности, мы на подобный шум не обращаем внимания.
Алексей был больше тренирован в стрельбе из современного, особенно автоматического оружия, поэтому первые два выстрела промазал. Рид его поправил:
Не дергай спусковой крючок, нажимай плавно, и после выстрела указательный палец разгибай почти полностью это тебе не автоматический пистолет. При стрельбе из одинарного револьвера требуется сноровка. Большим пальцем взводи курок как в вестернах наверно, видел?
Судя по тому, что после остальных четырех выстрелов от плодов только брызги полетели, урок пошел на пользу.
Классная машина! восхитился Ванин.
А какая богатая у нее история! добавил Рид
Итак, сегодня вечером регистрация участников и официальный прием.
Все мероприятия будут проходить в суперсовременном отеле-казино «Стратосфера». Там же размещаются все участники. Это хорошо всё под рукой.
Форма одежды парадная, 8.
Так, это для военных. Гражданские должны быть при пиджаке и галстуке. Понятно.
Надо бы найти Глорию Кромвелл президента Института. Не забыть вернуть ей деньги за регистрацию. У нее же надо забрать членскую карточку ADPA Американской ассоциации оборонной готовности организатора и спонсора симпозиума.
Интересно, будет ли сегодня Мартин Коккорис? Надо с ним хотя бы накоротке переговорить. Он должен привезти верстку статьи в «Солдате удачи» об автомате Тихонова и забрать фотографии.
Завтра Ладно, до завтра еще дожить надо.
Объявили посадку, и уже через каких-то пятнадцать минут самолет стал круто набирать высоту. Улыбчивая стюардесса раздала всем по пакетику арахиса и предложила прохладительные напитки.
«Спрайт» со льдом, автоматически выговорил Ванин и вдруг вспомнил свой вчерашний сон. Понюхал все в порядке, пахнет как надо. «Спокойней, Алеша, сам себя урезонил Ванин, все идет по плану».
Снова достал дневник. Завтра начнутся доклады. Практически весь день посвящается разработкам патронов нового поколения, экологически безопасных.
«Черт возьми, они бы что еще придумали экологически безопасные боеприпасы! почти вслух произнес он и оглянулся не слишком ли громко? Парадоксальная это штука, оружейный бизнес. Все делается для уничтожения одним человеком другого человека. А тут такие заявления: экологически безопасные патроны. Чушь какая-то!»