Алекс отметил про себя, что Куратор перешел на «ты», но никак не отреагировал, так и не решив для себя хороший это или плохой знак.
Техническая сторона дела вторична, поспешно продолжил Куратор, опережая вопросы Алекса. Сейчас от тебя требуется только согласие. Я сам в нужное время найду тебя и выйду на связь. Владеть информацией вот, что от тебя требуется. Ничего, что я перешел на «ты»?
Алекс молчал, пропустив мимо ушей запоздалый вопрос и обдумывая услышанное.
Да, но все-таки, когда у меня появится возможность вернуться назад в Систему? упрямо повторил он вопрос, на который так и не услышал определенного ответа.
Ты настойчив, сверкнул улыбкой Куратор. А я еще раз повторюсь: как только мы получим достаточно полное представление о деятельности сообщества и будем готовы применить контрмеры.
Они опасны для Системы? удивился Алекс.
Пока нет. Но, по нашим сведениям, «интеллектуалы» набирают силу и планируют масштабные акции с применением оружия как внутри Хаоса против других банд, так и по отношению к ЕС.
Слово «оружие» особенно насторожило Алекса. И это не осталось незамеченным со стороны Куратора Андерсона.
Кстати, какими приемами самозащиты ты владеешь?
Алекс вспомнил книгу, которую бабушка подсунула ему в качестве ночного чтива.
Никакими, просто признался он. И мне бы точно не хотелось ни в кого стрелять.
Ну этого я тебе обещать не могу, развел руками собеседник Алекса. Оружие повсеместно распространено на территории Хаоса. А там, где действует правило «Если не ты, то тебя», тебе придется обороняться или нападать.
Я не буду применять оружия, еще раз твердо повторил Алекс. На это не рассчитывайте! Только информация.
Куратор коротко кивнул в знак согласия.
И как только мы разоблачим какую-либо крупную акцию с их стороны, я возвращаюсь домой.
Андерсон опять кивнул. Алекс заподозрил подвох в том, что они так быстро пришли к согласию.
А какие у меня гарантии? спросил он, вглядываясь в лицо собеседника.
Он с удивлением отметил, что это был уже весьма почтенного возраста человек. Энергия, самоуверенные манеры и белозубая улыбка создавали ошибочное первое впечатление. И Алекс опять вернулся к мысли, как удивительно, что человек такого высокого статуса (в этом не было никаких сомнений) решил лично глубокой ночью проследить за исполнением закона и провести переговоры с обыкновенным школьником.
Куратор пожал плечами.
Никаких особенных гарантий нет. Но ваш труд будет оплачиваться, таковы правила. вернулся он к официальному тону и соответствующему обращению. С завтрашнего дня на ваше имя в Центральном банке будет открыт счет, куда ежемесячно будет поступать небольшая сумма в размере
Куратор вывел цифры указательным пальцем. Они повисли в воздухе, словно нарисованные струей пара, и быстро растаяли.
А поскольку нам, конечно же, не захочется оплачивать вашу работу бесконечно долго, то мы первые будем заинтересованы вернуть вас в ЕС как можно быстрее.
Он сделал паузу, давая возможность Алексу переварить услышанное.
Наше время на исходе. Прошу дать окончательное подтверждение, что вы готовы к сотрудничеству на предложенных условиях.
Алекс медленно кивнул. Другого шанса у него не будет, это он уже понял.
Прошу вас произнести вслух! вдруг довольно резко отчеканил Куратор и маска благожелательности на мгновение слетела с его лица, обнажив самоуверенного и прагматичного чиновника.
Да, я согласен, произнес Алекс.
Для него это согласие было единственной возможностью вернуться назад в Систему, домой, не исчезнуть бесследно.
Замечательно, опять засверкал улыбкой Куратор. Об остальном тебя проинструктирует робот. И не стоит переживать, в Хаосе у каждого новичка есть свой проводник. Он поможет освоиться. Ты владеешь приемамиах, да, я уже спрашивал! одернул он себя и, прощально взмахнув рукой, исчез.
Глава 5. До того, как История Алекса. «Здравствуй, Хаос!»
Робот аккуратно доставил Алекса до самого «свистка», ожидающего у выхода из здания. Никаких дополнительных инструкций Алекс не получил. Наверное, Куратор запамятовал, что депортация проходила вне штатного режима.
Теперь, когда у Алекса появилась исследовательская цель (о ее шпионской составляющей он постарался не думать), тем более, хоть как-то определенная во времени, его уже не так мучительно раздирала тревога от предстоящей разлуки с близкими и домом и скорой встречей с опасностями Хаоса.
Оказавшись на жестком сидении «свистка», Алекс продолжил размышлять над услышанным. Конечно, министерство следит за тем, что происходит в Хаосе. Не может не следить в целях безопасности ЕС. Агрессия не знает границ, она будет просачиваться во вне, в этом нет сомнений. А вот то, что там, в Хаосе, появились какие-то сообщества помимо бандитских группировок, это было новостью. Они объединяются не для грабежа, как рассказывали им до сих пор на уроках истории, а для борьбы с Системой и бандитами внутри Хаоса.
Панорамные картины за окном «свистка» менялись, никак не состыкуясь во времени и пространстве. Залитые солнцем поля, сменялись искрящимися на солнце снежными вершинами, бескрайнее неспокойное ночное море переходило в сочные цветовые пятна просторных альпийских лугов.
От голографических изображений Алексу скоро стало тошно. К тому же он еще никогда не совершал такие долгие перелеты на «свистке». Легкий аппарат на воздушной подушке явно не был приспособлен к этому. Алекса немилосердно трясло и подбрасывало вверх, когда «свисток» преодолевал какие-то обнаруженные на пути препятствия или встречные воздушные потоки. Правила безопасного передвижения обязывали пассажира плотно пристегиваться. Так что пустое сидение рядом никак не могло помочь Алексу хоть как-то покомфортнее устроиться. Сколько прошло времени с момента вылета невозможно было определить, так как у него забрали все личные вещи, включая коммуникатор. Ему даже пришлось переодеться в заранее подготовленные для него довольно свободные джинсы, белую широковатую футболку и тяжелую мешковатую куртку. Все вещи были из настоящей ткани и довольно грубо сшиты. «Тоже мне, раритет», с раздражением подумал Алекс. Люди выкладывают немалые деньги, чтобы купить одежду из такой ткани. А зачем? Ни комфорта, ни внешнего вида. Возможно, есть выделка поискусней, чем та, что была сейчас на нем. Но все-таки Алекс не мог понять таких заморочек. То ли дело современный металлопластик. Все вещи из металлопластиковых нитей по качеству полотна были абсолютно одинаковы легкие, струящиеся, мягко обволакивающие тело. А дизайн это дело каждого. Есть на любой вкус и кошелек. Приспичило покупай лекала топ-дизайнеров и воплощай свои самые изысканные мечты. А нет денег или хочешь испробовать свой талант дерзай, рисуй выкройки сам, принтер все сделает в точности. Удобно, практично, на любой вкус.
«Свисток» опять стало немилосердно трясти. Может, что-то с автопилотом, подумал Алекс с тревогой, высматривая внизу, чуть ниже своих ног аккуратную металлопластиковую коробку, в которой были скрыты все «мозги» такого нехитрого аппарата, как «свисток»: нагнетатель воздушной подушки, навигатор и автопилот. В обычных такси автопилот и навигатор настраивались с голоса.
А в этом «свистке» настройки были, очевидно, заданы заранее, до того, как вошел пассажир.
На всякий случай, Алекс решил проверить. «Летим на северо-запад», скомандовал он. Ничего не произошло. «Может, мы и летим на северо-запад, подумал Алекс. «Снижаемся. Ищем место для срочной посадки» опять громко скомандовал он. «Свисток» продолжил полет, никак не реагируя на голосовые приказы.
Оставалось смириться с происходящим и довериться судьбе, что он и делал с тех самых пор, как согласился с предложением Куратора.
Несмотря на тряску и пластиковую спинку сидения, врезавшуюся в спину, Алекс, измотанный волнениями этой ночи и длительным полетом, как-то незаметно для себя задремал. Очнулся он от неприятного ощущения свободного падения. Сработала «внутренняя тревога» организма, включившая аварийную сигнализацию «Я падаю!».
Алекс сгруппировался, уткнувшись лицом в колени, как учили на тренингах по выживанию в транспортных авариях.
Сразу бросило в жар и показалось, что в кабине невыносимо душно. Пике неожиданно прервалось на несколько мгновений, «свисток» резко затормозил. Алекса толкнуло сначала вперед, но сработал ремень безопасности, швырнув его назад на пластиковую спинку, о которую он больно ударился затылком.
Затем «свихнувшийся» аппарат затрясся и уже без всякой воздушной подушки шлепнулся на опоры, расположенные под самым пузом «свистка». От удара о землю у Алекса звонко лязгнули челюсти. Настенная голография отключилась и в окна впорхнул тусклый дневной свет пасмурного дня.
Ремень безопасности автоматически отключился или просто сломался от удара. Алекс, наконец-то смог выкарабкаться из сидения и как следует вздохнуть. Как не странно, он почувствовал облегчение. Страх отступил. Главное, он жив и на земле.
Со всех сторон «свисток» окружал густой ельник. Чуть дальше виднелись верхушки высоких берез и еще каких-то деревьев, Алекс не мог отсюда разобрать.
«Да тут совершенная глушь», удивленно подумал он, осознавая следующую навалившуюся на него проблему. Ни самых простых приборов навигации, ни инструкций, где искать своего проводника у него не было.
Глава 6. До того, как История Алекса. Проводник
«Интересно, это только мне так повезло, устало иронизировал про себя Алекс, Или нечто подобное каждый раз происходит при депортации в Хаос. Имитация катастрофы, полная беспомощность и надвигающаяся паника пассажира». Если все это предусмотрено планом адаптации, то он был категорически против подобных экспериментов на людях.
Алекс выбрался из «свистка» и некоторое время шатался по крохотному лысому пяточку среди леса, на котором приземлился, в надежде, найти какую-то тропу или знак проводника. Тревога не давала сосредоточиться, заставляла еще и еще раз перебегать туда и обратно, двигаясь то зигзагом, то по кругу. «Кажется, у меня настоящая паника», констатировал Алекс через некоторое время. То же мне открытие!
«Александр Деброш, ориентация на местности неудовлетворительно!», отчетливо услышал он скрипучий и необычайно громкий голос Ивана Матвеевича Моржова учителя по физической подготовке, одного из немногих настоящих учителей живых людей, а не симуляторов, с которыми ему довелось общаться в школе.
«Иван Матвеич, этого не было в справочнике и этого вообще не должно было быть!», оправдывался Алекс. Он представил лицо учителя: в глубоких складках загорелой кожи вспыхнул искрой сканирующий взгляд, а сдвинутые растрепанные брови стали домиком, изображая крайнюю степень удивления. «А что же ты тогда вообще себе воображал? с издевкой проорал Иван Матвеевич, стараясь, чтобы ученик осознал бред только что сказанного. Что тебя тут делегация встречать выйдет? С хлебом-солью и подробной инструкцией всех дальнейших шагов?!».
Алекс замер, оглушенный собственной догадкой. А ведь он именно так и представлял себе встречу. Конечно, без хлеб-соли. Но в остальном все так. Придет проводник, четко по делу, сурово глядя на новичка, выдаст инструкции и все сразу станет определенным, простым и понятным.
От развенчания этой иллюзии стало как-то сразу легче. Алекс глотнул пахучего свежего воздуха. Огляделся, теперь уже другим взглядом, без всякого долженствования, с цепким интересом к каждой мелочи. Никаких очевидных знаков присутствия человека нет это факт. Что ж, вывода два: или он действительно упал в незапланированном месте, тогда нужно пойти и поискать какую-нибудь кнопку SOS в «свистке», должна же она быть, или что-то пошло не по плану у проводника. Тогда можно сделать вылазки по окружности «пяточка», на который он приземлился, в поисках жилья или машины.
Несколько успокоившись, Алекс повернулся было для начала назад к «свистку». Но тут случилось нечто, чего он меньше всего ожидал.
«Свисток», издав какой-то пронзительно-лязгающий звук, подскочил в воздух сразу метров на пять, на несколько мгновений завис, словно определяя направление, и медленно растаял. Просто растворился в воздухе.
Все выглядело слишком странно и комично одновременно. Алекс рассмеялся.
«Ну что ж, остается только вариант два!» крикнул он зачем-то, глядя туда, где только что висел «свисток», и решительно направился к ельнику, расположенному правее от него. Почему Алекс направился именно туда, он не смог бы ответить определенно, но там дальше, если ориентироваться по верхушкам, видна была вроде какая-то прогалина, как будто светлая полоса. На нее он и ориентировался.
Ели топорщили колючие ветки, так что продираться сквозь них было непросто. Алекс бросил взгляд под ноги.
Видно, здесь недавно прошел дождь, и мягкая влажная хвоя в нескольких местах просела, снимая след наступившего на нее копыта.
«Ничего себе глушь», страх снова шевельнулся в районе желудка. Следы диких животных, да еще таких крупных, он видел только на страницах энциклопедий. Алекс замедлил шаг и двинулся дальше уже осторожнее.
Испуганная птица вспорхнула, шумно раздвигая ветви крыльями. Алекс вздрогнул и остановился.
Птицу вспугнул не он.
Невдалеке стояло большое животное молочно-белого цвета. Морду трудно было различить за ветвями, но туловище напоминало лошадиное.
Алекс затаил дыхание. Хотя меньше всего он сейчас хотел бы продолжения знакомства с диким зверем, пугать его ему тоже не хотелось. Неизвестно еще, кто кого напугает.
Животное помедлило мгновение и направилось в чащу. А Алекс бросился в другую сторону что было сил, как будто ему было куда торопиться. Через некоторое время он остановился, прислушиваясь. Тишина. Оглянулся. Нигде не маячит больше белый бок. Попробовал сориентироваться. Кажется, он отклонился от курса вправо. Теперь нужно взять левее. В той стороне, как ему казалось, он видел просвет, что-то вроде просеки. «Так можно плутать весь день», промелькнула тревожная мысль. Теперь он едва ли смог бы отыскать даже ту поляну, с которой стартовал.
«Алекс Дебош, первый переселенец, погибший, не добравшись до Хаоса», услужливо подсказал мозг.
Но надежда это, порой, единственное, чему можно доверять. И Алекс продолжал продираться сквозь колючие ветки.
Вырвавшись из ельника, он увидел невдалеке какое-то подобие столба дыма. «Дым это люди!» обрадовался Алекс и почти бегом направился в ту сторону. Спокойно идти он уже не мог, тревога подстегивала и давала ощущение силы.
Буквально в нескольких десятках метрах, скрытая за очередным ельником посреди поляны, похожей на ту, где он рухнул, Алекс увидел самый что ни на есть настоящий деревянный сруб. Да еще и на четырех толстых сваях.
Что за супермен это построил? И сколько же деревьев нужно было срубить?
Алекс взялся за большую толстую палку, привязанную к двери и, судя по всему, являющейся и сигнализацией, и дверной ручкой. Где-то наверху что-то щелкнуло и раздался странный, но все-таки не синтезированный, а настоящий записанный на диктофон голос: «Добро пожаловать на пересадочную станцию!». И тут же кто-то со всего маха открыл дверь изнутри, так что Алекс, получив удар по лбу, слетел с крыльца и распластался на траве.